La primera «carretera roja» de India busca proteger la fauna con diseño, no con sanciones

Una carretera que habla a los conductores a través de los sentidos

Si alguna vez ha frenado de golpe porque un ciervo, un jabalí o un perro callejero apareció de repente frente a sus faros, conoce el peligro mortal que supone que las carreteras atraviesen hábitats de fauna silvestre. Los animales no leen las señales de advertencia, y las cámaras de control de velocidad no pueden evitar colisiones que ocurren en fracciones de segundo. India está probando ahora una solución radicalmente distinta en la carretera nacional 45, en Madhya Pradesh. Un tramo de asfalto se ha vuelto rojo sangre. No se trata simplemente de pintura. Es un intento sofisticado de proteger tanto a los conductores como a la fauna silvestre mediante la psicología del comportamiento, la ingeniería táctil y una reconsideración completa de la interacción entre las carreteras y los bosques.

La Autoridad Nacional de Carreteras de India (NHAI), dependiente del Ministerio de Transporte por Carretera y Carreteras, presentó lo que denomina la primera señalización roja elevada del país en una carretera nacional. El proyecto abarca un tramo de 11,96 kilómetros de la NH-45 que atraviesa la Reserva de Tigres Veerangana Durgavati y bordea el Santuario de Fauna Silvestre de Nauradehi. En su centro hay una zona de peligro de 2 kilómetros recubierta con una capa roja de termoplástico aplicada en caliente, de 5 milímetros de espesor. El color carmesí intenso y la textura ligeramente elevada están diseñados para provocar una reducción instintiva de la velocidad sin frenazos bruscos, daños al vehículo ni molestias para el conductor. La propia carretera se convierte en una señal de advertencia.

Cómo la superficie roja influye en el comportamiento de los conductores

La psicología detrás de la carretera roja es deliberada y se basa en la ingeniería sensorial. La luz roja tiene una longitud de onda larga, por lo que capta la atención de manera natural en comparación con las marcas blancas y amarillas que los conductores suelen aprender a ignorar. Al combinarse con una textura elevada que produce una leve respuesta táctil y sonora en los neumáticos, el diseño provoca una reducción inconsciente de la velocidad antes de que la mente consciente procese el peligro.

Vishal Gupta, director ejecutivo de Deloitte India, describe la intervención como un estímulo sutil. En lugar de distraer a los conductores, funciona como una señal visual psicológicamente poderosa que indica la entrada en una zona de peligro sin el sobresalto de los reductores de velocidad tradicionales. Las marcas también ayudan a romper la monotonía de los trayectos largos y podrían reducir la fatiga en entornos tropicales, donde la hipnosis de la carretera contribuye a los accidentes.

Para la conducción nocturna, el termoplástico incorpora microesferas de vidrio que reflejan la luz de los faros. La superficie roja brilla con intensidad al anochecer y mantiene su visibilidad tanto en condiciones secas como húmedas. Esto responde a una vulnerabilidad crítica de los corredores de fauna silvestre, donde la mayoría de las colisiones entre animales y vehículos ocurre al amanecer, al anochecer y durante la noche, cuando la visibilidad es menor y el movimiento de los animales alcanza su punto máximo.

Compatibilidad de la ingeniería con los vehículos autónomos

Además de mejorar la seguridad inmediata, el proyecto de la NH-45 anticipa el futuro del transporte automatizado. Mientras India prepara sus carreteras para vehículos controlados por software y guiados por sensores, surge la duda de si los colores no convencionales de la vía podrían confundir a los sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS). Los expertos confirman que las plataformas autónomas modernas no dependen únicamente del reconocimiento de colores.

Abhishek Mohan, ingeniero jefe de ADAS en Tata Technologies, explica que los sistemas actuales utilizan detección de bordes, análisis de contraste, reflectividad e interpretación semántica, con el apoyo de la fusión de datos de cámaras, radares y LiDAR. Desde la perspectiva de los niveles 2 y 3 de ADAS, la marca roja es, en gran medida, compatible, siempre que no oculte las marcas longitudinales convencionales de los carriles. Los sistemas ADAS se basan principalmente en las líneas blancas y amarillas para el control lateral. Por lo general, las marcas transversales de color se interpretan como características de la superficie de la carretera y no como límites de los carriles.

En casos poco frecuentes en los que la pintura de los carriles queda temporalmente oculta, el sistema puede solicitar que el conductor tome el control o desactivarse; se trata de un comportamiento seguro y previsto. La marca roja se perfila no como una limitación, sino como una intervención de infraestructura con visión de futuro, siempre que cuente con marcas de carril continuas y de buena calidad, así como con normas de calibración adecuadas. Azmathullah Mohammed, director sénior de ventas de Dassault Systèmes India, destaca la importancia del desarrollo basado en simulaciones, con plataformas como CATIA SCANeR, para validar virtualmente estas intervenciones antes de su implementación física.

La infraestructura invisible que hace posible el proyecto

La pintura roja por sí sola no puede evitar una colisión si los animales todavía pueden entrar en la carretera. El tratamiento de la superficie es solo la parte visible de un sistema integral de seguridad. La NHAI construyó 25 pasos inferiores exclusivos para animales a lo largo del corredor de 11,96 kilómetros, ubicados en puntos donde se ha documentado el desplazamiento de fauna silvestre. Estos túneles permiten que tigres, ciervos, ciervos sambar y chacales crucen por debajo de la carretera sin salir a la calzada.

Una valla continua de malla metálica, de unos ocho pies de altura, se extiende a ambos lados de la carretera. Esta barrera impide que los animales entren en la calzada y los guía hacia los pasos inferiores. En los tramos de excavación profunda, la valla se integra con la topografía natural, donde el propio paisaje forma una barrera. Cámaras instaladas en puentes secundarios vigilan el uso de los puntos de cruce, mientras que la iluminación solar en puentes e intersecciones mejora la visibilidad sin aumentar de forma significativa la presión sobre el medioambiente.

Amritlal Sahu, funcionario de la NHAI vinculado al proyecto, subraya que los pasos inferiores ayudan, pero no pueden eliminar el riesgo a menos que los conductores también cambien su comportamiento. Las marcas rojas se incorporaron para corregir puntos donde seguían produciéndose accidentes y donde las vallas y los pasos inferiores, por sí solos, habían resultado insuficientes. Todo el sistema forma parte de la iniciativa Carreteras Verdes de la NHAI, en consonancia con la política de 2015 del Ministerio de Transporte por Carretera y Carreteras sobre la construcción de vías con responsabilidad ambiental.

La ciencia de los cruces de fauna silvestre

Las investigaciones demuestran de forma sistemática que las colisiones entre animales y vehículos no son un problema limitado a bosques remotos. En Estados Unidos, estudios federales calculan que cada año se producen entre uno y dos millones de colisiones entre vehículos y animales grandes, lo que genera riesgos de seguridad para las personas y es una de las principales causas de mortalidad de la fauna silvestre. Para algunas especies amenazadas incluidas en listas federales, la mortalidad en las carreteras se cuenta entre las principales amenazas para su supervivencia.

Un amplio metaanálisis de las estrategias de mitigación muestra una clara jerarquía de eficacia. La combinación de vallas y estructuras de cruce reduce aproximadamente un 83 % la mortalidad de mamíferos grandes en las carreteras. Las vallas por sí solas logran una reducción de alrededor del 54 %. Y, de manera crucial, las estructuras de cruce sin vallas ofrecen pocos beneficios detectables, lo que recuerda a los planificadores que es necesario guiar a los animales hacia puntos de paso designados, en lugar de limitarse a construir túneles cercanos.

La longitud y la continuidad determinan el éxito. Una investigación publicada en Conservation Biology indica que las vallas reducen las colisiones al menos un 80 % cuando se instalan a lo largo de tramos de 5 kilómetros o más. Los tramos vallados más cortos arrojan resultados dispares: la reducción de colisiones va del 0 % al 94 %, con un promedio de apenas el 52,7 %. El proyecto de la NH-45, con casi 12 kilómetros de vallas continuas y varios pasos inferiores, alcanza el umbral de alta eficacia, aunque el mantenimiento sigue siendo el factor menos visible que determina el éxito a largo plazo.

Paralelos globales: Chile apuesta por los corredores de fauna silvestre

India no es el único país que apuesta por una infraestructura compatible con la fauna silvestre. En febrero de 2026, el Ministerio de Obras Públicas de Chile anunció una importante concesión de la Ruta 5 entre Chacao y Chonchi, en la isla de Chiloé, con una inversión de 594 millones de dólares en 126 kilómetros. El proyecto incluye un nuevo puente sobre el río Pudeto, de unos 750 metros, además de otros puentes, pasarelas peatonales y caminos de servicio.

Entre los elementos de infraestructura figura un importante compromiso ecológico. El diseño incluye siete pasos para fauna silvestre, también descritos como corredores ecológicos, destinados específicamente a proteger el entorno natural de la isla. Se prevé que las obras comiencen en 2028, tras completar la ingeniería de detalle y la evaluación de impacto ambiental, y que la vía entre plenamente en servicio hacia 2033. La concesión de la carretera Chacao-Chonchi representa uno de los mayores compromisos de infraestructura en la isla de Chiloé en las últimas décadas y demuestra que la integración del transporte y la conservación ya forma parte de la planificación general de infraestructuras en el mundo.

El costo humano y animal de las carreteras actuales

Aunque India carece de datos nacionales exhaustivos sobre las colisiones entre animales y vehículos, las cifras disponibles a nivel estatal revelan patrones preocupantes. En Punjab, las colisiones directas con animales representan el 53 % de las muertes relacionadas con este tipo de accidentes. Madhya Pradesh, conocido como el Estado de los Tigres de India porque alberga el mayor número de reservas de tigres del país, registró 237 colisiones entre animales y vehículos y 94 muertes humanas solo en los últimos dos años.

A medida que aumentan las poblaciones de tigres en reservas como la de Veerangana Durgavati, los animales se aventuran cada vez más allá de las zonas protegidas y llegan a carreteras que atraviesan sus corredores tradicionales. La mejora de la NH-45, con un costo de 122 crore de rupias y cuya finalización estaba prevista para 2025, busca abordar este conflicto creciente. Además de mejorar la seguridad, las autoridades prevén que la carretera renovada impulse el turismo y la actividad económica local tras la reclasificación de las zonas de fauna silvestre cercanas.

Medir el éxito y garantizar el mantenimiento

El experimento de la carretera roja se evaluará, en última instancia, por sus resultados medibles y no por su impacto visual. Hay tres indicadores clave: los datos de velocidad en las zonas señalizadas, el número de colisiones con fauna silvestre antes y después de la intervención, y las pruebas de seguimiento que confirmen que los animales utilizan realmente los pasos inferiores en lugar de buscar huecos en las vallas. Las cámaras solares ya vigilan los puentes secundarios para registrar los patrones de desplazamiento de la fauna y comprobar el uso de los pasos inferiores.

El mantenimiento es la mayor amenaza para la eficacia a largo plazo. Una sola rotura en la valla, un paso inferior obstruido o la vegetación que cubra la superficie roja pueden convertir un corredor cuidadosamente diseñado en una trampa mortal. La superficie termoplástica está diseñada para facilitar el mantenimiento y la sustitución, y puede retirarse por completo si en el futuro se necesitan mejoras. Su impacto ecológico mínimo no requiere modificar la estructura del pavimento ni los patrones de drenaje, y produce menos ruido que las bandas sonoras convencionales.

Un nuevo lenguaje para el diseño de carreteras

El proyecto de la NH-45 marca un cambio: deja atrás un diseño de carreteras centrado exclusivamente en el transporte y avanza hacia un modelo de seguridad más integral que combina ecología, ciencia del comportamiento y tecnología vehicular. A medida que los vehículos de nueva generación se acercan a una mayor autonomía mediante la fusión avanzada de sensores, ya no es posible tratar la infraestructura vial como algo estático. Los responsables de las infraestructuras y los fabricantes de automóviles deben colaborar para adaptar las carreteras a la conducción asistida.

Si el experimento de Madhya Pradesh tiene éxito, podrían construirse carreteras similares, sensibles a las necesidades ecológicas, en otras vías nacionales que atraviesan bosques y corredores de fauna silvestre en India. El país cuenta con más de 150.000 kilómetros de carreteras nacionales, muchas de las cuales cruzan regiones ecológicamente sensibles. La carretera roja representa un raro momento en el que la infraestructura se detiene para reconocer la vida que la rodea y apunta a un futuro en el que las carreteras ya no den por sentado que tienen prioridad, sino que aprendan a compartir el espacio.

Puntos clave

• Las primeras marcas rojas elevadas de India en una carretera aparecen en la NH-45, en Madhya Pradesh. Cubren una zona de peligro de 2 kilómetros con una superficie termoplástica de 5 milímetros de espesor, diseñada para provocar una reducción instintiva de la velocidad.
• El proyecto atraviesa la Reserva de Tigres Veerangana Durgavati e incluye 25 pasos inferiores para fauna silvestre, vallas de malla metálica de ocho pies, iluminación solar y cámaras de vigilancia.
• Las investigaciones indican que la combinación de vallas y estructuras de cruce reduce aproximadamente un 83 % la mortalidad de mamíferos grandes en las carreteras, mientras que las vallas por sí solas logran una reducción de alrededor del 54 %.
• El diseño es compatible con los sistemas ADAS y los vehículos autónomos, que se basan en la detección de bordes y el análisis de contraste, no solo en el reconocimiento de colores.
• Madhya Pradesh registró 237 colisiones entre animales y vehículos y 94 muertes humanas en los últimos dos años, lo que pone de relieve la urgencia de contar con infraestructuras seguras para la fauna silvestre.
• Chile aplica estrategias similares a mayor escala: ha previsto siete pasos para fauna silvestre en una concesión vial de 126 kilómetros en la isla de Chiloé.
• El proyecto forma parte de la Política de Carreteras Verdes de India de 2015. La construcción costó 122 crore de rupias y su finalización estaba prevista para 2025.