El noreste de Asia se consolida como un centro clave de almacenamiento de petróleo
Los principales países productores de petróleo de Oriente Medio consideran cada vez más a Corea del Sur como un lugar estratégico para almacenar crudo en el extranjero, ante el cierre prolongado del estrecho de Ormuz. Yang Gi-uk, director de la oficina de seguridad de recursos industriales del Ministerio de Comercio, Industria y Energía, reveló el martes que varios países, además de Emiratos Árabes Unidos, han iniciado conversaciones sobre el uso de instalaciones coreanas. Este interés refleja una reevaluación fundamental de la logística energética, mientras las rutas de exportación tradicionales a través del golfo Pérsico afrontan una interrupción sin precedentes.
Contenido
- El noreste de Asia se consolida como un centro clave de almacenamiento de petróleo
- El bloqueo de Ormuz amenaza las cadenas de suministro mundiales
- Seúl asegura suministros de emergencia mediante la diplomacia estratégica
- El programa internacional de almacenamiento conjunto
- Las potencias regionales reevalúan sus estrategias de seguridad energética
- Lo que debe saber
Yang señaló que Arabia Saudita, Kuwait y otros productores del golfo reconocen que almacenar crudo fuera del estrecho les permite reducir los riesgos de exportación y mantener la flexibilidad del suministro. Estos países dependen de las exportaciones de crudo para una parte importante de sus economías, por lo que el bloqueo actual les resulta especialmente perjudicial. Al almacenar petróleo con antelación en instalaciones del noreste de Asia, los exportadores pueden evitar el cuello de botella marítimo por el que normalmente pasa la mayoría de sus envíos a los mercados asiáticos.
Este avance supone un cambio importante en la estructura energética regional. Tradicionalmente, los productores de Oriente Medio mantenían instalaciones de almacenamiento en sus propios territorios o en países consumidores mediante contratos de venta directa. La crisis actual ha impulsado un modelo híbrido en el que los productores conservan la propiedad del crudo almacenado en instalaciones extranjeras, lo que crea en la práctica reservas flotantes a las que se puede acceder pese a las interrupciones de las rutas marítimas. Yang destacó que los nombres concretos de otros países que buscan acuerdos de almacenamiento se darán a conocer en el momento diplomático oportuno, aunque confirmó que ya hay negociaciones activas con varias partes.
El bloqueo de Ormuz amenaza las cadenas de suministro mundiales
El cierre efectivo del estrecho de Ormuz ha provocado efectos en cadena en los mercados energéticos internacionales que van mucho más allá de la región. Este estrecho paso marítimo suele canalizar alrededor del 78 por ciento de las exportaciones de crudo de Oriente Medio con destino a China, Japón, Corea del Sur y Taiwán. Con el tráfico paralizado en medio del conflicto militar que involucra a Irán y de los ataques de represalia, los principales exportadores afrontan una grave presión económica que amenaza su estabilidad fiscal.
Pronto habrá cancelaciones de vuelos si no se restablece el suministro de petróleo en las próximas semanas. A Europa quizá le queden unas seis semanas de combustible para aviones.
Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía, lanzó severas advertencias sobre los efectos posteriores de la interrupción. En declaraciones publicadas esta semana, Birol afirmó que a Europa le quedan alrededor de seis semanas de combustible para aviones antes de que las operaciones de la aviación comercial afronten graves restricciones. Pronosticó que pronto habrá cancelaciones de vuelos entre ciudades europeas si no se restablece el suministro de petróleo en las próximas semanas. El impacto incluirá un aumento de los precios de la gasolina, del gas y de la electricidad en las regiones afectadas.
Según Birol, las economías asiáticas están en primera línea de esta crisis. El directivo identificó a Japón, Corea del Sur, India, China, Pakistán y Bangladesh como mercados particularmente expuestos. La interrupción ya ha obligado a Corea del Sur a adoptar medidas de emergencia, como sistemas de circulación alterna de vehículos públicos según el número de la matrícula y restricciones de estacionamiento para reducir el consumo interno. El presidente Lee Jae Myung ha ordenado a su gobierno que considere una interrupción prolongada de los mercados energéticos mundiales como una situación probable, y ha dispuesto reforzar los sistemas de respuesta a emergencias y desplegar rápidamente recursos de presupuestos suplementarios.
Seúl asegura suministros de emergencia mediante la diplomacia estratégica
Kang Hoon-sik, jefe de Gabinete presidencial, concluyó recientemente una intensa gira diplomática por cuatro países —Kazajistán, Omán, Arabia Saudita y Qatar— para asegurar rutas de suministro alternativas que eviten por completo el estrecho bloqueado. La delegación regresó con compromisos concretos para recibir 273 millones de barriles de crudo y 2,1 millones de toneladas de nafta hasta finales de año. Estos volúmenes representan importantes reservas de seguridad: el crudo, por sí solo, cubriría más de tres meses de actividad económica normal, según el nivel de consumo de Corea del Sur en 2025.
Arabia Saudita fue el principal proveedor durante esta iniciativa diplomática de emergencia: aceptó enviar 50 millones de barriles de crudo previamente asignados a través de puertos alternativos del mar Rojo durante abril y mayo. De junio a diciembre, el reino se comprometió a dar prioridad a la asignación y el envío de otros 200 millones de barriles a empresas coreanas. Kang destacó que estos acuerdos contemplan precios de importación basados en las cotizaciones del mercado, no recargos de emergencia, y señaló que, en las actuales condiciones de interrupción del mercado, el crudo y la nafta se han convertido en productos que no se pueden conseguir ni siquiera pagando.
La iniciativa diplomática también abordó crisis logísticas inmediatas. Kang obtuvo la colaboración activa de Omán para garantizar el paso seguro de 26 buques coreanos que habían quedado varados cerca de la zona de conflicto, tras reunirse con el vice primer ministro para Asuntos Económicos, Theyazin bin Haitham Al Said. En Qatar, que se incorporó inesperadamente al itinerario, Kang recibió garantías de que Corea del Sur sigue siendo una prioridad para mantener sin interrupciones los contratos de suministro de gas natural licuado, pese a las tensiones regionales. El ministro de Asuntos Exteriores, Cho Hyun, confirmó que se ha compartido información de seguridad sobre estos buques con los países del Consejo de Cooperación del Golfo y con Estados Unidos para obtener garantías de seguridad, y descartó cualquier pago de compensación a Irán por derechos de paso.
Además de asegurar nuevos suministros, el gobierno gestiona las reservas estratégicas existentes mediante innovadores acuerdos de intercambio con refinerías nacionales. En el marco de este programa, la Corporación Nacional de Petróleo de Corea presta reservas estratégicas a SK Energy, GS Caltex, HD Hyundai Oilbank y S-Oil. Se solicitaron 32 millones de barriles y se asignaron 17 millones para su entrega en abril. Ya se están entregando 8,38 millones de barriles correspondientes a seis contratos, y se espera contratar otros 8 millones durante el mes.
El programa internacional de almacenamiento conjunto
Corea del Sur cuenta con un sofisticado programa internacional de almacenamiento conjunto que convierte su infraestructura nacional de almacenamiento en un activo estratégico que genera ingresos y, al mismo tiempo, refuerza la seguridad energética del país. A través de la Corporación Nacional de Petróleo de Corea, de gestión pública, el país mantiene nueve instalaciones de almacenamiento de petróleo en todo su territorio, incluidos tanques subterráneos y la mayor instalación de almacenamiento de petróleo del mundo en un solo emplazamiento. Su capacidad conjunta actual es de aproximadamente 140 millones de barriles. El gobierno estudia planes para ampliar esa capacidad en otros 20 millones de barriles mediante proyectos financiados con asignaciones presupuestarias suplementarias recientes.
El funcionamiento del programa ofrece beneficios mutuos tanto a los países anfitriones como a los participantes. Los productores extranjeros alquilan capacidad de almacenamiento disponible, lo que genera ingresos por alquiler para Corea del Sur y concede a Seúl derechos preferentes de compra durante emergencias de suministro. La Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dabi almacena actualmente 4 millones de barriles en el marco de este sistema, mientras que Kuwait Export Crude mantiene volúmenes similares. Yang explicó que, aunque estos volúmenes de propiedad extranjera no se contabilizan oficialmente como parte de las reservas estratégicas de Corea del Sur, en la práctica amplían las existencias nacionales, ya que las refinerías del país mantienen una demanda activa de crudo.
Este acuerdo ha demostrado ser especialmente valioso durante las negociaciones actuales para obtener suministros alternativos. Yang señaló que la oferta de instalaciones de almacenamiento ayudó en las conversaciones para asegurar volúmenes de reemplazo de socios de Oriente Medio. El caso de Emiratos Árabes Unidos ilustra esta dinámica: los acuerdos de almacenamiento conjunto existentes parecen haber agilizado el proceso para conseguir cargamentos de reemplazo durante la crisis. El gobierno también ha ampliado hasta 3.000 millones de dólares los límites de crédito de la Corporación Nacional de Petróleo de Corea, con el respaldo del Banco de Exportación e Importación de Corea y el Banco de Desarrollo de Corea, para facilitar importaciones oportunas de crudo y mantener la liquidez durante la emergencia.
La estrategia de almacenamiento conjunto va más allá de la gestión inmediata de la crisis. Funcionarios del sector consideran que estos acuerdos sientan las bases para una reestructuración más amplia de las cadenas de suministro. Al establecer alianzas permanentes de almacenamiento con los principales productores, Corea del Sur crea incentivos estructurales para que los exportadores den prioridad al acceso al mercado coreano durante futuras interrupciones. La crisis actual ha acelerado el interés de productores que antes dependían exclusivamente del almacenamiento nacional o de los envíos directos, lo que podría convertir a Corea del Sur en un centro regional permanente para las reservas de crudo del golfo.
Las potencias regionales reevalúan sus estrategias de seguridad energética
La crisis de Ormuz ha puesto de manifiesto los distintos niveles de vulnerabilidad de las economías de Asia Oriental y ha impulsado una reevaluación estratégica más amplia de la estructura de seguridad energética. A diferencia de Japón, que mantiene reservas suficientes para cubrir aproximadamente 150 días de importaciones, y de Taiwán, cuyas disposiciones legales exigen una cobertura equivalente a 90 días de consumo, Corea del Sur ha operado históricamente con márgenes más ajustados. Sin embargo, las reservas que controla actualmente el gobierno permiten cubrir 210 días de suministro, según informes oficiales, y el programa internacional de almacenamiento conjunto añade capacidad de reserva práctica.
China ofrece un caso distinto que pone de relieve las dimensiones geopolíticas de la crisis. Según datos de Kpler, la República Popular China dispone de aproximadamente 1.200 millones de barriles en reservas terrestres, suficientes para cubrir alrededor de 108 días de importaciones. Sumadas a una producción nacional considerable de 4,3 millones de barriles diarios y a las importaciones por oleoducto desde Rusia y Asia Central, estas reservas parecen colocar a Pekín en una posición ventajosa para resistir interrupciones del suministro frente a sus rivales regionales. Un análisis del Atlantic Council señala que, aunque una crisis petrolera causa un perjuicio económico real a China, también podría fortalecer la posición de Pekín frente a competidores como Japón, Corea del Sur y Taiwán.
La crisis ha acelerado los debates sobre infraestructuras energéticas alternativas en toda la región. En el sudeste asiático, los responsables políticos están reactivando propuestas antes inactivas para la Red Eléctrica de la ASEAN, que integraría los sistemas eléctricos transfronterizos y reduciría la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles procedentes de regiones inestables. El doctor Mirza Huda, de ODI Global, sostuvo en debates recientes en Hanói que la integración de las redes regionales permitiría a los países depender de sus vecinos para garantizar la seguridad energética, en lugar de quedar a merced de conflictos geopolíticos lejanos. La 43.ª Reunión de Ministros de Energía de la ASEAN identificó los cables submarinos como elementos clave de esta integración. Entre los proyectos figura el de integración eléctrica de Brunéi Darussalam, Indonesia, Malasia y Filipinas, que combina conexiones terrestres y submarinas.
Quienes defienden la transición energética sostienen que la actual volatilidad refuerza los argumentos a favor de la electrificación y el despliegue de energías renovables. El Ministerio de Energía de Corea del Sur anunció cambios en las tarifas eléctricas estacionales y por horario, concebidos para desplazar la demanda industrial de las horas punta de la tarde hacia el mediodía, cuando la generación solar alcanza su máximo. El 18 de abril comenzaron los descuentos de fin de semana para la recarga de vehículos eléctricos, mientras que desde el 16 de abril se aplican nuevas tarifas a los grandes consumidores industriales. Estas medidas buscan reducir la demanda de electricidad generada con petróleo y respaldar la capacidad nacional de generación renovable.
La crisis también destaca la creciente importancia de la seguridad de las cadenas de suministro para la fabricación de tecnologías limpias. China ocupa posiciones dominantes en la producción de paneles solares, el procesamiento de materiales para baterías y las cadenas de suministro de vehículos eléctricos, lo que le otorga ventajas estructurales en la transición energética, independientemente de la volatilidad del mercado petrolero. Sin embargo, los analistas señalan que Estados Unidos, Europa, Corea del Sur y Japón conservan fortalezas competitivas en semiconductores avanzados, sistemas de software e innovación de alta gama en tecnologías limpias. Esto apunta a una transición distribuida, en lugar de monopolizada.
Lo que debe saber
- Los principales productores de petróleo de Oriente Medio, entre ellos Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, han iniciado conversaciones con Corea del Sur sobre el uso de instalaciones nacionales de almacenamiento mientras el estrecho de Ormuz sigue cerrado.
- Corea del Sur aseguró compromisos para recibir 273 millones de barriles de crudo y 2,1 millones de toneladas de nafta hasta finales de año, gracias a las gestiones diplomáticas encabezadas por Kang Hoon-sik, jefe de Gabinete presidencial.
- La Agencia Internacional de la Energía advierte que a Europa le quedan reservas de combustible para aviones para aproximadamente seis semanas, y que podrían producirse cancelaciones de vuelos pronto si no se restablece el suministro.
- Corea del Sur cuenta actualmente con una capacidad de almacenamiento de aproximadamente 140 millones de barriles y prevé ampliarla en 20 millones. Las reservas controladas por el gobierno permiten cubrir 210 días de suministro.
- En virtud de los acuerdos internacionales de almacenamiento conjunto, los productores extranjeros alquilan instalaciones de almacenamiento coreanas y conceden a Seúl derechos preferentes de compra durante emergencias de suministro.
- China dispone de aproximadamente 1.200 millones de barriles en reservas estratégicas, lo que la coloca en una posición ventajosa frente a otras economías asiáticas dependientes de las importaciones de Oriente Medio.
- La crisis ha renovado el interés regional por infraestructuras energéticas alternativas, como la Red Eléctrica de la ASEAN, y ha acelerado las medidas nacionales de ahorro energético en Corea del Sur.
