El precio de la victoria
Cuando Bang Kyeong-hwan se enteró de que su hijo había obtenido el primer puesto entre los alumnos de cuarto grado en una competición nacional de natación, esperaba que lo celebraran. El joven deportista había representado a su escuela con distinción y había superado meses de entrenamiento riguroso para subir al podio. En lugar de una celebración pública, el campeón recibió el premio en una ceremonia privada y discreta, en presencia únicamente de su maestro. Ningún compañero lo vitoreó. En la sala no hubo aplausos. Nadie anunció su logro ante sus compañeros.
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Para Bang, este reconocimiento discreto representa un cambio preocupante en la educación surcoreana. En todo el país, las escuelas limitan cada vez más la competición y el reconocimiento público para evitar quejas de padres sobreprotectores. El padre teme que toda una generación esté perdiendo la capacidad de asumir el éxito y el fracaso. «Los niños que están creciendo deberían vivir en una cultura en la que se celebre el éxito de un compañero, pero ahora eso pertenece al pasado», explicó. «Reconocer lo mucho que se ha esforzado para alcanzar una meta no es solo una recompensa, sino un elemento crucial en el desarrollo de un niño. De lo contrario, no podrá experimentar lo que significa lograr algo».
La victoria discreta de su hijo refleja una crisis más profunda que afecta a las aulas de todo el país. Las escuelas evitan cada vez más las actividades que podrían provocar quejas: competiciones deportivas, excursiones, ceremonias de premios e incluso actividades habituales en el patio. Una encuesta de diciembre de la Federación Coreana de Sindicatos de Docentes reveló que el 51,9 % de 2.746 docentes sufrió quejas malintencionadas de padres durante el segundo semestre de 2025. Aunque las autoridades no llevan un registro anual de las quejas, los docentes afirman que actúan con extrema cautela para evitar sanciones. El fenómeno se ha intensificado pese a las recientes reformas legislativas destinadas a proteger al profesorado del acoso.
Tradiciones que desaparecen
La transformación va mucho más allá de las ceremonias de premios discretas. Los datos recopilados por el legislador Chun Ha-ram revelan que las escuelas primarias de Seúl, Daejeon y la provincia de Gyeonggi redujeron a la mitad sus excursiones de un día entre 2025 y 2026. El descenso se aceleró después de que un niño muriera en un accidente de tráfico durante una excursión escolar en 2022. Ahora, los docentes evitan organizar excursiones para eliminar los riesgos de responsabilidad legal.
El deporte también ha desaparecido de muchos centros educativos. Casi el 4 % de 5.584 escuelas primarias fuera de Seúl prohibió oficialmente a los estudiantes practicar cualquier deporte dentro del recinto escolar. Busan encabeza esta tendencia: en 2026, el 34,7 % de sus 303 escuelas primarias impuso restricciones en los patios, seguida de Incheon, con el 9,3 %, y la provincia de Gyeonggi, con el 4,4 %. Estas restricciones dejan a los niños sin espacios para realizar actividad física durante la jornada escolar.
La competición en sí se ha vuelto motivo de controversia. En Seúl, solo el 14,5 % de 605 escuelas primarias celebró ceremonias en las que los estudiantes recibieron un reconocimiento ante sus compañeros, según datos recopilados por la concejala de Seúl Chae Su-ji. El 60 % de las escuelas primarias de la capital se negó a premiar a los ganadores de sus jornadas deportivas anuales o canceló esos eventos por completo. Algunas instituciones ahora organizan competiciones deportivas para que terminen en empate, sin ganadores ni perdedores, y así evitar las quejas de los padres.
Un legado de tragedias
El clima actual es resultado de años de tensiones crecientes que culminaron en una tragedia nacional. Entre enero de 2018 y junio de 2023, 100 docentes de escuelas públicas de Corea del Sur murieron por suicidio; la mayoría eran maestros de primaria. La crisis llegó a un punto crítico en julio de 2023, cuando encontraron muerto en su escuela a un maestro de primaria de 23 años en Seúl, que, según se informó, sufría ansiedad por las quejas de padres abusivos.
Su muerte desencadenó nueve semanas de protestas en todo el país, en las que hasta 200.000 docentes exigieron protección legal. Las entradas de su diario, que se hicieron públicas más tarde, describían el terror que sentía al entrar en el aula: «Siento el pecho demasiado oprimido. Siento que voy a caer en algún sitio. Ni siquiera sé dónde estoy». Dos semanas antes de quitarse la vida, había escrito que «quería dejarlo todo».
Otra docente, identificada únicamente como B para proteger su privacidad, contó que la suspendieron sin una investigación adecuada después de pedir a unos estudiantes que permanecieran de pie durante la clase por no haber llevado sus materiales. Tras más de un año de litigios, un juez falló a su favor, pero las autoridades educativas aun así le impusieron medidas disciplinarias, entre ellas un traslado forzoso y la retención de su salario. Sigue lidiando con angustia emocional y trastornos de ansiedad derivados de aquel episodio traumático.
Las protestas presionaron a los legisladores para que actuaran. En septiembre de 2023, la Asamblea Nacional aprobó cuatro proyectos de ley conocidos en conjunto como las Leyes para la Recuperación de los Derechos Docentes. Estas normas impiden la suspensión automática de los docentes acusados de maltrato infantil, exigen pruebas antes de imponer medidas disciplinarias y brindan apoyo financiero a los docentes que afrontan demandas. La legislación también prohíbe a los directores ocultar vulneraciones de los derechos docentes.
Competición y sobreprotección
Los expertos atribuyen las raíces de la agresividad de los padres a la sociedad hipercompetitiva de Corea del Sur, donde el rendimiento académico determina el acceso a universidades de élite, las perspectivas profesionales e incluso las oportunidades de matrimonio. Los padres que vivieron esa presión en primera persona consideran cada vez más a los docentes proveedores de servicios, en lugar de figuras de autoridad, y presentan quejas para proteger a sus hijos del fracaso o la incomodidad.
Lim Myun-ho, profesor de psicología de la Universidad de Dankook, sostiene que los padres han tergiversado el propósito de proteger a sus hijos. «El objetivo de los padres es evitar que sus hijos se vean desgastados por una sociedad tan competitiva, pero no deberían lograrlo tratando de eliminar la posibilidad de fracasar», explicó. «Los niños deberían aprender a afrontar el fracaso, en lugar de estar protegidos de él».
El profesor advierte que las escuelas quedan en desventaja cuando reciben quejas, lo que las lleva a adoptar soluciones pasivas, como renunciar a las jornadas deportivas o garantizar que los eventos terminen sin ganadores. «Organizar competiciones deportivas para que terminen en empate puede tener un efecto negativo, como hacer que la gente piense que no hace falta competir», señaló. «Proteger demasiado a los niños de la competición por el carácter competitivo de la sociedad coreana no es una buena estrategia».
Esta dinámica da lugar a lo que los docentes llaman «gapjil», un término que describe el abuso de poder de padres que utilizan los sistemas legales y administrativos para acosar al profesorado. El fenómeno se intensificó después de que una ley de protección infantil de 2014 estableciera la suspensión automática de los docentes acusados de maltrato infantil. Algunos padres han utilizado esta disposición como arma, denunciando a docentes por medidas disciplinarias habituales, como sujetar a estudiantes violentos o criticar un rendimiento deficiente.
Violencia en las aulas
Los docentes no solo sufren la presión de los padres, sino también la de los propios estudiantes. Una encuesta reciente de la Federación Coreana de Asociaciones de Docentes a 3.551 educadores reveló que el 86 % había sufrido vulneraciones de sus derechos y de su seguridad personal. Casi la mitad, el 48,6 %, afirmó haber sido agredida o lesionada por estudiantes, o haber presenciado ataques de ese tipo contra colegas.
La encuesta documentó interrupciones generalizadas en las aulas: el 93 % de los encuestados mencionó interrupciones deliberadas de las clases y la negativa a seguir instrucciones. El 87,5 % había sufrido insultos, mientras que el 80,6 % había afrontado conductas intimidatorias, como miradas desafiantes, escupitajos y amenazas. El 47,5 % había sufrido conductas indebidas de carácter sexual.
Pese a estos peligros, solo el 13,9 % de los docentes denuncia los incidentes ante los comités de protección. La mayoría guarda silencio por temor a represalias o a falsas acusaciones de maltrato infantil por parte de los padres. Kang Joo-ho, presidente de la Federación Coreana de Asociaciones de Docentes, afirmó que el temor a las quejas malintencionadas en represalia mantiene en silencio a los docentes.
La organización ha exigido reformas estructurales, entre ellas que el Estado, y no los docentes a título individual, asuma la responsabilidad de las demandas relacionadas con actividades educativas, y que los superintendentes presenten contrademandas contra acusaciones falsas. Kang exigió poner fin a la absurda realidad en la que los docentes afrontan acusaciones judiciales mientras imparten clases legítimas.
Avances legales y problemas persistentes
El Gobierno ha reconocido la gravedad de la crisis. El primer ministro Kim Min-seok se disculpó durante una sesión de la Asamblea Nacional por no haber abordado el problema con suficiente urgencia. «Quisiera disculparme sinceramente por no haber prestado mucha atención a este asunto», dijo. «Puede parecer un problema sencillo, pero es grave».
El ministro de Educación, Choi Kyo-jin, se ha comprometido a impulsar nuevas reformas legislativas, entre ellas cláusulas de exención más claras que protejan a los docentes de responsabilidades cuando actúen con la debida diligencia. En junio entró en vigor una modificación de la Ley de Prevención y Compensación de Accidentes Escolares, que exime a los docentes de responsabilidades civiles y penales por incidentes mortales en los que se vean involucrados estudiantes, siempre que hayan actuado con la debida diligencia.
Sin embargo, recientes fallos judiciales muestran que persisten las vulnerabilidades. En noviembre, un tribunal de apelación declaró culpable a un docente por no haber evitado la muerte de un niño durante una excursión escolar en Sokcho, en la provincia de Gangwon, en parte porque las cláusulas de exención seguían sin estar claras. Choi reconoció que los docentes siguen evitando hacerse cargo de las excursiones porque, pese a la nueva legislación, continúan siendo plenamente responsables de los accidentes.
Muchos docentes sostienen que las Leyes para la Recuperación de los Derechos Docentes de 2023 no son suficientes. Los padres que presentan acusaciones falsas no afrontan sanciones, lo que permite que el acoso continúe. El Sindicato Coreano de Docentes y Trabajadores de la Educación describió la legislación como un primer paso, pero advirtió que, para que sea plenamente eficaz, se necesitan más presupuesto, personal y reformas legales.
Lo esencial
- Más de la mitad de los docentes surcoreanos encuestados sufrió quejas malintencionadas de padres a finales de 2025, lo que llevó a las escuelas a cancelar jornadas deportivas, excursiones y ceremonias públicas de premios
- Alrededor de 100 docentes de escuelas públicas murieron por suicidio entre 2018 y 2023, lo que desencadenó protestas nacionales y la aprobación de las Leyes para la Recuperación de los Derechos Docentes de 2023
- Casi el 4 % de las escuelas primarias fuera de Seúl ha prohibido todas las actividades deportivas, mientras que el 60 % de las escuelas de la capital evita premiar a los ganadores en eventos deportivos
- Las leyes actuales impiden la suspensión automática de docentes acusados, pero no sancionan a los padres que presentan denuncias falsas de maltrato infantil
- Los expertos atribuyen la crisis a las presiones de una sociedad hipercompetitiva, que llevan a los padres a considerar a los docentes proveedores de servicios y a proteger a los niños del fracaso
- Los docentes sufren también violencia de los estudiantes: el 48,6 % afirma haber sufrido agresiones físicas, pero muchos guardan silencio por temor a represalias de los padres
