Las llegadas récord de marzo desafían las tensiones geopolíticas
Japón recibió 3.618 millones de visitantes internacionales en marzo de 2026, un nuevo récord mensual para el tercer mes del año pese a las importantes turbulencias en la política mundial. La cifra representa un aumento del 3,5 % frente a marzo de 2025, según los datos publicados el 15 de abril por la Organización Nacional de Turismo de Japón. Este hito se produce mientras el país afronta el deterioro de sus relaciones con el que fue su principal mercado de origen y la intensificación del conflicto en Oriente Medio, que altera las rutas de viaje. El resultado pone de relieve la resiliencia del sector turístico japonés, que ha logrado orientarse hacia mercados alternativos para compensar las fuertes caídas de China y Oriente Medio.
Contenido
- Las llegadas récord de marzo desafían las tensiones geopolíticas
- El éxodo de China: las tensiones diplomáticas golpean al que fue el principal mercado
- Los viajes desde Oriente Medio se desploman por el conflicto con Irán
- Nuevos mercados cubren el vacío
- Impacto económico y preocupación por el turismo masivo
- Medidas y perspectivas
- En síntesis
La Agencia de Turismo de Japón señaló que los factores estacionales tuvieron un papel crucial en estas cifras: la famosa temporada de floración de los cerezos comenzó a finales de marzo y coincidió con las vacaciones escolares de Semana Santa en muchos países occidentales. Los pequeños pétalos blancos y rosados de los cerezos sakura anuncian la llegada de la primavera a Japón y, tradicionalmente, dan paso a un breve periodo de celebraciones al aire libre, en el que residentes y visitantes se reúnen bajo los árboles en flor para disfrutar de comida y bebida, una costumbre conocida como hanami. Todos los meses entre abril de 2025 y marzo de 2026 marcaron nuevos máximos históricos, a excepción de enero, cuando se registró el primer descenso del número de visitantes en cuatro años. En el ejercicio fiscal que terminó en marzo de 2026 se contabilizaron 42,829 millones de llegadas, más de 40 millones por primera vez en la historia y 3,97 millones más que en el ejercicio fiscal anterior.
El éxodo de China: las tensiones diplomáticas golpean al que fue el principal mercado
El número de visitantes chinos se desplomó un 55,9 % en marzo, hasta las 291.600 llegadas frente al mismo mes del año anterior. Es el cuarto mes consecutivo de fuerte descenso, tras la ruptura diplomática provocada por unos comentarios de la primera ministra Sanae Takaichi en noviembre de 2025. La dirigente japonesa sugirió que una posible acción militar de China contra Taiwán podría constituir una amenaza para la supervivencia de Japón y llevar a Tokio a responder militarmente para defender la isla democrática.
Pekín, que considera Taiwán parte de su territorio y no ha descartado el uso de la fuerza para anexionarla, reaccionó con indignación a esas declaraciones. Las autoridades chinas emitieron avisos oficiales en los que instaban a sus ciudadanos a evitar los viajes a Japón, y utilizaron así el turismo como instrumento en una disputa geopolítica. El impacto en el sector hotelero japonés fue inmediato y severo. Las llegadas de visitantes chinos cayeron un 45 % en diciembre de 2025, se desplomaron un 61 % en enero de 2026 y siguieron bajando un 45 % en febrero, antes de alcanzar la caída actual del 56 % en marzo.
Las dificultades operativas han reforzado el distanciamiento diplomático. Según datos del sector, las conexiones aéreas entre China y Japón se redujeron aproximadamente un 60 % durante febrero y marzo de 2026, lo que dificultó cada vez más los viajes incluso para quienes estaban dispuestos a ignorar las advertencias del Gobierno. Antes, los turistas chinos representaban cerca de una cuarta parte de todos los visitantes de Japón y contribuían de forma importante al gasto minorista, en particular en los distritos de artículos de lujo de Tokio y Osaka. Su ausencia se ha sentido con fuerza en los grandes almacenes y las zonas comerciales de alta gama que dependían de su poder adquisitivo.
El año pasado, Pekín advirtió a sus ciudadanos que no viajaran a Japón.
Los viajes desde Oriente Medio se desploman por el conflicto con Irán
Mientras que el descenso de visitantes chinos se debe a una decisión diplomática, la caída del 30,6 % de las llegadas desde Oriente Medio responde a dificultades operativas en medio de los conflictos de la región. En marzo llegaron solo 16.700 viajeros de esa zona, una cifra muy inferior a las anteriores, ya que el conflicto en el que participa Irán alteró las rutas aéreas y aumentó la preocupación por la seguridad. El descenso se debe a cancelaciones de vuelos y restricciones de viaje impuestas a medida que se intensificaron las tensiones.
La guerra ha generado un cuello de botella en el estrecho de Ormuz, un paso fundamental para el suministro mundial de energía y combustible de aviación. La Agencia Internacional de la Energía advirtió que Europa podría afrontar una escasez de combustible de aviación en seis semanas si se mantienen las restricciones al flujo de petróleo. Su director, Fatih Birol, describió la situación como potencialmente la mayor crisis energética de la historia. Las aerolíneas han respondido cancelando o reduciendo servicios, mientras que el aumento del costo del combustible ha encarecido los pasajes en las rutas que conectan Oriente Medio con Asia Oriental. El alza de los precios del petróleo ha llevado a las aerolíneas extranjeras a aumentar los recargos por combustible, lo que añade otra carga económica para los posibles viajeros.
Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de la Energía, advirtió en abril de 2026 que la crisis del combustible pronto afectaría directamente a las redes de aviación.
Pronto escucharemos noticias de que algunos vuelos entre la ciudad A y la ciudad B podrían cancelarse.
La crisis también ha generado incertidumbre entre los viajeros de otras zonas de Oriente Medio. Muchos están posponiendo o cancelando viajes de larga distancia a Asia Oriental mientras continúe el conflicto. Pakistán ha intentado mediar entre Washington y Teherán, y delegaciones diplomáticas han intercambiado mensajes mientras continúa el bloqueo de los puertos iraníes. La situación sigue siendo volátil: funcionarios militares iraníes han amenazado con cerrar el comercio en el mar Rojo si Estados Unidos no levanta su bloqueo naval de los puertos iraníes.
Nuevos mercados cubren el vacío
La infraestructura turística de Japón ha demostrado una notable capacidad de adaptación al atraer mercados de origen alternativos para compensar el descenso de China y Oriente Medio. Corea del Sur se ha convertido en el principal mercado de origen, con 795.600 llegadas en marzo, un 15 % más que el año anterior. Es el tercer mes consecutivo, desde enero de 2026, en que Corea del Sur ocupa el primer puesto. Taiwán le siguió de cerca, con 653.300 visitantes, un aumento del 24,9 % que convirtió a la isla en el segundo mercado más grande de Japón. Ambos mercados alcanzaron máximos históricos para un mes de marzo.
El crecimiento también se extiende por el Pacífico y el Sudeste Asiático. México registró un asombroso aumento del 70 % en el número de visitantes, mientras que Malasia anotó un alza del 44,2 %, hasta las 76.600 llegadas, y Vietnam registró un salto de casi el 45 %. Indonesia recibió 82.800 visitantes, un 36,6 % más. Estados Unidos aportó 375.900 viajeros, un 9,7 % más, y el Reino Unido registró un sólido incremento del 20,7 %, hasta los 70.200 visitantes. Hong Kong también se recuperó de las caídas anteriores, con un aumento del 19,6 % tras los rumores sobre un tsunami que habían reducido los viajes en 2025.
Analistas del sector señalan que los visitantes occidentales suelen quedarse más tiempo y gastar más al día que el promedio de los viajeros asiáticos, por lo que son un objetivo especialmente valioso para la estrategia turística de Japón. La apuesta por los viajeros que prolongan su estancia coincide con objetivos más amplios del Gobierno: aumentar el gasto por visitante, en lugar de centrarse únicamente en el número total de llegadas. La debilidad del yen ha reforzado esta tendencia y ha hecho que Japón sea mucho más asequible para quienes tienen dólares o euros que en años anteriores.
Impacto económico y preocupación por el turismo masivo
Pese al cambio en los mercados de origen, los resultados económicos siguen siendo sólidos. Los visitantes internacionales gastaron aproximadamente 2,3 billones de yenes (15.000 millones de dólares) durante el primer trimestre de 2026, un 2,5 % más y el tercer registro trimestral más alto de la historia. Los turistas taiwaneses encabezaron el gasto, con 388.400 millones de yenes, un 22,5 % más, mientras que los visitantes surcoreanos aportaron 318.200 millones de yenes, un aumento del 12,7 %. El gasto de los estadounidenses aumentó un 16,6 %, hasta los 259.200 millones de yenes, impulsado por unos tipos de cambio favorables. El gasto total del ejercicio fiscal de 2025 alcanzó los 9,5 billones de yenes, un nuevo récord anual.
Tokio, Osaka y Kioto siguen siendo los principales destinos del turismo receptivo y concentran la mayoría de las estancias en hoteles y del gasto turístico. Sin embargo, estas ciudades también han recibido la mayor parte de las quejas por turismo masivo. Residentes de barrios históricos han expresado su frustración por el ruido y la congestión. Lugares como Ine, en Kioto, y Shirakawa-go han sufrido importantes alteraciones, ya que algunos turistas no distinguen entre los sitios históricos y las viviendas particulares. La tranquilidad de la antigua aldea de Shirakawa-go, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO y conocida por sus casas de campo tradicionales, se ha visto perturbada por visitantes que tratan las zonas residenciales como atracciones turísticas.
También están cambiando los hábitos de viaje y el tipo de gastos. Los visitantes destinan cada vez más dinero a la gastronomía local, las actividades culturales y la artesanía tradicional, en vez de centrarse en las compras convencionales. Esta tendencia coincide con la estrategia turística de largo plazo de Japón, que busca aumentar el gasto por visitante e incentivar a los viajeros a explorar regiones más allá de los principales centros metropolitanos. Algunos municipios han implantado sistemas de precios diferenciados, con tarifas más altas para los visitantes extranjeros, para contribuir al mantenimiento de la infraestructura y controlar las aglomeraciones.
Medidas y perspectivas
El Gobierno japonés prepara ajustes de política para gestionar tanto las oportunidades como los desafíos de un turismo sostenido de gran volumen. A partir de julio de 2026, el impuesto turístico internacional, conocido comúnmente como impuesto de salida, aumentará de 1.000 a 3.000 yenes por viajero. Las autoridades prevén destinar esos fondos a aliviar la presión sobre la infraestructura y promover destinos menos conocidos fuera de los principales núcleos turísticos. Los ingresos permitirán contratar más personal para gestionar las aglomeraciones y mantener monumentos históricos afectados por el intenso tránsito de visitantes.
Las campañas actuales hacen hincapié en distribuir a los visitantes por distintas regiones y los animan a explorar ciudades como Kanazawa, Toyama y Katsuyama, donde pueden vivir experiencias auténticas sin grandes aglomeraciones. La estrategia busca repartir de forma más equitativa los beneficios económicos por todo el país y reducir las fricciones entre residentes y turistas en las zonas congestionadas. Kanazawa, por ejemplo, ofrece barrios del periodo Edo bien conservados y jardines célebres que compiten con los de Kioto, pero reciben muchos menos visitantes.
El Gobierno de la primera ministra Takaichi mantiene los ambiciosos objetivos de atraer a 60 millones de visitantes al año y generar 15 billones de yenes de gasto turístico receptivo para 2030. Para alcanzarlos será necesario mantener el ritmo de crecimiento actual y resolver las tensiones diplomáticas con China, que han restado al mercado casi 700.000 visitantes mensuales. De cara al futuro, el sector turístico afronta un panorama complejo. Aunque los mercados emergentes registran un crecimiento explosivo, la pérdida de visitantes chinos supone un cambio estructural que exige ajustes estratégicos a largo plazo. Asimismo, el conflicto en Oriente Medio introduce volatilidad en las redes mundiales de aviación y podría afectar los patrones de viaje durante meses. JTB, una importante agencia de viajes japonesa, prevé que el número de visitantes extranjeros caiga un 2,8 % en 2026, a medida que se normaliza el auge posterior a las restricciones por la pandemia y persisten las tensiones geopolíticas. Aun así, el récord de marzo indica que Japón sigue atrayendo a visitantes de mercados diversos de todo el mundo y podría superar de nuevo los 40 millones de visitantes en el año calendario 2026 pese a las dificultades.
En síntesis
- Japón recibió 3,618 millones de visitantes extranjeros en marzo de 2026, un nuevo récord para ese mes pese a los desafíos geopolíticos.
- Las llegadas de visitantes chinos se desplomaron un 56 %, hasta las 291.600, tras las tensiones diplomáticas por Taiwán y las advertencias oficiales de viaje de Pekín.
- Las llegadas desde Oriente Medio cayeron un 30,6 %, hasta las 16.700, en medio del conflicto con Irán y de las alteraciones en el transporte aéreo, incluidas las cancelaciones de vuelos.
- Corea del Sur se convirtió en el principal mercado de origen, con 795.600 visitantes, mientras que Taiwán, México, Malasia y Vietnam registraron un crecimiento importante.
- El gasto de los visitantes internacionales alcanzó los 2,3 billones de yenes en el primer trimestre de 2026, el tercer total trimestral más alto de la historia.
- El impuesto de salida aumentará a 3.000 yenes en julio de 2026 para financiar medidas contra el turismo masivo e iniciativas para distribuir a los visitantes por distintas regiones.
