Una primavera de protesta en Tokio
En una fresca tarde de mediados de marzo de 2026, las calles alrededor del parque Ueno, en el distrito de Taito de Tokio, se llenaron del ritmo de los tambores de samba y de las voces decididas de 350 manifestantes que reclamaban dignidad, respeto y protección legal para los trabajadores extranjeros en Japón. La protesta «Marcha de marzo de 2026», celebrada el 15 de marzo, representó no solo una tradición anual de activismo laboral, sino también una respuesta urgente a lo que los organizadores describen como un rápido deterioro de la aceptación social en la sociedad japonesa. La manifestación tuvo lugar en un mes inusualmente activo de desobediencia civil en la capital, con ciudadanos movilizados en torno a temas que iban desde el pacifismo constitucional hasta la igualdad de género y los conflictos internacionales. Aunque la marcha de los trabajadores extranjeros reunió a cientos de personas, y no a miles, tanto los participantes como los observadores destacaron su importancia para documentar las experiencias cotidianas de la fuerza laboral migrante, cada vez más esencial para Japón, en un momento de elevada tensión política y división social.
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El recorrido de la protesta atravesó uno de los distritos históricos de Tokio y pasó cerca de la estación de Ueno, donde los viajeros se detuvieron a observar el colorido desfile encabezado por un grupo de samba. Los participantes llevaban carteles que aludían tanto a su vulnerabilidad como a su papel indispensable para sostener la vida cotidiana en la mayor área metropolitana del mundo. «Estoy preparando los bentos de su tienda de conveniencia», decía uno de los carteles. Otro afirmaba: «Soy quien plancha la ropa en la tintorería». Estos mensajes recordaban de forma contundente que quienes preparan alimentos y limpian prendas suelen ser trabajadores marginados políticamente, pese a su importancia económica. La manifestación fue la última expresión de una lucha iniciada en 1993, pero los organizadores insistieron en que las circunstancias actuales exigían una vigilancia renovada y redes de solidaridad más amplias, capaces de responder a nuevas amenazas.
Yumiko Nakajima, presidenta del Sindicato Nacional de Trabajadores Generales Tokyo Nambu, ha seguido estos cambios durante sus 30 años de trayectoria en defensa de los trabajadores procedentes del extranjero. En declaraciones al Mainichi Shimbun, señaló que las elecciones a la Cámara de Consejeros de julio de 2025 marcaron un punto de inflexión, tras el cual su organización empezó a recibir más denuncias de incidentes discriminatorios. La retórica política empleada durante esa campaña provocó cambios perceptibles en el comportamiento público y transformó tensiones que antes podían manejarse en lo que ella considera una verdadera crisis de cohesión social. Su testimonio ofrece un contexto esencial para entender por qué la marcha de este año atrajo a más participantes que la del año anterior, pese a los riesgos persistentes que supone el activismo público para los residentes extranjeros con situaciones de visado inciertas.
Crece el temor tras la retórica electoral
Nakajima atribuyó directamente a los acontecimientos políticos en torno a las elecciones a la Cámara de Consejeros de julio de 2025 el reciente aumento de la preocupación entre los residentes extranjeros. Durante la campaña, candidatos y comentaristas de los medios emplearon discursos dirigidos contra los residentes no japoneses, lo que, según Nakajima, provocó un cambio perceptible en el ambiente público. Desde aquellas elecciones, su sindicato ha registrado un fuerte aumento de las consultas de miembros extranjeros que denuncian encuentros hostiles durante sus desplazamientos y trato discriminatorio en el trabajo. Entre los casos mencionados figuran las miradas frías en los trenes y prácticas excluyentes en lugares de trabajo que antes acogían sus aportes.
«Llevo 30 años trabajando en asuntos relacionados con los trabajadores extranjeros, pero cada vez me preocupa más la propagación del odio. Los miembros del sindicato nos cuentan que reciben miradas frías en el tren y que se les trata de forma discriminatoria en el trabajo. No son incidentes aislados, sino parte de un patrón».
La Cámara de Consejeros, la cámara alta de la Dieta Nacional de Japón, ejerce una influencia considerable sobre las leyes relacionadas con la inmigración y las políticas laborales. Las elecciones de 2025 se celebraron en un período de intenso debate sobre la dependencia de Japón de los trabajadores extranjeros para hacer frente a la grave escasez de mano de obra en sectores que van desde la atención a las personas mayores hasta la construcción. En lugar de centrar el debate político en la integración y la protección de derechos, la retórica de campaña se desvió, según se informó, hacia cuestiones de identidad nacional y seguridad, lo que creó un entorno que, a juicio de organizaciones de la sociedad civil, favorece la expresión xenófoba. Como resultado, muchos trabajadores con documentación en regla, que pagan impuestos y contribuyen a los programas de seguro social, de pronto se sienten rechazados en comunidades donde llevan años viviendo.
Tres décadas de movilización laboral de primavera
La manifestación «Marcha de marzo» se remonta a 1993, cuando sindicatos y grupos ciudadanos pusieron en marcha lo que entonces se llamó la «ofensiva laboral de primavera de los trabajadores extranjeros». La fecha vinculaba la movilización con las tradicionales negociaciones salariales de primavera, conocidas en Japón como shunto, e incorporaba a los trabajadores extranjeros al marco más amplio de los derechos laborales japoneses, en vez de tratarlos como una categoría aparte de mano de obra temporal. Durante las tres décadas siguientes, el encuentro anual pasó de ser una iniciativa centrada en los sindicatos a convertirse en un movimiento social más amplio que reclama lo que los organizadores llaman «convivencia mutua» en una sociedad cada vez más multiétnica.
La edición de 2026 reflejó esta evolución a través de una coalición diversa de participantes. Aunque los miembros de los sindicatos constituyeron la base organizativa, la marcha recibió el apoyo de redes contra la discriminación, abogados especializados en inmigración y organizadores comunitarios que han documentado las vulnerabilidades específicas de los trabajadores extranjeros en Japón. Entre ellos figuran los aprendices técnicos extranjeros de un programa que ha sido criticado con frecuencia por facilitar la explotación laboral, así como los trabajadores cualificados especificados, admitidos en virtud de categorías de visado creadas en 2019 para hacer frente al declive demográfico. El lema de la manifestación, «¡Estamos aquí!», reflejó la voluntad de ir más allá de la defensa ante las amenazas y afirmar el derecho a pertenecer y contribuir a la sociedad.
Un participante, que prefirió no dar su nombre por temor a represalias profesionales, expresó el argumento fundamental que sustentaba los mensajes de la manifestación. «Trabajamos en este país, pagamos impuestos y contribuimos a la sociedad», afirmó. «Migrar no es un delito, y vivir tampoco». Estas palabras reflejan la situación precaria de muchos residentes extranjeros en Japón, que deben cumplir requisitos complejos para sus visados mientras realizan labores esenciales que cada vez menos trabajadores japoneses están dispuestos a desempeñar. El comité organizador anunció que planea amplificar estos mensajes a través de la campaña nacional «¡No al odio!», con el objetivo de crear coaliciones entre distintas regiones y comunidades étnicas.
Un mes de movilizaciones en Tokio
La marcha de los trabajadores extranjeros se celebró en medio de una intensa oleada de activismo ciudadano que convirtió a Tokio en escenario de distintas visiones sobre el futuro del país. Apenas cuatro días antes, el 11 de marzo, cerca de 10.000 personas se congregaron frente al edificio de la Dieta Nacional para protestar contra las políticas militares del Gobierno de la primera ministra Sanae Takaichi. La manifestación, organizada por partidos de oposición y grupos pacifistas, se centró en el reciente despliegue de lanzadores de misiles de largo alcance en la prefectura de Kumamoto y en las propuestas para revisar las restricciones constitucionales a la exportación de armas letales. Los manifestantes leyeron juntos en voz alta el artículo 9 de la Constitución japonesa, que renuncia a la guerra y al mantenimiento de fuerzas militares, mientras sostenían carteles con lemas como «¡No a la guerra!» y «¡Dejen de pisotear la Constitución!». El impacto visual de miles de ciudadanos recitando principios pacifistas frente a la sede del Gobierno contrastó fuertemente con la agenda de expansión militar de la administración.
La magnitud de la protesta del 11 de marzo, a la que asistieron en persona unas 8.000 personas y otras 1.000 se sumaron a través de plataformas en línea, pareció indicar un importante resurgimiento de la sociedad civil pacifista japonesa, tras años de relativa calma en torno a la revisión constitucional. Taku Yamazoe, responsable de políticas del Partido Comunista Japonés, se dirigió a la multitud y habló de lo que describió como la peligrosa alineación de Japón con las políticas hegemónicas de Estados Unidos en la región. «Si se respetara realmente el espíritu de la Constitución, Japón no debería basar su diplomacia en preparativos para la guerra, sino promover una diplomacia orientada a resolver los problemas mediante el diálogo», afirmó Yamazoe. Los observadores señalaron que la manifestación atrajo a muchos más jóvenes que las protestas anteriores contra la expansión militar, lo que parece indicar una preocupación generacional por el rumbo militar del país y su identidad constitucional.
Esta oleada de protestas había comenzado incluso antes, a principios de mes, y creó un ambiente en el que varios grupos marginados se sintieron con más fuerza para expresar agravios que habían permanecido silenciados durante mucho tiempo. El 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, unas 800 personas participaron en la Marcha de las Mujeres de Tokio, en el distrito de Shibuya, y desfilaron alrededor del famoso cruce de peatones con carteles contra la violencia sexual y la discriminación por motivos de género. En su novena edición desde que comenzó en 2017, la marcha abordó específicamente lo que sus organizadores denominaron «divisiones promovidas en torno a la raza y el género» en el actual clima político. Una representante del comité organizador subrayó que «se necesita solidaridad, no exclusión» para lograr una igualdad de género significativa y vinculó explícitamente la retórica política misógina con el discurso nacionalista xenófobo como herramientas complementarias de división social.
Las movilizaciones del mes también abordaron cuestiones internacionales de gran impacto. El 2 de marzo, residentes iraníes de Tokio se congregaron frente a la embajada de su país, en el distrito de Minato. Los manifestantes acogieron los recientes ataques militares contra Irán como posibles catalizadores de un cambio político fundamental, ondearon banderas asociadas con la monarquía que gobernaba antes de la revolución de 1979 y corearon consignas en demanda de libertad frente al régimen clerical. La concentración tuvo lugar poco después de que circularan informaciones sobre la muerte del líder supremo, Ali Jamenei, y reflejó la compleja posición de las comunidades de la diáspora, que deben desenvolverse entre los conflictos políticos de su país de origen y su residencia en el país de acogida. En cambio, otros activistas de Tokio se reunieron ese mismo día en la estación de Shinjuku para protestar contra esos mismos ataques militares. Llevaban carteles con el mensaje «Manos fuera de Irán» y alertaban del riesgo de una escalada más amplia en Oriente Medio que pudiera arrastrar a Japón al conflicto.
Visiones de un futuro multicultural
La concentración de manifestaciones durante los primeros días de marzo de 2026 parece indicar que la sociedad civil japonesa está cada vez más dispuesta a abordar cuestiones fundamentales de identidad nacional, política de seguridad e inclusión social. Para el movimiento de los trabajadores extranjeros, este momento presenta tanto peligros como oportunidades. La retórica hostil surgida durante el ciclo electoral de 2025 ha causado daños concretos, pero también ha activado redes de solidaridad que permanecían inactivas. La mayor participación en la marcha de este año respecto a 2025 indica que la conciencia sobre estos temas se extiende más allá de las comunidades inmigrantes directamente afectadas.
El énfasis del comité organizador en la realidad laboral, incluida la elaboración de comidas para tiendas de conveniencia y los servicios de tintorería, refleja una decisión estratégica de visibilizar trabajos que suelen permanecer ocultos detrás de los mostradores y en las trastiendas. Al hacer explícita la relación entre los trabajadores extranjeros y las comodidades cotidianas de las que disfrutan los consumidores japoneses, los activistas esperan contrarrestar los discursos deshumanizadores que presentan a los inmigrantes como una amenaza o una carga. El grupo de samba que encabezó el desfile aportó un tono festivo a estos mensajes serios y encarnó las contribuciones culturales que las comunidades diversas hacen a la vida urbana.
De cara al futuro, la campaña «¡No al odio!» pretende convertir el impulso generado por la manifestación de marzo en una labor de defensa continua y organizada. Los organizadores esperan establecer delegaciones regionales capaces de responder rápidamente a los incidentes discriminatorios y, al mismo tiempo, construir el poder político necesario para influir en los debates sobre inmigración y políticas laborales. El desafío consistirá en mantener la cohesión de la coalición entre las distintas categorías de visado y nacionalidades que conforman la fuerza laboral extranjera de Japón, desde los aprendices temporales hasta los residentes permanentes con profundas raíces en las comunidades locales.
En síntesis
- 350 personas participaron el 15 de marzo de 2026 en la manifestación «Marcha de marzo de 2026», celebrada en el parque Ueno de Tokio en defensa de los derechos de los trabajadores extranjeros. La asistencia superó la del año anterior.
- La protesta respondió al aumento de la retórica xenófoba, que se intensificó durante las elecciones a la Cámara de Consejeros de julio de 2025. Los organizadores denunciaron más incidentes de discriminación en los trenes y en los lugares de trabajo.
- La marcha nació en 1993 como la «ofensiva laboral de primavera de los trabajadores extranjeros» y ha evolucionado hasta convertirse en un llamamiento anual a la «convivencia mutua» en la sociedad japonesa.
- Los manifestantes llevaron carteles que destacaban sus aportes a la vida cotidiana, con mensajes como «Estoy preparando los bentos de su tienda de conveniencia» y «Soy quien plancha la ropa en la tintorería».
- La protesta tuvo lugar durante un mes de intensa movilización de la sociedad civil en Tokio, que incluyó una manifestación de 10.000 personas contra las políticas militares de la primera ministra Takaichi el 11 de marzo y una marcha por el Día Internacional de la Mujer el 8 de marzo.
- Los organizadores planean ampliar sus esfuerzos mediante la campaña nacional «¡No al odio!», con el objetivo de construir una sociedad multiétnica y multicultural que proteja los derechos de todos los residentes, cualquiera que sea su nacionalidad.
