Corea del Sur registra el mayor aumento de nacimientos en 15 años al llegar los «eco-bebés» a la edad de máxima fertilidad

Una sorpresa demográfica en Asia Oriental

Corea del Sur registró el mayor aumento anual de nacimientos en 15 años, lo que marca el segundo año consecutivo de crecimiento en un país considerado durante mucho tiempo el rostro del declive demográfico mundial. Según cifras provisionales publicadas por el Ministerio de Datos y Estadísticas, en 2025 nacieron 254.500 bebés, un aumento del 6,8 por ciento respecto al año anterior y el mayor desde 2010.

La tasa global de fecundidad del país, que mide el número promedio de hijos que se espera que tenga una mujer a lo largo de su vida, subió a 0,80, frente a 0,75 en 2024. Es la primera vez desde 2021 que vuelve al rango de 0,8, aunque Corea del Sur sigue siendo el único miembro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos con una tasa de fecundidad inferior al umbral crítico de 1,0.

Pese a este repunte, el país sigue enfrentándose a importantes obstáculos demográficos. En 2025, las muertes superaron a los nacimientos en 108.900, por lo que la población mantuvo su trayectoria de descenso natural por sexto año consecutivo. Naciones Unidas clasifica a Corea del Sur como un país de fecundidad extremadamente baja y estima en apenas un 0,1 por ciento la probabilidad de que su tasa se recupere hasta el nivel de reemplazo poblacional de 2,1 en las próximas décadas.

La generación de los «eco-bebés» entra en la treintena

Los demógrafos atribuyen gran parte del aumento actual a un grupo demográfico singular conocido como la generación de los «eco-bebés». Este grupo está compuesto por aproximadamente 3,6 millones de personas nacidas entre 1991 y 1995, resultado de un aumento temporal de los nacimientos que se produjo cuando el Gobierno puso fin, en la práctica, a su política de planificación familiar. Estos hijos de los integrantes del «baby boom» de la posguerra en Corea están entrando ahora en la primera mitad de la treintena, la edad en la que más se contraen matrimonio y se tienen hijos en la sociedad coreana actual.

El impacto estadístico de este grupo es significativo. En 2025, la población de mujeres en la primera mitad de la treintena alcanzó aproximadamente 1,7 millones, un 9 por ciento más que en 2020. Los datos de Estadísticas de Corea muestran que el número de mujeres de entre 30 y 34 años aumentó de 1,51 millones en 2020 a 1,65 millones a mediados de 2025. Este cambio demográfico ha creado una ventana temporal de mayor potencial de fecundidad.

Park Hyun-jung, directora de la división de tendencias demográficas del Ministerio de Datos y Estadísticas, se refirió a los factores que explican el aumento.

El aumento respondió al efecto demográfico, junto con el crecimiento sostenido de los matrimonios a medida que se recuperaba el ritmo tras los retrasos de la pandemia de COVID-19 y mejoraban las actitudes hacia la posibilidad de tener hijos.

Sin embargo, advirtió que este impulso tiene fecha de caducidad. Cuando los grupos más pequeños nacidos después de 1996 empiecen a entrar en la treintena, alrededor de 2027, es probable que la ventaja demográfica se diluya.

La recuperación de los matrimonios aplazados por la pandemia

Uno de los principales factores de la recuperación de la natalidad es la normalización de los matrimonios aplazados debido a la pandemia de COVID-19. Las inscripciones matrimoniales han aumentado de forma sostenida desde abril de 2024. En 2025 se casaron aproximadamente 240.000 parejas, un 8,1 por ciento más que el año anterior. Fue el tercer aumento anual consecutivo de los matrimonios, tras el incremento del 14,8 por ciento registrado en 2024.

La relación entre el matrimonio y los nacimientos sigue siendo especialmente estrecha en Corea del Sur, donde la crianza en solitario conlleva un importante estigma social y menos del 2 por ciento de los nacimientos se producen fuera del matrimonio. Por ello, los 21 meses consecutivos de crecimiento de los matrimonios, desde abril de 2024 hasta diciembre de 2025, han creado una previsión de futuros nacimientos.

Los nacimientos ocurridos dentro de los dos años posteriores al matrimonio aumentaron un 10,2 por ciento en 2025, prolongando una recuperación iniciada en 2024 tras más de una década de descenso. Esto sugiere que las parejas que se casaron a una edad más avanzada están concentrando en menos tiempo la formación de sus familias y tienen hijos antes después de casarse que las generaciones anteriores. Los datos de septiembre de 2025 mostraron que los matrimonios aumentaron un 20,1 por ciento respecto al mismo mes de 2024, la cifra más alta para un septiembre desde 2015.

Incentivos del Gobierno y beneficios empresariales

Durante dos décadas, Corea del Sur ha invertido cientos de miles de millones de dólares en políticas pronatalistas diseñadas para revertir el declive demográfico. Estas medidas incluyen generosas ayudas económicas, subsidios de vivienda para recién casados, permisos parentales remunerados más largos y un amplio apoyo para el cuidado infantil. Algunas empresas ofrecen ahora beneficios de hasta 100 millones de wones por nacimiento (aproximadamente 51.500 libras esterlinas o 66.000 dólares).

El Gobierno de Lee Jae-myung ha anunciado planes para elaborar una hoja de ruta política a cinco años con el fin de afrontar los cambios demográficos. Entre las medidas figuran ampliar el apoyo a la natalidad y atraer a trabajadores extranjeros cualificados. El presidente Lee ha propuesto conceder a todas las parejas recién casadas préstamos de 100 millones de wones con condonación de la deuda en función del número de hijos, ampliar las prestaciones por hijo hasta los 18 años e introducir reformas fiscales favorables a las familias, inspiradas en el sistema francés de cociente familiar.

Sin embargo, Park Hyun-jung reconoció que las autoridades no pueden analizar con claridad la relación entre políticas concretas y el aumento de la natalidad. Según estudios del Instituto Coreano de Salud y Asuntos Sociales, aunque los incentivos ayudan, persisten obstáculos estructurales. Una encuesta a mujeres que dieron a luz en 2024 reveló que el deseo de tener hijos y la disposición de su pareja fueron los factores más importantes en su decisión, seguidos por la edad.

Cambios de actitud y la mentalidad de «ningún hijo o dos»

Además de los factores demográficos, los investigadores han detectado un cambio sutil pero significativo en las actitudes reproductivas de las parejas coreanas. Un estudio del Instituto Coreano de Salud y Asuntos Sociales concluyó que el repunte de 2024 se debió principalmente a cambios de comportamiento, y no simplemente a que hubiera más mujeres en edad fértil. De los 10.924 nacimientos adicionales entre mujeres de 30 a 39 años, solo el 3,2 por ciento se debió al aumento de la población, mientras que el 96,8 por ciento respondió a mayores tasas de natalidad dentro de ese grupo.

Este cambio incluye lo que los expertos llaman la mentalidad de «ningún hijo o dos»: cada vez más parejas optan por no tener hijos o por tener dos de inmediato, sin pasar por la opción intermedia de tener uno solo. En 2024, los segundos nacimientos representaron una proporción mayor del aumento total que los primeros, una pauta que los investigadores describieron como inédita en la historia demográfica de Corea. El número de nacimientos de segundos hijos cayó de unos 166.000 en 2015 a 74.000 en 2023, antes de subir a 76.000 en 2024.

Las entrevistas con madres primerizas revelan cambios en la dinámica laboral. Lee Soo Min, que espera a su segundo hijo tras seis años de matrimonio, señaló que las políticas de permiso parental han mejorado considerablemente. Explicó que su esposo ya ha tomado un año de permiso y que la posibilidad de disponer de hasta seis años en total ha aliviado la carga de la crianza. Otra madre, de apellido Kim, mencionó como factores que redujeron la carga percibida de ampliar su familia la prioridad de admisión para su primer hijo en las guarderías cuando quedó embarazada del segundo, así como vales por valor de 2 millones de wones (1.380 dólares).

Los datos de las encuestas del Gobierno respaldan este cambio de actitud. Entre 2022 y 2024, la proporción de personas encuestadas que tenían intención de tener hijos después de casarse aumentó un 3,1 por ciento. Una encuesta del Comité Presidencial sobre la Sociedad Envejecida y la Política Demográfica reveló que el 62,6 por ciento de los hombres y las mujeres solteros considera positivo el matrimonio, 6,7 puntos porcentuales más que en marzo de 2024.

Obstáculos estructurales persistentes

Pese a los datos alentadores, los expertos advierten que los obstáculos fundamentales para formar una familia siguen profundamente arraigados en la sociedad coreana. Los persistentes costos elevados de la vivienda en las principales áreas metropolitanas, sobre todo en Seúl, siguen retrasando los matrimonios y los nacimientos. En 2025, la edad promedio de las madres al dar a luz llegó a los 33,8 años, la más alta entre los países de la OCDE, cuyo promedio es de 30,9 años.

El elevado gasto del país en educación privada y su entorno académico muy competitivo crean una presión financiera adicional para las familias. El estigma laboral que sufren los padres, en particular las madres, y el estancamiento del empleo juvenil siguen desalentando la formación de familias. La infraestructura para la atención a los partos se ha deteriorado tras años de natalidad extremadamente baja: las clínicas pediátricas cierran más rápido de lo que abren y muchos municipios carecen de instalaciones adecuadas para el parto.

Esta crisis de infraestructura ha generado escenas inusuales en Seúl. En las heladas mañanas de enero, se forman multitudes ante clínicas populares de obstetricia y ginecología antes de que abran. Los habitantes llaman a estos centros «clínicas de obstetricia y ginecología de apertura en estampida», en alusión a la expresión que se usa para las tiendas ante las que los clientes hacen fila antes de que abran sus puertas. Sin embargo, estas señales visibles de demanda ocultan un problema más profundo de oferta. Las clínicas pediátricas están cerrando en todo el país y muchas regiones ya no cuentan con suficientes instalaciones para atender partos, ni siquiera al nivel moderado actual de nacimientos.

El profesor Cho Young Tae, de la Escuela de Posgrado de Salud Pública de la Universidad Nacional de Seúl, señaló que el matrimonio ya no conduce a tener hijos de forma tan directa como antes. Destacó la importancia de garantizar que el entorno social y las políticas respalden a quienes desean criar hijos, especialmente mientras la generación de los «eco-bebés» atraviesa sus años de mayor fertilidad.

Perspectivas demográficas a largo plazo

Los demógrafos advierten que el repunte actual es un respiro temporal, no un cambio de tendencia fundamental. La trayectoria demográfica del país tendrá graves consecuencias económicas. Se prevé que el fondo público de pensiones, actualmente el tercero más grande del mundo, con activos de aproximadamente un billón de dólares, se agote en 2071. Las agencias de calificación crediticia han advertido sobre la creciente presión que el gasto en prestaciones sociales ejerce sobre las finanzas públicas. El banco central calcula que el crecimiento económico potencial, actualmente cercano al 2 por ciento anual, podría caer al 0,6 por ciento entre 2045 y 2049.

El presidente Lee ha propuesto la cooperación regional para afrontar los desafíos demográficos, incluida la posible creación de un foro de políticas de población del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico y la colaboración con China y Japón en cuestiones relacionadas con el envejecimiento de la población. Durante sus visitas a China y Japón en enero, Lee acordó con el presidente Xi Jinping y la primera ministra Sanae Takaichi buscar formas de colaborar frente al envejecimiento de la población.

Se prevé que la población se reduzca de 51,8 millones a 36,2 millones para 2072, por lo que la magnitud del desafío sigue siendo enorme. Aunque el efecto de la generación de los «eco-bebés» ofrece un breve respiro demográfico, los expertos coinciden en que, sin cambios estructurales fundamentales en el acceso a la vivienda, la competencia educativa y la cultura laboral, es probable que la natalidad vuelva a descender cuando este grupo supere la edad de máxima fertilidad.

Puntos clave

• Corea del Sur registró 254.500 nacimientos en 2025, un aumento del 6,8 por ciento y el mayor incremento anual en 15 años
• La tasa global de fecundidad subió a 0,80, todavía la más baja entre los países de la OCDE y muy inferior al umbral de reemplazo de 2,1
• El repunte se debe a la generación de los «eco-bebés», el grupo de 3,6 millones de personas nacidas entre 1991 y 1995 que ahora llega a la edad de máxima fertilidad
• Los matrimonios aumentaron un 8,1 por ciento en 2025 al normalizarse los aplazamientos de la pandemia de COVID-19, lo que impulsó un alza del 10,2 por ciento en los nacimientos ocurridos dentro de los dos años posteriores al matrimonio
• Los investigadores concluyeron que el 96,8 por ciento del aumento de nacimientos se debió a mayores tasas de natalidad, y no simplemente a que hubiera más mujeres en edad fértil
• Está surgiendo una mentalidad de «ningún hijo o dos», en la que las parejas optan por no tener hijos o por tener dos, y dejan de lado las familias con un solo hijo
• Los demógrafos advierten que el efecto de la generación de los «eco-bebés» se desvanecerá alrededor de 2027, cuando los grupos más pequeños nacidos después de 1996 entren en la treintena
• Pese al aumento de la natalidad, las muertes superaron a los nacimientos en 108.900 y la población sigue reduciéndose de forma natural