El Partido del Pueblo de Tailandia lidera las encuestas, pero enfrenta los obstáculos de siempre para llegar al poder

El candidato Luffy y un nuevo lenguaje político

Suttasitt «Macky» Pottasak recorre su circunscripción rural en Nakhon Ratchasima en un scooter eléctrico, con un sombrero de paja que lo identifica como seguidor de Monkey D. Luffy, el optimista capitán pirata del anime japonés One Piece. El exproductor de dramas televisivos, de 37 años, crea videos diarios desenfadados para explicar sus propuestas, que alcanzan millones de visualizaciones en las redes sociales. El estilo contrasta marcadamente con la rigidez formal de la política tradicional tailandesa. «Las generaciones anteriores hicieron que la política fuera aburrida. Quiero que sea divertida», explica Macky durante una pausa entre visitas a casas de madera y canales de riego en su aldea del noreste de Tailandia. «No tenemos dinero para comprar votos. Somos ciudadanos comunes, pero tenemos una firme determinación de resolver los problemas persistentes. Creo que los habitantes de la aldea lo ven».

El estilo de campaña de Macky ejemplifica el enfoque del Partido del Pueblo para las elecciones generales del 8 de febrero. El partido ha cautivado a los jóvenes y a la población urbana de Tailandia gracias a su dominio de las redes sociales y las referencias a la cultura popular, mientras construye redes de base en provincias rurales que antes eran bastiones de las maquinarias políticas tradicionales. En aldea tras aldea, Macky escucha relatos de dificultades económicas: jóvenes que se marchan a Bangkok o al extranjero para trabajar en la industria manufacturera, personas mayores que se quedan sin cuidadores cuando las familias se dispersan y agricultores atrapados en ciclos de endeudamiento. La deuda de los hogares tailandeses se encuentra ahora entre las más altas de Asia, mientras que el crecimiento del PIB se ha estancado por debajo del 2% anual, muy por detrás de los países vecinos, Vietnam e Indonesia. El año pasado, la tasa de natalidad del país se desplomó un 10%, la caída más pronunciada del mundo, una señal de la crisis demográfica que amenaza con desbordar la economía.

De Future Forward al Partido del Pueblo: un ciclo de disoluciones

Macky representa la tercera encarnación del movimiento reformista progresista de Tailandia en menos de una década. El recorrido comenzó en 2019 con Future Forward, fundado por el carismático heredero de una empresa automotriz Thanathorn Juangroongruangkit, que sorprendió a las élites al quedar tercero en su primera elección. El Tribunal Constitucional disolvió Future Forward en 2020 por irregularidades técnicas en la financiación de la campaña y prohibió a Thanathorn participar en política durante una década. El partido se reorganizó como Move Forward y obtuvo una pluralidad de 151 escaños parlamentarios en las elecciones de 2023, con un programa que prometía desmantelar los monopolios, poner fin al servicio militar obligatorio y reformar la draconiana ley de lesa majestad, que penaliza las críticas a la monarquía.

Pese a su victoria electoral, Move Forward nunca llegó a ejercer el poder. La Constitución de 2017, redactada durante el gobierno militar, otorgó a un Senado designado la facultad de participar junto con la Cámara de Representantes electa en la elección del primer ministro. Senadores conservadores, junto con partidos alineados con los militares, impidieron que Move Forward formara gobierno y permitieron que Pheu Thai reuniera una coalición con partidos promilitares. En agosto de 2024, el Tribunal Constitucional disolvió por completo Move Forward. Dictaminó que su propuesta de modificar la ley de lesa majestad constituía un intento de derrocar el sistema político y prohibió durante diez años participar en política a 11 dirigentes, entre ellos el exlíder Pita Limjaroenrat.

En cuestión de días, los legisladores que quedaban se reorganizaron como el Partido del Pueblo, un nombre que evoca deliberadamente a Khana Ratsadon, el Partido del Pueblo que encabezó la revolución de 1932 y puso fin a la monarquía absoluta en Tailandia. «La institución más sagrada y perdurable de un sistema político democrático es el pueblo, que ostenta el poder supremo para gobernar el país», declaró el partido al fundarse. Adoptó como logotipo un triángulo naranja invertido que representa «libertad, igualdad y fraternidad». Las encuestas de opinión muestran ahora que el Partido del Pueblo cuenta con el apoyo de aproximadamente un tercio del electorado. Sondeos recientes de Suan Dusit Poll y NIDA lo sitúan muy por delante de sus rivales Bhumjaithai y Pheu Thai.

La estructura no electa del poder de veto

En la Tailandia contemporánea, ganar elecciones nunca ha garantizado el poder de gobernar. La Constitución de 2017 estableció lo que los politólogos denominan un marco de «autocracia electoral», que otorga facultades extraordinarias a instituciones no electas para limitar o anular los mandatos populares. Aunque en este ciclo electoral el Senado ya no vota para elegir al primer ministro, conserva una influencia considerable mediante sus atribuciones para confirmar a los jueces del Tribunal Constitucional y a los integrantes de la Comisión Electoral. Estas instituciones, que actúan como «árbitros», han reconfigurado repetidamente el panorama político mediante solicitudes de disolución de partidos, fallos de inhabilitación y destituciones de primeros ministros en ejercicio.

En los últimos tres años, el Tribunal Constitucional ha destituido a dos primeros ministros de Pheu Thai, entre ellos Paetongtarn Shinawatra, en agosto de 2025, por faltas éticas relacionadas con una llamada telefónica al líder camboyano Hun Sen. El mismo tribunal destituyó a su predecesor, Srettha Thavisin, en agosto de 2024. Siripan Nogsuan Sawasdee, politóloga de la Universidad Chulalongkorn, describe estas limitaciones sistemáticas.

«Si Tailandia fuera una democracia funcional, nada de esto habría ocurrido. Tenemos elecciones periódicas, a veces interrumpidas por golpes militares. Pero las elecciones solo determinan quiénes son los representantes en la cámara baja del Parlamento. No determinan quién gobierna. Eso lo deciden las redes de las élites y las instituciones no electas, que han ejercido un poder de veto contra la voluntad de los votantes».

La estructura de veto va más allá de los tribunales. La Comisión Nacional Anticorrupción (NACC) investiga actualmente a 44 exlegisladores de Move Forward, entre ellos 15 candidatos actuales del Partido del Pueblo al Parlamento, por haber respaldado en 2021 una propuesta para modificar la ley de lesa majestad. La investigación pende como una espada sobre la dirigencia del partido y podría servir de fundamento para inhabilitar a un gran número de políticos.

Candidatos a liderar el Gobierno sortean obstáculos legales

El Partido del Pueblo ha nominado a tres candidatos a primer ministro como estrategia de protección frente a los ataques legales que prevé. El líder del partido, Natthaphong Ruengpanyawut, de 38 años, exingeniero de software y directivo de tecnología, se enfrenta actualmente a una investigación en el caso de los 44 parlamentarios, al igual que la sublíder Sirikanya Tansakun, economista de 44 años que encabezó las iniciativas de reforma presupuestaria del partido. Ambos figuran entre los 25 parlamentarios en ejercicio mencionados en la investigación de la NACC sobre la propuesta de modificación del artículo 112.

Esta vulnerabilidad legal deja a Veerayooth Kanchoochat, vicejefe de estrategia del partido, de 46 años, como el único candidato a primer ministro que no afronta causas legales activas. Experto en política industrial y docente durante once años en el Instituto Nacional de Estudios Políticos de Posgrado de Tokio, Veerayooth ha mantenido tradicionalmente un perfil discreto como estratega del partido. Los observadores políticos siguen de cerca sus movimientos. Se lo considera el sucesor con más probabilidades de liderar el partido cuando concluya el caso de los 44 parlamentarios. La pregunta clave es si podrá reconstruir el movimiento naranja junto con los dirigentes que no afrontan causas legales.

Thanathorn Juangroongruangkit, fundador inhabilitado que sigue siendo el líder espiritual del movimiento, mantiene una postura desafiante pese al asedio legal. «Nos tienen miedo», dijo a la BBC mientras se preparaba para sumarse a una gira de campaña en autobús. «Tienen miedo al cambio. Quieren que mañana sea igual que ayer. Creen que disolver nuestros partidos y prohibir a nuestros dirigentes participar en política nos hará más pequeños. En realidad, estamos creciendo».

Estancamiento económico y reforma estructural

La popularidad del Partido del Pueblo se debe en parte a su diagnóstico del malestar estructural de la economía tailandesa, que contrasta marcadamente con los paquetes de estímulo a corto plazo de sus rivales. Mientras Bhumjaithai promueve subsidios de copago y Pheu Thai promete una lotería «creadora de millonarios» que generaría nueve millonarios al día, el Partido del Pueblo presentó una hoja de ruta económica integral llamada «Transformar Tailandia». El plan distribuye su implementación entre los primeros 100 días, el primer año y el mandato completo de cuatro años, y apunta a la burocracia y los monopolios que frenan la competencia.

La agenda inmediata para los primeros 100 días incluye inyectar 250.000 millones de baht en liquidez mediante líneas de crédito específicas, entre ellas 100.000 millones de baht para hipotecas de primera vivienda y otros 100.000 millones para la transformación industrial digital y de inteligencia artificial. El partido promete una operación de «guillotina regulatoria» para eliminar leyes obsoletas en un plazo de 18 meses y utilizar un portal digital unificado, llamado «Biz Portal», para agilizar los permisos y reducir las oportunidades de corrupción. Los planes a largo plazo incluyen desarrollar «megaproyectos naranjas», como desplegar autobuses eléctricos en 15 grandes ciudades y mejorar el puerto de Ranong con una inversión de 10.000 millones de baht para facilitar el comercio con India.

El profesor Apichat Satitniramai, de la Universidad Thammasat, sostiene que los partidos rivales «están enfocando mal el problema» con paquetes de estímulo que funcionan como analgésicos cada vez menos eficaces. «Estos paquetes de estímulo son como analgésicos: cuanto más los usamos, menos eficaces son», afirma. «A su juicio, el Partido del Pueblo es el único que piensa a largo plazo, en lugar de centrarse solo en lo necesario para ganar las elecciones».

Rivales, referendos y cálculos de coalición

La papeleta del 8 de febrero plantea a los votantes dos decisiones simultáneas: elegir a los 500 integrantes de la Cámara de Representantes y decidir mediante un referendo si se sustituye la Constitución de 2017. El referendo es apenas el primer paso de un arduo proceso de tres etapas exigido por el Tribunal Constitucional. Un voto afirmativo permitiría al Parlamento comenzar a redactar una nueva Constitución, pero referendos posteriores deberán aprobar el procedimiento de redacción y ratificar el texto final. El Senado conservará su influencia sobre los umbrales de reforma en virtud del artículo 256.

El primer ministro Anutin Charnvirakul, líder del conservador Partido Bhumjaithai, disolvió el Parlamento en diciembre para adelantarse a una moción de censura y presentarse como líder en tiempos de guerra durante los recientes enfrentamientos fronterizos con Camboya. «Les prometo que defenderé nuestro territorio con mi vida», declaró Anutin en un mitin en Bangkok. «Si quieren un primer ministro al que el enemigo no pueda intimidar, elijan a mi partido». El político de 59 años, hábil negociador, ha atraído a numerosos desertores de otros partidos y se ha forjado una reputación de competencia técnica, con la intención de superar ampliamente los 71 escaños que Bhumjaithai tenía en 2023.

Pheu Thai, la fuerza populista fundada por el multimillonario Thaksin Shinawatra, llega debilitada a las elecciones después de que los tribunales destituyeran a dos primeros ministros en dos años. En campaña con la promesa de crear millonarios a diario y repartir dinero en efectivo, el partido se ha alejado de su anterior postura reformista y se ha acercado a las élites. Los analistas consideran probable que, después de las elecciones, Bhumjaithai y Pheu Thai formen una coalición que podría dejar fuera al Partido del Pueblo pese a su ventaja en las encuestas.

Un cambio generacional en la representación

Más allá de sus programas políticos, el Partido del Pueblo representa una transformación demográfica en la política tailandesa. El movimiento ha atraído a un número sin precedentes de mujeres jóvenes como candidatas, con lo que busca corregir los desequilibrios de género que históricamente han relegado la representación femenina. En las elecciones de 2023, Move Forward encabezó la lista de partidos con 36 mujeres elegidas al Parlamento, seguido por Pheu Thai con 29. Los comicios de 2026 mantienen esta tendencia, con candidatas como Karanic Chantada, de 32 años, exfarmacéutica y auxiliar de vuelo, cuyos perfiles profesionales se distinguen de las trayectorias políticas tradicionales.

«Es una nueva generación, un cambio de paradigma», afirma Ruengrawee Pichaikul, directora del Instituto de Investigación sobre Género y Desarrollo. «Cuanto más se democratice Tailandia, más mujeres participarán en política. Si la sociedad es más abierta, las mujeres tendrán más oportunidades. En comparación con el gobierno militar, esto es muy, muy diferente». Las candidatas jóvenes destacan que ser mujeres influye en su enfoque de la atención a los electores y en sus prioridades políticas, entre ellas las licencias menstruales y políticas de cuidado compasivo incluidas en el programa laboral del partido.

Qué ocurre después del recuento

Aunque el Partido del Pueblo obtenga el mayor número de escaños, como prevén las encuestas, formar un gobierno estable seguirá siendo una tarea difícil en términos matemáticos y políticos. Se espera que ningún partido alcance los 251 escaños necesarios para obtener la mayoría absoluta, lo que obligará a negociar coaliciones en un contexto de ventajas estructurales para los partidos conservadores. El Partido del Pueblo ha descartado apoyar un segundo mandato de Anutin o aliarse con el conservador Partido Kla Tham, por lo que sus posibles socios se limitan principalmente a Pheu Thai y a pequeñas fuerzas progresistas. Sin embargo, sigue vivo el recuerdo de la traición de Pheu Thai en 2023, cuando abandonó el bloque reformista para formar gobierno con partidos promilitares.

El referendo constitucional añade otra capa de incertidumbre. Incluso si los votantes lo aprueban, solo se abriría un proceso de varios años que exigiría mayorías parlamentarias cualificadas y nuevas consultas populares. Los partidos conservadores, incluido Bhumjaithai, han presentado la reforma constitucional como una modificación parcial, con el objetivo de mantener el control de un tercio del Senado sobre futuras reformas y proteger el papel político de los militares.

Para Macky y sus electores en Nakhon Ratchasima, estas abstracciones institucionales se traducen en dudas concretas sobre si sus votos producirán cambios reales. Mientras recorre los campos de arroz en su scooter eléctrico, el sombrero de Luffy simboliza tanto el optimismo como la resistencia ante obstáculos que parecen insuperables. Si el tercer partido progresista de Tailandia en siete años logrará por fin superar la estructura de veto o si continuará el ciclo de disoluciones y cambios de nombre no dependerá solo del resultado de la votación del domingo, sino también de si los centros de poder no electos del país deciden respetar la voluntad del electorado.

Lo esencial

• El Partido del Pueblo lidera las encuestas de opinión antes de las elecciones del 8 de febrero. Es la tercera versión de un movimiento progresista disuelto anteriormente con los nombres Future Forward (2020) y Move Forward (2024).
• El Tribunal Constitucional y la Comisión Nacional Anticorrupción representan amenazas legales latentes. Hay 44 exparlamentarios bajo investigación, entre ellos dos de los tres candidatos del partido a primer ministro, en un proceso que podría provocar inhabilitaciones.
• La economía tailandesa afronta problemas estructurales: la deuda de los hogares se encuentra entre las más altas de Asia, el crecimiento del PIB está por debajo del 2% y la tasa de natalidad cayó un 10% el año pasado.
• Las elecciones coinciden con un referendo constitucional sobre la sustitución de la carta magna de 2017, redactada bajo el gobierno militar. Sin embargo, una reforma completa requiere tres referendos distintos y la aprobación del Parlamento.
• El primer ministro conservador Anutin Charnvirakul busca la reelección con su Partido Bhumjaithai, con una campaña centrada en el nacionalismo y el estímulo económico, mientras que Pheu Thai, antiguo partido gobernante, promete ayudas en efectivo de carácter populista.
• Se espera que ningún partido obtenga la mayoría absoluta de los 500 escaños parlamentarios, por lo que las negociaciones de coalición posteriores a las elecciones serán decisivas para determinar quién gobierna.
• El Partido del Pueblo propone sustituir el servicio militar obligatorio por un servicio voluntario, desmantelar los monopolios empresariales y aplicar una «guillotina regulatoria» para reducir la burocracia.