Un sueño postergado en Bangkok
Para Khaochat Mankong, de 27 años, profesora de inglés que vive en Bangkok, se suponía que 2026 marcaría el comienzo de una nueva etapa. Tras meses de sortear obstáculos burocráticos y presentar la documentación necesaria ante la embajada de Estados Unidos, estaba a punto de mudarse a California para comenzar una vida con su esposo estadounidense. Sin embargo, sus planes se desvanecieron de inmediato la semana pasada, cuando el Gobierno de Trump anunció una pausa indefinida en la tramitación de solicitudes de visas de inmigrante para ciudadanos de 75 países, entre ellos Tailandia.
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El repentino cambio de política ha causado conmoción en la sociedad tailandesa y afecta a miles de familias, trabajadores y estudiantes que veían a Estados Unidos como un destino de oportunidades y estabilidad. El anuncio no solo ha alterado vidas personales, sino que también ha planteado un dilema diplomático para Tailandia, aliado histórico de Estados Unidos en virtud de un tratado, que ahora se encuentra en una lista junto a países que afrontan graves situaciones de inestabilidad y conflicto.
El Departamento de Estado de Estados Unidos afirmó que la suspensión se dirige a países cuyos migrantes solicitan prestaciones sociales a «tasas inaceptables». La justificación ha dejado confundidas y enojadas a muchas personas en Tailandia, un país con una diáspora relativamente próspera y fuertes vínculos económicos con Estados Unidos.
«Estoy conmocionada; nunca pensé que interferirían con las visas de residencia permanente o las visas por matrimonio», dijo Khaochat a Al Jazeera. «Pero ahora todo tiene que quedar en pausa, quién sabe por cuántos años».
Como muchas otras personas atrapadas en esta situación de incertidumbre, Khaochat sostiene que ese argumento no se aplica a su caso. Destacó su independencia económica y sus conocimientos de inglés, y cuestionó por qué se le impediría vivir con su cónyuge.
«Si quieren evaluar a las personas, que pongan a prueba sus conocimientos de idiomas y revisen sus cuentas bancarias», dijo. «Sé inglés, tengo dinero. ¿Por qué deberían impedirme vivir con la persona que amo?»
Alcance de la suspensión
La suspensión, que entró oficialmente en vigor el 21 de enero de 2026, es una de las restricciones más amplias a la inmigración legal en la historia reciente de Estados Unidos. Según declaraciones oficiales y un memorando del Departamento de Estado, la pausa afecta a todas las categorías de visas de inmigrante para los países incluidos en la lista. Esto abarca las visas de empleo de la categoría EB, solicitadas por trabajadores extranjeros, y las visas de cónyuge y dependientes de la categoría K, fundamentales para la reunificación familiar.
La política se basa en la disposición sobre «carga pública» de la Ley de Inmigración y Nacionalidad. Este fundamento legal permite a Estados Unidos denegar la entrada a cualquier persona que probablemente llegue a depender de la asistencia del Gobierno. Aunque esta norma existe desde hace décadas, el Gobierno de Trump ha ampliado de forma agresiva su definición y aplicación. Según las nuevas directrices, se indica a los funcionarios consulares que tengan en cuenta una amplia variedad de factores, entre ellos la edad, la salud, la situación económica y el dominio del inglés, para determinar si un solicitante podría llegar a depender de prestaciones públicas.
El portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, defendió la medida como un paso necesario para proteger los recursos de Estados Unidos.
«El Departamento de Estado ejercerá su autoridad de larga data para declarar inadmisibles a posibles inmigrantes que se convertirían en una carga pública para Estados Unidos y se aprovecharían de la generosidad del pueblo estadounidense», dijo Pigott en un comunicado. «La tramitación de visas de inmigrante para estos 75 países quedará en pausa mientras el Departamento de Estado revisa los procedimientos migratorios para impedir la entrada de ciudadanos extranjeros que recibirían asistencia social y prestaciones públicas».
En particular, la suspensión no se aplica a las visas de no inmigrante, como las de turistas (B-1/B-2), estudiantes (F/M) o trabajadores temporales (H-1B). Esto significa que, aunque los ciudadanos tailandeses aún pueden visitar Estados Unidos por períodos breves, no pueden mudarse allí de forma permanente ni establecerse durante la suspensión.
Una inclusión inesperada
La inclusión de Tailandia en la lista de 75 países ha generado una gran confusión y debate. En la lista figuran países que atraviesan conflictos, como Afganistán, Somalia y Ucrania, y otros con graves problemas económicos, como Haití. En cambio, Tailandia es la segunda economía más grande del Sudeste Asiático y un importante socio comercial de Estados Unidos.
Los datos estadísticos parecen contradecir el argumento del Gobierno para señalar a Tailandia. Según el Pew Research Center, el ingreso anual medio de los hogares encabezados por personas tailandesas en Estados Unidos fue de unos 82.000 dólares en 2023. Esta cifra supera el promedio nacional de 75.000 dólares para el conjunto de los hogares estadounidenses. Además, los datos del Departamento de Seguridad Nacional indican que Tailandia tiene una tasa relativamente baja de permanencia más allá del plazo de la visa, en comparación con muchos otros países, lo que sugiere que los visitantes e inmigrantes tailandeses suelen cumplir las condiciones de su estadía.
Observadores han señalado que la diáspora tailandesa tiene un historial de integración exitosa y que muchos inmigrantes han creado negocios rentables después de comenzar en empleos mal remunerados en restaurantes o fábricas. La aparente discrepancia entre el perfil económico de los estadounidenses de origen tailandés y el relato de la «dependencia de la asistencia social» ha dado lugar a especulaciones sobre los verdaderos criterios utilizados para elaborar la lista.
Tailandia es uno de los dos únicos aliados de Estados Unidos en virtud de un tratado en el Sudeste Asiático, con una relación diplomática formal que se remonta a 1833. Históricamente, ambos países han cooperado en cuestiones de seguridad: primero durante la lucha contra el comunismo en la Guerra Fría y, más recientemente, para contrarrestar la influencia de China en el mar de China Meridional. Este contexto hace que la inclusión de Tailandia en la lista negra resulte especialmente dolorosa para las autoridades de Bangkok.
The Diplomat, una revista de política exterior, señaló que la decisión de incluir a Tailandia es «sumamente desconcertante», dado que el país es aliado en virtud de un tratado y no tiene fama de registrar migración irregular. La falta de una explicación detallada del Gobierno de Trump ha dado pie a especulaciones sobre la posible influencia de otros factores geopolíticos.
Historias personales de desplazamiento
Más allá de las disputas diplomáticas y los debates sobre las estadísticas, la suspensión de visas tiene un impacto concreto y, a menudo, devastador en las personas. Las redes sociales tailandesas se han llenado de historias de esperanzas frustradas que ilustran el alto costo del cambio de política.
Songtham Artsomjit, ciudadano tailandés de 26 años, vio desvanecerse su camino hacia el sueño americano. Tras pagar 800 dólares a una agencia tailandesa para iniciar los trámites de una visa de trabajo EB-3 para empleos no calificados, se preparaba para mudarse a Wisconsin. Su plan era trabajar en una línea de ensamblaje de remolques de plataforma, un empleo que consideraba un «punto de inflexión en la vida» y que, con el tiempo, le permitiría obtener la residencia permanente.
Ahora que la puerta de Estados Unidos está cerrada, Artsomjit se ha visto obligado a buscar una alternativa mucho más arriesgada. «En su lugar, acepté un trabajo en un supermercado en Israel», dijo a Al Jazeera. Sus palabras ponen de manifiesto la desesperación que sienten muchas personas. Reconoció que teme más a la pobreza que a «los riesgos de la guerra» en Oriente Medio.
Para las familias, lo que está en juego es aún más importante. Parejas casadas han expresado su temor a quedar separadas indefinidamente, y algunas temen que a sus hijos se les niegue el derecho a permanecer en Estados Unidos. El carácter indefinido de la pausa genera una incertidumbre que hace imposible planificar a largo plazo. En teoría, los solicitantes pueden presentar formularios y asistir a entrevistas, pero el Departamento de Estado ha instruido a los funcionarios consulares para que denieguen la emisión de las visas conforme a la Sección 221(g) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, que abarca los casos que requieren trámites o información adicionales.
Tensiones diplomáticas e impacto regional
El Gobierno tailandés ha expresado oficialmente su decepción por la situación. El ministro de Relaciones Exteriores, Sihasak Phuangketkeow, también candidato a primer ministro en las próximas elecciones generales de Tailandia, se reunió con Elizabeth J. Konick, encargada de negocios de Estados Unidos, para pedir aclaraciones.
Phuangketkeow cuestionó la lógica de incluir a Tailandia en la lista y señaló las contribuciones de los ciudadanos tailandeses a la economía estadounidense y los estrechos vínculos históricos entre ambos países. Advirtió que este hecho no favorece una relación bilateral saludable. «Estas preguntas no son buenas para la relación», dijo, al resumir el sentir diplomático.
Tailandia no es el único país asiático que ha expresado su preocupación. La suspensión afecta a 13 países de la región de Asia-Pacífico: Afganistán, Bangladesh, Bután, Camboya, Kazajistán, Kirguistán, Laos, Mongolia, Myanmar, Nepal, Pakistán, Tailandia y Uzbekistán. En conjunto, estos países representan más del 40 % de las visas de inmigrante otorgadas en años recientes a personas de origen asiático y de las islas del Pacífico, según el grupo de defensa Stop AAPI Hate.
Otros países afectados también han reaccionado con preocupación. La Cancillería de Pakistán afirmó que las autoridades están en contacto con sus homólogos estadounidenses y describió la medida como una revisión de procedimientos, con la esperanza de que las operaciones habituales se reanuden pronto. Sin embargo, el amplio alcance de la prohibición sugiere que la suspensión no es un problema técnico temporal, sino un pilar de la estrategia migratoria más amplia del Gobierno.
Phil Robertson, ciudadano estadounidense radicado en Tailandia y director de Asia Human Rights and Labour Advocates, criticó el enfoque del Gobierno en materia de relaciones exteriores.
«El Gobierno de Trump no respeta la relación; tiene una visión transaccional del mundo», dijo Robertson a Al Jazeera. Calificó la política de «grosera y cruel» y predijo que el Gobierno crearía tantos obstáculos que, en la práctica, sería imposible para las personas de esos países emigrar.
Reacciones internas y divisiones políticas
En Estados Unidos, la suspensión de visas ha recibido duras críticas de organizaciones defensoras de los derechos de los inmigrantes y de los derechos civiles. Stop AAPI Hate publicó una enérgica declaración contra la política y la calificó de ataque a las personas de color de la clase trabajadora. El grupo sostuvo que la suspensión busca «excluirlas y transformar Estados Unidos en un país donde solo se considere que las personas blancas y ricas son dignas».
La organización destacó que el 90 % de los países de la lista no son europeos y tienen poblaciones mayoritariamente conformadas por personas de color. Sostuvo que la ampliación agresiva de la norma sobre «carga pública» penaliza a las familias de bajos ingresos y abre la puerta a prejuicios arbitrarios por motivos de raza, origen étnico o dominio del idioma.
Los críticos también citan estudios de organizaciones como el Instituto Cato y el American Immigration Council, que han mostrado de forma sistemática que los inmigrantes utilizan menos prestaciones públicas que las personas nacidas en Estados Unidos. El Center on Budget and Policy Priorities señaló que la legislación federal ya impide que la mayoría de los inmigrantes accedan a prestaciones públicas sujetas a la comprobación de recursos durante sus primeros cinco años de residencia, lo que debilita aún más la justificación de la suspensión.
Sin embargo, la política también cuenta con partidarios. Noi, ciudadana tailandesa que vive en Niceville, Florida, y tiene una tarjeta de residencia permanente, expresó su apoyo a los esfuerzos del Gobierno por restringir las solicitudes de asistencia social. Se hizo eco de la postura del Gobierno, según la cual los impuestos no deberían financiar a los nuevos inmigrantes.
«Desde que asumió el Gobierno de Trump, ha habido esfuerzos para dejar de usar nuestros impuestos para apoyar a inmigrantes de varios países», dijo Noi a Al Jazeera. «Por supuesto, esto afecta a los distintos países a los que se prohíbe la entrada. Pero la gente está abriendo los ojos y viendo lo que ha estado ocurriendo».
Una era transaccional en la política exterior
La inclusión de Tailandia en la lista de países afectados por la suspensión de visas no puede analizarse de forma aislada. Forma parte de un patrón más amplio en las relaciones entre Estados Unidos y Tailandia, que se han vuelto cada vez más tensas desde el regreso de Trump al poder. Al igual que otros países del Sudeste Asiático que dependen de las exportaciones, Tailandia ha afrontado una presión económica considerable de Washington.
Desde agosto, las exportaciones tailandesas a Estados Unidos están sujetas a un arancel del 19 %, lo que ha tensado la relación comercial. Al mismo tiempo, las negociaciones para un acuerdo comercial integral se han estancado, en gran medida debido a las exigencias de Estados Unidos de que Tailandia abra su mercado a los grandes productores agrícolas estadounidenses. La suspensión de visas añade otra fuente de tensión y sugiere que las alianzas diplomáticas tradicionales quizá ya no garanticen un trato preferencial bajo la doctrina de «Estados Unidos primero».
Para Khaochat Mankong, el derrumbe de sus planes encierra una amarga ironía. En la entrevista original, reveló un detalle que pone de relieve la compleja intersección entre la política y la vida personal. «Mi pareja votó por Trump», dijo. Esta confesión muestra cómo el alcance general de la política puede afectar incluso a los hogares de los propios partidarios del Gobierno y causar daños colaterales imprevistos en nombre de una aplicación más estricta de las leyes migratorias.
Mientras la pausa indefinida continúa, familias en Bangkok y Washington siguen en vilo. El Departamento de Estado no ha fijado un plazo para la revisión, lo que deja a miles de solicitantes en una espera interminable. Por ahora, el sueño americano de muchos ciudadanos tailandeses permanece en suspenso, rehén de un debate sobre política migratoria que va mucho más allá de sus circunstancias personales.
En resumen
- El Gobierno de Trump suspendió la tramitación de visas de inmigrante para 75 países, entre ellos Tailandia, a partir del 21 de enero de 2026.
- La política se dirige a países cuyos migrantes son considerados «de alto riesgo» de solicitar prestaciones de asistencia social, aunque los datos muestran que el ingreso medio de los estadounidenses de origen tailandés supera el promedio de Estados Unidos.
- Tailandia, aliado de Estados Unidos en virtud de un tratado desde 1833, expresó su decepción y desconcierto por figurar en una lista que incluye países afectados por conflictos, como Afganistán y Somalia.
- La suspensión afecta a las visas familiares (categoría K) y de empleo (categoría EB), pero no se aplica a las visas de no inmigrante para turistas o estudiantes.
- Grupos de derechos civiles sostienen que la suspensión es racista y clasista, mientras que sus partidarios afirman que protege el dinero de los contribuyentes.
- La política se suma a las tensiones comerciales existentes entre Estados Unidos y Tailandia, que ya afronta un arancel del 19 % a sus exportaciones a ese país.
