Hong Kong amplía su red de trenes de alta velocidad con 16 nuevos destinos en China continental

Una expansión transformadora conecta Hong Kong con centros culturales y económicos de China

Hong Kong se dispone a mejorar significativamente su conexión con China continental mediante una importante ampliación de la red ferroviaria de alta velocidad. La Corporación MTR anunció que, a partir del 26 de enero, habrá acceso directo en tren de alta velocidad a 16 nuevos destinos en China continental, lo que ofrecerá a los viajeros oportunidades sin precedentes para explorar tesoros culturales y centros económicos de todo el país. Esta importante expansión eleva a 110 el total de destinos con acceso directo desde la estación de Hong Kong West Kowloon y marca un hito significativo en la integración del transporte transfronterizo.

La expansión abarca regiones clave, como el delta del río Yangtsé y la provincia de Guangdong, y conecta estratégicamente Hong Kong con algunas de las ciudades más importantes desde el punto de vista histórico y más dinámicas en términos económicos de China. Entre los nuevos destinos figuran Nanjing y Wuxi, en la provincia de Jiangsu, así como Hefei, en la provincia de Anhui. Cada una ofrece experiencias culturales y oportunidades de negocio únicas para los viajeros de Hong Kong.

Jeny Yeung, directora ejecutiva de la Corporación MTR, destacó el trabajo conjunto que hizo posible esta expansión.

«MTR ha trabajado estrechamente con los departamentos gubernamentales de la Región Administrativa Especial de Hong Kong y de China continental, así como con las autoridades ferroviarias de China continental, para seguir incorporando nuevos destinos y mejorar los servicios. Esto facilita aún más los viajes transfronterizos, permite aprovechar el potencial económico del tren de alta velocidad y respalda el desarrollo nacional».

La respuesta del público al anuncio ha sido muy positiva: los boletos de varias clases para los trenes a los nuevos destinos se agotaron rápidamente el primer día de venta. Los asientos de clase ejecutiva para el tren a Nanjing Sur del 26 de enero, con un precio de 3.136 dólares de Hong Kong (402,40 dólares estadounidenses), se agotaron por la tarde, mientras que solo quedaban siete asientos de primera clase, a 1.628 dólares de Hong Kong. Esta fuerte demanda pone de relieve el deseo acumulado de viajar y la importancia de contar con conexiones transfronterizas cómodas, tanto para los viajes de negocios como para los de ocio.

Nuevos destinos abren las puertas a una gran riqueza cultural y a oportunidades económicas

Los 16 nuevos destinos constituyen una selección de ciudades que ofrecen motivos atractivos para que los residentes de Hong Kong las visiten. En la provincia de Jiangsu, los viajeros pueden conocer la antigua capital de Nanjing, reconocida como la capital de las «Seis Dinastías» y de gran importancia histórica y cultural. Los visitantes pueden hacer un crucero nocturno por el río Qinhuai, degustar el famoso pato salado o visitar el Mausoleo de Sun Yat-sen para admirar su imponente arquitectura y su singular combinación de encanto antiguo y moderno.

Wuxi, también en la provincia de Jiangsu, es conocida como la «Perla del lago Taihu» y se puede llegar fácilmente en tren de alta velocidad. La ciudad ofrece un relajante recorrido por los pintorescos canales de Jiangnan, por lo que resulta atractiva para quienes buscan un respiro del ajetreado entorno urbano de Hong Kong. La incorporación de estas dos ciudades brinda acceso directo al corazón del delta del río Yangtsé, una de las regiones más poderosas económicamente y más ricas culturalmente de China.

En la provincia de Anhui, Hefei recibe a sus visitantes con su rico patrimonio vinculado a Bao Zheng (conocido como «Lord Bao») y a la historia de los Tres Reinos. Los viajeros pueden visitar el parque Bao Gong para conocer su legado de honestidad e integridad, o pasear por el parque de los Humedales de Binhu y disfrutar de la tranquilidad del paisaje lacustre y montañoso. Todos estos destinos están incluidos en el «Programa de Visitas Individuales», por lo que son de fácil acceso para los turistas de Hong Kong.

La expansión en Guangdong refuerza la integración regional

La ampliación en la provincia de Guangdong incorpora nueve nuevas paradas: Qingyuan, Huidong, Huizhou Sur, Shantou Sur, Huilai, Lufeng Este, Lufeng Sur, Chaonan y Xingning Sur. Estos destinos mejoran las conexiones dentro de la Gran Área de la Bahía y estrechan los vínculos económicos y sociales entre Hong Kong y las ciudades vecinas de Guangdong. La incorporación de Qingyuan es especialmente significativa, pues integra aún más la red de transporte de la Gran Área de la Bahía y hace que los viajes por la región sean más ágiles y eficientes.

Esta expansión se suma a incorporaciones anteriores a la red, como la ruta Zhanjiangxi, inaugurada en octubre, que conecta Hong Kong con cinco destinos de la provincia de Guangdong. Entre ellos están Jiangmen, una de las 11 ciudades de la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao, así como Kaiping Sur, Yangjiang, Maoming y Zhanjiang Oeste, en el oeste de Guangdong. Con estas incorporaciones, la red de trenes de alta velocidad de Hong Kong ofrece acceso directo a siete grandes ciudades de la Gran Área de la Bahía: Shenzhen, Guangzhou, Zhaoqing, Foshan, Dongguan, Huizhou y Jiangmen.

La expansión hacia destinos de Guangdong tiene especial importancia debido a los profundos vínculos históricos entre Hong Kong y la región. Jeny Yeung, directora de servicios de transporte de MTR Corp en Hong Kong, señaló que las comunidades chinas en el extranjero de las zonas de Jiangmen y Kaiping tienen estrechos vínculos con muchos residentes de Hong Kong y con otras comunidades chinas en el extranjero. Añadió que Jiangmen cuenta con una zona nacional de desarrollo industrial de alta tecnología y varias bases de innovación y emprendimiento juvenil, lo que la hace atractiva tanto para viajeros de negocios como para turistas.

El tren nocturno a Shanghái pasa a ofrecer servicio diario

En respuesta a la fuerte demanda, la Corporación MTR anunció una importante mejora del servicio de tren nocturno a la estación Hongqiao de Shanghái. Antes funcionaba con cuatro pares de trenes por semana, de viernes a lunes; ahora circulará a diario, lo que dará a los viajeros más flexibilidad para planificar sus desplazamientos a la capital financiera de China.

El tren nocturno ofrece la cómoda experiencia de «salir por la noche y llegar por la mañana», lo que permite a los pasajeros aprovechar al máximo su tiempo en el destino y llegar descansados, listos para comenzar sus actividades. Algunos trenes también pararán en las estaciones Nanchangdong y Ganzhouxi, lo que ofrecerá conexiones adicionales a quienes se dirijan a otras regiones.

Esta mejora refleja la creciente popularidad de los viajes nocturnos en tren como alternativa al avión para trayectos de distancia media. El servicio mejorado reduce la necesidad de alojarse una noche y ofrece una forma cómoda y eficiente de viajar entre Hong Kong y Shanghái, dos de los centros financieros más importantes de Asia.

El servicio de tren nocturno ha sido muy popular desde su lanzamiento, y el paso a salidas diarias demuestra el compromiso de MTR con atender la demanda de los pasajeros y mejorar la experiencia de viaje en general. Al circular todos los días de la semana, los trenes ofrecen a quienes viajan por negocios y a los turistas más opciones para organizar sus desplazamientos, sin limitarse a los fines de semana ni a días específicos.

Mejoras en los servicios a destinos populares

Además de los nuevos destinos y las mejoras de los trenes nocturnos, la Corporación MTR ha introducido otros cambios para mejorar la experiencia general de los viajes en tren de alta velocidad. Aumentará la frecuencia de los trenes entre Hong Kong y la estación Guangzhounan, ya que algunos que antes terminaban en las estaciones Futian o Shenzhenbei ahora llegarán hasta Guangzhounan. Así, habrá un total de 37 pares de trenes diarios entre la estación Hong Kong West Kowloon y la estación Guangzhounan, lo que mejorará significativamente las conexiones con Guangzhou, capital de la provincia de Guangdong.

El trayecto hasta Guangzhounan dura apenas 47 minutos, por lo que es una opción preferida por muchos viajeros que se dirigen a Guangzhou por negocios o por ocio. La mayor frecuencia ofrecerá más opciones, reducirá los tiempos de espera y hará que los viajes transfronterizos sean más cómodos que nunca. Esta mejora es especialmente importante dado que Guangzhou es un importante centro comercial y de transporte en el sur de China.

También se han mejorado los servicios a Chaoshan, Xiamen y Fuzhou. Los trenes entre Shantou y la estación Hong Kong West Kowloon aumentarán a cinco pares diarios, y algunos servicios pararán en nuevas estaciones, como Huiyangdong, Lufengdong y Shantounan. Además, uno de los tres pares de trenes que circulan a diario entre la estación Hong Kong West Kowloon y Xiamen prolongará su recorrido hasta Fuzhou, lo que hará aún más cómodos los viajes al este de Guangdong y al sur de Fujian.

Una red récord conecta Hong Kong con la vasta extensión de China

Tras estas mejoras, el tren de alta velocidad ofrece ahora entre 106 y 109 pares diarios de trenes de larga y corta distancia, así como nocturnos. Los viernes, domingos y lunes circulan 107 pares, y los sábados, hasta 109, lo que ofrece a los viajeros una flexibilidad y comodidad excepcionales en cada trayecto.

Esta extensa red integra plenamente a Hong Kong en la enorme infraestructura ferroviaria de alta velocidad de China, la más extensa del mundo y la que registra el mayor número de pasajeros. La red china representa aproximadamente dos tercios del total mundial y se ha ampliado hasta superar los 50.000 kilómetros de vías en servicio. Llega a todas las divisiones administrativas de nivel provincial y a la Región Administrativa Especial de Hong Kong.

El sistema ferroviario de alta velocidad de China incluye distintas categorías de trenes. Los trenes de la serie G son los más rápidos y habituales, y circulan a velocidades de hasta unos 350 km/h por líneas de alta velocidad exclusivas. Los de la serie D suelen alcanzar entre 200 y 250 km/h, mientras que los de la serie C cubren rutas interurbanas cortas y suelen circular entre 200 y 350 km/h. Esta variedad permite que la red atienda con eficiencia distintas necesidades de viaje, desde trayectos cortos entre ciudades vecinas hasta recorridos de larga distancia entre provincias.

La integración de Hong Kong en esta extensa red tiene profundas consecuencias para la relación de la ciudad con China continental. Facilita las conexiones comerciales, promueve el turismo, fortalece los lazos familiares y contribuye a la integración económica de la Gran Área de la Bahía. La posibilidad de llegar directamente a 110 destinos desde la estación Hong Kong West Kowloon transforma la manera en que los residentes y visitantes de Hong Kong pueden conocer China continental.

La recuperación tras la pandemia abre una nueva etapa para los viajes transfronterizos

La última expansión llega mientras Hong Kong sigue recuperándose de la pandemia de COVID-19, que interrumpió gravemente los viajes transfronterizos durante casi tres años. Los servicios ferroviarios de alta velocidad entre Hong Kong y China continental se reanudaron el 15 de enero de 2023, después de quedar suspendidos el 31 de enero de 2020. La reanudación marcó un hito importante en la política del gobierno de Hong Kong de reabrir gradualmente la frontera y volver a la normalidad.

Durante los años de pandemia, la falta de opciones cómodas para viajar al otro lado de la frontera planteó importantes dificultades a las familias separadas por las restricciones, a las empresas que dependían de sus vínculos con China continental y al sector turístico. Los pasajeros recibieron con entusiasmo y alivio la reanudación de los servicios, pues podían volver a reunirse con familiares, amigos y socios comerciales en China continental. Mang Lee, de 33 años, uno de los decenas de pasajeros que pasaron por los controles fronterizos de la estación West Kowloon de Hong Kong antes de subir a los trenes, expresó lo que sentían muchos viajeros.

«La reanudación del tren de alta velocidad nos ha facilitado mucho las cosas y nos ha acercado a casa. Durante los últimos tres años, debido a la pandemia, no ha sido fácil entrar en China de ninguna manera».

Al principio solo estaban disponibles los trayectos cortos, mientras que los servicios de larga distancia se fueron restableciendo de forma gradual. La expansión actual representa la recuperación plena y la mejora de los servicios anteriores a la pandemia, y demuestra la resiliencia de la red de transporte transfronterizo y la fuerte demanda de conexiones entre Hong Kong y China continental.

En el período posterior a la pandemia también mejoró la experiencia de viaje en la estación West Kowloon. Los sistemas de venta de boletos se modernizaron de manera significativa y los boletos electrónicos sustituyeron a los de papel. Estos están vinculados a los documentos de viaje, lo que permite a los pasajeros pasar por los torniquetes y subir a los trenes con solo presentar dicho documento, en un sistema eficiente como el que se utiliza en toda la red china de alta velocidad.

La política de tránsito sin visa impulsa el atractivo para los viajeros internacionales

A la comodidad de la ampliación de la red ferroviaria se suma la confirmación de la Administración Nacional de Inmigración de China de que el programa de tránsito sin visa de 240 horas (10 días) se ha extendido a la terminal ferroviaria transfronteriza de alta velocidad de West Kowloon. La medida, vigente desde el 6 de noviembre, permite a los viajeros de 55 países habilitados llegar en avión a Hong Kong o en tren de alta velocidad, cruzar la frontera por el nuevo puesto fronterizo y permanecer hasta 10 días en cualquiera de las 24 provincias de China continental antes de viajar a un tercer país.

Este cambio de política abre nuevas opciones de itinerario para los viajeros internacionales que hacen escala en Hong Kong. Ahora pueden organizar recorridos por varias ciudades del sur de China sin obtener una visa completa con antelación, lo que facilita conocer destinos como Guangzhou y Shenzhen, así como las ciudades de reciente acceso: Nanjing, Wuxi y Hefei. Las autoridades de turismo de Hong Kong esperan atraer a más viajeros en tránsito y posicionar la ciudad como puerta de entrada para «escapadas breves por China sin visa».

Para quienes gestionan viajes corporativos y para los viajeros de negocios, este cambio simplifica la planificación de trayectos que incluyen destinos tanto en Hong Kong como en China continental. Aunque el programa exime del requisito de visa, los viajeros deben llevar un boleto de salida con fecha dentro de las 240 horas y completar un breve formulario de llegada. Se permiten actividades comerciales, como reuniones y visitas a instalaciones, por lo que es una opción atractiva para los viajeros internacionales de negocios.

Integración económica y crecimiento del turismo

Se prevé que la expansión de la red ferroviaria de alta velocidad aporte importantes beneficios económicos tanto a Hong Kong como a los nuevos destinos conectados en China continental. La mejora de la accesibilidad facilita los intercambios comerciales, fomenta el turismo y estrecha los vínculos económicos entre Hong Kong y las ciudades de China continental.

Para Hong Kong, una mejor conexión con los principales centros económicos de China continental refuerza el papel de la ciudad como centro financiero internacional al facilitar el acceso a mercados, proveedores y socios comerciales de todo el país. Poder viajar rápida y cómodamente a ciudades como Nanjing, con una sólida base industrial, y Hefei, que se ha convertido en un importante centro tecnológico y manufacturero, abre nuevas oportunidades para las empresas de Hong Kong.

Para los destinos de China continental, las conexiones directas con Hong Kong atraen a turistas, visitantes de negocios y posibles inversionistas. Ciudades como Nanjing y Wuxi, con su rico patrimonio cultural y su moderno desarrollo económico, están especialmente bien posicionadas para beneficiarse del aumento de visitantes procedentes de Hong Kong y de viajeros internacionales que utilizan la ciudad como puerta de entrada.

Los destinos de Guangdong incluidos en la expansión refuerzan la integración económica de la Gran Área de la Bahía, una de las regiones económicas más importantes de China. Las mejores conexiones ferroviarias facilitan que las personas vivan en una ciudad y trabajen en otra, favorecen la circulación de bienes y servicios y contribuyen a crear una economía regional más integrada. Esto se ajusta a los planes nacionales de desarrollo destinados a aumentar la competitividad de la Gran Área de la Bahía como centro económico global.

La infraestructura técnica que hace posible la expansión

La puesta en marcha de esta expansión de la red depende de una infraestructura y una tecnología avanzadas. El sistema ferroviario de alta velocidad de China utiliza tecnologías avanzadas en las vías para que los trenes puedan circular a gran velocidad con seguridad. Una innovación clave es el uso generalizado de vías sin balasto, que sustituyen la base tradicional de grava por una losa sólida de hormigón. Estas vías ofrecen un trayecto más suave, reducen los costos de mantenimiento a largo plazo y soportan el paso frecuente de trenes pesados.

La propia estación West Kowloon es una notable obra de ingeniería. Como la estación subterránea más grande del mundo, es el centro de la red ferroviaria de alta velocidad de Hong Kong. Cuenta con cinco plantas; los niveles G1, B1 y B2 albergan, respectivamente, vestíbulos a nivel de calle, taquillas y vestíbulos de llegadas. Está conectada con la estación Austin de la línea Tuen Ma del MTR y con la estación Kowloon de las líneas Tung Chung y Airport Express mediante un puente elevado o un paso subterráneo peatonal, lo que garantiza una integración fluida con la red de transporte local de Hong Kong.

La estación abre todos los días de 6:00 a 00:00 y ofrece amplias plazas de estacionamiento para los pasajeros. La señalización en inglés de toda la estación ayuda a los pasajeros a orientarse y garantiza una experiencia sencilla y sin complicaciones para los visitantes internacionales. El diseño y el funcionamiento de la estación reflejan los altos estándares de eficiencia y comodidad propios de la moderna infraestructura ferroviaria de alta velocidad de China.

Perspectivas de futuro y desarrollo continuo

La expansión actual es una etapa más del desarrollo continuo de las conexiones ferroviarias de alta velocidad de Hong Kong. Es probable que en el futuro se introduzcan nuevas mejoras a medida que crezca la demanda y se terminen nuevas líneas de alta velocidad en China continental. La ambiciosa expansión de la red ferroviaria de alta velocidad de China no muestra señales de detenerse: los planes prevén ampliarla hasta los 60.000 kilómetros para 2030.

A medida que Hong Kong refuerce su integración con China continental, el tren de alta velocidad desempeñará un papel cada vez más importante en la conexión de personas, empresas y economías. El enlace ferroviario es una manifestación física de los estrechos vínculos entre Hong Kong y China continental y facilita los intercambios que impulsan el crecimiento económico y el entendimiento mutuo.

El éxito del enlace ferroviario de alta velocidad también demuestra el potencial de una mayor cooperación en infraestructura entre Hong Kong y China continental. Entre los posibles proyectos futuros figuran nuevas conexiones ferroviarias, mejores instalaciones fronterizas y una mayor integración de los sistemas de transporte para que los viajes transfronterizos sean aún más ágiles y eficientes.

En síntesis

• La red ferroviaria de alta velocidad de Hong Kong incorpora 16 nuevos destinos a partir del 26 de enero, con lo que el total de destinos con acceso directo llega a 110.
• Entre los nuevos destinos figuran Nanjing y Wuxi, en la provincia de Jiangsu; Hefei, en la provincia de Anhui, y nueve paradas en la provincia de Guangdong.
• En respuesta a la fuerte demanda, el servicio de tren nocturno a Shanghai Hongqiao pasa de cuatro pares semanales a salidas diarias.
• Los boletos para las nuevas rutas se agotaron rápidamente el primer día de venta, lo que refleja el gran interés del público.
• La expansión mejora las conexiones con las regiones del delta del río Yangtsé y de la Gran Área de la Bahía.
• Tras las mejoras, el tren de alta velocidad ofrece entre 106 y 109 pares de trenes diarios, según el día.
• La red integra a Hong Kong en el sistema ferroviario de alta velocidad de China, que supera los 50.000 km y es el más extenso del mundo.
• La expansión llega mientras Hong Kong sigue recuperándose de las interrupciones de los viajes transfronterizos causadas por la pandemia de COVID-19.
• La política de tránsito sin visa de 240 horas incluye ahora la estación West Kowloon, lo que beneficia a los viajeros internacionales.
• Las mejores conexiones favorecen la integración económica, el crecimiento del turismo y los intercambios comerciales entre Hong Kong y China continental.