La población de cuervos de Tokio cae un 84% tras décadas de medidas específicas

La notable victoria de Tokio frente a su amenaza alada

Tokio ha logrado lo que antes parecía imposible: reducir su notoria población de cuervos a apenas el 20% de su máximo histórico. Las agresivas aves que antes aterrorizaban a los residentes, esparcían basura por las calles e incluso provocaban apagones han sido controladas con éxito mediante décadas de medidas específicas. Encuestas recientes revelan que la población de cuervos en la bulliciosa capital de Japón cayó de aproximadamente 18.658 en 2000 a solo 2.987 en diciembre de 2025, una disminución del 84%, según los censos periódicos de la Sociedad Japonesa de Aves Urbanas.

Para los residentes de Tokio que vivieron el punto álgido de la crisis de los cuervos a principios de la década de 2000, esta transformación supone una mejora significativa en la vida cotidiana. Las calles de la ciudad están más limpias, comer al aire libre es más tranquilo y los residentes pueden pasear por los parques sin temor a que las grandes e inteligentes aves se lancen en picado sobre ellos. Esta historia de éxito ofrece valiosas lecciones sobre la gestión de la fauna urbana y demuestra cómo los esfuerzos coordinados y constantes pueden resolver complejos desafíos ecológicos en entornos metropolitanos.

Cuando los cuervos dominaban las calles de Tokio

El problema de los cuervos en Tokio se desarrolló gradualmente, pero a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 ya era imposible ignorarlo. No eran aves comunes, sino grandes cuervos selváticos, con una envergadura de hasta un metro, una inteligencia notable y un comportamiento agresivo. Formaban grupos sociales por todo el centro de Tokio y se alimentaban principalmente de los residuos de comida generados por los distritos de ocio y los restaurantes de la ciudad.

El daño causado por estas aves iba mucho más allá de las simples molestias. Los cuervos esparcían basura por las calles, lo que generaba condiciones insalubres y malos olores. Más alarmante aún, atacaban a los residentes; muchas personas denunciaban que las picoteaban por detrás mientras caminaban. El impacto psicológico era considerable y algunos residentes llegaron a tener un miedo genuino a las aves. Yumiko Kono, una corredora de fondo ciega que corre en el parque Yoyogi, describió un encuentro traumático en el que un cuervo se posó sobre su cabeza.

Un cuervo se posó sobre mi cabeza por un instante mientras corría. Fue como si usara mi cabeza de trampolín. Me sorprendí y luego sentí miedo. Ahora, cuando oigo graznidos y el batir de alas, todavía me asusto.

Después de aquello, el sonido de los graznidos y el batir de alas desencadenaba reacciones de miedo que afectaban su rutina diaria de ejercicio. La infraestructura tecnológica de una de las ciudades más modernas del mundo también fue víctima de la invasión de cuervos. Las aves construían nidos en los postes de servicios públicos y provocaban apagones en distintos barrios. Mostraron una ingeniosidad sorprendente al robar cables de fibra óptica para construir sus nidos y, en ocasiones, dejar fuera de servicio partes de la red de banda ancha. Kyushu Electric Power incluso creó una "Patrulla de Cuervos" para combatir los nidos que causaban cortes de electricidad. En un incidente, un cuervo metió el pico en una línea de alta tensión y dejó sin electricidad a 610 viviendas y comercios durante casi una hora.

El factor económico

La explosión de la población de cuervos en Tokio no ocurrió de manera aislada. Entre 1985 y 2000, Japón vivió un crecimiento económico que transformó los patrones de consumo y la generación de residuos. En los distritos de ocio y las zonas cercanas a la bahía de Tokio empezó a haber grandes cantidades de desperdicios de comida. Según los registros de los servicios de limpieza y eliminación de residuos de Tokio, la recolección de basura en los 23 distritos de la ciudad pasó de 3,97 millones de toneladas en el año fiscal 1985 a aproximadamente 4,8 millones de toneladas en el año fiscal 1990, un aumento de casi el 20%.

Ichiro Ozeki, propietario de una tienda de artículos variados en el distrito tokiota de Ginza, recordó la gravedad del problema durante aquella época.

Todas las mañanas, las aves asaltaban las bolsas de basura generadas por los restaurantes y otros establecimientos. Esparcían los restos por las calles y dificultaban el tránsito de los peatones.

Esta abundancia de alimentos de fácil acceso creó las condiciones ideales para que los cuervos prosperaran y se reprodujeran con rapidez.

Un plan de acción con múltiples frentes

Ante la gravedad de la situación, el Gobierno de Tokio puso en marcha medidas integrales en 2001, bajo el liderazgo del gobernador Shintaro Ishihara. Según se informó, el compromiso personal del gobernador con el problema se intensificó después de que un cuervo pasara rozándole la cabeza mientras jugaba al golf. Su administración elaboró un enfoque sistemático que combinaba reformas en la gestión de residuos, el control directo de la población y la modificación del hábitat.

La estrategia se centró en hacer que Tokio fuera menos propicia para los cuervos, eliminando sus fuentes de alimento y sus oportunidades de reproducción. El Gobierno Metropolitano de Tokio instaló redes en los puntos de recolección de basura para impedir que las aves accedieran a los residuos. También colocó grandes jaulas para atrapar cuervos; algunas medían aproximadamente 3 por 6 metros. Estas trampas tenían una abertura por la que las aves podían entrar, mientras que unas púas colgantes les impedían escapar. Cada tres días se retiraba a los cuervos atrapados y se los sacrificaba con gas monóxido de carbono.

Como parte de la iniciativa contra los cuervos, la gestión de residuos experimentó una transformación importante. Los municipios empezaron a recoger la basura de madrugada, alrededor de las 2:00, para reducir el tiempo que los desperdicios de comida permanecían en las calles. El distrito de Suginami introdujo bolsas de basura amarillas y opacas para ocultar los restos de comida a las aves. Algunas empresas desarrollaron bolsas de basura recubiertas de sustancias picantes que resultaban desagradables para los cuervos, aunque con el tiempo las aves se adaptaron a este elemento disuasorio.

Cómo se midió el éxito

Desde 1985, la Sociedad Japonesa de Aves Urbanas realiza cada cinco años estudios científicos para hacer un seguimiento de las poblaciones de cuervos en tres dormideros importantes: el santuario Meiji Jingu, en el distrito de Shibuya; el cementerio Toshimagaoka, en el distrito de Bunkyo; y el Instituto de Estudios de la Naturaleza del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia, en el distrito de Minato. Estos recuentos sistemáticos proporcionaron datos fiables para evaluar la eficacia de las medidas de control.

Los resultados han sido contundentes. El noveno estudio, realizado a mediados de diciembre de 2025, encontró solo 2.987 cuervos en esos lugares, frente a los 18.658 registrados en el punto máximo de 2000. Estudios independientes del Gobierno Metropolitano de Tokio confirmaron esta tendencia y mostraron que la población había caído a solo el 20% del máximo registrado en el año fiscal 2001. Para el año fiscal 2020, las estimaciones del Gobierno situaban la población de cuervos en aproximadamente 11.000, casi un 70% menos que en los recuentos iniciales.

El vínculo con los residuos

La reducción de la población de cuervos de Tokio coincide estrechamente con otro avance positivo: una disminución considerable de la generación de basura. A medida que la economía de Japón se ajustaba tras el estallido de la burbuja económica y el Gobierno introducía tarifas de recolección de basura para las empresas, el volumen de residuos se redujo de forma sustancial. Los 23 distritos de Tokio generaron 3,52 millones de toneladas de basura en el año fiscal 2001, pero la cifra cayó a 2,45 millones de toneladas en el año fiscal 2024.

Koichi Karasawa, de la Sociedad Japonesa de Aves Urbanas, explicó claramente esta relación.

Como resultado del crecimiento económico, se dejaban grandes cantidades de restos de comida en las aceras del centro de Tokio para que fueran recogidos como basura. Como los cuervos podían comer todo lo que quisieran, su número aumentó.

A medida que mejoró la gestión de residuos y disminuyó el acceso a los alimentos, la población de cuervos se redujo de forma natural. El impacto en la calidad de vida puede medirse con datos concretos. Las denuncias y consultas relacionadas con los cuervos pasaron de miles al año durante los años más graves de la crisis a solo 293 en el año fiscal 2024. Esta cifra representa menos de una décima parte de las denuncias registradas en el año fiscal 2001. Con menos cuervos, también han disminuido considerablemente los daños a la propiedad y la infraestructura.

Beneficios ecológicos inesperados

Quizás el resultado más sorprendente de los esfuerzos de Tokio para controlar los cuervos ha sido su efecto positivo en otras especies de aves. Se sabe que los cuervos se alimentan de los polluelos y los huevos de aves más pequeñas y destruyen sus nidos. Su dominio del ecosistema urbano había reducido las poblaciones de otras especies de aves. Con la disminución del número de cuervos, se ha producido una notable recuperación de la biodiversidad.

Los bosques del Palacio Imperial, en el centro de Tokio, se han convertido en un refugio para aves silvestres poco comunes. Estudios realizados por el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia han confirmado la presencia de polluelos de azor y de búho, especies que rara vez se reproducen en el mismo lugar. Isao Nishiumi, jefe del equipo de estudio de aves e investigador principal del museo, atribuyó directamente este aumento a la reducción de los cuervos.

Hemos podido demostrar que varias especies de aves carnívoras se reproducen en el Palacio Imperial y en la finca de Akasaka. Los córvidos suelen depredar a los polluelos y los huevos, y destruyen los nidos.

Con menos cuervos, aves más pequeñas, como los mitos de cola larga, los ruiseñores japoneses y los papamoscas de Narciso, han regresado al centro de Tokio en mayor número. Un estudio sobre la distribución de aves silvestres realizado entre 2016 y 2021 registró 374 mitos de cola larga en 83 lugares, frente a solo 98 en 25 lugares tres décadas antes.

Equilibrios ambientales

Sin embargo, algunos expertos advierten que no se debería eliminar por completo a los cuervos. Estas aves cumplen funciones ecológicas importantes, como consumir cadáveres de animales pequeños y dispersar semillas de plantas a través de sus excrementos. Sin estos servicios naturales, Tokio podría afrontar otros problemas ambientales, como condiciones insalubres en las calles y cambios en el ecosistema local.

Hajime Matsubara, profesor asociado del proyecto en el Museo Universitario de la Universidad de Tokio, que ha estudiado a los cuervos durante más de 20 años, ofreció una perspectiva equilibrada.

Si las personas generan sin control grandes cantidades de residuos, aumentará el número de cuervos. Pero si desechan la basura de forma responsable, la población de estas aves disminuirá. Podría decirse que los cuervos están a merced del comportamiento humano.

Estrategias para mantener el equilibrio a largo plazo

La opinión pública sobre las medidas para controlar a los cuervos ha evolucionado a la par de los cambios en la población de estas aves. Los estudios sobre la gestión de la fauna urbana muestran que, aunque la mayoría de las personas reconoce los problemas que causan las poblaciones excesivas de cuervos, prefiere métodos de control no invasivos. Al principio, muchos residentes de Tokio se opusieron a las medidas letales y expresaron su simpatía por estas aves inteligentes.

El Gobierno Metropolitano de Tokio reconoce que el equilibrio actual podría no ser permanente. Un funcionario del Gobierno declaró lo siguiente.

La población ha vuelto a un nivel adecuado, como antes de que las aves se convirtieran en un problema social. Pero, ante la posibilidad de que vuelva a aumentar, se mantendrán las medidas de control.

Esta vigilancia garantiza que los avances logrados con tanto esfuerzo en las últimas dos décadas no se reviertan fácilmente.

Puntos clave

• La población de cuervos de Tokio ha disminuido un 84% desde su máximo de 2000: pasó de aproximadamente 18.658 a 2.987, según los estudios de 2025
• Las medidas de control aplicadas desde 2001 incluyeron redes para la basura, trampas para cuervos, recolección de residuos de madrugada y bolsas opacas
• La reducción de los cuervos coincide con una menor generación de residuos, que pasó de 3,52 millones de toneladas en el año fiscal 2001 a 2,45 millones en el año fiscal 2024
• Las denuncias por cuervos cayeron a menos de una décima parte del nivel máximo: en el año fiscal 2024 se registraron solo 293
• La disminución de los cuervos ha beneficiado a otras especies de aves; azores, búhos y diversos pájaros cantores han regresado al centro de Tokio
• Los expertos advierten que mantener reducida la población de cuervos requiere una gestión continua de los residuos y vigilancia