Una provocadora aplicación para teléfonos inteligentes llamada «¿Está muerto?» se ha convertido en un fenómeno inesperado en China. La aplicación toca el temor arraigado a morir en soledad y pone de relieve la rápida transformación social del país. Sus usuarios deben registrarse cada dos días para confirmar que están vivos. La aplicación ha escalado hasta el primer puesto de las listas de aplicaciones de pago de la App Store en China y ha generado un amplio debate sobre el aislamiento en la sociedad urbana china actual.
El concepto es sencillo: los usuarios designan a un contacto de emergencia y deben pulsar un botón grande cada 48 horas para indicar que están bien. Si no lo hacen, la aplicación avisa automáticamente a su contacto de que algo podría ocurrirles. Cuesta solo 8 yuanes (unos 1,15 dólares) y, según sus desarrolladores, ha registrado cientos de miles de descargas en las últimas semanas.
«Existe el temor de que las personas que viven solas mueran sin que nadie se dé cuenta y sin tener a quién llamar para pedir ayuda», escribió un usuario en las redes sociales chinas. «A veces me pregunto: si muriera en soledad, ¿quién recogería mi cuerpo?»
Esta sencilla aplicación ha calado precisamente porque aborda una realidad cada vez más extendida en China. Instituciones de investigación citadas por medios estatales señalan que el país podría tener hasta 200 millones de hogares unipersonales para 2030. El aumento de las personas que viven solas se debe a la urbanización, el aplazamiento del matrimonio, las largas jornadas laborales y la migración por motivos de trabajo, que aleja a las personas de las redes tradicionales de apoyo familiar.
Wilson Hou, un profesional de 38 años que trabaja en Pekín y vive a unos 100 km de su familia, explicó por qué descargó la aplicación inmediatamente después de su lanzamiento, en mayo pasado.
«Me preocupa que, si me pasara algo, pudiera morir solo en el lugar que alquilo y nadie se enterara», dijo Hou a la BBC. «Por eso descargué la aplicación y puse a mi madre como contacto de emergencia».
Los desarrolladores de la aplicación son tres programadores nacidos después de 1995 que la crearon en apenas un mes, con un costo de unos 1.000 yuanes (140 dólares). Desde Zhengzhou, en la provincia de Henan, y con un equipo pequeño, desarrollaron la aplicación tras observar en las redes sociales debates sobre herramientas esenciales para quienes viven solos.
«Queríamos crear algo sencillo, pero útil», dijo uno de los desarrolladores, de apellido Lyv, en una entrevista con Guangzhou Daily. «El nombre es directo, pero nos pareció importante afrontar la mortalidad de frente en lugar de esquivarla».
El nombre contundente de la aplicación ha suscitado un debate considerable. Algunos usuarios lo han criticado por considerarlo de mal agüero y han sugerido alternativas como «¿Está vivo?» o «¿Cómo está?» por ser opciones más apropiadas desde el punto de vista cultural. En la cultura china, donde el lenguaje suele tener un significado simbólico, mencionar directamente la muerte puede interpretarse como una forma de atraer la mala suerte.
Moonscape Technologies, la empresa responsable de la aplicación, ha reconocido las críticas y estudia cambiarle el nombre. El nombre chino, «Si-le-ma», es en realidad un juego de palabras con el de la popular aplicación de reparto de comida «E-le-ma» («¿Tiene hambre?»), lo que le da un matiz de humor negro.
«La muerte tiene un significado tanto literal como sociológico», escribió en las redes sociales el usuario Zhao, de la provincia de Sichuan. «Si la cambiaran por “¿Está vivo?”, pagaría por descargarla».
Pese a la controversia, la aplicación ha atraído a usuarios más allá del público al que iba dirigida inicialmente. Aunque se diseñó para jóvenes profesionales urbanos, también ha tenido eco entre personas mayores que viven solas, personas con depresión, introvertidas y otras en situaciones de vulnerabilidad.
Ahora, los desarrolladores estudian ampliar su presencia en el mercado de las personas mayores. En un comunicado reciente, dijeron: «Nos gustaría pedir a más personas que presten atención a las personas mayores que viven en casa y les brinden más afecto y comprensión. Tienen sueños, se esfuerzan por vivir y merecen ser vistas, respetadas y protegidas».
Este interés por las personas mayores responde a una realidad demográfica apremiante en China, donde más de una quinta parte de la población ya tiene más de 60 años. Se prevé que pronto el país tenga alrededor de 300 millones de personas jubiladas, lo que plantea importantes desafíos para las familias y los servicios sociales.
A escala internacional, la aplicación aparece en las tiendas de aplicaciones con el nombre de Demumu y ha figurado entre las principales aplicaciones de pago de utilidad en varios países, entre ellos Estados Unidos, Singapur, Hong Kong, Australia y España. Su presencia internacional parece deberse en gran medida a los usuarios chinos que viven en el extranjero.
El éxito de «¿Está muerto?» refleja una tendencia más amplia: la tecnología empieza a cubrir las carencias generadas por el cambio social. A medida que evolucionan las estructuras familiares tradicionales y las redes de apoyo comunitario en la China actual, las herramientas digitales cumplen cada vez más la función de redes de protección y conexión.
«La aplicación responde a una necesidad urgente», dijo el experto en internet Liu Dingding en declaraciones al Global Times. «El mayor riesgo oculto para este grupo [las personas que viven solas] es que una enfermedad repentina o un accidente pasen inadvertidos. El nombre directo de la aplicación pone de relieve esta realidad».
Por ahora, el equipo responsable de la aplicación se centra en mejorar sus funciones, incorporar avisos por SMS y estudiar otras opciones, como el control de la frecuencia cardíaca. También busca socios inversores que le ayuden a ampliar el servicio mientras siguen aumentando las descargas.
En una sociedad que afronta una rápida urbanización y cambios en las dinámicas familiares, esta sencilla aplicación ha logrado algo notable: abrir un debate público sobre la mortalidad, el aislamiento y lo que significa cuidar de verdad a los demás en un mundo cada vez más digital.
