Mientras Japón registra una afluencia sin precedentes de visitantes extranjeros, la carga del turismo masivo se extiende desde grandes ciudades como Tokio y Kioto hasta las tranquilas comunidades rurales del país. Aunque el impulso económico es bien recibido, el aumento repentino está convirtiendo pueblos apacibles en destinos turísticos abarrotados y ha abierto un debate sobre cómo equilibrar la revitalización económica con la calidad de vida de los residentes.
La presión sobre Shirakawa-go
La localidad de Shirakawa, en la prefectura de Gifu, donde se encuentra el emblemático sitio de Shirakawa-go, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, ejemplifica esta crisis creciente. En 2024, recibió más de 2 millones de visitantes, de los cuales más de la mitad eran turistas extranjeros. La cifra representa un aumento del 400 % respecto a 2014. Para los cerca de 500 residentes que viven entre las famosas casas de campo gassho-zukuri, con sus característicos tejados de paja muy inclinados, la convivencia se ha vuelto difícil. La carretera principal, de un solo carril, suele quedar atascada, y los residentes denuncian comportamientos invasivos, como turistas que hacen guerras de bolas de nieve frente a viviendas privadas y dejan guantes y calcetines usados en los campos cuando se derrite la nieve. Una encuesta reciente del gobierno local reveló que el 59,4 % de los residentes tiene ahora una impresión negativa de los visitantes extranjeros.
El efecto viral de las redes sociales
Cerca de la prefectura de Kochi, la poza de Nikobuchi, conocida por el resplandor azul de sus aguas, llamado «azul Niyodo», ha experimentado un auge similar de popularidad. Tras aparecer en un programa de televisión en 2012, el lugar, antes tranquilo, se hizo viral en las redes sociales. En 2023 recibió 300.000 visitantes. De forma similar, la localidad agrícola de Biei, en el norte de Japón, se ha visto desbordada por oleadas de turistas que buscan fotografiar sus pintorescos campos ondulados, después de que las imágenes se hicieran virales en Instagram y en redes sociales chinas. La localidad ha tenido que instalar cámaras que activan alertas en varios idiomas para disuadir a quienes entran sin permiso y pisan los terrenos agrícolas privados.
Residentes frente a ingresos
En la localidad pesquera de Ine, a menudo llamada la «Venecia de Oriente» por sus singulares casas-barco, la diferencia es marcada: en 2024, la localidad, con 1.800 residentes, recibió cerca de 480.000 visitantes, unas 270 veces su población. Aunque el turismo ha generado nuevos negocios y dinamismo en comunidades envejecidas, también ha traído ruido, atascos que hacen imposible salir de casa los fines de semana y falta de respeto por la propiedad privada. «Somos nosotros quienes preservamos estas casas-barco. El gobierno debería pensar primero en los residentes y después en el turismo», lamentó un pescador local.
Respuesta del gobierno y posibles soluciones
Ante la gravedad del problema, el nuevo ministro de Turismo de Japón, Yasushi Kaneko, ha calificado de «muy grave» la concentración de turistas en determinadas zonas. El gobierno ha asignado 15.820 millones de yenes en el presupuesto suplementario del ejercicio fiscal de 2024 para medidas de emergencia destinadas a mitigar el turismo masivo. Las estrategias van desde soluciones de alta tecnología, como aplicaciones de predicción de aglomeraciones basadas en inteligencia artificial en Okinawa y paneles digitales con información en tiempo real en el monte Hakodate, hasta medidas regulatorias. La localidad de Hakuba ha aprobado multas de hasta 50.000 yenes por comportamientos perturbadores, como hacer ruido a altas horas de la noche. Otras zonas están implantando sistemas de reserva, aumentando las tarifas de estacionamiento y promoviendo campañas de «turismo responsable» para fomentar el respeto de las normas de convivencia. Mientras Japón se esfuerza por alcanzar la meta de 60 millones de visitantes al año para 2030, el desafío sigue siendo distribuir los beneficios económicos sin desbordar a las propias comunidades que hacen únicos estos destinos.
