Bangladesh despide a Khaleda Zia: el país llora a su primera mujer primera ministra

Una multitud de dolientes inunda las calles de Daca

Daca se paralizó ayer mientras millones de personas se congregaban para rendir homenaje por última vez a Khaleda Zia, la primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra de Bangladesh y una figura destacada de la política del sur de Asia. Desde Agargaon, en el norte, hasta Shahbagh, en el sur, los dolientes llenaron todas las avenidas y callejones, y convirtieron la capital en un océano de dolor. Esta afluencia sin precedentes demostró la profunda huella que dejó Zia en un país que lideró durante décadas.

La gente llegó por todos los medios imaginables. Algunos viajaron en autobús, camión, tren, automóvil particular o motocicleta. Otros caminaron durante horas solo para alcanzar a ver la ceremonia. Para cuando comenzaron las oraciones fúnebres, la multitud se había extendido por los callejones que conectan con la avenida Manik Mia, había llegado a Sobhanbagh y Farmgate, y las filas de dolientes se prolongaban durante kilómetros hasta Shahbagh. Incluso el viaducto y las azoteas de los edificios cercanos estaban repletos de personas que buscaban una última oportunidad de ver a la líder que consideraban suya.

Personas mayores estaban junto a mujeres y jóvenes; muchas se veían visiblemente conmovidas mientras esperaban durante horas bajo el sol. La multitud no estaba formada únicamente por partidarios políticos. Personas de todos los ámbitos, incluso quienes nunca habían votado por ella, acudieron a honrar a una mujer que había dedicado su vida a la democracia. Las autoridades estatales organizaron salvas de honor, coronas de flores y una guardia de honor, pero la despedida más sentida llegó de las personas que permanecían a kilómetros de distancia, con las palmas alzadas al cielo en oración.

«No era solo la líder de un partido, sino una líder del pueblo, sin importar su afiliación política», dijo una persona que rendía homenaje cerca de la puerta de Asad.

El gobierno desplegó a unos 10.000 efectivos de seguridad, incluidos soldados, para controlar a la multitud y garantizar que pudiera desplazarse sin contratiempos. El tráfico en las vías cercanas quedó completamente paralizado. Las autoridades instaron a la población a mantener la calma y seguir las instrucciones para evitar el caos mientras el país despedía a su ex primera ministra.

Honores de Estado para un ícono de la democracia

Las ceremonias fúnebres comenzaron a las 7:00 de la mañana en la plaza sur del Jatiya Sangsad Bhaban, el edificio del Parlamento de Bangladesh. Dirigentes y activistas del BNP llegaron desde distintos puntos de Daca y otros distritos desde las primeras horas de la mañana. Se sumaron ciudadanos que habían oído hablar del funeral y querían participar en este momento histórico de duelo nacional.

Se instalaron micrófonos en todo el recinto y las zonas aledañas, donde durante toda la mañana se recitó el sagrado Corán. El ambiente era solemne y, a la vez, estaba cargado de emoción, mientras la gente esperaba pacientemente la llegada del féretro. Cuando el coche fúnebre cubierto con la bandera llevó finalmente a Khaleda Zia a la plaza sur, alrededor de las 11:46 de la mañana, un silencio se apoderó de la multitud antes de que comenzaran las oraciones y los homenajes.

El profesor Muhammad Yunus, asesor principal al frente del gobierno interino de Bangladesh, asistió a las oraciones fúnebres. También estuvieron presentes el presidente del Tribunal Supremo, Zubayer Rahman Chowdhury; el secretario general del BNP, Mirza Fakhrul Islam Alamgir; el emir de Bangladesh Jamaat-e-Islami, el doctor Shafiqur Rahman; los jefes de las tres ramas de las Fuerzas Armadas, y el coordinador del Partido Nacional Ciudadano, Nahid Islam. La presencia de autoridades de todo el espectro político puso de relieve la unidad que este momento había generado en un país dividido.

Mufti Abdul Malek, imán de la mezquita nacional Baitul Mukarram, dirigió el namaz-e-janaza, la oración fúnebre islámica. Miles de personas se inclinaron en oración junto a la élite política, tendiendo un puente entre los centros del poder y las calles de Daca. Tras concluir las oraciones a las 3:05 de la tarde, el cortejo se dirigió al lugar de descanso final.

Las banderas ondearon a media asta en todo el país durante la jornada. El gobierno interino había anunciado tres días de duelo y declarado festivo el miércoles para honrar el legado de quien fue primera ministra en tres ocasiones. Bancos, fábricas y oficinas gubernamentales permanecieron cerrados, mientras que las universidades suspendieron sus actividades académicas. Como muestra de respeto, la Policía Metropolitana de Daca también prohibió los fuegos artificiales, los faroles y los actos culturales en la capital.

Personalidades internacionales presentan sus respetos

El funeral atrajo una considerable atención internacional, y a la ceremonia asistieron enviados extranjeros y representantes de 32 países. El ministro de Asuntos Exteriores de India, S. Jaishankar, representó a su país, al igual que el presidente de la Asamblea Nacional de Pakistán, Sardar Ayaz Sadiq, y el ministro de Asuntos Exteriores de Bután, Lyonpo DN Dhungyel. La primera ministra interina de Nepal, Sushila Karki, y representantes de Sri Lanka, Maldivas, China y Rusia también enviaron delegaciones.

Jaishankar entregó a Tarique Rahman, hijo de Zia, una carta de condolencias del primer ministro Narendra Modi. En su mensaje, Modi expresó su esperanza de que la visión y el legado de Zia siguieran guiando la relación de cooperación entre India y Bangladesh. La presencia diplomática puso de relieve la importancia regional de la muerte de Zia y su papel en la geopolítica del sur de Asia.

La despedida de un hijo a su madre

El momento más conmovedor del funeral llegó cuando el presidente interino del BNP, Tarique Rahman, se dirigió a la multitud poco antes de que comenzaran las oraciones. Habló no como político ni como líder de un partido, sino como un hijo afligido que se despedía de su madre. No hubo palabras de política, ni habló del papel de Khaleda en la historia de Bangladesh ni mencionó las injusticias que sufrió durante sus años en prisión y bajo arresto domiciliario.

«Soy Tarique Rahman, el hijo mayor de la difunta Khaleda Zia», dijo, dejando de lado todos sus cargos políticos ante una multitud que ya lo reconocía como el líder del mayor partido político que competirá en las próximas elecciones nacionales.

Se limitó a pedir perdón en nombre de ella, como madre, y conmovió a millones de personas que lo vieron. La humanidad desgarradora de ese momento trascendió las divisiones políticas y dejó al descubierto la pérdida personal detrás del duelo público. Más temprano ese día, el cuerpo de Zia había sido llevado a la residencia de Tarique, la casa 196 de la avenida Gulshan. Por fin regresó a ese hogar, pero solo después de su muerte. Él volvió a Bangladesh el 25 de diciembre, cuando ella estaba internada en estado crítico y ya no volvería a levantarse. Allí, Tarique, desconsolado, se sentó solo en una silla dentro de la casa y recitó versículos del sagrado Corán para su madre.

Tarique había vivido exiliado en Londres por decisión propia durante 17 años antes de regresar a Bangladesh apenas la semana pasada. Su regreso fue agridulce: llegó cuando su madre estaba demasiado enferma para reconocerlo bien. Las escenas de dolor en la residencia familiar antes del funeral público mostraron la tragedia privada detrás del duelo nacional.

Después del namaz-e-janaza, Tarique descendió a la tumba de su madre para recibir su cuerpo. Con la mirada baja, tomó puñados de tierra y los esparció suavemente sobre ella. Familiares y miembros del partido extendieron sobre el lugar del entierro una bandera del tamaño de la tumba. Una guardia de honor disparó tres salvas al aire y sonó el toque de silencio, señal de que Khaleda había cumplido con su deber y por fin podía descansar en paz.

De ama de casa a primera ministra

La trayectoria política de Khaleda Zia parece una novela dramática. Nació en 1945, en lo que entonces era la India británica, y vivió la partición y el nacimiento de Bangladesh en 1971. Su entrada en la política se debió a una tragedia, no a la ambición. Su esposo, Ziaur Rahman, era un oficial militar que llegó a ser presidente de Bangladesh tras los turbulentos años posteriores a la independencia. Fue asesinado en un golpe militar en 1981, cuando Khaleda tenía apenas 36 años.

Convertida de pronto en viuda y con dos hijos pequeños, Khaleda se vio empujada a un papel que nunca había buscado. Se convirtió en presidenta del Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), fundado por su esposo. Su ascenso político fue meteórico. En 1990, unió fuerzas con su acérrima rival, Sheikh Hasina, hija del padre fundador de Bangladesh, para liderar un levantamiento popular que derrocó al gobernante militar, el general Hussain Muhammad Ershad. El movimiento de masas restableció la democracia en Bangladesh después de años de gobierno autoritario.

Khaleda Zia llegó por primera vez al cargo de primera ministra en 1991, tras una victoria electoral arrolladora, cuando se instauró la democracia parlamentaria. Gobernó hasta 1996 y volvió al poder entre 2001 y 2006. Como primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra en este país del sur de Asia, de 170 millones de habitantes, abrió camino e inspiró a generaciones de mujeres a entrar en la política. Su serenidad y firme determinación le granjearon respeto incluso entre sus adversarios.

«Khaleda Zia ha sido una fuente de inspiración», dijo Sharmina Siraj, madre de dos hijos, mientras rendía homenaje. «Las becas que impulsó la exlíder para mejorar la educación de las mujeres tuvieron un gran impacto en la vida de nuestras niñas».

Durante su gestión, Khaleda transformó Bangladesh de un sistema presidencial a uno parlamentario, y puso la autoridad en manos del primer ministro. Aligeró las restricciones a la inversión extranjera e introdujo la educación primaria gratuita y obligatoria. Su gobierno mantuvo la confianza del sector empresarial con políticas favorables a la inversión y a los mercados abiertos. Estas reformas económicas sentaron las bases del notable crecimiento de Bangladesh en las décadas siguientes.

Las begums enfrentadas

La política de Bangladesh durante las últimas tres décadas estuvo marcada por la intensa rivalidad entre Khaleda Zia y Sheikh Hasina. Las dos mujeres, apodadas «las begums enfrentadas», se alternaron en el poder a medida que sus partidos se sucedían en el gobierno. «Begum» es un título honorífico en urdu para mujeres casadas de posición social destacada, y la enemistad personal entre ambas se convirtió en una leyenda política.

Las dos habían sufrido pérdidas profundas. El padre de Hasina, Sheikh Mujibur Rahman, padre fundador de Bangladesh, fue asesinado en un golpe de Estado en 1975, junto con la mayoría de su familia. El esposo de Khaleda fue asesinado en 1981. Estas tragedias compartidas las unieron inicialmente en la lucha contra la dictadura militar, pero su alianza se fracturó tras el restablecimiento de la democracia.

Lo que siguió fueron décadas de encarnizada lucha política. Cuando estaban fuera del poder, boicoteaban las elecciones; cuando gobernaban, se acusaban mutuamente de manipular los votos. Por momentos, la rivalidad paralizó las instituciones de Bangladesh, mientras se presionaba a funcionarios públicos, policías y jueces para que tomaran partido. Los observadores internacionales expresaron con frecuencia su preocupación por el deterioro de la democracia bajo el liderazgo de ambas.

Sin embargo, entre ellas había un respeto reticente. Pese a años de ataques personales y maniobras políticas, ambas mujeres mantuvieron su compromiso con el proceso democrático de Bangladesh, aunque su aplicación fuera imperfecta. Su dominio de la política nacional hizo que, durante tres décadas, ninguna otra figura política lograra convertirse en una alternativa nacional viable. El reciente levantamiento popular que derrocó a Hasina en agosto de 2024 abrió nuevas posibilidades, pero la sombra de las begums enfrentadas aún se cernía sobre el panorama político de Bangladesh.

Años de resistencia y encarcelamiento

Los últimos años de Khaleda Zia estuvieron marcados por su lucha contra lo que calificaba de persecución por motivos políticos. Tras perder el poder en 2006, pasó la mayor parte de los 18 años siguientes en prisión o bajo arresto domiciliario. En 2018, fue condenada a 17 años de cárcel en dos causas de corrupción distintas, relacionadas con el abuso de poder y la malversación de fondos destinados a una organización benéfica que llevaba el nombre de su difunto esposo.

Su partido sostuvo que los cargos eran falsos y tenían el propósito de debilitar a la oposición y apartarla de la política antes de las elecciones. El gobierno de Hasina afirmó que las causas estaban en manos de los tribunales y que no interfería en ellas. Durante ese período, organizaciones internacionales de derechos humanos expresaron su preocupación por la politización del poder judicial de Bangladesh.

Incluso en prisión, Khaleda se negó a renunciar a sus principios o a abandonar el país. Su familia solicitó al menos 18 veces permiso para que viajara al extranjero a recibir tratamiento médico, pero las peticiones fueron rechazadas. Sus críticos acusaron a Hasina de actuar por venganza, mientras que sus partidarios argumentaron que nadie debía estar por encima de la ley. El enfrentamiento continuó hasta el levantamiento de agosto de 2024, que derrocó a Hasina.

Tras la revolución popular que llevó al poder al premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus como líder interino, por fin se permitió a Khaleda viajar al extranjero. Fue a Londres en enero de 2025 y regresó a Bangladesh en mayo. En un giro legal drástico, el Tribunal Supremo la absolvió en enero de 2025 en la última causa de corrupción, lo que despejó el camino para que se presentara a las elecciones generales previstas para febrero de 2026.

Pese al deterioro de su salud y a su avanzada edad, Zia tenía previsto postularse al Parlamento por tres circunscripciones, según la lista de candidatos del BNP publicada a principios de este mes. Su determinación de participar en el proceso electoral, incluso desde una cama de hospital, demostró su firme compromiso con la política democrática.

La pérdida de un país y las preguntas sobre el futuro

La enorme multitud que asistió al funeral de Khaleda Zia sorprendió incluso a observadores políticos experimentados. Cientos de miles de personas acudieron, entre ellas quienes nunca habían votado por su partido, el BNP. Minhaz Uddin, funcionario gubernamental jubilado de 70 años, estuvo presente pese a no haberla apoyado nunca políticamente.

«Vine con mi nieto, solo para despedirme de una política veterana cuyas contribuciones siempre serán recordadas», dijo Uddin, mientras observaba detrás de una barricada de alambre de púas.

El respeto que despertó Khaleda Zia entre partidarios de distintos partidos sugiere que su legado va más allá de sus triunfos electorales. Se la recuerda como un símbolo de resistencia al autoritarismo, una mujer que soportó detenciones reiteradas, la negación de atención médica y lo que sus partidarios llamaron una persecución implacable. Su resiliencia frente a las dificultades personales y políticas despertó admiración incluso entre sus críticos.

Quienes trabajaron con ella recuerdan a una líder que hacía preguntas incisivas al tomar decisiones importantes. El economista Debapriya Bhattacharya señaló que dejó una impresión duradera como «una líder política que apreciaba las ideas y valoraba la toma de decisiones bien informada». Esta curiosidad intelectual contrastaba con el estilo populista de muchos políticos del sur de Asia.

La muerte de Khaleda plantea interrogantes sobre el futuro de la política de Bangladesh. Su hijo Tarique Rahman, de 60 años, es ahora presidente interino del BNP y se espera que lidere el partido en las elecciones de febrero. Su regreso del exilio y su presencia en el funeral de su madre sugieren que pretende asumir el liderazgo político que ella deja. El BNP es considerado uno de los favoritos en los próximos comicios y, si obtiene la mayoría, se espera que Tarique se convierta en el nuevo líder del país.

Sin embargo, Tarique arrastra sus propias controversias políticas. Fue acusado de corrupción y de dirigir un gobierno paralelo durante el mandato de su madre. Sus años en el exilio lo mantuvieron alejado de la política de base. Está por verse si podrá ganarse el mismo respeto y la misma conexión emocional que tenía su madre. La enorme asistencia al funeral fue tanto un homenaje personal como una declaración política, y convertir esa emoción en apoyo electoral para su hijo será difícil.

Un reencuentro final

El entierro en Zia Udyan, en Sher-e-Bangla Nagar, cerró el círculo de la jornada. Khaleda Zia fue sepultada junto a su esposo, Ziaur Rahman, presidente mártir y fundador del BNP. El entierro tuvo lugar alrededor de las 4:30 de la tarde y culminó una trayectoria que había comenzado 44 años atrás, cuando el asesinato de su esposo transformó su vida para siempre.

Khaleda enviudó a los 36 años y se vio inesperadamente en el centro de la política de Bangladesh. Ayer, ambos se reunieron por fin en la muerte, poniendo fin a una historia de amor, pérdida y extraordinaria transformación política. La tumba, situada en un parque frente al edificio del Parlamento, donde ella había sido primera ministra, se convertirá en un lugar de peregrinación para sus partidarios y en un monumento a su lugar en la historia del país.

Al concluir el entierro, una guardia de honor disparó tres salvas al aire. Sonó el toque de silencio, señal de que Khaleda había cumplido con su deber. Con la mirada baja, Tarique tomó puñados de tierra y los esparció suavemente sobre su madre. Familiares y miembros del partido extendieron sobre el lugar del entierro una bandera del tamaño de la tumba. Fue un momento de profunda solemnidad que marcó el fin de una era en la política de Bangladesh.

Cuando la multitud empezó a dispersarse y el sol se puso sobre Daca, Bangladesh quedó reflexionando sobre el legado de su primera mujer primera ministra. Su vida abarcó toda la existencia independiente del país, desde la sangrienta guerra de liberación de 1971 hasta las luchas democráticas del siglo XXI. Fue tanto producto de la turbulenta historia de su país como protagonista de su desarrollo político.

El líder interino Muhammad Yunus resumió el sentir nacional al decir que Bangladesh había «perdido a una gran figura protectora». Los tres días de duelo declarados por el gobierno dieron al país tiempo para asimilar esta pérdida. Las banderas permanecieron a media asta y la gente siguió visitando la tumba para rendir homenaje.

Las elecciones de febrero de 2026 se celebrarán ahora sin la mujer que dominó la política de Bangladesh durante tres décadas. Surgirán nuevos líderes, se formarán nuevas coaliciones y se elegirán nuevos rumbos. Pero la influencia de Khaleda Zia en el camino democrático de Bangladesh perdurará. Su funeral no fue solo una despedida a una persona, sino también un reconocimiento del papel decisivo que desempeñó en el destino de su país.

Lo esencial

• Khaleda Zia, la primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra de Bangladesh, murió a los 80 años tras una larga enfermedad
• Millones de personas asistieron a su funeral de Estado en Daca y llenaron las calles desde Agargaon hasta Shahbagh
• Fue primera ministra en tres ocasiones y asumió el cargo por primera vez en 1991
• Fue sepultada junto a su esposo, Ziaur Rahman, asesinado en 1981
• Pasó años en prisión por cargos de corrupción que calificó de motivados políticamente
• Su hijo, Tarique Rahman, es ahora presidente interino del BNP
• Personalidades de 32 países asistieron a la ceremonia fúnebre
• Bangladesh declaró tres días de duelo nacional y un día festivo
• El BNP es considerado uno de los favoritos en las próximas elecciones de febrero de 2026