La industria de la carne de perro en Corea del Sur está cerca de desaparecer mientras cierran las granjas antes de la prohibición de 2027

Rápido declive de una práctica tradicional

Casi ocho de cada 10 granjas de carne de perro en Corea del Sur han cerrado en los últimos meses, lo que marca un cambio drástico en un país conocido en el pasado por su controvertida industria de carne de perro. Datos del Gobierno de diciembre de 2025 revelan que 1.204 de las 1.537 granjas de carne de perro registradas habían dejado de operar hasta el 21 de diciembre. Esto representa aproximadamente el 78% de todos los establecimientos registrados y señala que Corea del Sur va camino de cumplir su objetivo de eliminar por completo el consumo de carne de perro para febrero de 2027.

El ritmo acelerado de los cierres se produjo tras la entrada en vigor, en agosto de 2024, de una ley especial que prohíbe el consumo de carne de perro. Lo que hace que este declive sea particularmente notable es que más de la mitad de las granjas cuyo cierre estaba previsto inicialmente para 2026 y 2027 optaron por cerrar antes de lo planeado. Esta aceleración sugiere un cambio fundamental en la actitud de la sociedad hacia una práctica que alguna vez se consideró parte tradicional de la cultura coreana.

Funcionarios del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales atribuyen los cierres rápidos a varios factores. Entre ellos figuran el creciente apoyo público a la prohibición, los incentivos económicos ofrecidos a los granjeros que cierran antes de tiempo y el impulso activo de los gobiernos locales. El ritmo actual indica que probablemente el Gobierno alcanzará su objetivo de eliminar gradualmente la cría de perros para carne antes de la fecha de aplicación plena de la ley.

Un portavoz del Ministerio de Agricultura destacó el compromiso del Gobierno con esta transición y declaró: "Instamos a las granjas restantes a cooperar activamente con los esfuerzos del Gobierno y a contribuir a la transformación de Corea en una nación comprometida con el bienestar animal".

El ministerio coordina con los gobiernos locales la asistencia a los granjeros que están pasando a otras formas de producción ganadera. Este apoyo incluye financiación para modernizar las instalaciones y servicios de asesoramiento para ayudarles a adaptar sus negocios. Además, los organismos reguladores han intensificado las inspecciones para impedir que se reanuden las actividades de cría de perros.

El costo humano de la prohibición

Aunque las cifras muestran avances para poner fin a la industria de carne de perro, detrás de ellas hay una compleja historia humana de dificultades económicas e incertidumbre. Para muchos granjeros, esta actividad no solo les proporcionaba ingresos, sino que era una forma de vida transmitida durante generaciones. El reverendo Joo Yeong-bong, un granjero de perros de 60 años y presidente de la Asociación Coreana de Perros para Consumo, representa las dificultades que enfrentan quienes trabajan en esta industria.

Cuando no está predicando como ministro religioso, Joo cría perros para el sacrificio. Sin embargo, su negocio ha ido decayendo de forma constante. "Desde el verano pasado hemos estado intentando vender nuestros perros, pero los comerciantes siguen dudando", dijo a la BBC. "No ha aparecido ni uno solo". La imposibilidad de vender sus animales ha creado una situación desesperada para los granjeros que invirtieron los ahorros de toda su vida en actividades que ahora serán ilegales.

El impacto económico va más allá de los granjeros. Durante 40 años, Shin Seung-cheol dirigió una empresa de distribución de carne de perro que llegó a registrar ventas anuales de 5.000 millones de wones (3,8 millones de dólares) y empleaba a seis personas. Hoy vende verduras en mercados locales para subsistir. El estrés de perder su negocio llevó a que le diagnosticaran cáncer, y su familia ahora lucha por mantener lo que queda de la actividad.

Los granjeros más jóvenes enfrentan dificultades particulares durante esta transición. Chan-woo, un productor de carne de 33 años que pidió mantener el anonimato por temor a represalias, tiene 18 meses para deshacerse de 600 perros o se arriesga a una pena de hasta dos años de prisión. "Siendo realistas, ni siquiera en mi granja puedo procesar en ese tiempo tantos perros como tengo", explicó. "A estas alturas he invertido todos mis bienes [en la granja], pero ni siquiera se están llevando a los perros".

El costo psicológico pesa mucho sobre quienes trabajan en la industria. "La gente está sufriendo", dice Joo. "Estamos ahogados en deudas, no podemos pagarlas y algunos ni siquiera... encuentran otro trabajo. Es una situación desesperada". Muchos granjeros expresan preocupación por la generación más joven del sector y señalan que "los jóvenes de esta industria enfrentan una realidad muy sombría. Como no pueden vender los perros, tampoco pueden cerrar rápidamente. Están atrapados, sin salida ni alternativa".

Disputas sobre las indemnizaciones y desafíos legales

La controversia va más allá de las dificultades económicas inmediatas e incluye cuestiones de equidad y responsabilidad gubernamental. El Ministerio de Agricultura anunció un plan de indemnización que ofrece a los granjeros entre 225.000 wones (170 dólares) y 600.000 wones (450 dólares) por perro si cierran sus negocios antes de tiempo. Sin embargo, la Asociación Coreana de Granjeros de Carne de Perro rechazó la oferta por considerarla insuficiente, ya que inicialmente había exigido 2 millones de wones (1.505 dólares) por animal.

La disputa por las indemnizaciones ha dado lugar a acciones legales. La Asociación Nacional de Carne de Perro anunció que planea presentar demandas administrativas contra más de 50 gobiernos locales, con unos 400 participantes que representan alrededor del 10% de los 4.140 negocios pertinentes del país. Park Myung-jin, dirigente del grupo, destacó que "esto tiene que ver con el sustento de cientos de miles de pequeños empresarios".

Quienes trabajan en el sector señalan lo que consideran un trato desigual. Mientras el Ministerio de Agricultura asignó este año más de 70.000 millones de wones al cierre de granjas de perros y a la reestructuración de instalaciones, el Ministerio de Seguridad Alimentaria presupuestó solo 3.900 millones de wones para apoyar a pequeños negocios relacionados. Los propietarios de restaurantes y los distribuidores reciben principalmente ayuda no monetaria, como asesoría para cerrar sus negocios y apoyo parcial para cambiar los letreros, medidas que consideran insuficientes.

El Gobierno sostiene que actúa dentro del marco de las leyes vigentes y de los planes maestros aprobados. Los funcionarios señalan que cualquier indemnización adicional requeriría una decisión entre ministerios y quizá no sea viable conforme a las normas actuales. Esto ha dejado a muchos propietarios de negocios con la sensación de que una sociedad que antes respaldaba su trabajo los ha traicionado.

El destino de medio millón de perros

Quizá la preocupación más apremiante en torno a la prohibición sea el destino de los entre 466.000 y 520.000 perros que se calcula que actualmente se crían para consumo en Corea del Sur. Esta enorme población de animales plantea desafíos logísticos y éticos que el Gobierno y los grupos de bienestar animal aún intentan resolver.

Lee Sangkyung, responsable de campañas de Humane World for Animals Korea (Hwak), destacó la complejidad de la situación. "Aunque se aprobó la prohibición de la carne de perro, tanto el Gobierno como los grupos cívicos siguen tratando de resolver cómo rescatar a los perros que quedan", explicó. "Un aspecto que todavía parece insuficientemente abordado es qué hacer con los perros que han quedado atrás".

El Gobierno ha señalado que, si los propietarios de las granjas entregan sus perros, los gobiernos locales asumirán su titularidad y los alojarán en refugios. Sin embargo, encontrarles un nuevo hogar plantea grandes dificultades. Tradicionalmente, la industria de la carne de perro prefería las razas grandes porque el peso equivale a ganancias, pero en la sociedad urbana de Corea del Sur, donde muchas personas viven en apartamentos, quienes buscan una mascota suelen preferir perros pequeños.

Entre las complicaciones adicionales está el estigma social asociado con los perros de las granjas de carne, debido a la preocupación por las enfermedades y los traumas. Muchos perros criados para consumo son de raza Tosa inu o cruces de esta, una raza clasificada como "peligrosa" en Corea del Sur, cuya tenencia como mascota requiere la aprobación del Gobierno. Estos factores, sumados a la ya excesiva ocupación de los refugios de rescate, crean lo que los defensores del bienestar animal describen como una "combinación perfecta de obstáculos".

La sombría realidad de esta situación ha dado lugar a conversaciones incómodas sobre la eutanasia. Cho Hee-kyung, directora de la Asociación Coreana para el Bienestar Animal, reconoció en septiembre de 2024 que, aunque los grupos defensores de los derechos de los animales intentarían rescatar a tantos como fuera posible, "quedarían perros sin rescatar". Dijo: "Si los perros restantes pasan a ser 'animales perdidos y abandonados', será desgarrador, pero se les practicará la eutanasia".

Chun Myung-Sun, profesora asociada de Humanidades y Ciencias Sociales Veterinarias en la Universidad Nacional de Seúl, sostuvo que es necesario abordar conversaciones difíciles. "Debe haber un debate concreto sobre cómo 'deshacerse' de los perros", dijo. "Tanto la adopción como la eutanasia deben considerarse. Pero si nos hemos esforzado por rescatar perros de un sacrificio cruel solo para después practicarles la eutanasia, es comprensible que la gente se sienta desconsolada y enojada".

El Gobierno ha intentado responder a estas preocupaciones invirtiendo aproximadamente 6.000 millones de wones surcoreanos (4,3 millones de dólares) al año para ampliar los refugios de animales y apoyar las instalaciones privadas. Los funcionarios sostienen que la eutanasia de animales "no forma parte en absoluto" de sus planes y estudian distintas opciones para encontrarles un nuevo hogar.

Esfuerzos de adopción internacional

Algunas organizaciones han buscado soluciones más allá de las fronteras de Corea del Sur y han enviado animales al extranjero, a hogares adoptivos más dispuestos en países como Canadá, el Reino Unido y Estados Unidos. En 2023, un equipo de Hwak rescató a unos 200 perros de una granja en la ciudad de Asan; posteriormente, todos fueron enviados a Canadá y Estados Unidos.

Yang Jong-tae, el antiguo propietario de esa granja, de 74 años, vivió una profunda transformación al observar la operación de rescate. "Cuando vi cómo trataban a los animales, como si trataran a personas, con tanta delicadeza y cariño, me conmovió mucho", recordó. "Nosotros no los tratamos así. Para nosotros, criar perros era simplemente una forma de ganarnos la vida. Pero esas personas del grupo animalista los trataron como individuos con dignidad, y eso me llegó al corazón".

A pesar de ese momento emotivo, Yang todavía cuestiona la lógica de la prohibición. "Si se prohíbe la carne de perro porque los perros son animales, ¿por qué está bien comer otros animales, como vacas, cerdos o pollos?", preguntó. "Es lo mismo. Estos animales existen en la naturaleza para que las personas puedan alimentarse".

Aunque estos esfuerzos de adopción internacional ofrecen esperanza para algunos animales, apenas resuelven una pequeña parte del problema. Hwak ha encontrado nuevos hogares para casi 2.800 perros de granjas de carne de Corea del Sur desde 2015, pero las organizaciones benéficas de bienestar animal sostienen que no debería esperarse que se hagan cargo de la enorme cantidad de perros que se ha acumulado con los años.

Cambios culturales y de actitud

El rápido declive de la industria de carne de perro refleja una transformación más amplia en la sociedad surcoreana. Durante décadas, el consumo de carne de perro fue una práctica polémica que dividió al país. Para algunas personas, representaba una resistencia al imperialismo cultural, especialmente cuando las críticas occidentales se intensificaron antes de eventos internacionales como los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, la Copa Mundial de la FIFA de 2002 y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018.

El Gobierno surcoreano prohibió temporalmente la venta de carne de perro antes de esos eventos para no ofender a los extranjeros. Estas decisiones fueron muy criticadas por sectores de la sociedad civil que las consideraban formas de imperialismo cultural que recordaban la época colonial. Estos episodios despertaron sentimientos de orgullo nacional y defensa del consumo de carne de perro, y algunas figuras públicas influyentes lo respaldaron como símbolo de la cultura nacional.

Sin embargo, la actitud ha cambiado de manera drástica en los últimos años. Según encuestas del Gobierno, en 2024 solo el 8% de los encuestados dijo haber probado carne de perro durante los 12 meses anteriores, frente al 27% registrado en 2015. Alrededor del 7% dijo que seguiría consumiéndola hasta febrero de 2027, mientras que solo cerca del 3,3% indicó que continuaría haciéndolo una vez que la prohibición entre plenamente en vigor. Una encuesta de Gallup Korea de 2023 encontró un descenso similar del consumo, reflejo de un profundo cambio generacional y cultural.

Este cambio se debe a varios factores. El auge de la "cultura de las mascotas" ha influido en las generaciones más jóvenes, que tienden a ver a los perros principalmente como compañeros y no como alimento. La pandemia de COVID-19 también pudo haber influido, ya que la preocupación por la transmisión de enfermedades en los mercados de animales vivos llevó a las autoridades municipales a dialogar con los comerciantes de perros sobre la demolición de instalaciones de sacrificio. Las investigaciones sugieren que la pandemia facilitó los debates sobre el fin de esta práctica para proteger los espacios urbanos de los riesgos de enfermedades zoonóticas.

La primera dama Kim Keon Hee también dio un impulso importante a la campaña contra la carne de perro al expresar repetidamente su apoyo a una prohibición. Su activismo recibió duras críticas e insultos ofensivos durante las protestas de los granjeros, pero su visibilidad ayudó a que el asunto tuviera mayor presencia en el debate público.

A pesar de estos cambios de actitud, alrededor de uno de cada tres surcoreanos sigue oponiéndose a la prohibición, lo que muestra que la práctica conserva cierta importancia cultural. La resistencia se ha manifestado en protestas y amenazas de medidas drásticas, como la sorprendente amenaza de los granjeros de perros en diciembre de 2023 de liberar dos millones de perros cerca de las viviendas de legisladores y de edificios gubernamentales emblemáticos de Seúl.

Marco legal y contexto internacional

La base legal de la prohibición es una ley aprobada por la Asamblea Nacional el 9 de enero de 2024, que declara ilegal el sacrificio de perros y la venta de carne de perro para consumo humano. Sin embargo, cabe destacar que la nueva ley mantiene legal el consumo de carne de perro, lo que crea una situación jurídica particular en la que la oferta está penalizada, pero la demanda no.

Quienes infrinjan la ley criando y sacrificando perros se exponen a una pena máxima de tres años de prisión o a una multa de hasta 30 millones de wones (22.768 dólares). Quienes distribuyan carne de perro pueden recibir una pena de hasta dos años de cárcel o una multa máxima de 20 millones de wones. La ley estableció un período de transición de tres años antes de su aplicación plena, para dar tiempo a la transición que ahora está en marcha.

El enfoque de Corea del Sur difiere del de otros países donde se consume carne de perro, como China, Vietnam, Indonesia, Laos, Myanmar, algunas zonas del noreste de India y varios países africanos. Sin embargo, Corea del Sur recibió una atención internacional particular por su condición de potencia cultural y económica y porque era el único país con granjas de perros a escala industrial.

El contexto histórico revela que el consumo de carne de perro nunca ha sido una parte fundamental de la dieta coreana, aunque existe desde hace miles de años. Las pruebas arqueológicas sugieren que se consume carne de perro desde, al menos, el Neolítico (aproximadamente entre 6000 a. C. y 2000 a. C.). Sin embargo, durante los períodos de Silla (57 a. C.-935 d. C.) y Goryeo (918-1392 d. C.), la práctica era poco común porque el budismo promovía el vegetarianismo.

Durante la dinastía Joseon (1392-1897), algunos funcionarios del Gobierno sostenían que los perros eran compañeros de los seres humanos y defendían la prohibición de su consumo. Sin embargo, a veces se consideraba la carne de perro un manjar reservado para ocasiones especiales, sobre todo durante los tres días más calurosos del verano según el calendario coreano (Sambok), cuando se consumía bosintang (sopa de carne de perro) por sus supuestas propiedades medicinales.

La situación legal de la carne de perro ha sido compleja y a menudo objeto de controversia. Entre 1975 y 1978, los perros tuvieron en Corea del Sur la condición legal plena de animales de ganado, pero esto cambió. Actualmente, la Ley de Protección Animal no prohíbe explícitamente el sacrificio de perros para consumo, pero "prohíbe matar animales de manera brutal" y prohíbe matar perros en espacios abiertos, como las calles, o delante de otros animales de la misma especie.

La carne de perro está excluida de la lista de ganado contemplada en la Ley de Procesamiento de Ganado de 1962, que es la principal norma que regula el sacrificio higiénico del ganado y el procesamiento de la carne. Como consecuencia, la cría de perros para carne ha estado menos regulada que la de otros animales de ganado, sin normas que exijan métodos de sacrificio humanitarios.

Lo que se espera de 2027 en adelante

A medida que se acerca la fecha límite de febrero de 2027, los distintos sectores involucrados se preparan para cambios importantes. El Ministerio de Agricultura mantiene el optimismo y señala que el ritmo actual de cierres indica que el Gobierno terminará de eliminar la cría de perros para carne para la fecha de aplicación plena de la ley. El viceministro de Agricultura, Park Beomsu, dijo que los funcionarios tratarían de convencer a los granjeros de que abandonen voluntariamente la cría de perros antes de la prohibición.

Una vez que entre en vigor la prohibición, el Gobierno planea facilitar la adopción de los perros restantes o trasladarlos a centros de atención en lugar de practicarles la eutanasia. El Ministerio de Agricultura indicó que también se indemnizará a los carniceros, mientras que las autoridades locales se encargarán de desmantelar las granjas y los mataderos de perros. Los antiguos granjeros y carniceros recibirán préstamos a bajo interés si se orientan hacia otras actividades agrícolas, y las autoridades ofrecerán ayuda económica a los comerciantes y propietarios de restaurantes para que cierren sus negocios y encuentren nuevos trabajos.

Sin embargo, persisten desafíos importantes. Granjeros como Chan-woo esperan que se amplíe el período de transición para que el proceso sea más gradual. "Lo único que esperamos ahora es que se amplíe el período de transición, para que el proceso [de encontrar una solución para los perros restantes] pueda avanzar de forma más gradual", dijo. Muchos comparten esta esperanza, aunque parece poco probable que se amplíe el plazo, dada la postura actual del Gobierno.

El reverendo Joo expresó preocupación por lo que podría ocurrir si la transición no se gestiona con cuidado. "Ahora mismo, la gente sigue resistiendo, con la esperanza de que algo cambie; quizá se amplíe el período de transición", dijo. "Pero creo sinceramente que para 2027 ocurrirá algo terrible. Hay muchas personas cuyas vidas se han desmoronado por completo".

Los grupos defensores de los derechos de los animales siguen presionando al Gobierno para que elabore planes más claros sobre el destino de los perros. Hwak ha presionado "con insistencia" al ministerio para que incluya un componente claro de rescate en su plan de eliminación gradual. También señala que, aunque ha encontrado nuevos hogares para miles de perros desde 2015, no debería esperarse que las organizaciones benéficas de bienestar animal resuelvan el enorme problema generado por décadas de cría industrial de perros.

Las implicaciones más amplias van más allá de Corea del Sur. Si el país logra abandonar el consumo de carne de perro, podría servir de modelo para otras naciones que afrontan debates similares. El equilibrio entre respetar las tradiciones culturales, proteger el bienestar animal y garantizar el sustento de las personas sigue siendo complejo, pero el enfoque de Corea del Sur ofrece ideas sobre cómo podrían gestionarse transiciones de este tipo en otros lugares.

En definitiva, el declive de la industria de carne de perro en Corea del Sur representa algo más que un cambio en el sector agrícola. Refleja una transformación fundamental en la manera en que la sociedad concibe la relación entre los seres humanos y los animales, en particular los perros, y en cómo los países afrontan la tensión entre la tradición y la evolución de las normas éticas. A medida que se acerca 2027, todas las miradas estarán puestas en Corea del Sur para ver cómo concluye esta difícil transición para las personas y los animales involucrados.

En resumen

• El 78% de las granjas de carne de perro registradas en Corea del Sur (1.204 de 1.537) había cerrado hasta el 21 de diciembre de 2025
• Una ley que prohíbe el consumo de carne de perro entró en vigor en agosto de 2024; su aplicación plena está prevista para febrero de 2027
• El Gobierno ofrece entre 170 y 450 dólares por perro como indemnización por el cierre anticipado de las granjas, pero los granjeros exigen mucho más
• Entre 466.000 y 520.000 perros criados actualmente para consumo enfrentan un futuro incierto ante la saturación de los refugios
• El consumo de carne de perro ha disminuido drásticamente: solo el 8% de los surcoreanos la probó durante el último año
• Los propietarios de restaurantes y los distribuidores están demandando a los gobiernos locales por considerar insuficientes sus indemnizaciones frente a las de los granjeros
• Quienes infrinjan la prohibición podrían recibir penas de hasta tres años de prisión o multas de hasta 22.768 dólares
• La prohibición penaliza la cría, el sacrificio y la venta de carne de perro, pero el consumo en sí sigue siendo legal
• Los esfuerzos de adopción internacional han trasladado a algunos perros, pero la capacidad sigue siendo limitada
• La transición refleja cambios culturales más amplios en la manera en que Corea del Sur ve a los perros: de alimento a compañeros