Instan a Corea a adoptar sistemas de responsabilidad ampliada del productor y reciclaje para reducir los residuos textiles

Un punto de inflexión para el problema de los residuos textiles de Corea

La moda rápida ha cambiado la forma en que Corea compra y usa ropa, y también ha transformado el flujo de residuos del país. Según estimaciones citadas por legisladores y analistas legislativos, el sector textil genera alrededor del 10 por ciento de las emisiones industriales de gases de efecto invernadero de Corea. Los hogares y las empresas desechan en conjunto unas 400.000 toneladas de textiles al año. Menos del 20 por ciento se recicla. La mayor parte del resto se recicla para obtener materiales de menor valor, se exporta o se envía a incineradoras y vertederos, dentro o fuera del país. Al mismo tiempo, se calcula que las marcas producen alrededor de 900.000 toneladas de ropa al año para el mercado coreano, gran parte diseñada y comercializada para un uso breve. La brecha entre la producción y la limitada capacidad de recuperación sigue creciendo.

Este desequilibrio ha impulsado los llamamientos a reformar las políticas. Miembros de la Asamblea Nacional, el Ministerio de Medio Ambiente e investigadores especializados en políticas públicas debaten una serie de medidas centradas en la responsabilidad ampliada del productor, conocida como RAP, combinada con una red estatal de recolección y reciclaje, inversiones en nuevas tecnologías de reciclaje y campañas para promover un consumo más responsable. Un primer paso clave sería definir por ley los residuos textiles de hogares y empresas, y después poner a prueba la RAP durante unos dos años antes de aplicarla plenamente. Sus defensores advierten que las normas internacionales se están endureciendo, especialmente en Europa, y que las empresas coreanas podrían enfrentar barreras comerciales si se retrasan en la recogida de productos, la divulgación de datos y la financiación de los sistemas de recuperación.

Qué es la responsabilidad ampliada del productor

La RAP es un enfoque de política pública que atribuye a los productores la responsabilidad financiera y, en ocasiones, física por el fin de vida de lo que venden. En un sistema de RAP, las marcas, los fabricantes y los importadores financian y organizan la recolección, clasificación y tratamiento adecuado de los productos cuando los consumidores dejan de usarlos. Un análisis de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos concluye que los programas de RAP bien diseñados pueden aumentar las tasas de reciclaje, trasladar costos fuera de los municipios y crear incentivos para mejorar el diseño de los productos. El diseño de la política es importante. Las tarifas deben ser justas y transparentes, las definiciones deben ser claras y la RAP debe funcionar junto con otras herramientas, como normas de diseño, información para los consumidores y reglas para la recolección separada.

Cómo podría Corea incorporar los textiles a su sistema de RAP

Corea ya aplica la RAP a varios grupos de productos. El Ministerio de Medio Ambiente fija obligaciones anuales de reciclaje. La Corporación Ambiental de Corea (KECO) revisa los planes y los resultados, y los productores pueden cumplir sus obligaciones al incorporarse a sistemas colectivos o al organizar su propio reciclaje e informar al Gobierno. Esta estructura puede ampliarse a los textiles. Los productores se registrarían, informarían de los volúmenes y pagarían tarifas para financiar la recolección y clasificación, así como la reutilización y el reciclaje de textiles para fabricar nuevos textiles cuando sea posible. El Gobierno fijaría los objetivos y supervisaría los datos y los resultados.

Hay varias decisiones de diseño fundamentales. Se necesita una recolección separada para evitar que los textiles terminen mezclados con otros residuos. Las tarifas deben premiar la durabilidad, la reparación y los materiales de alta calidad que sean más fáciles de reciclar. La financiación también debe respaldar sistemas modernos de clasificación, esenciales porque las mezclas de fibras y los acabados dificultan la recuperación de materiales. Sobre todo, se necesitan datos fiables sobre los volúmenes y la composición para orientar el sistema, seguir los avances y respaldar las inversiones.

La magnitud del problema en Corea

Actualmente, la mayoría de las prendas desechadas en Corea solo se clasifican para su reutilización básica o para obtener materiales de menor valor. Una parte considerable se exporta a mercados del Sudeste Asiático y África. Los investigadores calculan que alrededor del 40 por ciento de los artículos que salen del circuito de reutilización se envían al extranjero, a menudo con controles de calidad limitados. Lo que no se puede vender ni reutilizar se incinera o se deposita en vertederos. Como los textiles suelen fabricarse con fibras sintéticas, esas formas de eliminación tienen un costo climático y pueden liberar microfibras. Corea también carece de un sistema integral de seguimiento para registrar qué se recolecta, qué se reutiliza y qué se recicla. Sin datos, es difícil fijar objetivos o medir los resultados.

Kim Kyung-min, investigadora legislativa del Servicio de Investigación de la Asamblea Nacional y autora de un análisis sobre los residuos textiles publicado en octubre, afirmó que la presión de los mercados internacionales ya está llevando a los productores a asumir más responsabilidad en todas las cadenas de suministro.

También podemos impulsar la RAP más allá de las fronteras legales del país, dijo, en referencia a la forma en que las marcas globales fijan reglas para sus proveedores en el marco de compromisos más amplios en materia ambiental, social y de gobernanza.

Kim también advirtió que los exportadores enfrentarán mayores exigencias de cumplimiento en los mercados que obligan a los productores a asumir responsabilidades y a informar de los volúmenes.

Un asesor de la diputada Kim So-hee, integrante de la Comisión de Medio Ambiente y Trabajo, dijo que el tema ha ganado importancia en las recientes labores de supervisión.

Planteamos el tema durante el período de auditoría gubernamental de la Asamblea Nacional, entre octubre y noviembre, y dijimos que los residuos textiles deberían ocupar un lugar prioritario en la lista de productos sujetos a la RAP del país, dijo el asesor.

Kim sostiene que las obligaciones legales, acompañadas de apoyo público, pueden acelerar los cambios. Señaló las reformas anteriores sobre la separación y el tratamiento de residuos alimentarios como prueba de que los nuevos sistemas pueden ampliarse cuando las normas y la infraestructura se establecen al mismo tiempo.

En 2005, Corea introdujo las primeras leyes del mundo para tratar los residuos alimentarios, y siguen vigentes hasta hoy. Esto demuestra que las mejoras legales y el consenso social pueden lograr cambios significativos en poco tiempo, dijo.

Las normas de la UE están transformando el mercado

Europa avanza con rapidez para exigir sistemas de financiación a cargo de los productores para los textiles. Un reciente acuerdo político a escala europea propone que los Estados miembros creen sistemas de responsabilidad del productor en los 30 meses posteriores a la entrada en vigor de la directiva. Las normas exigen que los productores cubran los costos de recolección, clasificación y reciclaje de residuos textiles. Abarcan ropa, accesorios, calzado y textiles del hogar, como mantas y cortinas, y podrían ampliarse también a los colchones. Las obligaciones se aplican a todos los productores que comercializan productos en la UE, incluidos quienes venden por comercio electrónico desde fuera de la Unión. Las microempresas tendrán un año adicional para cumplirlas, pero también estarán sujetas a ellas.

Los Estados miembros fijarán las tarifas que se cobran a los productores, siguiendo principios que permiten aplicar tarifas más altas a productos con un desempeño ambiental o social deficiente, o a modelos de negocio con volúmenes muy elevados. La recolección separada de textiles se convertirá en la norma en toda la UE. Muchos sistemas nacionales utilizarán registros de productores con declaración de volúmenes. Las marcas internacionales podrían necesitar una entidad jurídica en cada país donde vendan y podrían tener que pagar tarifas en cada jurisdicción. Esto aumentará la carga administrativa y los costos, especialmente en el caso de productos fabricados con mezclas difíciles de reciclar.

Lecciones de los sistemas existentes

Francia y los Países Bajos ya aplican la RAP a los textiles. Ambos países utilizan tarifas que varían según las características del producto, una práctica conocida como modulación ecológica. Los artículos más fáciles de reutilizar o reciclar pueden tener tarifas más bajas. Los productos con contenido reciclado o diseños que facilitan la reparación también pueden beneficiarse. Por lo general, la gestión está a cargo de una organización de responsabilidad del productor bajo supervisión pública. Fuera del sector textil, los nuevos programas de RAP para envases en lugares como Colorado muestran cómo un plan aprobado puede definir los materiales incluidos, las normas de recolección y las reglas de información, y trasladar la financiación de los municipios a los productores. Estos modelos destacan el valor de contar con definiciones claras, un reparto justo de los costos y una supervisión sólida.

Los estudios sobre los flujos comerciales de prendas usadas advierten de posibles efectos secundarios. A medida que aumenta la recolección en las regiones exportadoras, más artículos de baja calidad pueden acabar en países dependientes de las importaciones, con capacidad limitada para clasificarlos y eliminarlos. Algunos de esos productos importados terminan en vertederos o se queman al aire libre. Por esta razón, muchos especialistas sostienen que los países deben invertir en su propia capacidad de recolección y clasificación y reducir las exportaciones de residuos textiles de bajo valor. Esto también explica por qué la UE está reforzando los controles sobre los traslados de residuos.

Diseñar un modelo coreano que dé resultados

Ampliar la RAP a los textiles en Corea exigirá definiciones legales precisas, una lista clara de los artículos incluidos y un calendario de aplicación realista. Deberían incluirse ropa, calzado y textiles del hogar. Los colchones podrían requerir un tratamiento especial. Los responsables de formular políticas deberían evitar el error de incluir productos que, una vez usados, reciben legalmente la clasificación de peligrosos, como ciertos equipos de protección personal y dispositivos médicos. Grupos del sector en Europa advierten que mezclar esos artículos con los flujos textiles habituales puede provocar contaminación y entrar en conflicto con las normas de seguridad. Corea puede anticiparse a ese problema con exclusiones explícitas y directrices para su manipulación segura cuando sea necesario.

Quién paga y cómo

Es fundamental definir quién es productor. Las obligaciones deberían aplicarse a las marcas nacionales, los importadores que comercializan productos y los vendedores a distancia que los envían directamente a los consumidores coreanos por comercio electrónico. Todos los productores deberían registrarse en la KECO, recibir un número de productor único e informar de los volúmenes por tipo de producto. Las tarifas deberían variar para premiar un buen diseño. Los productos con un alto contenido reciclado, fabricados con un solo tipo de fibra, más duraderos y fáciles de desmontar deberían pagar menos. Los artículos difíciles de reciclar, como las mezclas complejas con elastano o los recubrimientos pesados, deberían pagar más. También podrían aplicarse contribuciones más altas a los modelos de negocio de gran volumen que fomentan una rápida renovación de la ropa.

Los ingresos por tarifas deberían financiar la recolección separada en los barrios, la capacidad de clasificación para identificar mezclas de fibras, las redes de reparación y reutilización y las inversiones en el reciclaje de textiles para fabricar nuevos textiles. Las pequeñas empresas podrían necesitar una incorporación gradual o menos requisitos administrativos para evitarles una carga excesiva, sin dejar de contribuir de manera justa.

Tecnología e infraestructura

El reciclaje textil plantea dificultades técnicas. El reciclaje mecánico puede procesar algunas corrientes de algodón y lana, pero las fibras se acortan y su calidad disminuye. El poliéster puede reciclarse para producir nuevas fibras, ya sea mecánicamente a partir de flujos limpios, como las botellas, o mediante procesos químicos que descomponen el material en sus componentes básicos. La poliamida tiene un potencial similar. El elastano y las mezclas complejas siguen siendo un obstáculo importante. La clasificación es el punto de partida. Los sistemas modernos utilizan escáneres de infrarrojo cercano e información digital sobre los productos para identificar su composición. Para ello se necesitan mejores etiquetas y, pronto, pasaportes digitales de productos que almacenen datos sobre materiales y cuidados. Los inversores necesitan visibilidad y una demanda estable para financiar nuevas plantas. Los contratos financiados por los productores que garanticen el suministro y la compra de fibras recicladas pueden reducir el riesgo de esas inversiones y facilitar el crecimiento del sector.

Una red de recolección transparente y dirigida por el Estado

Los defensores de la propuesta quieren un sistema estatal y transparente de recolección que funcione con financiación de los productores, pero mantenga la supervisión pública del servicio. Los municipios pueden incorporar la recolección de textiles a las rutas existentes o ampliar los puntos de entrega en complejos de apartamentos y zonas comerciales. El seguimiento digital debería registrar los volúmenes en todas las etapas: recolección, clasificación, reutilización y reciclaje. Las organizaciones benéficas y los comerciantes de artículos de segunda mano pueden integrarse mediante contratos que establezcan normas de calidad y protejan la reutilización dentro del país. Las exportaciones de residuos deberían reducirse gradualmente a medida que aumente la capacidad nacional de clasificación y reciclaje y los datos muestren mejores tasas de recuperación en el país.

Qué deben cambiar las marcas y los consumidores

Para las marcas, los cambios más importantes empiezan en la fase de diseño. Deben reducir las mezclas de fibras que no pueden reciclarse a gran escala. También deben elegir adornos, tintes y acabados que no dificulten la reutilización o el reciclaje, e incorporar durabilidad y facilidad de reparación a las prendas. Además, deben crear sistemas de devolución o sumarse a ellos para que los productos ingresen en la red nacional de recolección. Compartir datos sobre los volúmenes y la composición de las fibras ayudará a la clasificación y el reciclaje. Las marcas pueden cumplir sus obligaciones de manera eficiente y transparente a través de una organización de responsabilidad del productor. Los acuerdos a largo plazo para comprar fibras recicladas garantizarán un mercado para las nuevas plantas.

La Fundación Ellen MacArthur, que ha asesorado a gobiernos y marcas sobre políticas de textiles circulares, destaca que la financiación debe cubrir los costos reales y que los objetivos deben ser claros.

La financiación es esencial para cubrir el costo neto de gestionar todos los textiles desechados, no solo los artículos con un alto valor de mercado.

Los consumidores también tienen un papel. Deben separar los textiles para su recolección en lugar de mezclarlos con otros residuos, prolongar la vida útil de la ropa mediante reparaciones y reventa, comprar menos artículos y elegir productos de mayor calidad cuando sea posible. Unas reglas claras de recolección y puntos de entrega visibles facilitarán la participación. Cuando mejoren la recolección y la clasificación, se podrán reutilizar más artículos localmente y reciclar más materiales para fabricar nuevos textiles, en lugar de usarlos como relleno o trapos.

Calendario de políticas y próximos pasos en Corea

Los legisladores y el Ministerio de Medio Ambiente estudian un programa piloto de dos años para aplicar la RAP a los textiles. El programa puede poner a prueba definiciones, la declaración de datos, los niveles de las tarifas y los modelos de recolección en algunas zonas urbanas y regionales. Entre los primeros objetivos podrían figurar un registro nacional de productores, la obligación de que los grandes productores informen de sus volúmenes y una primera red de puntos públicos de recolección. Durante ese período, Corea puede fijar objetivos de recolección, reutilización y reciclaje y, después, ampliar el sistema a todo el país. Alinear el calendario con el europeo ayudaría a los exportadores. Si la UE espera que los sistemas financiados por los productores estén en funcionamiento en unos 30 meses desde la entrada en vigor de su ley, las empresas coreanas que vendan en ese mercado necesitarán sistemas y datos equivalentes. Crear sistemas nacionales ahora puede reducir los costos de cumplimiento más adelante y proteger el acceso a los mercados de exportación.

Los altos cargos del Gobierno deberían coordinar las políticas de gestión de residuos, economía circular, comercio e industria. La KECO puede gestionar el registro y los datos. Los municipios pueden encargarse de la recolección con financiación de los productores. El sistema nacional debe ser transparente y estar sujeto a auditorías, con paneles públicos que hagan seguimiento de los volúmenes y los resultados. Por último, un plan claro para reducir las exportaciones de residuos textiles de bajo valor puede indicar que el objetivo del sistema es gestionar lo que produce Corea, en lugar de trasladar la carga a otros países.

Lo que hay que saber

• Corea desecha unas 400.000 toneladas de textiles al año y recicla menos del 20 por ciento, mientras que la moda rápida aporta alrededor de 900.000 toneladas de ropa anuales.
• Legisladores y analistas promueven la responsabilidad ampliada del productor, una red estatal de recolección e inversiones en tecnología de reciclaje textil.
• La RAP obliga a los productores a financiar y organizar la recolección, clasificación, reutilización y reciclaje, con tarifas que pueden premiar un mejor diseño.
• La UE prevé sistemas textiles financiados por los productores en los 30 meses posteriores a la entrada en vigor de su ley. Abarcarán ropa, calzado y textiles del hogar, incluidos los vendedores por comercio electrónico.
• Los exportadores a Europa deberán inscribirse en registros de productores, pagar tarifas en cada país y presentar más datos. Por ello, las empresas coreanas se beneficiarán de crear ahora sistemas nacionales.
• Entre las decisiones de diseño para Corea figuran definir con claridad el alcance, excluir los equipos de protección personal peligrosos y los dispositivos médicos, establecer tarifas justas y disponer de datos sólidos mediante un registro nacional de productores.
• La recolección separada y la clasificación avanzada son esenciales, ya que las mezclas de fibras y los acabados dificultan el reciclaje.
• Un programa piloto de RAP de dos años puede poner a prueba definiciones, tarifas y modelos de recolección, antes de ampliar rápidamente el sistema cuando estén establecidos los objetivos y los sistemas de datos.