Dentro de la Universidad Nacional de Seúl: por qué al profesorado extranjero le cuesta integrarse y asumir puestos de liderazgo

Un campus emblemático con una puerta estrecha

La Universidad Nacional de Seúl suele presentarse como el campus insignia de Corea y un centro mundial de investigación. Sin embargo, muchos de sus profesores extranjeros afirman que el profesorado sigue siendo mayoritariamente local, tanto en su composición como en sus prácticas. Las cifras reflejan una situación persistente. En 2025, solo 118 profesores extranjeros a tiempo completo trabajan en la Universidad Nacional de Seúl, menos del 5 por ciento del profesorado a tiempo completo. La cifra apenas ha variado desde 2015, cuando era de 104. Un informe del consejo de diversidad reveló que, hasta octubre de 2024, el 77,5 por ciento de los profesores coreanos había cursado estudios universitarios de grado en la Universidad Nacional de Seúl. Los profesores extranjeros añaden que muchas de las personas contabilizadas como internacionales tienen ascendencia coreana. Calculan que la proporción de profesores que realmente no son coreanos se acerca más al 2 o 2,5 por ciento.

La composición del profesorado tendría menos importancia si los procesos de toma de decisiones y las operaciones cotidianas fueran plenamente accesibles en inglés. Según los profesores, no lo son. Las reuniones de comités, las comunicaciones internas y buena parte de la cultura de gobernanza funcionan en coreano. Esto limita la participación de quienes no crecieron hablando el idioma ni dentro del sistema. Este año, la Universidad Nacional de Seúl elevó la categoría de su unidad de asuntos internacionales y creó la Oficina de Asuntos Internacionales. Las autoridades afirman que esta lleva a cabo programas para ayudar a los recién llegados a instalarse. Sin embargo, todavía no existe una oficina específica que gestione toda la experiencia del profesorado extranjero contratado, desde la selección hasta la vivienda y la participación en la dirección del campus.

Cómo las redes internas influyen en las carreras en la Universidad Nacional de Seúl

La vida académica en Corea concede gran importancia a las redes personales. En la Universidad Nacional de Seúl, los vínculos entre antiguos alumnos pesan en la contratación, los equipos de investigación y los mecanismos informales de acceso. Esto es habitual en muchos países, pero los profesores extranjeros que nunca han estudiado ni trabajado en Corea llegan sin las relaciones que facilitan el trabajo cotidiano. Los primeros meses y años suelen determinar si un investigador puede obtener subvenciones, encontrar colaboradores y crear un laboratorio o grupo de investigación duradero.

Vínculos entre antiguos alumnos y círculos cerrados

Varios profesores describen la Universidad Nacional de Seúl como un lugar donde los círculos de antiguos alumnos siguen siendo muy influyentes, hasta el punto de que quienes vienen de fuera pueden sentirse visitantes. La barrera es mayor para quienes no comparten el idioma ni la trayectoria institucional.

Martin Steinegger, profesor alemán del Departamento de Ciencias Biológicas, describió la desventaja inicial que sienten muchos al llegar del extranjero sin contactos locales. Dijo que los primeros pasos son los más difíciles, porque el éxito en la investigación depende de las redes de colaboración y del acceso a financiación.

Uno empieza sin una red de contactos, y eso hace que sea extremadamente difícil incluso encontrar su lugar, porque a quién conoce es fundamental para tener éxito en la investigación, obtener subvenciones, establecer colaboraciones y todo lo demás.

Barreras lingüísticas y de gobernanza

Incluso los investigadores más destacados encuentran difícil contribuir en comités o consejos universitarios cuando las reuniones se celebran únicamente en coreano. No se trata solo de un problema de traducción. Una cultura profesional compartida, las normas tácitas y las expectativas sobre la jerarquía influyen en el desarrollo de los debates.

Uwe Fischer, profesor asociado alemán del Departamento de Física y Astronomía, explicó cómo las prácticas habituales de los comités pueden dejar al profesorado extranjero al margen de la gobernanza del campus.

Las reuniones de los comités se desarrollan íntegramente en coreano.

Sus colegas de ciencias y humanidades coinciden en que esta práctica limita las posibilidades de que los profesores que no son coreanos asuman puestos de liderazgo o participen plenamente en la gestión de departamentos y facultades.

Contratación y diversidad: por qué las cifras apenas cambian

La proporción de profesores extranjeros en la Universidad Nacional de Seúl apenas ha cambiado en una década. Varios miembros del profesorado afirman que, aunque la contratación de estudiantes se ha internacionalizado, la contratación de profesores sigue siendo cautelosa y suele centrarse en candidatos con títulos obtenidos en el país o con experiencia previa en la universidad. Se publican vacantes, pero los comités siguen favoreciendo a candidatos coreanos, en parte porque conocen mejor las normas locales y pueden desenvolverse con facilidad en las tareas administrativas en coreano.

Sascha Trippe, profesor alemán del Departamento de Física y Astronomía, recordó una época en la que una política nacional impulsó brevemente la contratación internacional. Dijo que, hace unos 15 años, un programa gubernamental financió varios puestos concebidos específicamente para contratar a personas del extranjero. El impulso se perdió cuando terminó el programa.

En mi departamento se añadieron dos puestos. Pero desde entonces la tendencia se ha invertido y ese tipo de vacantes prácticamente ha desaparecido.

Entre los datos clave que cita con frecuencia el profesorado extranjero figuran los siguientes:

• En 2025, había 118 profesores extranjeros a tiempo completo en la Universidad Nacional de Seúl, menos del 5 por ciento del profesorado a tiempo completo.
• En 2015, la cifra era de 104, lo que muestra que apenas ha variado en diez años.
• Hasta octubre de 2024, el 77,5 por ciento del profesorado coreano había obtenido sus títulos universitarios de grado en la Universidad Nacional de Seúl.
• El profesorado internacional suele incluir a personas con fuertes vínculos con Corea. Se calcula que alrededor del 2 o 2,5 por ciento de los profesores realmente no son coreanos.

El grado de apertura varía según el departamento, y algunos han incorporado talento externo. Sin embargo, el panorama general sigue reflejando una cantera nacional. Esto plantea un desafío práctico para cualquier universidad con objetivos de investigación globales, ya que la diversidad de orígenes y formación del profesorado suele ampliar las redes de colaboración y atraer fuentes de financiación para la investigación más variadas.

Vivir en Seúl: reglas de vivienda que dificultan hacer planes a largo plazo

La vivienda es una fuente frecuente de preocupación para los profesores extranjeros que intentan establecerse. El mercado de alquiler coreano incluye un sistema llamado jeonse. Con el jeonse, los inquilinos pagan un depósito reembolsable muy elevado en lugar de un alquiler mensual. El depósito puede ascender a sumas considerables. Los propietarios lo retienen durante la vigencia del contrato y lo devuelven al finalizar. Los recién llegados se enfrentan a barreras lingüísticas, contratos desconocidos y acceso limitado a préstamos locales. Les preocupa entregar una parte importante de sus ahorros a un propietario que no conocen, mediante un contrato que no pueden leer fácilmente.

Fischer dijo que el sistema puede parecer arriesgado para alguien que acaba de llegar a Corea y no conoce sus normas inmobiliarias.

Significa inmovilizar la mayor parte de los ahorros en un sistema que no entiende, mediante un contrato redactado en coreano y con un propietario a quien nunca ha conocido. Parece un riesgo enorme.

La Universidad Nacional de Seúl ofrece viviendas para el profesorado que facilitan la transición. Los apartamentos ayudan durante los primeros años tras la mudanza, pero son limitados y solo pueden ocuparse durante un máximo de siete años. La universidad no tiene planes actuales de ampliar ni añadir residencias para el profesorado. Los profesores afirman que las recientes restricciones a la compra de propiedades por parte de extranjeros han generado más incertidumbre sobre la posibilidad de establecerse a largo plazo. Incluso quienes desean desarrollar allí toda su carrera temen que la vivienda siga siendo una incógnita.

Cultura, no solo traducción: qué tipo de apoyo hace falta

Varios profesores extranjeros afirman que disponer de una versión en inglés de un documento no resuelve el problema de fondo. Necesitan ayuda para desenvolverse en la cultura institucional, tanto en cuestiones prácticas como la firma de contratos, como en las normas no escritas que guían la toma de decisiones.

John DiMoia, profesor estadounidense del Departamento de Historia de Corea, describió un momento del proceso de contratación que le pareció fuera de lugar, aunque para los administradores era rutinario.

El problema principal es que el sistema da por sentado que todo el mundo, incluso quienes no son coreanos, pensará y actuará como una persona coreana.

Recordó que, durante la contratación, le pidieron las huellas dactilares para una verificación de antecedentes. Los administradores lo consideraban un trámite habitual para un procedimiento oficial. Dijo que, sin contexto, le resultó desconcertante.

Para mí, la toma de huellas dactilares se asocia con los procedimientos penales y una violación de la privacidad.

El profesorado extranjero afirma que este tipo de desencuentros genera dificultades que un asesor con la formación adecuada podría evitar. Fischer resumió la falta de apoyo que muchos sienten en el campus.

No hay nadie que se ocupe de los profesores extranjeros.

Dijo que las propuestas o solicitudes administrativas suelen tener que tramitarse a través de los departamentos, sin garantía de que reciban atención en el ámbito universitario. Las autoridades de la Universidad Nacional de Seúl afirman que la Oficina de Asuntos Internacionales ofrece programas de apoyo para ayudar a los profesores extranjeros a instalarse. Los profesores consultados sostienen que aún falta un apoyo específico para el profesorado, no solo para los estudiantes.

El profesorado extranjero de la Universidad Nacional de Seúl creó en 2017 la Asociación Internacional del Profesorado de la Universidad Nacional de Seúl para dar voz a sus colegas y ayudar a la universidad a ampliar su visión global. David Wright, profesor que contribuyó a fundar el grupo, señaló que el idioma es el obstáculo más evidente al que se enfrentan sus colegas internacionales en las reuniones.

La barrera lingüística es el mayor obstáculo.

Añadió que las diferencias culturales suelen ser la división más profunda en la vida académica, y que son más difíciles de enseñar y más lentas de aprender que el vocabulario o la gramática. La asociación sigue promoviendo una integración más plena. Puede consultar un resumen de sus objetivos en esta página de la Universidad Nacional de Seúl: este enlace.

Qué hacen de forma diferente otras universidades globales

Las principales universidades de investigación que contratan personal en todo el mundo hacen más que traducir formularios. Diseñan servicios que prevén las necesidades de las personas contratadas en el extranjero. Entre las medidas habituales figuran una gobernanza bilingüe, una orientación específica para el profesorado y sus familias, y una vía clara para participar en los comités. Algunos campus capacitan a quienes presiden los comités para dirigir reuniones inclusivas cuando los participantes tienen distintas lenguas maternas. Otros se aseguran de que los órdenes del día, las actas y los borradores de políticas se compartan en inglés junto con el idioma local, con tiempo suficiente para revisarlos.

Las universidades de lugares como Singapur y Hong Kong suelen ofrecer sólidos programas de vivienda y traslado. Negocian con los bancos garantías para los depósitos, organizan búsquedas de vivienda con proveedores verificados y ofrecen cursos breves sobre las normas jurídicas locales, las reglas tributarias y los derechos de los inquilinos. Muchos campus organizan programas formales de mentoría entre departamentos, que pueden ayudar a los recién llegados a crear redes de investigación fuera de su laboratorio o facultad. Las políticas claras sobre ascensos y permanencia, con criterios transparentes que valoren la colaboración internacional y el servicio, reducen la incertidumbre para los nuevos colegas y los animan a desarrollar una carrera más larga en la institución.

La docencia y la investigación transfronterizas también se benefician de normas de comunicación explícitas. Los programas exitosos hacen hincapié en la claridad sobre la autoría y el reconocimiento, la distribución justa de la carga de trabajo y las reuniones periódicas de seguimiento entre zonas horarias cuando las colaboraciones abarcan varios países. Estas prácticas ayudan a evitar malentendidos que pueden surgir cuando las expectativas varían según la cultura o la disciplina.

Por qué esto importa para la estrategia de talento de Corea

Las universidades surcoreanas compiten por el talento en un mundo donde los investigadores cualificados tienen muchas opciones. En los últimos cuatro años, 56 profesores de la Universidad Nacional de Seúl se marcharon a puestos en el extranjero. Los principales institutos de ciencia y tecnología del país también han registrado salidas: 119 profesores se marcharon en el mismo período. El salario, los presupuestos de investigación y la carga administrativa influyen mucho en las decisiones profesionales. La remuneración sigue vinculada a sistemas basados en la antigüedad y la congelación de las matrículas ha limitado los recursos. Los investigadores afirman que los trámites burocráticos pueden ralentizar el trabajo. Los cambios políticos pueden modificar las prioridades de financiación y dificultar la continuidad de proyectos de largo plazo.

Estas presiones afectan tanto a la permanencia de los investigadores coreanos como a la contratación de talento externo. Si los profesores extranjeros sienten que no pueden participar plenamente en la gobernanza, no encuentran una vivienda estable o no tienen claridad sobre sus perspectivas profesionales a largo plazo, será difícil contratarlos y aún más difícil retenerlos. Esto afecta directamente a la formación de posgrado, la continuidad de los laboratorios y la amplitud de las colaboraciones que permiten obtener subvenciones y configuran la próxima década de investigación.

Las propuestas para reforzar las universidades regionales no resolverán el problema de fondo si las instituciones no pueden atraer y retener a investigadores de talla mundial. Un paquete más competitivo incluye apoyo previsible a la investigación, procesos de contratación transparentes y una cultura inclusiva en el campus que haga habitual que los profesores extranjeros presidan comités, dirijan laboratorios y contribuyan a definir las políticas.

Medidas prácticas que la Universidad Nacional de Seúl podría adoptar ahora

Los profesores extranjeros entrevistados para este artículo destacan una y otra vez que lo que falta suele ser sencillo y estructural. Las siguientes medidas abordarían problemas persistentes y harían a la universidad más competitiva en la contratación internacional.

• Crear una oficina específica para el profesorado extranjero, con personal especializado que se ocupe de la orientación inicial, la vivienda, los visados y la integración en el campus de los profesores y sus familias.
• Adoptar una gobernanza bilingüe. Ofrecer los órdenes del día, las actas y los borradores de políticas en inglés y coreano, y capacitar a quienes presiden los comités para dirigir reuniones inclusivas.
• Fijar objetivos claros para que los comités de selección amplíen los grupos de candidatos y convoquen a finalistas ajenos a las redes coreanas. Incluir a miembros externos en los paneles de contratación.
• Ofrecer garantías para los depósitos o acuerdos con bancos que cubran el jeonse y otras necesidades de alquiler, además de asesoría jurídica para revisar contratos en inglés.
• Ampliar las viviendas para el profesorado o asociarse con nuevos complejos cercanos para ofrecer más apartamentos, y permitir estancias más largas cuando persistan los obstáculos para la reubicación.
• Establecer programas estructurados de mentoría entre departamentos para que los recién llegados creen redes de investigación y sociales más allá de su unidad inmediata.
• Publicar criterios transparentes para los ascensos y la permanencia que valoren la colaboración internacional, el servicio y el liderazgo en la gobernanza del campus.
• Ofrecer orientación cultural que vaya más allá de la traducción e incluya sesiones sobre procedimientos jurídicos, expectativas laborales y normas cotidianas.
• Ayudar a los cónyuges y parejas con recursos para buscar empleo y poner a las familias en contacto con opciones de guardería y escuelas cerca del campus.
• Reservar fondos flexibles de pequeño monto para que las nuevas contrataciones extranjeras puedan poner en marcha laboratorios o iniciar colaboraciones mientras esperan subvenciones de mayor cuantía.

Lo que hay que saber

• Los profesores extranjeros de la Universidad Nacional de Seúl afirman que tienen un acceso limitado a la gobernanza y los puestos de liderazgo porque la mayoría de las reuniones y comunicaciones se desarrollan en coreano.
• En 2025, solo 118 profesores extranjeros a tiempo completo trabajaban en la Universidad Nacional de Seúl, menos del 5 por ciento del profesorado a tiempo completo. La cifra apenas ha cambiado desde 2015.
• Un informe del consejo de diversidad reveló que, hasta octubre de 2024, el 77,5 por ciento del profesorado coreano había cursado estudios universitarios de grado en la Universidad Nacional de Seúl.
• El profesorado extranjero calcula que solo entre el 2 y el 2,5 por ciento de los profesores realmente no son coreanos, al tener en cuenta a quienes tienen ascendencia coreana.
• La contratación de candidatos externos se ralentizó tras el fin de un antiguo programa gubernamental para contrataciones internacionales, y muchos departamentos siguen cubriendo los puestos con candidatos coreanos.
• Los depósitos del jeonse y el acceso limitado a préstamos dificultan la vivienda para los recién llegados. Las viviendas de la Universidad Nacional de Seúl para el profesorado tienen un plazo limitado y la universidad no planea ampliarlas.
• Los profesores extranjeros piden una oficina específica de apoyo al profesorado, una gobernanza bilingüe y vías más claras hacia los puestos de liderazgo y la permanencia.
• En los últimos cuatro años, 56 profesores de la Universidad Nacional de Seúl se marcharon a puestos en el extranjero, lo que subraya la presión para mejorar la retención y la contratación.