Hong Kong advierte contra los movimientos antigubernamentales tras un incendio mortal

Una ciudad de luto mientras las autoridades de seguridad emiten una severa advertencia

Hong Kong está de duelo después de que un incendio en un edificio de apartamentos de gran altura del complejo Wang Fuk Court, en Tai Po, causara la muerte de al menos 128 personas. Unas 150 siguen sin ser localizadas. El desastre es el incendio más mortífero de la ciudad en casi ocho décadas. Mientras las familias lloran a sus seres queridos y los equipos de rescate trabajan entre torres calcinadas, el organismo de seguridad de China en la ciudad emitió una advertencia con el objetivo de frenar los movimientos antigubernamentales. Acusó a las fuerzas contrarias a China de difundir información falsa y prometió castigar a quienes utilizaran la tragedia para alterar el orden en Hong Kong en virtud de la ley de seguridad nacional. La advertencia coincidió con la detención de un hombre sospechoso de sedición después de que ayudara a difundir una petición en línea que exigía rendición de cuentas y una investigación independiente.

El fuego se propagó por siete de las ocho torres del complejo, que estaban cubiertas con andamios de bambú y mallas verdes de seguridad debido a obras de renovación. Algunas alarmas de los edificios no funcionaron. Las autoridades afirman que la causa sigue bajo investigación y que las posibles infracciones de las normas de seguridad son un aspecto central de las pesquisas. La policía y el organismo anticorrupción han detenido a personas vinculadas con las empresas contratistas de la renovación, mientras avanzan las investigaciones penales y por corrupción. Han llegado a la zona donaciones y ayuda de voluntarios, aunque medios locales informaron que funcionarios pidieron a algunos voluntarios que distribuían suministros en una plaza cercana que se marcharan.

Por qué la advertencia de seguridad se produjo tras el incendio

La Oficina para la Salvaguardia de la Seguridad Nacional en Hong Kong afirmó que actores hostiles estaban aprovechando el desastre para sembrar división y odio hacia el Gobierno. Advirtió que quienes alteren el orden en la ciudad con el pretexto del incendio afrontarán consecuencias en virtud de la ley de seguridad nacional. El tono coincide con la línea dura que ha definido la política de Hong Kong desde 2020, cuando la ley de seguridad transformó la sociedad civil y limitó las protestas.

La policía detuvo a un estudiante universitario después de que ayudara a lanzar una petición en línea que reunió más de diez mil firmas antes de ser cerrada. La petición exigía cuatro medidas: ofrecer apoyo y una reubicación adecuada a los residentes; exigir responsabilidades a los funcionarios mediante una comisión de investigación independiente; revisar la supervisión de las obras y el cumplimiento de las normas de seguridad contra incendios en los edificios de gran altura; y garantizar una comunicación transparente con las familias afectadas. Los investigadores afirman que el hombre es sospechoso de incitar a la sedición, un delito de la época colonial que ha vuelto a aplicarse en los últimos años, junto con los procesos relacionados con la seguridad nacional.

Cómo las obras de renovación convirtieron el lugar en una vía de propagación del fuego

El incendio comenzó el miércoles por la tarde y luego se extendió rápidamente por el exterior de Wang Fuk Court, alimentado por materiales destinados a proteger y reparar las torres. Siete de los ocho bloques, de 32 pisos, estaban en obras de renovación. Los edificios estaban cubiertos con andamios de bambú y mallas verdes. Las ventanas de muchos apartamentos estaban tapadas con paneles de espuma, mientras que los pasillos y las fachadas estaban llenos de instalaciones temporales. Cuando las llamas alcanzaron los andamios y el aislamiento, el viento propagó el fuego de un bloque a otro. Los equipos de bomberos trabajaron casi 40 horas antes de declarar extinguido el incendio en todo el complejo.

Andamios de bambú y redes de seguridad

Los andamios de bambú son desde hace mucho tiempo una característica de la construcción en Hong Kong. Son rápidos de montar y resistentes, y los trabajadores los utilizan en toda la ciudad. La malla verde que cubre los andamios está diseñada para recoger escombros que caen y proteger a los peatones. Las normas de la ciudad exigen que los materiales de recubrimiento y las redes sean ignífugos. Los investigadores sospechan ahora que las redes protectoras y otros recubrimientos de Wang Fuk Court no cumplían esas normas. Si las redes se prenden fuego, pueden actuar como una mecha que asciende por el exterior de una torre. Los estrechos espacios entre los andamios, la malla y el edificio pueden atrapar el calor y el humo, y crear un conducto vertical que acelera la propagación de las llamas hacia arriba.

Paneles de espuma y ventanas rotas

Los paneles de espuma que se utilizan durante las reparaciones de ventanas pueden ser muy combustibles si no reciben el tratamiento adecuado. Las espumas comunes, como el poliestireno y el poliuretano, arden rápidamente y liberan un humo tóxico y denso. En Wang Fuk Court, parece que el calor se acumuló detrás de algunos paneles, lo que hizo estallar ventanas y aportó oxígeno a las llamas. Una vez dentro de los apartamentos, el fuego puede propagarse de una habitación a otra a través de cortinas, muebles y pasillos. Con vientos fuertes y numerosas aberturas, incluso las estructuras de hormigón pueden verse afectadas por un incendio de rápida propagación tanto en el exterior como en el interior.

Las autoridades también reconocieron que algunas alarmas no funcionaron correctamente. Si los detectores de humo, las alarmas sonoras o los sistemas de megafonía fallan durante un incendio complejo, los residentes pierden un tiempo que puede salvar vidas. Las normas de seguridad contra incendios han mejorado con el paso de las décadas, pero la falta de mantenimiento y los atajos durante las renovaciones pueden dejar expuestos los complejos residenciales más antiguos. Expertos han comparado el patrón de propagación del fuego con el observado en el desastre de la torre Grenfell de Londres, provocado por revestimientos y materiales aislantes combustibles. Esa comparación pone de relieve el peligro de las vías de propagación del fuego por el exterior en complejos residenciales densamente poblados y de gran altura.

Los residentes afirman que se ignoraron las advertencias

Mucho antes de la tragedia, los residentes habían señalado peligros a las autoridades. En 2024, los inquilinos expresaron su preocupación por la inflamabilidad de la malla verde y los paneles de espuma que los contratistas utilizaban para tapar las ventanas durante las reparaciones. También se quejaron de que los trabajadores fumaban cerca de los andamios y de que las alarmas no funcionaban bien. Según las respuestas del Gobierno citadas por los residentes, el riesgo de que se produjera un incendio en los andamios se describió como relativamente bajo, ya que las obras no implicaban el uso de llamas abiertas. El Departamento de Trabajo afirmó que realizó inspecciones y emitió avisos de mejora dirigidos a los contratistas. La policía ha dicho desde entonces que sospecha que algunas redes y materiales de protección no cumplían las normas de seguridad contra incendios.

La policía arrestó a tres hombres vinculados con la principal empresa de renovación, bajo sospecha de homicidio involuntario y negligencia grave. Más tarde, la Comisión Independiente contra la Corrupción detuvo a esas personas y a otros sospechosos, lo que elevó a al menos once el total de detenidos, entre ellos subcontratistas de los andamios y responsables del proyecto. Las autoridades suspendieron las obras de 28 proyectos a cargo del mismo contratista y abrieron una investigación penal y por corrupción sobre las obras de Wang Fuk Court. Los investigadores examinan las contrataciones, la supervisión y si algún funcionario o directivo de la empresa ignoró o minimizó las advertencias.

Qué están haciendo ahora las autoridades

El Gobierno anunció ayuda de emergencia y refugio para los sobrevivientes. Las autoridades instalaron varios centros y habilitaron plazas en albergues juveniles y hoteles. También propusieron viviendas de transición y apartamentos específicos de la Autoridad de Vivienda, con unas 1.800 unidades en la primera fase. Cada hogar afectado recibirá una ayuda económica de 10.000 dólares hongkoneses. Se está creando un fondo público de ayuda de 300 millones de dólares hongkoneses para cubrir necesidades diarias, gastos médicos y reubicación.

Los dirigentes ordenaron intensificar las inspecciones de seguridad de los contratistas y las obras de renovación en toda la ciudad. Las empresas deben presentar pruebas de que las redes y los recubrimientos son ignífugos, y cumplir plazos estrictos. Se suspendieron las obras de 28 proyectos a cargo del contratista de Wang Fuk Court para realizar auditorías. A nivel nacional, las autoridades chinas anunciaron una revisión de la seguridad de los edificios de gran altura para eliminar riesgos, como el uso de andamios de bambú con redes que no son ignífugas y el bloqueo inadecuado de ventanas.

Las operaciones de rescate en Wang Fuk Court han concluido, pero la identificación de las víctimas y el recuento de personas continúan. Las autoridades afirman que murieron al menos 128 personas y que unas 150 siguen sin ser localizadas. Podrían encontrarse más cadáveres mientras los equipos registran zonas peligrosas. Decenas de personas resultaron heridas, entre ellas varios bomberos. Un oficial de bomberos murió durante las labores de respuesta.

Ayuda transfronteriza y la cuestión de la autonomía

Imágenes difundidas en las redes sociales mostraban camiones de bomberos de China continental esperando cerca de la frontera mientras el incendio ardía a poca distancia. Las autoridades de Hong Kong afirmaron que no solicitaron ayuda para combatir el fuego a Guangdong. Los dirigentes afrontaron una decisión delicada. Aceptar la ayuda de los equipos de China continental podría haber acelerado la asistencia, pero también podría haberse interpretado como una señal de que la ciudad no podía gestionar por sí sola una emergencia de gran magnitud.

En los últimos años, la ciudad ha establecido mecanismos de cooperación transfronteriza para casos de desastre en el Área de la Gran Bahía. Los departamentos de bomberos y rescate de Hong Kong, Guangdong y Macao realizan simulacros conjuntos y planifican un corredor rápido que permita a determinados vehículos de bomberos cruzar la frontera con matrículas de ambos lados. También se han estrechado los vínculos de capacitación y los intercambios tecnológicos mediante acuerdos formales entre las academias de formación de Hong Kong y el instituto nacional de bomberos de China.

Ronny Tong, asesor sénior del jefe del Ejecutivo, John Lee, pidió tener en cuenta la percepción pública cuando le preguntaron sobre la posibilidad de que equipos de China continental entraran en Hong Kong.

La gente debe tener en cuenta la imagen que podría transmitirse: que los habitantes de Hong Kong no pueden resolver los asuntos dentro de Hong Kong.

Las autoridades afirmaron que la ciudad estaba controlando la situación y agradecieron la preocupación de los dirigentes nacionales. Es probable que la decisión de no solicitar la intervención de brigadas de bomberos de otras zonas se vuelva a examinar en las evaluaciones de los protocolos de emergencia y las expectativas de la población.

Capacidad y estándares del servicio de bomberos

En el momento más crítico de la emergencia, más de dos mil bomberos combatieron las llamas, que saltaban entre las fachadas y subían por los andamios. Los equipos tuvieron dificultades por el acceso limitado a los edificios cubiertos, la caída de escombros y el intenso calor. La complejidad del incendio en el exterior limitó la utilidad de algunas tácticas habituales, como los rescates con escaleras y los chorros de agua desde el exterior, sobre todo en los lugares donde las mallas y los andamios impedían llegar. El incendio, que afectó a varios edificios, obligó a los responsables a distribuir los recursos entre siete torres mientras también realizaban tareas de búsqueda y rescate.

Objetivos de respuesta y su significado

El Departamento de Bomberos se ha comprometido a llegar a los incendios en zonas urbanas densamente pobladas en un plazo de seis minutos en la gran mayoría de los casos, y a que las ambulancias de emergencia lleguen en un plazo de doce minutos en la mayoría de las llamadas. Estos objetivos miden el tiempo transcurrido entre la llamada y la llegada. No reflejan cuánto se tarda en controlar un incendio complejo. El departamento está modernizando la capacitación y los equipos. Los planes incluyen un nuevo sistema de movilización y comunicación para acelerar el despliegue, más vehículos y embarcaciones de bomberos modernos, y una cooperación más estrecha con hospitales, equipos de ayuda civil y socios académicos en materia de tecnología de rescate y seguridad. Al mismo tiempo, las autoridades están reforzando los requisitos de seguridad contra incendios para los bloques residenciales más antiguos y otorgando a los organismos reguladores facultades más claras para realizar obras de mejora cuando los propietarios no cumplen las normas.

Ley de seguridad, libertad de expresión y confianza pública

La detención por sedición relacionada con la petición en línea pone de relieve una tensión más amplia. Muchos residentes quieren respuestas y una investigación creíble. Las autoridades de seguridad nacional advierten contra cualquier movilización que pueda provocar disturbios. Según informaciones locales, se pidió a los voluntarios que distribuían suministros en una plaza cerca del complejo que se marcharan. Estas medidas mantienen la atención centrada en el orden y la estabilidad, pero también corren el riesgo de inhibir las iniciativas de ayuda comunitaria y el debate cívico en un momento de duelo compartido.

Los estudios sobre disturbios anteriores en la ciudad han concluido que las medidas coercitivas indiscriminadas o muy visibles pueden resultar contraproducentes, al reducir el entusiasmo de los votantes progubernamentales y aumentar la desconfianza de los críticos. Es una dinámica conocida por los Gobiernos de todo el mundo. Gestionar el duelo, preservar el orden público y permitir un espacio para las críticas legítimas es un equilibrio difícil durante una catástrofe.

La China moderna ha visto cómo las tragedias pueden movilizar a la población. A finales de 2022, la indignación por el incendio de un edificio de apartamentos durante un confinamiento en Urumqi ayudó a desencadenar protestas en todo el país. Más tarde, las autoridades cambiaron de rumbo respecto de las restricciones por la pandemia. Los dirigentes de Hong Kong han intentado demostrar que pueden ofrecer viviendas más seguras y mejores servicios tras los disturbios de 2019. La transparencia, el respeto por las víctimas y la rendición de cuentas efectiva en la gestión de este incendio determinarán la confianza pública.

Lo que debe saber

• Se ha confirmado la muerte de al menos 128 personas y unas 150 están desaparecidas tras el incendio de Wang Fuk Court, en Tai Po.
• Se incendiaron siete de las ocho torres del complejo. Los andamios, las redes de seguridad y los paneles de espuma aceleraron la propagación del fuego. Algunas alarmas no funcionaron. Se tardó unas 40 horas en extinguir el incendio.
• Las autoridades de seguridad nacional advirtieron contra el uso de la tragedia para alterar el orden en la ciudad. La policía detuvo a un hombre sospechoso de sedición por una petición con cuatro exigencias.
• La policía y el organismo anticorrupción han detenido al menos a once personas vinculadas con las obras de renovación. El Gobierno suspendió 28 proyectos a cargo del contratista para realizar auditorías.
• Las medidas de ayuda incluyen 10.000 dólares hongkoneses por cada hogar afectado, centros de refugio, alojamiento en hoteles y unas 1.800 viviendas temporales, además de un fondo de ayuda de 300 millones de dólares hongkoneses.
• Se realizan inspecciones de seguridad en toda la ciudad, con plazos para demostrar que los materiales son ignífugos. Las autoridades de China continental ordenaron una revisión de la seguridad de los edificios de gran altura.
• Hong Kong no solicitó ayuda para combatir el incendio a Guangdong, aunque existen protocolos conjuntos de rescate transfronterizo en el Área de la Gran Bahía.
• El Departamento de Bomberos establece objetivos de respuesta de seis minutos en zonas urbanas y de doce minutos para las ambulancias, y busca modernizar los equipos y la capacitación.
• Persiste la indignación pública, junto con los llamados a una investigación independiente y a mejorar la supervisión de los contratistas y la seguridad de los edificios.