Cambios rápidos en las reservas y los itinerarios
Los viajeros chinos están reorganizando rápidamente sus planes para fin de año y el Año Nuevo Lunar. Una nueva advertencia de viaje de Pekín dirigida a Japón ha provocado una ola de cancelaciones y un rápido desvío hacia Corea del Sur. Los datos de reservas de la plataforma de viajes Qunar muestran que Corea del Sur pasó a encabezar la demanda de viajes al extranjero en cuestión de días, y que Seúl es la ciudad más buscada. Las aerolíneas y agencias de China han empezado a tramitar reembolsos o cambios sin penalización para los viajes a Japón, y las principales plataformas han retirado la promoción de paquetes turísticos a ese país.
Contenido
- Cambios rápidos en las reservas y los itinerarios
- Por qué Corea del Sur atrae a quienes cambian de destino
- Las navieras trazan nuevas rutas hacia Jeju
- La política detrás de la advertencia de viaje
- Qué significa para la economía de Japón
- El difícil equilibrio de Corea del Sur
- Cómo los viajeros están recalculando sus planes
- Lo que debe saber
La advertencia se produjo después de que la primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, hablara de una posible respuesta ante una contingencia relacionada con Taiwán. Las autoridades chinas instaron a sus ciudadanos a no viajar a Japón y pidieron a quienes ya se encontraban allí que extremaran las precauciones. El llamado, sumado al aumento del debate en internet, desencadenó una rápida reorganización de los planes de viaje en Asia Oriental.
En dos días, las cancelaciones se dispararon. Las estimaciones del sector indican que se canceló alrededor del 30 por ciento de los 1,44 millones de viajes de chinos a Japón previstos hasta finales de diciembre, mientras que las nuevas reservas se desplomaron. Las agencias están coordinando cambios sin penalización con los hoteles, y los operadores turísticos informan de fuertes pérdidas en los paquetes vendidos por adelantado. Se han retirado las promociones de viajes a Japón y algunas aerolíneas prevén bajar los precios en esas rutas para intentar llenar los asientos.
Al mismo tiempo, cobraron impulso las rutas alternativas. Qunar informó de un aumento de las reservas y las búsquedas de Corea del Sur, así como de Tailandia, Malasia, Singapur, Vietnam e Indonesia. Los itinerarios de cruceros también cambiaron: evitaron los puertos japoneses y ampliaron el tiempo en aguas surcoreanas. Algunos operadores ya han desviado sus rutas a la isla de Jeju y han prolongado allí sus escalas.
Japón ha sido durante mucho tiempo uno de los destinos favoritos de los turistas chinos. La Organización Nacional de Turismo de Japón contabilizó 6,98 millones de visitantes chinos en 2024, alrededor de una cuarta parte del total de llegadas. En 2025, los viajeros chinos han sido, con diferencia, el grupo extranjero más numeroso. Los analistas prevén ahora que Japón salga de los principales destinos durante los próximos periodos de mayor afluencia por el Año Nuevo y el Año Nuevo Lunar, ya que los viajeros optan por lugares que, por el momento, parecen más sencillos de visitar.
Este cambio repentino guarda estrecha relación con episodios anteriores de tensiones diplomáticas en Asia Oriental, cuando los turistas cambiaron rápidamente de destino sin renunciar a viajar. En esta ocasión, la ubicación geográfica, los vuelos frecuentes y una sólida cultura de compras hacen de Corea del Sur una alternativa conveniente.
Por qué Corea del Sur atrae a quienes cambian de destino
Corea del Sur se ha preparado para captar la demanda desviada. El Gobierno ha permitido los viajes en grupo sin visado para los turistas chinos, y las zonas comerciales ofrecen atención en chino y aceptan medios de pago móviles populares. Los vuelos desde las principales ciudades chinas a Seúl y Jeju son cortos, lo que facilita las cosas a quienes ya habían reservado tiempo libre y solo necesitan cambiar de destino.
Los comercios de Seúl informan de un claro aumento del gasto de los visitantes chinos. Musinsa señaló que las transacciones de compradores chinos en sus tiendas de Myeong-dong y Seongsu aumentaron un 126 por ciento y un 89 por ciento, respectivamente, entre el 1 y el 19 de noviembre, en comparación con el año anterior. La cadena de tiendas de descuento Daiso registró un aumento de entre el 130 y el 250 por ciento en los pagos a través de plataformas chinas en sus establecimientos de zonas turísticas durante octubre, con incrementos del 200 por ciento en su tienda de Myeong-dong y del 230 por ciento en su tienda insignia de Gangnam. Las cadenas de tiendas de conveniencia también registran una tendencia similar. Setenta y siete establecimientos de Seven Eleven en zonas turísticas anotaron un aumento de ventas del 70 por ciento entre el 1 y el 20 de noviembre, mientras que las ventas de juguetes y recuerdos subieron un 430 por ciento. GS25 informó de un aumento del 166,2 por ciento en el mismo periodo.
Los datos de llegadas apuntan en la misma dirección. En septiembre, 503.186 visitantes de China entraron en Corea del Sur, un aumento interanual del 19 por ciento. Los responsables del sector turístico prevén una recuperación más marcada si se mantiene la política de visados y persisten las tensiones entre China y Japón. Las acciones de empresas surcoreanas relacionadas con el turismo subieron ante las expectativas de un mayor flujo de visitantes en invierno.
El atractivo cultural también influye. La música, la televisión y las marcas de belleza coreanas cuentan con numerosos seguidores en China. En calles comerciales como Myeong-dong y Dongdaemun se concentran tiendas de cosméticos, moda y productos libres de impuestos dirigidas a viajeros atentos a los precios y las tendencias. La combinación de entretenimiento, gastronomía y compras en zonas urbanas compactas facilita la planificación de viajes de fin de semana.
Los visitantes de Japón también están reajustando sus planes. Una viajera japonesa llamada Yuki, que visita Corea del Sur varias veces al año, describió el ambiente actual entre sus amistades respecto a dónde viajar y por qué Seúl le parece una opción sencilla.
Ahora elijo Seúl con más frecuencia. Viajar allí resulta cómodo y sencillo, y mis amistades tienen más reservas sobre ir a China en este momento.
Sin embargo, quienes conocen el sector advierten que el aumento visible de las llegadas puede tardar varias semanas en reflejar los cambios en las reservas. Las aerolíneas y los cruceros necesitan tiempo para ajustar sus horarios, y hay que volver a reservar los itinerarios de los grupos. Aun así, las señales de los datos de tarjetas y del tráfico en las tiendas apuntan a un claro giro hacia Corea del Sur.
Las navieras trazan nuevas rutas hacia Jeju
Las compañías de cruceros están modificando sus itinerarios casi en tiempo real. El crucero chino Adora Magic City, que suele hacer escala en Corea del Sur y Japón, eliminó de sus próximas rutas las paradas en Fukuoka, Sasebo y Nagasaki. Según un aviso de la provincia de Jeju, el barco pasará en su lugar entre 31 y 57 horas en Jeju, mucho más que la escala habitual de nueve horas. Las autoridades provinciales señalaron que el operador solicitó el cambio sin explicar el motivo.
Otras navieras chinas están considerando cambios similares. Los agentes portuarios y los organizadores de viajes prevén que más barcos cambien sus rutas a Jeju u otros puertos surcoreanos mientras dure la disputa. Las escalas más largas permiten a los pasajeros pasar más tiempo en tierra, lo que beneficia a los comercios, el transporte y las atracciones locales. El cambio ya se refleja en los horarios portuarios de diciembre.
Jeju lleva mucho tiempo promocionándose como una escala conveniente para los cruceros por Asia Oriental. Los procesos de entrada para grupos organizados y la amplia oferta de excursiones en tierra ayudan a los operadores a adaptarse con rapidez cuando cambian las rutas regionales. Los comercios y restaurantes de la isla prevén una temporada invernal intensa si continúan los desvíos.
La política detrás de la advertencia de viaje
El motivo de las advertencias de viaje fue político. A principios de noviembre, la primera ministra Sanae Takaichi dijo a los legisladores que un ataque o un bloqueo chino de Taiwán podría constituir una amenaza para la supervivencia de Japón, lo que permitiría al país ejercer la legítima defensa colectiva junto con Estados Unidos. Pekín criticó esas declaraciones por considerarlas una injerencia y emitió alertas de viaje. Las aerolíneas chinas también ofrecieron reembolsos por los billetes a Japón.
En una rueda de prensa habitual, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Mao Ning, vinculó las advertencias con la seguridad de los ciudadanos chinos en Japón.
La seguridad pública en Japón no es muy buena en este momento, y se han producido con frecuencia delitos dirigidos contra ciudadanos chinos.
La disputa se amplió rápidamente. Ambos gobiernos convocaron a los embajadores del otro país. Buques y drones de la guardia costera china aparecieron cerca de islas disputadas en el mar de China Oriental, lo que provocó patrullas japonesas y el despegue de aviones de combate. China suspendió algunos intercambios culturales y aplazó una reunión prevista de los ministros de Cultura de China, Corea del Sur y Japón. También continuaron las tensiones comerciales, incluidas las restricciones a los productos del mar japoneses.
Las relaciones en el noreste de Asia han atravesado ciclos similares. Cuando Corea del Sur aceptó acoger el sistema estadounidense de defensa antimisiles de gran altitud terminal (THAAD) en 2016, China desalentó los viajes a Corea del Sur y limitó los contenidos coreanos en las principales plataformas. El actual enfrentamiento entre China y Japón ya presenta algunos rasgos similares, con los viajes como una de sus primeras víctimas. Este patrón eleva la importancia de la coordinación regional, que sigue siendo frágil pese a los recientes intentos de reconstruirla.
Qué significa para la economía de Japón
Para Japón, el momento es especialmente difícil. Los visitantes chinos son fundamentales para la recuperación del turismo. En los últimos años han representado entre una quinta y una cuarta parte de las llegadas. Los economistas del Instituto de Investigación Nomura calculan que una caída prolongada de los viajes desde China podría restar 1,79 billones de yenes a la producción de Japón en un año, un descenso de alrededor del 0,29 por ciento.
Moody's Analytics calcula que, si las llegadas desde China se redujeran a la mitad, la tasa de crecimiento de Japón podría caer 0,2 puntos porcentuales. La economía japonesa ya se contrajo en el tercer trimestre, y el turismo había sido uno de los pocos puntos positivos mientras el yen se mantenía débil.
Las pérdidas de ingresos a corto plazo también aumentan. Los datos de una empresa de marketing con sede en China indican que se ha cancelado alrededor del 30 por ciento de los viajes de chinos a Japón previstos hasta finales de diciembre. Las primeras estimaciones apuntan a que las cancelaciones podrían costar al menos 500 millones de dólares y hasta 1.200 millones de dólares para finales de año, según cuántos viajeros aplacen sus planes hasta 2026. Hoteles de varias regiones han informado de cancelaciones de grupos y de pocas reservas futuras.
Los precios de los vuelos y los hoteles a Japón podrían bajar mientras los operadores intentan cubrir las plazas vacías. Esa bajada no compensará la reducción del volumen si los viajeros chinos siguen prefiriendo Corea del Sur y el Sudeste Asiático durante el invierno. Japón también corre el riesgo de perder intercambios entre personas que suelen respaldar los vínculos empresariales, ya afectados por las tensiones comerciales y las dificultades para la inversión.
El difícil equilibrio de Corea del Sur
Corea del Sur se beneficia económicamente de la desviación de los viajes, pero el contexto diplomático es delicado. Seúl ha intentado estabilizar sus relaciones tanto con Pekín como con Tokio mientras profundiza la cooperación en materia de seguridad con Washington. Estados Unidos mantiene 28.500 soldados en Corea del Sur, y la planificación de la alianza contempla ahora funciones de apoyo ante una contingencia relacionada con Taiwán. Cualquier percepción de que Seúl toma partido podría generar presiones de una u otra capital.
Algunos estrategas de mercado creen que el enfrentamiento durará hasta que Tokio suavice su postura sobre Taiwán. David Roche, presidente de la consultora Quantum Strategy, describió la situación así.
Esto continuará hasta que Takaichi dé marcha atrás en su postura de que podría haber una intervención militar japonesa en relación con Taiwán.
A las autoridades surcoreanas les interesa mantener abiertas las puertas al turismo y, al mismo tiempo, evitar una ruptura de la cooperación regional. El aplazamiento de la reunión de los ministros de Cultura pone de relieve la rapidez con la que pueden suspenderse los vínculos simbólicos durante las disputas políticas. La experiencia pasada también muestra que los grandes aumentos de llegadas de turistas pueden revertirse si cambia el panorama político, por lo que las empresas coreanas se preparan tanto para una afluencia como para la incertidumbre.
Cómo los viajeros están recalculando sus planes
La conducta de los viajeros está cambiando por motivos prácticos. Las agencias chinas están desviando grupos turísticos a Seúl y Jeju, volviendo a reservar hoteles y cambiando las entradas para las atracciones. Las aerolíneas que ofrecieron reembolsos por los vuelos a Japón están ampliando su capacidad hacia Corea del Sur y el Sudeste Asiático. Los medios de pago están muy extendidos en Corea, donde Alipay y WeChat Pay son habituales en las zonas comerciales. Los letreros en chino, los mostradores de devolución de impuestos y el personal facilitan los cambios de última hora.
Las grandes compañías de cruceros consideran ahora que Jeju es la opción más segura para los itinerarios que no pueden hacer escala en Japón. Además de Corea del Sur, Singapur, Tailandia, Malasia y Vietnam están ganando terreno como alternativas rápidas. Algunos viajeros chinos también están eligiendo Rusia, gracias a las promociones y a la simplificación de los trámites de entrada. Estas opciones reflejan la búsqueda de viajes sin complicaciones durante una temporada tensa.
Las fechas de las vacaciones son importantes. Los próximos periodos del Año Nuevo y el Año Nuevo Lunar suelen elevar los precios y poner a prueba la capacidad de transporte. Según personas del sector, Japón podría salir de los diez destinos más elegidos para esas fechas, mientras que Corea del Sur tiene posibilidades de mantener el primer puesto en las búsquedas de vuelos. Si disminuyen las tensiones, la cultura y la gastronomía conocidas de Japón volverán a atraer a visitantes chinos. Por ahora, las percepciones sobre la seguridad y la comodidad están marcando las decisiones.
Lo que debe saber
- China emitió nuevas advertencias de viaje para desaconsejar los viajes a Japón tras las declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi sobre una contingencia relacionada con Taiwán.
- Los datos de Qunar muestran que Corea del Sur pasó a encabezar la demanda de viajes al extranjero entre los chinos, y que Seúl es la ciudad más buscada.
- Se canceló alrededor del 30 por ciento de los 1,44 millones de viajes de China a Japón previstos hasta finales de diciembre.
- Los economistas calculan que Japón podría perder 1,79 billones de yenes de producción en un año si los viajes desde China se mantienen deprimidos.
- Los itinerarios de cruceros chinos están evitando los puertos japoneses y ampliando el tiempo en Jeju; el Adora Magic City prevé escalas de entre 31 y 57 horas.
- Los comercios surcoreanos informan de un fuerte aumento del gasto chino, con incrementos de tres dígitos en establecimientos de Musinsa y Daiso de zonas turísticas.
- Corea del Sur ha permitido los viajes en grupo sin visado para los visitantes chinos, y en el país se aceptan ampliamente los medios de pago utilizados en China.
- Pekín aplazó una reunión prevista de los ministros de Cultura de Corea del Sur, Japón y China, y las tensiones comerciales con Japón siguen activas.
