China considera restringir la cultura popular japonesa ante el aumento de las tensiones con Japón

Las cancelaciones de conciertos evidencian una brecha cada vez mayor

Lo que parecía una salida nocturna habitual para los seguidores de la cantautora japonesa Kokia en Pekín se convirtió en un termómetro del deterioro de las relaciones. El 19 de noviembre, su concierto fue cancelado justo cuando el público esperaba que comenzara el espectáculo, y los asistentes permanecieron fuera del recinto hasta que quedó claro que la noche terminaría sin música. Un empleado de oficina de Pekín, decidido a no perderse por completo la actuación de la artista, reservó a última hora un vuelo a Guangzhou para asistir a un concierto el fin de semana. La carrera contra el reloj reflejó la creciente preocupación de los seguidores chinos ante la posibilidad de que pronto sea más difícil acceder en China a la cultura japonesa, muy popular desde hace tiempo entre los consumidores jóvenes.

En las últimas semanas, organizadores chinos han cancelado o aplazado al menos veinte conciertos, actuaciones en directo y encuentros con seguidores de artistas japoneses en varias ciudades importantes. El fenómeno va más allá de la música. Se ha retrasado el estreno de varias películas japonesas y, al parecer, las nuevas autorizaciones están suspendidas. El sector, que prosperaba gracias al anime, los cómics y los videojuegos, enfrenta un repentino enfriamiento. La situación recuerda a las restricciones al entretenimiento surcoreano que comenzaron en 2016, cuando la mayoría de los dramas y películas de Corea del Sur dejaron de superar las revisiones para su emisión en China y los grandes conciertos prácticamente desaparecieron de la programación en la China continental.

El detonante inmediato es político. Después de que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, dijera que un ataque contra Taiwán podría representar una amenaza existencial para Japón y planteara un posible despliegue de las Fuerzas de Autodefensa de Japón en ese escenario, Pekín condenó sus declaraciones y pidió que se retractara. Una disputa que comenzó con declaraciones diplomáticas y medidas económicas se está extendiendo ahora a la vida cultural, donde las autorizaciones y los permisos pueden restringirse rápida y discretamente.

Qué provocó el último punto de tensión

Las declaraciones de Takaichi a principios de noviembre se apartaron de la cautela que Japón había mantenido hasta ahora sobre Taiwán, definida por la ambigüedad estratégica. Presentó una grave crisis en Taiwán como una posible amenaza para la supervivencia de Japón, un umbral establecido en la legislación japonesa de seguridad que permite el uso de la fuerza en defensa colectiva. Sus palabras se produjeron en una región ya tensa, donde Japón profundiza la cooperación en defensa con Estados Unidos y refuerza sus sistemas antimisiles cerca de vías marítimas estratégicas.

Pekín, que considera Taiwán parte de China, condenó la declaración y pidió que fuera retirada. También crece la preocupación por el reciente despliegue japonés de misiles de alcance medio en Yonaguni, la isla japonesa más cercana a Taiwán. Funcionarios chinos sostienen que las declaraciones de los dirigentes japoneses y las nuevas medidas de defensa pueden desestabilizar el estrecho de Taiwán. Incluso antes de cualquier anuncio formal de políticas culturales, las advertencias de viaje, las medidas sobre las importaciones y las cancelaciones repentinas de eventos indicaron que la disputa se estaba ampliando rápidamente.

La cultura se convierte en una válvula de presión

El intercambio cultural se ha convertido en uno de los primeros canales de presión. Promotores informan de una ola de cancelaciones de última hora de artistas japoneses, desde actuaciones en pequeños clubes hasta conciertos de tamaño mediano. Al mismo tiempo, fuentes del sector señalan que las autoridades chinas han suspendido las nuevas autorizaciones para películas japonesas y aplazado el estreno de varios títulos que ya habían superado etapas previas, lo que deja la programación de los cines en el aire.

Entre las obras afectadas hay franquicias conocidas. Se retiraron de la cartelera nuevas entregas de Crayon Shin Chan y Cells at Work. Los organizadores mencionan entre los proyectos aplazados una película de Detective Conan, The Time Bombed Skyscraper. La suspensión llega en un año que al principio parecía prometedor para los contenidos japoneses en China, donde grandes éxitos del anime atraían a un público numeroso.

No se ha anunciado una prohibición formal en todo el país. En cambio, clubes, cines y distribuidores describen una situación de interrupciones e incertidumbre: los permisos pueden revocarse, las instrucciones policiales pueden llegar pocas horas antes del espectáculo y los estrenos previamente aprobados pueden quedar paralizados sin explicación. El resultado es incertidumbre para los seguidores y para las empresas que dependen de calendarios previsibles para vender entradas, productos y publicidad.

El anime y el mercado de productos derivados afrontan una prueba

El anime japonés se ha convertido en un pilar de los contenidos extranjeros en China, sobre todo desde que el entretenimiento surcoreano comenzó a enfrentar restricciones prolongadas. El impulso quedó patente cuando Demon Slayer Infinity Castle llenó los cines de Guangzhou y tuvo uno de los estrenos más exitosos del año para una película extranjera. Estudios, distribuidores y titulares de licencias japoneses, entre ellos empresas tan conocidas como Sony y Sanrio, han contado con el público chino para crecer más allá de un mercado interno en contracción.

Ese público sostiene mucho más que la taquilla. El mercado de productos de anime, cómics y videojuegos dirigido a los jóvenes ha crecido con fuerza, desde soportes acrílicos y distintivos coleccionables hasta ropa y tarjetas temáticas. La consultora de investigación iiMedia calcula que el año pasado el mercado chino de productos relacionados con esta cultura alcanzó los 168.900 millones de yuanes, más de un 40 % por encima de 2023, y prevé que supere los 300.000 millones de yuanes en 2029. Los centros comerciales de las principales ciudades han recurrido a tiendas temporales y eventos temáticos de anime para atraer visitantes, mientras que Shanghái se ha consolidado como un centro clave de actuaciones y exposiciones relacionadas con creadores japoneses.

Una desaceleración prolongada afectaría a todo este ecosistema. Si disminuyen los conciertos y los eventos para seguidores, las repercusiones llegan a los equipos técnicos, traductores, promotores y comercios cercanos. Si se suspenden los estrenos, los titulares de licencias y los socios comerciales aplazan los productos vinculados a nuevos personajes e historias. A muchos seguidores les preocupan menos unos cuantos estrenos perdidos que la reducción gradual del acceso, hasta que un estilo de vida familiar desaparezca de su día a día.

Lecciones de la congelación de la ola surcoreana

Las restricciones de China al entretenimiento surcoreano comenzaron en 2016, después del despliegue de un sistema estadounidense de defensa antimisiles en Corea del Sur. El cambio no se plasmó en una sola ley, sino en un entorno de revisión estricto que dejó dramas y películas fuera de las pantallas y redujo los conciertos a casos excepcionales. Ese enfoque resultó duradero. Incluso años después, representantes del sector en ambos países describían oportunidades limitadas para los artistas, con avances intermitentes cuando mejoraban las relaciones generales.

Hay señales recientes de que los vínculos culturales pueden descongelarse cuando la política lo permite. A principios de noviembre, dirigentes chinos y surcoreanos indicaron que estudiarían una mayor cooperación cultural. Estas señales apuntan a que las restricciones culturales prolongadas pueden aliviarse con el tiempo, pero el plazo depende del estado de la diplomacia. Esa historia es relevante para Japón. Las restricciones pueden durar mucho más que un ciclo informativo y también pueden relajarse cuando cambian los incentivos políticos.

En China, actuaciones interrumpidas y promotores desconcertados

Los casos en distintos recintos muestran la rapidez con que puede cambiar la situación. En Pekín, un grupo japonés de jazz tuvo que interrumpir una actuación durante la prueba de sonido después de que un agente de paisano visitara el club, según los organizadores, que dijeron que luego el local mencionó instrucciones policiales. Los responsables del club describieron después la cancelación como un caso de fuerza mayor y ofrecieron reembolsos. El concierto de otra artista japonesa en Pekín la noche anterior, la misma actuación de Kokia que dejó a los seguidores esperando fuera, también se canceló a última hora.

Christian Petersen Clausen, agente de conciertos que organiza espectáculos en distintas partes de China, describió lo que escuchó dentro de los recintos a medida que se multiplicaban las cancelaciones.

Menos de un minuto después, el propietario del local se acercó y me dijo que la policía le había comunicado que se cancelaban todos los conciertos con artistas japoneses y que no había nada que discutir.

Añadió que algunas actuaciones ya habían superado meses de revisión de contenidos antes de ser suspendidas de todos modos. Los organizadores afirman que la incertidumbre desalienta la contratación de artistas internacionales y podría frenar la inversión en eventos en directo. Menos espectáculos también significan menos turnos de trabajo para el personal local de montaje, los conductores, los proveedores de comida y los equipos de venta de entradas que hacen posibles las actuaciones pequeñas y medianas.

Los viajes, los productos del mar y el comercio sienten la presión

Pekín también restableció la suspensión de las importaciones de productos del mar japoneses. Los funcionarios citaron la necesidad de seguir supervisando el agua tratada de la central nuclear de Fukushima, mientras las críticas a los dirigentes japoneses por Taiwán marcaban el contexto político. En una rueda de prensa, Mao Ning, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, habló sobre las condiciones del mercado chino para los productos acuáticos japoneses.

En las actuales circunstancias, no hay mercado para los productos del mar japoneses.

Los viajes se han restringido rápidamente. La embajada de China en Japón aconsejó a sus ciudadanos que evitaran viajar al país por ahora, y las principales aerolíneas ofrecieron reembolsos íntegros y cambios gratuitos para los vuelos con destino a Japón hasta finales de año. Las aerolíneas y las plataformas de viajes informaron de una ola de cancelaciones. Las estimaciones del sector apuntan a que se cancelaron más de medio millón de billetes a Japón tras las advertencias, y las acciones de empresas turísticas en Tokio cayeron tras conocerse la noticia. Los analistas calculan que la reducción de visitantes chinos podría restar al menos 500 millones de dólares al gasto en Japón antes de fin de año, con la posibilidad de superar los 1.200 millones de dólares si la tendencia continúa.

Los economistas discrepan sobre la magnitud del efecto macroeconómico. Una firma de inversión calculó que el agravamiento de las fricciones podría reducir en torno a un 0,29 % el producto interno bruto de Japón. Otros, al analizar episodios anteriores, señalan que el efecto combinado de las cancelaciones de viajes en grupo, el aplazamiento de viajes de negocios y la caída del gasto minorista podría alcanzar los billones de yenes. Para muchas ciudades y regiones de Japón, los turistas chinos se encuentran entre los visitantes que más gastan. La disminución de los viajes en grupo y las escalas de cruceros afecta rápidamente a hoteles, restaurantes y comercios.

El control de la información y la opinión pública en China

En China se están eliminando de las redes sociales las publicaciones que no coinciden con las directrices oficiales. A algunos usuarios que escribieron sobre viajes cancelados a Japón o cuestionaron si los viajes entre personas debían suspenderse por motivos políticos les retiraron sus publicaciones. También desaparecieron videos de seguidores decepcionados fuera de conciertos aplazados. Las plataformas hacen cumplir las normas contra contenidos considerados perjudiciales para los intereses nacionales, y las autoridades piden unidad ante las disputas relacionadas con Taiwán.

También es visible el sentimiento nacionalista. Muchos usuarios expresan su apoyo a las medidas contra las exportaciones culturales japonesas y sostienen que los políticos cruzaron una línea roja. Otros afirman que seguirán disfrutando del arte y el entretenimiento japoneses en privado, aunque los espectáculos en directo en China se vuelvan poco frecuentes. El punto en común es que el debate se está reduciendo en internet, lo que dificulta saber cuántas personas quieren restricciones más estrictas y cuántas prefieren un intercambio cultural normal.

¿Hasta dónde podrían llegar las restricciones?

Especialistas en las relaciones entre China y Japón describen una situación más frágil que hace unos meses. Prevén que las restricciones a corto plazo para los eventos en directo y los estrenos cinematográficos continúen. No está claro si las medidas actuales se consolidarán en un sistema duradero, como el que afectó al entretenimiento surcoreano. Mucho depende de las decisiones militares y diplomáticas en torno a Taiwán y de si los dirigentes políticos consideran conveniente reducir la tensión.

Hay margen para una escalada en varios frentes. Los boicots de consumidores a las marcas japonesas podrían cobrar fuerza si se amplían las campañas patrióticas, aunque todavía no se han producido boicots generalizados. Si fuera necesario, las medidas comerciales podrían presentarse como revisiones de seguridad de productos o investigaciones regulatorias. A menudo se menciona la exportación de tierras raras como instrumento de presión en las disputas, pero las restricciones generales también tendrían costos para los productores chinos y las cadenas de suministro mundiales. Por su parte, Japón está diversificando sus cadenas de suministro y reforzando sus vínculos de seguridad con sus aliados, medidas que pueden reducir su exposición con el tiempo.

Por ahora, los efectos más claros son desiguales en China. En Pekín ha habido más cancelaciones repentinas que en algunas ciudades costeras. Los conciertos pequeños y medianos enfrentan un mayor escrutinio, aunque algunos espectáculos de mayor tamaño se han celebrado. En los cines, los estrenos japoneses que los seguidores esperaban ver este invierno no aparecen en cartelera o siguen sin una nueva fecha. Empresas de toda la economía del entretenimiento, desde plataformas de venta de entradas hasta centros comerciales, están reajustando sus planes ante la posibilidad de que la suspensión se prolongue hasta el próximo año.

Puntos clave

• Organizadores chinos cancelaron o aplazaron al menos veinte eventos japoneses en directo tras las recientes tensiones políticas
• Se retiraron varios estrenos de películas japonesas y, al parecer, las nuevas autorizaciones están suspendidas en China
• Las medidas se produjeron después de unas declaraciones de la dirigente japonesa sobre una posible intervención militar si Taiwán es atacado
• China restableció la suspensión de las importaciones de productos del mar japoneses y advirtió a sus ciudadanos contra los viajes a Japón
• Las aerolíneas ofrecieron reembolsos y cambios, y, según se informó, se cancelaron más de 500.000 billetes a Japón
• Los analistas calculan que la reducción del turismo chino podría causar pérdidas de entre 500 y 1.200 millones de dólares en Japón antes de fin de año
• El año pasado, el mercado chino del anime y los productos relacionados con la cultura japonesa alcanzó un valor aproximado de 168.900 millones de yuanes
• Los expertos prevén que las restricciones a corto plazo continúen; la evolución a largo plazo dependerá de las tendencias políticas y de seguridad en torno a Taiwán