Café de cucaracha en Pekín: la bebida del museo de insectos que se volvió viral

Una bebida viral desata el debate en Pekín

Un museo de insectos de Pekín ha convertido una taza de café común en tema de conversación al cubrirla con polvo de cucaracha molida y añadirle gusanos de la harina amarillos deshidratados. La bebida cuesta 45 yuanes, unos 6 dólares, y se ha convertido en una sensación en las redes sociales: atrae a visitantes curiosos y genera una oleada de reacciones en línea, desde la diversión hasta el absoluto rechazo. El personal dice que la idea encaja con el enfoque del museo en los insectos y que se presentó a finales de junio, pero ganó visibilidad semanas después, cuando se difundieron fotos y videos cortos en las plataformas sociales chinas.

El museo vende la bebida en sus cafeterías y la acompaña con una pequeña carta de otros experimentos inspirados en la naturaleza. Hay un café preparado con jugos digestivos de una planta jarra, una bebida de temporada que llevaba hormigas alrededor de Halloween y una versión con gusanos de la harina. Quienes probaron el café de cucaracha describen su sabor como tostado, con un ligero toque ácido, mientras que la bebida con hormigas sabe más ácida. Según el personal, la bebida de planta jarra sabe como un café común.

Según los empleados, en un día habitual se venden apenas unas diez tazas de la versión con cucaracha, y la mayoría de quienes la compran son jóvenes que la consideran un reto o una prueba de valentía que se hace una sola vez. Es más probable que las familias con niños la rechacen, a menudo por su fuerte aversión a las cucarachas. El museo afirma que los ingredientes de insectos se obtienen en tiendas de hierbas medicinales tradicionales chinas, que ofrecen polvos procesados y larvas deshidratadas, y recalca que los productos cumplen las normas de seguridad alimentaria.

¿Qué contiene exactamente la taza?

El equipo prepara la bebida moliendo las cucarachas hasta convertirlas en un polvo fino y luego espolvoreándolo sobre un café caliente. Añade gusanos de la harina amarillos deshidratados para darles un efecto visual y aportar textura. En algunos videos se ve a los gusanos colocados en el borde de la taza; en otros, aparecen mezclados con la bebida. El personal la presenta como una extensión educativa de las exposiciones: una forma de mostrar a los visitantes que los insectos pueden formar parte de la conversación actual sobre alimentación, en lugar de ser solo algo que se observa tras un vidrio.

Sabor y textura

Quienes probaron la bebida dicen que el café tiene un sabor más bien amargo, con un toque ligeramente ácido. Varios describen un sabor tostado con notas de frutos secos que aparece después de la sorpresa inicial, y algunos comparan los gusanos de la harina con algo seco y crujiente, similar a una galleta. Según se cuenta, la bebida con hormigas tiene un sabor ácido más intenso. En cambio, se dice que el café de planta jarra sabe como un café normal, por lo que las opciones con insectos son la principal novedad.

Un influencer que grabó la cata para sus seguidores dijo que la experiencia fue más moderada de lo que su nombre da a entender. Presentó el video como una prueba de expectativas y luego dio un veredicto mesurado.

Si me tapan los ojos y no me dicen que es un insecto, diría que no está mal.

¿Quién la compra y por qué?

Las ventas son modestas para los estándares de una cafetería, pero el revuelo es enorme. El personal dice que el establecimiento vende unas diez tazas diarias del café cubierto con cucaracha, lo que indica que la bebida funciona más como tema de conversación que como producto de gran volumen. El precio de 45 yuanes es superior al de un café filtrado básico, pero el verdadero atractivo está en la historia y la foto. Los adultos jóvenes conforman la mayor parte de la clientela y suelen compartir la experiencia en línea, mientras que muchos padres prefieren evitarla.

Un empleado del museo presentó la carta como una extensión de las exposiciones y una oportunidad segura para replantearse las ideas cotidianas sobre los insectos en los alimentos.

Lanzamos este café a finales de junio y hace poco se volvió viral. Todos los ingredientes de insectos cumplen las normas de seguridad alimentaria y son los mismos productos procesados que se venden en las tiendas de medicina tradicional china.

Chen Xi, un bloguero de Pekín, probó la bebida ante la cámara después de que sus seguidores lo animaran a atreverse. Dijo que se había preparado para lo peor, pero que la realidad resultó menos impactante de lo que sugerían los videos virales.

No es tan repugnante como pensaba.

Por qué los insectos están en los menús de todo el mundo

El consumo de insectos, conocido a menudo como entomofagia, tiene una larga historia en muchas regiones, entre ellas el sudeste asiático, algunas zonas de África y América Latina. El interés ha aumentado en los últimos años porque los insectos pueden aportar proteínas, grasas saludables y micronutrientes en grandes cantidades, y requieren menos recursos que muchos animales de cría tradicionales. La agencia de alimentación de las Naciones Unidas ha destacado el potencial de la cría de insectos para reducir la presión sobre la tierra y el agua. Los insectos convierten el alimento en proteínas de manera eficiente, y algunas especies pueden criarse con subproductos agrícolas, lo que contribuye a los objetivos de sostenibilidad.

Hay aspectos prácticos importantes para la seguridad y el sabor. La especie debe ser comestible, la cría y el procesamiento deben estar controlados, y el producto final debe manipularse y cocinarse adecuadamente. Muchos alimentos comerciales a base de insectos se deshidratan o se tuestan para reducir el riesgo de contaminación microbiana y prolongar su conservación. Algunas personas alérgicas a los mariscos pueden reaccionar a los insectos, porque ambos contienen quitina y proteínas relacionadas. Eso no significa que todo el mundo vaya a tener una reacción, pero recuerda que los insectos no son una novedad exenta de riesgos para todos los comensales.

La aceptación cultural suele ser el principal obstáculo. Para quienes no crecieron con insectos en la mesa, la barrera mental puede ser mayor que cualquier desafío relacionado con el sabor. Por eso, muchos cocineros que experimentan con alimentos a base de insectos intentan combinarlos con formatos familiares, como tacos o pasta, o, en este caso, con café. Así, la experiencia básica resulta reconocible, mientras que el ingrediente añadido introduce algo nuevo.

Las tendencias del café y la búsqueda de un éxito viral en China

La escena del café en China ha crecido con rapidez, y ese crecimiento ha traído consigo un interés por la experimentación. En los últimos meses, algunas cafeterías de distintas provincias han acaparado titulares al añadir gusanos fritos al café en Yunnan y combinar los cafés con leche con chile frito y polvo de pimiento picante en Jiangxi. Las bebidas que suenan impactantes suelen difundirse rápidamente en las plataformas de video, donde la novedad atrae atención y permite a cafeterías y museos aumentar el flujo de visitantes a bajo costo.

Marketing de novedades y cultura de las cafeterías

Los jóvenes consumidores urbanos de China suelen considerar el café tanto un producto de estilo de vida y un motivo para tomar fotos como una bebida. Las ediciones limitadas, los productos de temporada y las propuestas que dan que hablar suelen agotarse no solo por su sabor, sino porque la gente quiere decir que los probó antes que los demás. La oferta del museo de insectos encaja con esta tendencia. La cafetería vende apenas unas diez tazas diarias del café con cucaracha, pero su alcance en línea es mucho mayor. Ese intercambio puede resultar atractivo para un establecimiento que valora más la educación, el reconocimiento de marca y la venta de entradas que el volumen de ventas de la cafetería.

También hay una razón práctica para mantener las ventas en niveles modestos. Es más difícil conseguir ingredientes de insectos de manera constante que jarabes para café o leche. Cada taza requiere preparación adicional y capacitación del personal para responder preguntas sobre seguridad. El resultado es una experiencia que parece poco común, lo que alimenta el ciclo viral y convierte una bebida de nicho en un flujo constante de visitantes que llegan para observar, aprender o demostrar su valentía ante sus amigos.

Seguridad, origen de los ingredientes y recomendaciones de los expertos

El museo dice a los visitantes que compra productos de insectos a proveedores de medicina tradicional china, que venden polvos procesados y larvas deshidratadas para usos regulados. Esto es importante porque hay una diferencia entre los insectos criados para el consumo y las plagas domésticas que pueden portar patógenos desconocidos. Los insectos comestibles suelen criarse con alimentos controlados y luego se someten a un tratamiento térmico y se deshidratan. Las cafeterías que usan estos productos también deben aplicar las prácticas habituales de seguridad alimentaria, incluidas la conservación y la higiene adecuadas, igual que harían con las especias o las hojas de té.

Las afirmaciones sobre sus beneficios para la salud deben presentarse con cautela. Los textos y vendedores de la medicina tradicional china atribuyen al polvo de cucaracha propiedades para favorecer la circulación y a los gusanos de la harina, ricos en proteínas, beneficios para el sistema inmunitario. Estas creencias forman parte de una práctica tradicional. No equivalen a pruebas clínicas modernas. Un café con polvo de insectos debe considerarse una bebida novedosa, no un producto terapéutico.

Las personas que saben que tienen alergia a los mariscos deben tener en cuenta la posible reactividad cruzada con los productos de insectos y pueden preguntar al personal por los ingredientes antes de hacer un pedido. Quien tenga dudas sobre un alimento nuevo puede empezar con una pequeña cantidad. Quienes prueban la bebida del museo sabiendo qué esperar suelen decir que la experiencia es menos impactante de lo que su nombre sugiere, lo que explica en parte por qué la historia sigue difundiéndose.

Puntos clave

• Un museo de insectos de Pekín vende por 45 yuanes un café cubierto con polvo de cucaracha molida y gusanos de la harina amarillos deshidratados.
• Los visitantes describen el sabor como tostado, con un toque ligeramente ácido, mientras que la bebida con hormigas es aún más ácida.
• La cafetería lanzó la serie a finales de junio y vende unas diez tazas al día en promedio, principalmente a adultos jóvenes curiosos.
• El personal afirma que todos los ingredientes de insectos proceden de tiendas de medicina tradicional china y cumplen las normas de seguridad alimentaria.
• La carta también incluye un café preparado con jugo digestivo de planta jarra y una bebida de temporada con hormigas, ofrecida alrededor de Halloween.
• Las reacciones en línea van de la fascinación al rechazo, aunque algunos catadores dicen que la bebida es más suave de lo esperado.
• La bebida aprovecha una tendencia más amplia en China, donde las cafeterías prueban combinaciones atrevidas, como gusanos fritos o mezclas picantes para cafés con leche, para atraer la atención viral.
• Los insectos comestibles pueden ser una fuente sostenible de proteínas, aunque las personas alérgicas a los mariscos pueden tener una reacción y deberían consultar los ingredientes antes de probar estos productos.