Los marines de EE. UU. prueban un centro logístico y de reabastecimiento de combustible en la isla de Yonaguni, a 70 millas de Taiwán

Por qué los marines se están centrando ahora en Yonaguni

En las últimas semanas, el Cuerpo de Marines de EE. UU. ha trasladado discretamente equipos, combustible y material de campaña a través del mar de China Oriental hasta la pequeña isla de Yonaguni, el puesto habitado más occidental de Japón. Situada a solo 70 millas de Taiwán, Yonaguni está en el filo de un tenso equilibrio militar en el Pacífico occidental. Los envíos en barcaza a través del puerto de Kubura, un nuevo punto de reabastecimiento de combustible para aeronaves establecido durante un ejercicio bilateral y el aumento de las reservas de material médico y de respuesta ante desastres apuntan a un objetivo práctico. Los marines están probando con qué rapidez pueden desplegar y mantener una presencia pequeña y dispersa en puntos estratégicos de la primera cadena de islas, el arco de tierras que rodea la costa china.

Las pruebas de concepto se han llevado a cabo de forma deliberada. A mediados de septiembre, los marines descargaron 18 contenedores ISO de 20 pies, dos módulos SIXCON de agua y una unidad refrigerada de 40 pies; después los trasladaron al Campamento Yonaguni de Japón y devolvieron los contenedores vacíos al puerto militar de Naha antes del 19 de septiembre. Se dejó de lado una prueba de una embarcación autónoma de perfil bajo tras cambios en la planificación, pero una segunda misión de transporte en ferry, centrada en equipos de asistencia humanitaria y respuesta ante desastres, concluyó el 18 de noviembre. Mientras tanto, aviones de combate japoneses despegaron para interceptar un dron chino que voló cerca de Yonaguni, un recordatorio de que el espacio aéreo y las rutas marítimas que rodean la isla son objeto de disputa.

Los marines destacan el uso humanitario de los suministros almacenados por adelantado, un tema que también se plantea en Filipinas y otros puntos de la región. Aun así, la lógica operativa es clara. Un punto de apoyo en Yonaguni, aunque sea pequeño, podría acelerar el suministro de combustible y asistencia médica a las fuerzas estadounidenses y japonesas, facilitar operaciones aéreas con poco aviso y complicar la planificación china al añadir objetivos resilientes difíciles de neutralizar. El puerto, la pista de aterrizaje y la presencia militar japonesa que ya existen en la isla la convierten en un nodo atractivo para una red logística ágil, diseñada para operar bajo presión.

Una pequeña isla en el extremo de la primera cadena de islas

Yonaguni es una isla escarpada de unos 11 millas cuadradas y entre 1.500 y 1.700 habitantes, situada en el grupo de islas Yaeyama de Japón. Está justo al este de la costa de Taiwán y se encuentra en rutas que suelen utilizar aviones y barcos militares chinos para desplazarse entre el mar de China Oriental y el mar de Filipinas. Japón ya ha instalado en la isla una estación de radar y una unidad de guerra electrónica, y considera Yonaguni un puesto de escucha y observación de los mares cercanos, donde puede aumentar la actividad extranjera.

Qué es la primera cadena de islas

La primera cadena de islas es un concepto estratégico que describe la sucesión de archipiélagos que se extiende desde Japón hacia el sur, pasando por Taiwán y Filipinas, hasta Borneo. El control del acceso aéreo y marítimo a través de esta línea es importante tanto para Pekín como para Washington. Para China, atravesar la cadena ofrece libertad de maniobra en el Pacífico a la Armada y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. Para Estados Unidos y sus aliados, la cadena proporciona puntos de observación, plataformas para operaciones de vigilancia y defensa, y una red de lugares donde pequeñas fuerzas pueden dispersarse y mantenerse pese a las amenazas.

Por qué importa el canal de Bashi

Al sur de Yonaguni se encuentra el canal de Bashi, el paso de aguas profundas entre la isla Orquídea de Taiwán y la isla Mavulis de Filipinas. Es un punto estratégico vital para el tráfico marítimo y submarino. Submarinos, buques de superficie y aeronaves militares lo utilizan como puerta de entrada entre el mar de China Meridional y el mar de Filipinas. Los analistas sostienen que, junto con las islas japonesas al norte, las posiciones filipinas más cercanas a Bashi podrían formar una red de apoyo mutuo que vigile las rutas de tránsito y disuada los intentos de aislar Taiwán.

Qué han trasladado y construido los marines

Los responsables de logística de los marines comenzaron por lo básico y demostraron que pueden llevar contenedores, combustible y almacenamiento con control de temperatura a tierra en un puerto pequeño y trasladarlos después a una base japonesa. Durante las maniobras de septiembre, los marines trasladaron contenedores estándar de 20 pies, módulos de purificación y almacenamiento de agua y una gran unidad refrigeradora. En la misión de noviembre se utilizó una barcaza contratada para transportar suministros de asistencia humanitaria y respuesta ante desastres. Estos son los elementos básicos para mantener operaciones y también tienen un uso dual cuando se producen tormentas o terremotos.

Un centro expedicionario de reabastecimiento de combustible en la isla

Durante un ejercicio bilateral con Japón, marines de la 1.ª Ala de Aeronaves de Marines establecieron por primera vez en Yonaguni un punto avanzado de armamento y reabastecimiento de combustible. Se trata de un emplazamiento temporal que puede instalarse rápidamente para que helicópteros y aeronaves capaces de aterrizar en pistas cortas carguen combustible y, si cuentan con autorización, munición cerca del lugar donde se necesitan. Aviones cisterna de transporte KC-130J de los marines trasladaron el equipo desde Okinawa. Una vez operativo, el punto reabasteció de combustible a helicópteros de transporte pesado CH-53E. En una emergencia real, un punto de reabastecimiento en Yonaguni podría servir para una ruta de transporte de tropas, personal médico y suministros esenciales hacia Taiwán. Los marines también señalan que la pista de la isla podría servir como aeródromo alternativo para los aviones F-35B, capaces de realizar despegues cortos y aterrizajes verticales. Esa flexibilidad aumenta el número de lugares operativos viables para las aeronaves aliadas si las principales bases aéreas sufren ataques con misiles.

Los marines habían planeado probar una embarcación autónoma de perfil bajo en el puerto de Kubura durante el ejercicio Resolute Dragon 2025, pero cancelaron la prueba tras ajustar las actividades del ejercicio. Las operaciones logísticas con barcazas y el despliegue del punto avanzado de reabastecimiento cumplieron los objetivos principales. Demostraron que una isla con infraestructura limitada puede recibir combustible, suministros y apoyo aéreo con poco aviso, sin necesidad de contar con infraestructura estadounidense permanente.

Los ejercicios ponen a prueba el concepto

Yonaguni se ha convertido en un escenario recurrente del entrenamiento conjunto de Estados Unidos y Japón. Durante Resolute Dragon 24, el 12.º Regimiento Litoral de Marines desplegó por primera vez en la isla un radar TPS-80. La Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón trasladó el radar en un avión de transporte C-2. El sistema ofrece vigilancia aérea y terrestre y ayuda a integrar una imagen común de los dominios aéreo, terrestre y marítimo, una función esencial cuando aeronaves y drones atraviesan estrechos corredores marítimos y aéreos.

En otra serie de maniobras, Keen Sword, fuerzas estadounidenses y japonesas ensayaron la evacuación de civiles en el Campamento Yonaguni con aeronaves MV-22 Osprey. El escenario de entrenamiento se centró en poner a salvo a residentes y turistas si aumentan las tensiones. En un comunicado oficial sobre Keen Sword, las Fuerzas de Estados Unidos en Japón dijeron que el ejercicio buscaba

demostrar al mundo nuestra voluntad de defender Japón y la solidez inquebrantable de la alianza entre Estados Unidos y Japón, vigente desde hace más de 70 años.

En conjunto, estos acontecimientos muestran una combinación de misiones. Los marines están poniendo a prueba una presencia logística y de vigilancia, y ambos aliados practican cómo proteger a la población civil ante una crisis que podría desarrollarse rápidamente.

Japón refuerza las islas del suroeste

Tokio ha invertido de forma sostenida en la cadena de islas Nansei, que incluye Yonaguni, Ishigaki, Miyako y otras islas que rodean el este de Taiwán. El Gobierno ha ampliado la cobertura de radar, desplegado equipos de guerra electrónica y avanzado en la instalación de misiles tierra-tierra y sistemas de defensa aérea en la región. Japón anunció el despliegue de sistemas de defensa aérea Patriot PAC-3 en varias islas, entre ellas Yonaguni, y ha enviado repetidamente aviones de combate para interceptar drones y aeronaves de vigilancia que atraviesan el espacio aéreo cercano. Las autoridades de defensa también han reforzado la logística al incorporar buques de transporte dedicados a la Fuerza Terrestre de Autodefensa, para que puedan abastecerse las guarniciones aisladas incluso si los grandes medios navales están ocupados en otros lugares.

La postura estratégica de Japón está cambiando al mismo tiempo que se estrecha su colaboración operativa con Estados Unidos. Este año, dirigentes de Tokio y Washington acordaron modernizar la estructura de mando de las fuerzas estadounidenses en Japón para mejorar la coordinación en tiempos de paz y la toma de decisiones durante las crisis. Satoru Mori, profesor de la Universidad de Keio que ha estudiado las funciones de los aliados, explicó cómo están evolucionando las responsabilidades. Señaló que el aumento de las capacidades japonesas podría permitir que las unidades estadounidenses en Japón se concentren más en apoyar la defensa de Taiwán, si fuera necesario.

Creo que Japón está asumiendo gradualmente las operaciones ofensivas para defenderse. Eso permitiría, de hecho, que las fuerzas estadounidenses que antes tenían asignada la defensa de Japón pudieran concentrarse en la defensa de Taiwán.

El resultado es una postura aliada más densa y resiliente a lo largo del arco de islas más cercano a Taiwán.

Qué podría hacer un puesto avanzado en Yonaguni durante una crisis

Los marines han reorganizado sus unidades del Pacífico para operar en equipos pequeños y móviles, capaces de pasar desapercibidos, abrir fuego cuando sea necesario y desplazarse antes de ser atacados. Este concepto se conoce a veces como operaciones expedicionarias en bases avanzadas. En la práctica, consiste en establecer instalaciones temporales que proporcionan vigilancia, comunicaciones, defensa aérea, reabastecimiento de combustible y apoyo a ataques de precisión sin la infraestructura de una gran base. Lugares como Yonaguni cuentan con una pista de aterrizaje y un muelle ya disponibles, lo que reduce el tiempo necesario para poner en marcha una instalación.

En un escenario relacionado con Taiwán, un punto avanzado de reabastecimiento en Yonaguni podría completar el tramo de repostaje de helicópteros y aeronaves de rotores basculantes que transporten personal médico, equipos de reparación o pequeños contingentes de refuerzo. La pista podría servir como alternativa para aviones de combate F-35B si el mal tiempo o los daños de combate afectan a otros aeródromos. Los regimientos litorales de marines están diseñados para desplegar sistemas de ataque de largo alcance, como lanzadores HIMARS y sistemas de misiles antibuque Naval Strike Missile, como NMESIS. Si las autoridades políticas los autorizaran y contaran con información de vigilancia fiable, estas armas podrían complicar los movimientos navales chinos al este de Taiwán. El mismo emplazamiento podría recibir heridos y reforzar su capacidad con generadores y suministros humanitarios si los combates provocaran una oleada de refugiados o daños en las infraestructuras.

Cualquier presencia duradera en Yonaguni probablemente seguiría siendo pequeña y con recursos limitados. La capacidad de supervivencia de los emplazamientos dispersos depende de la movilidad, el ocultamiento, el engaño y la recuperación rápida, no de fortificaciones pesadas. Esa lógica encaja en una isla donde el espacio es limitado y las comunidades locales mantienen su vida cotidiana junto a las instalaciones de defensa.

Aumenta la actividad china en torno a Yonaguni

Buques y aeronaves chinos se desplazan con frecuencia por las aguas y el espacio aéreo cercanos a las islas japonesas del suroeste. Durante el verano, un avión de inteligencia chino Y-9 y dos vehículos aéreos no tripulados que se presume eran chinos pasaron cerca de Yonaguni, lo que llevó a Japón a enviar aviones de combate para interceptarlos. El Ministerio de Defensa japonés confirmó vuelos de drones más recientes cerca de la isla, lo que aumentó la preocupación local. La Armada del Ejército Popular de Liberación también utiliza los estrechos cercanos para desplazar fuerzas en torno a Taiwán y señalar que puede ejercer presión sobre la isla o incluso bloquearla.

Japón aprendió en 2022 con qué rapidez las tensiones en el estrecho pueden extenderse a otras zonas. Tras la visita a Taipéi de un alto cargo estadounidense, las pruebas de misiles chinos llevaron varios misiles balísticos a la zona económica exclusiva de Japón; uno cayó al mar a unos 80 kilómetros de Yonaguni. El episodio reforzó los esfuerzos de Tokio para mejorar las defensas aéreas y antimisiles y crear una logística fiable para sus islas más alejadas.

Misiones humanitarias y preocupación local

Los ejercicios en Yonaguni no se centran únicamente en tareas de combate. Las actividades habituales incluyen simulacros de evacuación, formación en asistencia médica y planificación de respuesta ante desastres. Los especialistas advierten que cualquier conflicto en torno a Taiwán podría enviar refugiados a las islas cercanas de Japón. Fumiko Sasaki, profesora de seguridad de Asia Oriental en la Universidad de Columbia, ha estudiado ese escenario. Destacó la proximidad de Yonaguni y su posible papel como primer destino de quienes busquen seguridad.

Esperamos que muchos refugiados lleguen a Japón, quizá también en algunos barcos procedentes de Taiwán. Y es posible que Yonaguni sea el primer lugar al que lleguen muchos refugiados, incluidos japoneses.

Las opiniones de los residentes están divididas ante el aumento de la presencia militar. Algunos valoran la seguridad y la actividad económica que aportan las guarniciones. Otros temen que la infraestructura militar convierta la isla en un objetivo y se preocupan por los planes de evacuación si aumentan las tensiones. Los pescadores de la región llevan mucho tiempo denunciando hostigamiento cerca de las disputadas islas Senkaku. Kokichi Irabu, director ejecutivo de la Cooperativa Pesquera de Yaeyama, describió la combinación de determinación y ansiedad que se siente en las comunidades de las islas.

Nuestra nación debe ser defendida por nosotros,

dijo, al tiempo que reconoció los riesgos de vivir tan cerca de un posible foco de conflicto.

Qué observar a continuación

Los recientes transportes de carga y la primera instalación de reabastecimiento muestran lo que es posible hacer en Yonaguni sin una base estadounidense permanente. Varios indicios permitirán saber si se establecerá una presencia más duradera de los marines. La repetición de los envíos en barcaza, dejando en la isla equipos de mayor tamaño, apuntaría a un almacenamiento anticipado sostenido. La ampliación de las obras japonesas en el puerto y la pista, especialmente para facilitar el uso de aeronaves de despegue corto, permitiría operaciones aliadas más frecuentes. La confirmación pública de que los marines están rotando pequeños equipos en la isla durante períodos más largos indicaría el paso del concepto a una presencia habitual. La coordinación con emplazamientos filipinos cerca del canal de Bashi apuntaría a una red aliada más amplia de puntos estratégicos y nodos de reabastecimiento. El factor más importante sigue siendo político. Cualquier uso de Yonaguni por parte de las fuerzas estadounidenses durante una crisis dependería de las decisiones de Tokio en virtud del tratado de seguridad entre Estados Unidos y Japón, así como de las circunstancias de la crisis en torno a Taiwán.

Aspectos destacados

• Los marines de EE. UU. han realizado varias misiones en barcaza a la isla de Yonaguni, a 70 millas de Taiwán, y trasladaron contenedores, módulos de agua y almacenamiento refrigerado en septiembre y noviembre.
• Durante un ejercicio bilateral se estableció por primera vez en Yonaguni un punto avanzado de armamento y reabastecimiento de combustible, con aviones cisterna KC-130J que apoyaron el repostaje de helicópteros CH-53E.
• Los marines afirman que los suministros almacenados por adelantado sirven para la asistencia humanitaria y la respuesta ante desastres, mientras que la misma logística puede facilitar operaciones militares rápidas durante una crisis.
• Durante Resolute Dragon 24, los marines desplegaron en Yonaguni un radar TPS-80 trasladado por un avión japonés C-2, lo que mejoró la vigilancia conjunta en la zona.
• Aviones japoneses despegaron para interceptar un dron chino que voló cerca de Yonaguni, una muestra de la frecuente actividad china en las rutas aéreas y marítimas cercanas.
• Japón ha añadido radares, unidades de guerra electrónica y sistemas de defensa aérea en sus islas del suroeste y está reforzando la logística para abastecer a las guarniciones remotas.
• Una presencia pequeña y con recursos limitados de los marines en Yonaguni podría facilitar el reabastecimiento de aeronaves, ofrecer un aeródromo alternativo para aviones F-35B y contribuir a impedir el acceso a la zona si recibe autorización.
• Los analistas destacan el canal de Bashi, al sur de Yonaguni, como un punto estratégico fundamental que, junto con las posiciones aliadas, puede complicar las operaciones chinas.
• Los simulacros de evacuación en Yonaguni reflejan la preocupación de que un conflicto en torno a Taiwán lleve refugiados a las islas japonesas más cercanas.
• Los residentes locales ven tanto beneficios económicos como riesgos para la seguridad a medida que se amplían los ejercicios militares y la infraestructura en la isla.