El turismo de Japón afronta grandes pérdidas tras cancelar sus viajes visitantes chinos

Un golpe al turismo: la política interrumpe los viajes

Japón se prepara para una fuerte caída del gasto de los visitantes, ya que cientos de miles de viajeros chinos cancelan sus viajes tras una disputa diplomática. Se ha cancelado alrededor del 30 % de los 1,44 millones de viajes de China a Japón previstos hasta diciembre, después de que Pekín recomendara a sus ciudadanos evitar Japón. Los datos del mercado apuntan a una pérdida inmediata de al menos 500 millones de dólares en las últimas semanas del año. La cifra podría llegar a 1.200 millones de dólares si las cancelaciones siguen afectando a los viajes de fin de año, una temporada de alta demanda.

La mayoría de las cancelaciones corresponde a viajes próximos. Las nuevas reservas se han estancado. Las rutas aéreas que conectan Shanghái, Pekín y Cantón con Tokio y Osaka son las más afectadas. Los viajes en grupo y los paquetes turísticos, pilares del turismo chino en el extranjero, representan hasta la mitad del volumen perdido. Los viajes de ocio individuales suponen entre una quinta parte y una cuarta parte de la caída.

La magnitud del impacto en los sistemas de las aerolíneas es notable. Las compañías aéreas chinas han registrado alrededor de 491.000 cancelaciones de billetes para vuelos a Japón en cuestión de días, cerca de un tercio de las reservas en esas rutas. Varias aerolíneas ofrecen reembolsos completos o cambios gratuitos para los billetes con fecha hasta el 31 de diciembre, lo que elimina cualquier costo económico de cancelar o aplazar el viaje.

La caída llega en un momento delicado para Japón. El país había recuperado cifras récord de visitantes gracias a un yen débil, que abarató las compras y los hoteles para los viajeros extranjeros. Los turistas chinos representan alrededor de una cuarta parte de las llegadas anuales y cerca del 27 % del gasto de los visitantes extranjeros en el tercer trimestre. Por ahora, la ola de cancelaciones se concentra en los últimos meses de 2025. Las reservas para enero se mantienen relativamente estables, una primera señal de que muchos viajeros todavía esperan que las tensiones se alivien.

Por qué se deterioraron las relaciones y cómo la política afectó a los viajes

El detonante es político. La primera ministra Sanae Takaichi dijo a los legisladores que el uso de la fuerza por parte de China contra Taiwán, si amenazara a Japón, podría provocar una respuesta militar japonesa. Pekín rechazó esas declaraciones y reaccionó rápidamente. El Ministerio de Relaciones Exteriores emitió una alerta de viaje en la que advirtió a los ciudadanos que evitaran viajar a Japón por motivos de seguridad pública. Otros organismos, entre ellos los ministerios de Educación y de Cultura y Turismo, emitieron advertencias similares. China también amplió otras medidas de presión, como la suspensión de algunas importaciones de productos del mar.

En una rueda de prensa habitual, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, reiteró la postura de Pekín y exigió que Japón rectificara. Presentó la disputa como una cuestión de intereses nacionales fundamentales.

Japón debe retirar sus declaraciones erróneas, arrepentirse y cambiar de rumbo, y dar una respuesta clara y satisfactoria al pueblo chino.

Tokio ha afirmado que los comentarios de la primera ministra están en consonancia con la política vigente. El Gobierno también instó a los ciudadanos japoneses en China a actuar con cautela y evitar los lugares concurridos. Los medios estatales chinos endurecieron el tono y advirtieron que cualquier participación militar japonesa en un conflicto en torno a Taiwán tendría graves consecuencias. En conjunto, esos mensajes enfriaron el interés por viajar casi de la noche a la mañana.

De cuánto es el impacto y dónde se siente

Los investigadores del mercado que analizan transacciones y reservas estiman que la actual ola de cancelaciones restará al menos 500 millones de dólares al gasto en Japón este trimestre. Existe un riesgo real de que la cifra llegue a 1.200 millones de dólares si la alerta se mantiene durante las fiestas de fin de año. En los últimos meses, los turistas chinos han gastado más de 900 millones de dólares mensuales en Japón, lo que muestra lo rápido que se acumulan las pérdidas cuando cae el flujo de visitantes.

El costo potencial aumenta si las tensiones persisten. Una conocida firma de investigación económica calcula que una caída sostenida de las visitas de turistas chinos podría restar alrededor de un 0,36 % al producto interno bruto de Japón. Eso equivaldría a una pérdida de actividad de unos 2,2 billones de yenes en un año. Otros datos del sector turístico apuntan a un impacto acumulado de hasta 9.000 millones de dólares para 2026 si las tensiones se prolongan durante varias temporadas.

El impacto varía según el sector. Los hoteles que reciben grandes grupos turísticos en Tokio, Osaka y Hokkaido registran pérdidas tempranas cuando se cancelan los autobuses y los servicios de guías. Los comercios que dependen de las compras libres de impuestos de clientes chinos sienten una segunda ola cuando caen las visitas y las ventas de artículos de lujo. Las aerolíneas de ambos países afrontan una presión sobre los ingresos en las rutas entre China continental y Japón.

Los mercados financieros han intentado reflejar el cambio en la demanda. Las acciones japonesas vinculadas al turismo cayeron tras la alerta. Un importante grupo de cosméticos perdió alrededor de un 3 % en una sesión. Una gran aerolínea bajó cerca de un 1 % y un destacado operador de tiendas por departamentos registró un descenso moderado. El índice Nikkei 225, más amplio, cayó más de un 3 % en una jornada de fuertes ventas.

Viajes y billetes: cómo responden los viajeros y las empresas

Las agencias de viajes chinas han actuado en sintonía con la alerta. Varias grandes empresas estatales suspendieron la venta de viajes a Japón y cancelaron las reservas de grupos previstas para diciembre, incluso las organizadas meses atrás. Hoteles en Japón informan de cancelaciones o aplazamientos de clientes corporativos chinos, y se han suspendido algunas visitas universitarias para futuros estudiantes.

Las aerolíneas han intentado facilitar las cosas a los viajeros que no saben qué hacer. Las tres mayores compañías aéreas de China continental y otras permiten reembolsos gratuitos y cambios de itinerario para vuelos a Japón reservados hasta fin de año. En los días posteriores a la advertencia, las cancelaciones se dispararon y se concentraron en las rutas de Shanghái a Tokio y de Shanghái a Osaka. Si la tendencia se mantiene, es habitual que las aerolíneas ajusten su capacidad.

El analista independiente de aviación Li Hanming ha seguido el aumento de las cancelaciones y dijo que las proporciones no tienen precedentes en los últimos años.

El domingo, las cancelaciones de billetes de avión fueron 27 veces superiores a las nuevas reservas, lo que demuestra que la preocupación por la seguridad es el principal factor que influye en los viajes.

John Grant, analista sénior de la firma de inteligencia aeronáutica OAG, prevé que las aerolíneas con sede en China sufran un impacto más profundo en sus ingresos porque transportan la mayor parte de los pasajeros en este mercado.

El mercado entre China y Japón está dominado por aerolíneas con sede en China, por lo que es probable que estas compañías se vean más afectadas que las japonesas.

En Tokio, los operadores turísticos que atienden a grupos chinos afrontan fuertes reveses. Yu Jinxin, vicepresidenta de East Japan International Travel Service, describió la presión que soporta su pequeña empresa.

Esto supone una enorme pérdida para nosotros. Si dura uno o dos meses, podemos manejarlo, pero si la situación sigue empeorando, obviamente tendrá un gran impacto en nuestro negocio.

Los viajeros cambian sus destinos en Asia

La demanda de viajes desde China no desapareció, sino que se desplazó. Según empresas de datos turísticos, las nuevas reservas a Singapur y Corea del Sur han aumentado hasta un 15 %. Tailandia, Malasia y Vietnam también registran un crecimiento de entre un dígito alto y dos dígitos bajos.

Este cambio de destino redistribuye tanto el gasto como la presión. Cabe esperar que los hoteles y aeropuertos de Seúl y Singapur registren más ocupación y actividad durante el pico de la temporada invernal. Los destinos costeros de Tailandia y las principales ciudades de Malasia y Vietnam también podrían recibir más grupos de turistas chinos a medida que las agencias modifican sus paquetes.

Una pausa en las compras de lujo y el efecto del yen débil

La debilidad del yen impulsó las compras transfronterizas en 2024 y 2025. La tendencia continuó en el tercer trimestre, cuando los visitantes chinos representaron alrededor del 27 % del gasto de los turistas extranjeros en Japón y gastaron una media de unos 240.000 yenes por viaje. Las compras de artículos de lujo en el extranjero por parte de ciudadanos chinos alcanzaron cerca del 120 % de los niveles anteriores a la pandemia, y Japón fue uno de los principales beneficiados.

Ahora, las cancelaciones amenazan esos ingresos. Los analistas que siguen las redes de pago estiman que las compras de artículos de lujo en Japón por parte de viajeros chinos podrían caer hasta 600 millones de dólares este año. Las tiendas por departamentos que venden relojes de alta gama, productos de belleza y artículos de diseñador, así como las boutiques de los centros urbanos, serán las primeras en notar la caída.

Parte de ese gasto no desaparecerá, sino que se trasladará a Seúl, Singapur o Bangkok hasta que se normalicen las preferencias de viaje. Muchos productos siguen teniendo precios competitivos en Japón, pero la alerta actual ha reducido para muchos consumidores chinos la conveniencia percibida de viajar al país para hacer compras.

Cuánto podrían durar las tensiones

Es difícil prever la demanda en medio de una disputa política. La actual ola de cancelaciones se concentra en los últimos meses de 2025. Las empresas de análisis de datos afirman que, por ahora, las reservas para enero se mantienen estables. Eso sugiere que muchos viajeros esperan a ver si las tensiones verbales se reducen con el nuevo año.

Algunos académicos que estudian China advierten que podrían adoptarse medidas políticas más drásticas si las relaciones empeoran. Mencionan herramientas como restricciones formales a los viajes en grupo o límites a la capacidad de los vuelos. Estas medidas se han utilizado en disputas anteriores con otros países.

Las aerolíneas observarán la evolución de las reservas durante las próximas semanas. Si la demanda sigue débil, podrían reducir la frecuencia de los vuelos en invierno y trasladar aviones a mercados más fuertes. Esto permitiría mantener los niveles de ocupación, pero podría elevar las tarifas para los viajeros que no son chinos y aún planean visitar Japón durante el periodo de mayor actividad de las fiestas.

Lo que deben saber los viajeros sobre la alerta

El Gobierno chino ha recomendado a sus ciudadanos evitar viajar a Japón. Se trata de una recomendación, no de una prohibición legal general de los viajes individuales. La alerta tiene un gran efecto en los viajes en grupo y los paquetes turísticos, porque las agencias estatales y muchas empresas privadas adaptan su oferta a las directrices oficiales.

Quienes hayan reservado con aerolíneas chinas pueden solicitar reembolsos o cambios, a menudo sin costo para los billetes emitidos para viajar hasta el 31 de diciembre. Las políticas pueden cambiar rápidamente, por lo que los pasajeros deben confirmar las condiciones con su aerolínea o agencia de viajes antes de tomar una decisión. A quienes ya están en Japón, la alerta les recomienda actuar con cautela y prestar atención a su seguridad. Según los parámetros internacionales, Japón mantiene un alto nivel de seguridad pública.

Puntos clave

• Se ha cancelado alrededor del 30 % de los 1,44 millones de viajes previstos de China a Japón hasta diciembre, tras una alerta de viaje.
• La pérdida de gasto se estima en al menos 500 millones de dólares, con un riesgo de hasta 1.200 millones en 2025.
• Las aerolíneas chinas registraron unas 491.000 cancelaciones de billetes a Japón en los días posteriores a la alerta.
• Los viajes en grupo representan hasta la mitad del volumen perdido; los viajes de ocio individuales, entre una quinta parte y una cuarta parte.
• Los visitantes chinos representan cerca de una cuarta parte de las llegadas y el 27 % del gasto de los turistas extranjeros en el tercer trimestre.
• Las aerolíneas ofrecen reembolsos o cambios gratuitos para vuelos a Japón reservados hasta el 31 de diciembre.
• Las principales agencias de viajes chinas suspendieron la venta de viajes a Japón y cancelaron los grupos previstos para diciembre.
• Cayeron las acciones vinculadas al turismo en Japón y el mercado en general bajó más de un 3 % en una jornada de fuertes ventas.
• La demanda de reservas se está desplazando a Singapur y Corea del Sur, con aumentos de hasta el 15 %, y a Tailandia, Malasia y Vietnam.
• El gasto de los viajeros chinos en artículos de lujo en Japón podría caer hasta 600 millones de dólares este año.
• Si las tensiones continúan hasta 2026, las pérdidas acumuladas podrían acercarse a los 9.000 millones de dólares.
• Por ahora, las reservas para enero se mantienen estables, lo que sugiere que hay esperanzas de que las tensiones se reduzcan.