Japón registra un aumento de monedas surcoreanas de 500 wones usadas como si fueran de 500 yenes, lo que perjudica a los pequeños comercios

Monedas similares, valores muy distintos

En todo Japón, pequeños comercios encuentran monedas surcoreanas de 500 wones en sus cajas después de ventas que debían pagarse con monedas de 500 yenes. A primera vista, ambas monedas se parecen y tienen un tacto similar, pero sus valores son muy distintos. Una moneda de 500 yenes equivale a unos 3,40 dólares, mientras que una de 500 wones se cambia por unos 53 yenes, alrededor de 0,36 dólares. Para un cajero que trabaja con rapidez durante un momento de mucha actividad, la diferencia puede pasar inadvertida y el negocio asume una pérdida cada vez que ocurre.

Propietarios de restaurantes, empleados de gasolineras y tiendas de conveniencia, así como operadores de baños públicos, han informado de casos recientes. Algunos parecen errores involuntarios. Otros parecen intencionales: los clientes se aprovechan del parecido para quedarse con la diferencia. Los informes también muestran que los infractores no son solo visitantes extranjeros. En varios casos se ha identificado a clientes japoneses, lo que ha aliviado la preocupación de muchos comerciantes que no quieren culpar injustamente a los viajeros de Corea.

Esta confusión recurrente tiene consecuencias prácticas y legales. En una transacción presencial, presentar a sabiendas una moneda de 500 wones como si fuera de 500 yenes puede considerarse fraude según la legislación japonesa. Usarla en una máquina, como una expendedora o un parquímetro, puede considerarse robo. Aunque parezcan acciones sencillas, pueden dar lugar a una detención y a un proceso judicial.

Cómo dos monedas llegaron a confundirse con tanta facilidad

Japón introdujo la moneda de 500 yenes en 1982 para sustituir un billete del mismo valor. Por coincidencia, la moneda surcoreana de 500 wones, también muy utilizada en la vida cotidiana, tiene el mismo diámetro: 26,5 milímetros. La antigua moneda japonesa de 500 yenes pesa 7,0 gramos. La moneda surcoreana de 500 wones pesa unos 7,7 gramos. La versión más reciente de 500 yenes, emitida en 2021, pesa 7,1 gramos. Para un cajero ocupado o un empleado mayor con problemas de visión, es difícil distinguir estas pequeñas diferencias en el mostrador.

Ambas monedas se fabricaban antes con cuproníquel, una coincidencia que contribuyó a una ola de abusos en la década de 1990. Los delincuentes modificaban las monedas de 500 wones, limándolas o perforándolas para acercar su peso al de la antigua moneda de 500 yenes. Luego las utilizaban en máquinas expendedoras. Algunos accionaban la palanca de devolución para obtener monedas auténticas de 500 yenes. Otros hacían compras pequeñas y se quedaban con el cambio. En 1997, la policía incautó unas 14.000 monedas de 500 wones vinculadas a esa ola de fraudes con máquinas. El episodio obligó a los operadores a recalibrar las máquinas y llevó al Gobierno a introducir cambios en el diseño.

Japón rediseñó la moneda de 500 yenes en 2000 para dificultar la manipulación de las máquinas. En 2021, el Ministerio de Finanzas fue más allá e introdujo una moneda bimetálica revestida y una serie de nuevos elementos de seguridad para combatir la falsificación y evitar confusiones con monedas parecidas. Estos cambios han reducido el fraude con máquinas. Sin embargo, el factor humano sigue presente. Muchas transacciones en efectivo aún dependen de una mirada rápida y de una decisión tomada en una fracción de segundo, lo que deja margen para errores involuntarios y engaños oportunistas.

Relatos desde los comercios

En un pequeño restaurante de udon del distrito tokiota de Shinjuku, el propietario, Takashi Ito, dijo que el ajetreo del servicio de almuerzo suele impedir que se revisen las monedas con atención. Relató que ha sufrido pérdidas durante años y que solo las descubre después, al cuadrar la caja al final del día. Ito explicó que la rapidez con que se maneja el efectivo deja poco tiempo para revisar los bordes o las inscripciones, y que sus problemas de visión dificultan aún más reconocer las monedas.

Takashi Ito, propietario de un restaurante de udon de Tokio, de 69 años: "El tamaño y el peso de las dos monedas son casi iguales, por lo que cuesta distinguirlas. He sufrido pérdidas similares unas 15 veces en los últimos 10 años".

En la prefectura de Fukushima, el propietario de un restaurante de ramen dijo que pudo rastrear un incidente hasta un cliente japonés, no un turista. Sospechó que el cliente ya lo había hecho antes y calificó la pérdida de golpe duro en un momento en que los precios de los ingredientes siguen subiendo.

Propietario de un restaurante de ramen en la prefectura de Fukushima: "Cuando comprobé quién había pagado con la moneda de 500 wones, resultó ser una persona japonesa, no coreana. El cliente parecía reincidente".

También se han denunciado casos similares en gasolineras y baños públicos, lugares donde es habitual pagar en efectivo y el personal debe atender varias tareas a la vez. A menudo, las monedas se dejan en una bandeja, el cliente se marcha y el cajero pasa al siguiente pedido. Cuando se descubre que la moneda no era la correcta, el comprador ya se ha ido.

Error o intención

Algunas confusiones ocurren sin mala intención. Un cliente puede recibir una moneda de 500 wones como cambio en algún lugar, no notar la diferencia y usarla después. Los turistas pueden confundirse en lugares de interés muy concurridos. A veces, los clientes mayores confunden las monedas en comercios con poca iluminación. En otros casos, los cajeros sospechan que hubo intención, por ejemplo, cuando vuelve a aparecer el mismo cliente o cuando llegan varias monedas sospechosas en poco tiempo durante un período de mucha actividad.

La pérdida económica se acumula rápidamente. En una venta de 500 yenes, recibir una moneda de 500 wones supone un faltante de unos 450 yenes. En un plato de ramen o un tanque de gasolina con márgenes ajustados, unos pocos incidentes de este tipo pueden borrar las ganancias del día en esos productos. Los comerciantes dicen que las monedas suelen mezclarse con los yenes auténticos hasta el recuento de la noche, por lo que no pueden abordar al cliente más tarde. Devolver la moneda a un banco no es una opción. Los bancos no cambian wones por yenes en ventanilla al depositar monedas de forma habitual.

Los comercios que intentan reducir el riesgo suelen recurrir a medidas sencillas. Algunos apartan todas las monedas de 500 yenes en un recipiente distinto y las revisan una segunda vez antes de cerrar la caja. Otros colocan una pequeña lámpara de escritorio o una lupa cerca de la caja para ayudar al personal de más edad. Algunos mantienen una moneda auténtica de 500 wones pegada cerca de la caja como referencia visual.

Cómo aborda la legislación japonesa este fraude

La legislación penal japonesa distingue entre lo que ocurre en persona y lo que sucede con máquinas. Si una persona entrega a sabiendas una moneda de 500 wones a un cajero como si fuera de 500 yenes, la policía puede abrir una investigación por fraude. Si alguien usa una moneda de 500 wones en una máquina expendedora, una lavandería automática u otro dispositivo automático con el objetivo de obtener algo a cambio, la policía puede considerar que se trata de un robo al operador de la máquina.

Ambos delitos pueden acarrear penas graves. La reincidencia hace más probable que se inicie un proceso judicial, y pruebas como grabaciones de vigilancia, una serie de incidentes o monedas recuperadas pueden respaldar un caso. Si un cliente cometió un error de buena fe, la mayoría de los comercios indica que una explicación clara y el pago correcto suelen resolver el asunto en el momento. Si la intención parece evidente, se recomienda a los propietarios conservar la moneda, anotar la hora y los detalles, y ponerse en contacto con la policía.

Qué cambió con la moneda de 500 yenes de 2021

La versión más reciente de la moneda de 500 yenes, emitida en 2021 por el Ministerio de Finanzas, se diseñó para combatir tanto la falsificación como el fraude con máquinas. Pesa 7,1 gramos y mantiene el diámetro de 26,5 milímetros. La moneda tiene una estructura bimetálica revestida con tres capas de metal, lo que dificulta su reproducción a gran escala. El borde tiene estrías helicoidales con dos pasos distintos, una novedad mundial en una moneda de producción masiva. Hay microinscripciones en el borde interior. Los ceros grandes de "500" incluyen imágenes latentes que cambian entre "JAPAN" y "500YEN" según el ángulo desde el que se miren. El Ministerio de Finanzas y el Banco de Japón publicaron aquí un resumen de las características, tras coordinarse con los fabricantes de equipos para el manejo de efectivo.

Las monedas actuales y antiguas de 500 yenes siguen siendo de curso legal. Esta decisión ayuda a que el efectivo siga circulando con normalidad, sobre todo en zonas rurales y entre los residentes mayores que dependen de las monedas. También significa que circulan varios diseños a la vez. Los equipos para el manejo de dinero en todo Japón necesitaron actualizaciones de software y hardware para aceptar la moneda de 2021. Ese proceso llevó tiempo. Durante la primera etapa fueron comunes las quejas por máquinas que no aceptaban temporalmente la nueva moneda. La aceptación ha mejorado a medida que los operadores completan las actualizaciones. Incluso con una seguridad más sólida y mejores máquinas, los controles en los mostradores siguen dependiendo de las personas, y ahí persiste el problema de las monedas parecidas.

Medidas prácticas para comercios y viajeros

No hay una solución perfecta, pero algunos hábitos de bajo costo reducen el riesgo sin ralentizar el servicio.

• Conserve una moneda de referencia: pegue una moneda auténtica de 500 wones cerca de la caja para que el personal pueda comparar el tamaño, el tono del color y el estilo de los números.
• Use iluminación y separe las monedas: coloque una pequeña lámpara cerca de la caja y aparte las monedas de 500 yenes durante los momentos de más actividad; después, revíselas rápidamente entre una oleada de clientes y otra.
• Familiarícese con las nuevas características: la moneda de 500 yenes de 2021 tiene un aspecto bicolor en el borde, estrías helicoidales e imágenes latentes en los ceros que cambian entre JAPAN y 500YEN.
• Fíjese en las diferencias más evidentes: los números y el estilo de las inscripciones de la moneda de 500 wones no son iguales a los del diseño de 500 yenes, y el brillo de la superficie también es ligeramente distinto. Practicar con monedas reales ayuda más que usar fotografías.
• Coloque un aviso cortés: un pequeño cartel en japonés, inglés y coreano que pida a los clientes entregar las monedas al personal y esperar la confirmación puede disuadir a quienes actúan de mala fe y evitar errores involuntarios.
• Considere opciones de pago sin efectivo: cuando sea posible, fomente el uso de tarjetas IC o pagos móviles en compras de un solo artículo con un precio de 500 yenes.
• Para los viajeros: revise el cambio en el mostrador. Si descubre que le dieron una moneda de 500 wones en Japón, no intente usarla para pagar. Guárdela para cambiarla más adelante o como recuerdo y avise al comercio para que pueda revisar su caja.

Historia y contexto

Esta no es la primera vez que la denominación de 500 yenes es objeto de fraude. A finales de la década de 1990, monedas de 500 wones modificadas lograron pasar por máquinas expendedoras de todo Japón, lo que llevó a rediseñar la moneda en 2000. También surgió otro problema en la región de Tokai entre 2010 y 2012, cuando circularon monedas falsas de 500 yenes lo bastante sofisticadas como para engañar a parquímetros y a algunos sistemas de manejo de efectivo. Esas falsificaciones no eran las monedas auténticas de 500 wones que ahora aparecen en los mostradores. Eran monedas falsas de yenes diseñadas para imitar las características de las auténticas.

Hoy, las pérdidas en transacciones presenciales siguen siendo el punto débil. En Japón se sigue usando mucho el efectivo para compras pequeñas, sobre todo en restaurantes de barrio, baños públicos y gasolineras rurales. El turismo se ha recuperado tras la flexibilización de las restricciones de viaje, lo que ha generado más aglomeraciones en los mostradores y más oportunidades para que ocurran errores sencillos. Al mismo tiempo, los comerciantes subrayan que hay casos tanto entre los residentes como entre los visitantes. Las denuncias generalizadas contra un solo grupo no coinciden con lo que observan muchos comercios.

Las autoridades se han centrado en actualizar los equipos e informar al público, en lugar de invalidar las antiguas monedas de 500 yenes. El Ministerio de Finanzas advierte que esas monedas siguen siendo de curso legal y recomienda ignorar las afirmaciones que instan a cambiarlas por monedas nuevas a cambio de una tarifa. Esa política ayuda a que el comercio funcione con normalidad, pero también obliga al personal a mantenerse alerta ante monedas extranjeras parecidas. Una mejor iluminación, breves sesiones de capacitación y algunas rutinas prácticas pueden reducir las pérdidas sin ralentizar el servicio para los clientes que pagan de buena fe.

Puntos clave

• Han aumentado en Japón los informes sobre monedas surcoreanas de 500 wones usadas como si fueran de 500 yenes en restaurantes, gasolineras, baños públicos y tiendas de conveniencia.
• Ambas monedas tienen un diámetro de 26,5 milímetros y los diseños antiguos de 500 yenes siguen en circulación, lo que mantiene la confusión en los mostradores concurridos.
• Una moneda de 500 wones vale unos 53 yenes, por lo que cada incidente en una venta de 500 yenes supone un faltante de unos 450 yenes para el comercio.
• Entregar intencionalmente una moneda de 500 wones a un cajero puede considerarse fraude, mientras que usarla en una máquina puede considerarse robo.
• La moneda japonesa de 500 yenes de 2021 incorporó metal bimetálico revestido, estrías helicoidales, microinscripciones e imágenes latentes, lo que redujo el fraude con máquinas.
• Hay casos tanto entre residentes como entre visitantes, por lo que culpar a un solo grupo no coincide con lo que informan los comercios.
• Capacitar al personal, mejorar la revisión de las monedas, colocar pequeños avisos y ofrecer opciones de pago sin efectivo cuando sea posible puede reducir el riesgo.