Los voluntarios contribuyen al trabajo del zoológico Zoo Negara con el programa KeeperKu

Una mañana en KeeperKu

Zoo Negara, el zoológico nacional de Malasia, en Kuala Lumpur, cuenta con la energía de numerosos estudiantes voluntarios para ayudar a cuidar a más de 4.000 animales. A través del programa KeeperKu, jóvenes malayos pasan una mañana en el lugar de un cuidador y conocen el trabajo que se realiza entre bastidores: preparan alimentos, limpian hábitats y aprenden sobre conservación en la práctica. En las últimas semanas, varios centros educativos enviaron grupos de voluntarios que participaban por primera vez. Ochenta y seis estudiantes dedicaron media jornada a ayudar a los cuidadores a limpiar recintos, cortar frutas y verduras y preparar elementos de enriquecimiento que animan a los animales a buscar alimento y explorar. El programa, lanzado en 2015, busca transformar la curiosidad en habilidades prácticas y en un respeto duradero por la fauna silvestre. Los participantes se van con una mayor comprensión del trabajo de los cuidadores profesionales y de la importancia de las buenas prácticas de cuidado, el enriquecimiento basado en la ciencia y unas instalaciones limpias para el bienestar animal.

KeeperKu funciona de jueves a domingo, de 8:00 a 12:30. Los equipos se reúnen temprano con el cuidador que los supervisa para recibir instrucciones de seguridad y recorrer las áreas de trabajo. Las tareas se adaptan a la edad y la experiencia, y los supervisores establecen límites claros para el contacto con los animales. Los estudiantes limpian y reponen los recintos, apilan ramas y hojas para los animales con pezuñas, preparan porciones de alimento para primates y aves, y ayudan a mantener los senderos y las áreas de observación para que visitantes y animales estén seguros. Para los adolescentes, es una oportunidad poco común de ver la complejidad de un zoológico moderno, desde las cocinas y las salas de cuarentena hasta las áreas de compostaje y los cobertizos de herramientas.

Los comentarios de participantes recientes apuntan a una mejora constante de la confianza, el trabajo en equipo y la disciplina tras un solo turno. Muchos observaron de cerca por primera vez especies que solo habían visto en libros de texto. Varios describieron el trabajo en un zoológico como una labor exigente que combina paciencia, capacidad de observación y esfuerzo físico. Lo que más recuerdan suelen ser pequeñas lecciones: cómo retirar algas de forma segura de la piscina de una tortuga, por qué el registro de alimentación debe ser preciso hasta el gramo o cómo un cuidador interpreta el lenguaje corporal de un tigre antes de empezar cualquier tarea.

Cómo funciona el programa y quiénes pueden participar

KeeperKu está abierto a personas de 16 años en adelante que estudien en escuelas, institutos o universidades. La mañana empieza temprano: hay que llegar a las 7:30 para registrarse y recibir una charla de seguridad. Zoo Negara organiza a los voluntarios en equipos, los asigna a distintas zonas y los empareja con cuidadores que guían cada tarea. El programa cobra una tarifa de 55 RM para cubrir necesidades operativas y pagar los guantes, las herramientas y los materiales que se utilizan en las actividades de voluntariado. Los estudiantes de 16 y 17 años necesitan la firma de su padre, madre o tutor legal en el formulario de solicitud. Además, se pide a todos los participantes que lean las normas con antelación para que comprendan lo que se espera de ellos.

Requisitos y registro

Las consultas se realizan a través del Departamento de Educación de Zoo Negara. Quienes quieran participar pueden escribir a [email protected] o llamar al +603 4108 3422. Los detalles y las normas están disponibles en la página oficial de voluntariado, donde también se indican los días disponibles y los departamentos. Para consultar las fechas vigentes y cualquier cambio, los estudiantes deben revisar la página oficial o confirmarlo por correo electrónico. El centro de información está aquí: Programa de voluntariado KeeperKu de Zoo Negara.

Capacitación y supervisión

Antes de comenzar cualquier tarea, los cuidadores dan una charla de seguridad. Los voluntarios reciben instrucciones sobre higiene, uso de herramientas y cómo desplazarse por los recintos sin asustar a los animales. Se espera que vistan ropa práctica, incluidos zapatos cerrados y prendas que puedan ensuciarse. El manejo directo de animales no suele formar parte del turno, y cualquier tarea que se realice cerca de ellos se lleva a cabo únicamente bajo la supervisión directa de un cuidador. El objetivo es contribuir al bienestar animal y, al mismo tiempo, ofrecer a los estudiantes una idea realista del funcionamiento de los equipos profesionales.

Qué hacen los voluntarios: del cuidado animal a la educación

La mayoría de los turnos de los estudiantes se centra en el cuidado rutinario de la fauna, necesario para mantener sanos a los animales. Los voluntarios ayudan a limpiar y acondicionar los recintos, reponer el agua y preparar las dietas. Distribuyen porciones de pescado para las aves acuáticas, pesan frutas y verduras para los primates y preparan ramas y hojas para jirafas y antílopes. Si un recinto necesita sustrato nuevo o hay que fregar una piscina, los voluntarios trabajan junto a los cuidadores para dejar el espacio limpio y seguro. Estas tareas permiten que los cuidadores dediquen más tiempo a labores especializadas, como los controles de salud, las sesiones de entrenamiento y la observación atenta del comportamiento.

El enriquecimiento es uno de los aspectos más destacados. Consiste en crear actividades y objetos que estimulen el comportamiento natural de los animales. Puede ser un comedero de rompecabezas que haga que un oso manipule objetos para alcanzar la comida, un rastro de olores que anime a un tigre a explorar o un manojo de paja que mantenga ocupado a un grupo de macacos mientras busca alimento y lo desmenuza. Los estudiantes aprenden cómo se diseña el enriquecimiento, por qué se alternan las actividades y cómo evalúa el personal si una actividad es segura y eficaz.

Más allá del cuidado animal: departamentos que necesitan ayuda

KeeperKu también asigna voluntarios a otras áreas del zoológico. Los estudiantes colaboran en sesiones educativas, ayudan a los visitantes con preguntas sencillas en los puntos de información, apoyan las relaciones públicas y la atención al cliente durante los periodos de mayor actividad, y echan una mano a los equipos del parque y los jardines para mantener en buen estado los senderos, las plantas y las zonas de sombra. Algunos días incluyen encargos para el hospital veterinario, como trasladar suministros o preparar espacios limpios, lo que permite conocer el aspecto clínico del cuidado animal sin intervenir en procedimientos. Ver cómo se relacionan los distintos departamentos ayuda a los estudiantes a comprender que un zoológico nacional funciona como una pequeña ciudad, con oficios especializados, estrictos protocolos de seguridad y una misión que vincula el cuidado, la educación y la conservación.

Qué aprenden los participantes

Muchos estudiantes llegan pensando que trabajar en un zoológico consiste en alimentar y observar animales. Se van sabiendo que la capacidad de observación, la gestión del tiempo y el registro meticuloso de datos son tan importantes como la fuerza y la resistencia. Trabajar en equipo enseña a comunicarse en áreas de trabajo ruidosas, y seguir instrucciones genera confianza entre cuidadores y voluntarios. La lección menos tangible es la empatía. Limpiar un recinto permite entender por qué un espacio impecable reduce el estrés y el riesgo de enfermedades. Preparar una dieta siguiendo una receta precisa demuestra respeto por las necesidades de cada especie, en lugar de dejar las cosas al azar.

Los grupos universitarios han destacado el valor del programa para el desarrollo personal. Por ejemplo, estudiantes de contabilidad e ingeniería ponen en práctica habilidades interpersonales fuera del aula al organizar turnos, repartir responsabilidades y resolver pequeños problemas sobre la marcha. Muchos describen la media jornada como una experiencia reveladora porque conecta ideas amplias, como la biodiversidad y la pérdida de hábitats, con tareas prácticas que los estudiantes pueden realizar eficazmente. A menudo, la experiencia los anima a tomar más en serio los temas ambientales en sus estudios y actividades comunitarias.

Opciones para adultos y empresas

Aunque KeeperKu está pensado para estudiantes, Zoo Negara ha reactivado un programa empresarial conocido como el proyecto CSR Green, dirigido a participantes adultos. Las empresas pueden enviar equipos, por lo general de 30 personas o más, para realizar una mañana estructurada con actividades similares a las de los estudiantes. Bajo supervisión, los grupos de empresas ayudan a los cuidadores con el enriquecimiento, las tareas de cuidado, la limpieza de recintos y la preparación de alimentos. El formato es parecido al de KeeperKu, con ajustes según el tamaño del grupo y las limitaciones de tiempo. Esta opción permite que los adultos que trabajan contribuyan y puede incorporarse a los calendarios de voluntariado de las empresas.

Ha aumentado el interés del público por las oportunidades para adultos a título individual. El zoológico ha explorado formas de incluir a adultos más allá de los grupos de empresas. A finales de 2025, la opción más estable para los adultos es participar a través de una empresa, mientras que el programa para estudiantes sigue siendo la principal vía de voluntariado individual. Las empresas interesadas pueden ponerse en contacto con Zoo Negara para consultar los horarios y los requisitos.

Por qué los voluntarios son importantes para los zoológicos y la conservación

Los zoológicos modernos equilibran el cuidado animal, la investigación, la educación y los servicios para visitantes. Las tareas cotidianas de cuidado requieren mucha mano de obra. Cuando voluntarios capacitados se encargan de la limpieza rutinaria, la preparación de alimentos y el mantenimiento básico, los cuidadores pueden dedicar más tiempo al enriquecimiento del comportamiento, al entrenamiento que facilita el trabajo veterinario y al seguimiento minucioso de la dieta y la salud. El resultado es un mayor bienestar animal y un funcionamiento más fluido.

El impacto va más allá de una mañana. Las experiencias de voluntariado suelen convertir a los participantes en defensores de la fauna silvestre. Los estudiantes comparten lo aprendido con familiares y amigos, difunden consejos prácticos, como elegir productos con aceite de palma sostenible certificado, y retoman sus proyectos universitarios teniendo en cuenta la conservación. A nivel internacional, los programas juveniles de instituciones destacadas muestran el mismo patrón. Chester Zoo, en el Reino Unido, por ejemplo, cuenta cada año con cientos de jóvenes voluntarios y vincula su trabajo a un plan de conservación a largo plazo que protege a especies amenazadas. Zoo Negara comparte esa filosofía y busca ampliar sus alianzas educativas y ofrecer a los jóvenes malayos vías confiables para adquirir habilidades relacionadas con la conservación, manteniendo el bienestar animal como prioridad.

Seguridad, bienestar animal y límites éticos

KeeperKu se basa en la seguridad y el respeto por los animales. Los voluntarios no manejan fauna silvestre por su cuenta, y solo pueden acercarse a los animales bajo la supervisión directa de un cuidador. El programa está diseñado para enseñar hábitos seguros, como usar correctamente las herramientas, revisar cerraduras y pestillos y mantener despejada una vía de salida. Estos procedimientos protegen a las personas y reducen el estrés de los animales, muchos de los cuales son fuertes, rápidos o se asustan fácilmente.

Se recuerda a los voluntarios que una buena experiencia no se mide por tocar a los animales, sino por realizar tareas que contribuyan a su bienestar. Eso significa preparar correctamente las dietas, proporcionar agua limpia, ofrecer enriquecimiento que estimule el comportamiento natural y mantener los recintos limpios y seguros. Las normas éticas también se aplican a las áreas para visitantes. Los voluntarios dan un buen ejemplo al evitar el ruido cerca de especies sensibles, pedir al público que no las alimente y alterar sus hábitats lo menos posible al terminar el trabajo.

Cómo inscribirse y prepararse

Los estudiantes que quieran participar deben preparar una lista sencilla. Confirme una fecha, presente la solicitud con la autorización requerida si tiene 16 o 17 años y llegue a tiempo para la charla de seguridad. Use ropa que pueda ensuciarse y zapatos cerrados, y lleve una botella reutilizable. Prepárese para escuchar, hacer preguntas y seguir instrucciones. La mañana pasa rápido, y los pequeños detalles marcan la diferencia en el cuidado de los animales.

• Edad requerida: 16 años en adelante para estudiantes. Se necesita la autorización del padre, la madre o el tutor legal para quienes tengan 16 o 17 años.
• Horario: de jueves a domingo, de 8:00 a 12:30. Llegada a las 7:30 para la charla de seguridad.
• Tarifa: 55 RM para cubrir equipos de voluntariado y necesidades operativas.
• Contacto: [email protected] o +603 4108 3422, del Departamento de Educación.
• Información oficial y formularios: Página de voluntariado KeeperKu.
• Qué llevar: zapatos cerrados, protección solar, agua y disposición para trabajar en equipo y aprender.

Zoo Negara ha invitado activamente a los estudiantes a participar. En una publicación reciente en redes sociales, el zoológico destacó el espíritu del programa y las distintas formas en que los voluntarios pueden colaborar.

Zoo Negara escribió: "¡Se buscan estudiantes! ¿Sabía que puede hacer voluntariado en Zoo Negara? ¡Nuestro programa KeeperKu recibe a estudiantes de 16 años en adelante de escuelas, institutos y universidades! Los participantes no solo tendrán la oportunidad de trabajar con animales en tareas de cuidado y enriquecimiento, sino que también podrán apoyar a departamentos como Educación, Relaciones Públicas, Atención al Cliente y otros. ¿Quiere saber más o inscribirse? Solo tiene que hacer clic en este enlace o escribirnos a [email protected]. ¡Esperamos verlo pronto!"

La invitación resume el objetivo del programa. KeeperKu enseña habilidades útiles, contribuye al cuidado animal y permite a los jóvenes ver cómo se practica la conservación. Muchos estudiantes terminan la mañana cansados, orgullosos y dispuestos a animar a sus amigos a hacer voluntariado.

Puntos clave

• KeeperKu ofrece a estudiantes de 16 años en adelante media jornada estructurada con tareas reales de cuidado animal en Zoo Negara, en Kuala Lumpur.
• Grupos universitarios recientes, incluido uno de 86 estudiantes, colaboraron en la limpieza, la preparación de dietas, el enriquecimiento, la jardinería y el mantenimiento de las instalaciones.
• El programa funciona de jueves a domingo, de 8:00 a 12:30, con una charla de seguridad a las 7:30.
• La tarifa de 55 RM ayuda a cubrir los equipos y las necesidades operativas de las actividades de voluntariado.
• Los participantes de 16 y 17 años necesitan la autorización de su padre, madre o tutor legal, y todos los voluntarios deben cumplir las normas de seguridad bajo la supervisión de un cuidador.
• Las tareas incluyen el cuidado y el enriquecimiento de la fauna, además de funciones en educación, relaciones públicas, atención al cliente, apoyo veterinario y mantenimiento del parque y los jardines.
• Para los adultos, Zoo Negara ha restablecido una opción de voluntariado empresarial a través del proyecto CSR Green.
• Escriba a [email protected] o llame al +603 4108 3422, y consulte la página oficial de voluntariado para obtener información e inscribirse.