Los jóvenes que buscan empleo en China recurren a las ferias comerciales en un mercado difícil

Por qué las ferias comerciales se están convirtiendo en mercados laborales

Con la contratación de recién graduados a la baja y escaseando los puestos de nivel inicial, cada vez más jóvenes chinos llevan sus currículos a un lugar poco habitual en busca de oportunidades profesionales: las enormes ferias comerciales y exposiciones del país. Estos extensos eventos reúnen bajo un mismo techo a miles de fabricantes, importadores, proveedores de logística, minoristas y empresas tecnológicas. Para quienes buscan empleo y tienen dificultades para recibir respuestas a través de portales en línea, una exposición ofrece algo distinto: un lugar donde conocer cara a cara a quienes toman decisiones, averiguar qué habilidades se valoran y, en ocasiones, conseguir contratos breves en el momento.

China organiza algunas de las mayores ferias comerciales del mundo, entre ellas la Feria de Cantón, en Guangzhou, y la Exposición Internacional de Importaciones de China, en Shanghái. Las ferias regionales en centros manufactureros como Yiwu también atraen a multitudes. Los expositores necesitan personas que puedan interpretar, recibir a compradores, hacer demostraciones de productos, gestionar transmisiones en directo y atender contactos de ventas. Estudiantes y recién graduados han detectado una oportunidad. Recorren los pabellones, intercambian tarjetas de presentación, escanean códigos QR y después contactan a las empresas con solicitudes de empleo específicas. Otros consiguen turnos temporales como asistentes de puesto o intérpretes durante el evento, con la esperanza de que esos trabajos se conviertan en algo más estable.

Esta tendencia responde a un cálculo sencillo. Si el mercado laboral formal está saturado, hay que ir adonde se reúnen los empleadores. El recinto de una exposición no es una oficina de contratación tradicional, pero en tiempos difíciles también funciona como tal. Los expositores y visitantes ya están enfocados en hacer negocios, lo que puede ayudar a que un candidato preparado destaque.

La situación del desempleo juvenil en China

El desempleo juvenil en China se ha mantenido elevado desde la pandemia. Los datos oficiales muestran que la tasa de desempleo entre los residentes urbanos de 16 a 24 años alcanzó un máximo del 21,3 % a mediados de 2023, antes de que las autoridades suspendieran la publicación de la cifra y posteriormente revisaran el método para excluir a los estudiantes de tiempo completo. Desde que se reanudó la publicación de los datos, la tasa ha seguido siendo alta y en los últimos meses se ha situado a menudo entre el 17 % y el 19 %. Cada verano, una nueva oleada de graduados provoca un aumento estacional: alrededor de 12 millones de personas se incorporan al mercado laboral de una sola vez, lo que intensifica la competencia por los escasos puestos disponibles.

Detrás de las cifras hay una situación compleja. La desaceleración del sector inmobiliario ha reducido la contratación relacionada con la construcción, las empresas privadas actúan con cautela a la hora de expandirse y algunos sectores que antes absorbían a muchos graduados se han reestructurado. El resultado es un desajuste entre lo que estudiaron muchos recién graduados y los puestos que las empresas necesitan cubrir de inmediato, sobre todo aquellos que requieren experiencia práctica.

En una reciente rueda de prensa, Fu Linghui, economista jefe de la Oficina Nacional de Estadística, señaló que la persistente debilidad de la demanda interna afecta a la contratación y reconoció la presión que soportan las empresas. En declaraciones difundidas por los medios estatales, Fu dijo que «algunas empresas atraviesan dificultades operativas».

Fu Linghui, economista jefe de la Oficina Nacional de Estadística, dijo que la economía sigue afrontando una demanda débil y que «algunas empresas atraviesan dificultades operativas».

La presión no se limita a los adolescentes y a quienes tienen poco más de 20 años. Entre las personas de 25 a 29 años, el desempleo también ha aumentado en ocasiones, lo que apunta a carreras profesionales que se estancan al comienzo y a ascensos postergados en distintos grupos de edad. Mientras la demanda siga siendo débil, cada nueva promoción de graduados agravará el desafío.

El ajetreo en las exposiciones

En la práctica, la estrategia de acudir a una exposición puede parecer sencilla. Hay que llegar temprano, llevar calzado cómodo y planificar una ruta por los pabellones. Muchos expositores indican en carteles qué habilidades buscan, como interpretación de inglés, vietnamita o árabe, gestión de redes sociales, modelado 3D o atención posventa. Quienes buscan empleo anotan los nombres de los responsables de contratación y escanean numerosos códigos QR que llevan a grupos corporativos de WeChat o a miniprogramas para presentar solicitudes. Algunos llevan un perfil de una página que destaca sus idiomas, conocimientos de programas informáticos y proyectos breves; es más fácil entregarlo que un currículo extenso.

Para algunas personas, una feria ofrece la oportunidad de empezar de nuevo después de un contratiempo. An Ran, recién graduada, obtuvo una licenciatura en inglés en 2024 y fue despedida de una pequeña empresa de comercio exterior. Ahora recorre ferias para conocer el terreno y encontrar oportunidades.

«Voy a estas exposiciones para explorar y ampliar mi visión de lo que hay, y después reviso los sitios web de esas empresas para enviar solicitudes de empleo», dijo An Ran. «El panorama laboral es pésimo. Muchas de las empresas más pequeñas solo están filtrando a los jóvenes, no los están formando de verdad».

Las exposiciones también generan una demanda constante de puestos temporales. Los asistentes de los puestos se encargan del registro y del flujo de visitantes; los intérpretes participan en reuniones con compradores; quienes hacen demostraciones explican cómo funcionan los productos, y los presentadores de transmisiones en directo muestran nuevos dispositivos a las audiencias en línea. La remuneración diaria varía según la ciudad y el sector, y el trabajo puede ser exigente, pero ofrece la posibilidad de conseguir referencias, reunir un portafolio de tareas reales y establecer contactos que recuerden a un trabajador dedicado cuando se abra un puesto permanente.

Puestos temporales que pueden abrir puertas

Los contratos breves no garantizan un puesto permanente, pero dan visibilidad. Un graduado que interpreta para el mismo exportador en varias ferias acaba formando parte de la rutina del equipo. Los responsables de ventas suelen preferir contratar a alguien que ya conoce la lista de clientes y las líneas de productos, aunque el encargo inicial fuera temporal. Los mejores resultados se obtienen cuando los candidatos tratan cada turno como una entrevista prolongada: toman notas después de cada reunión con compradores y hacen un seguimiento profesional.

También hay riesgos. Algunos empleadores aprovechan las ferias principalmente para recopilar currículos o cubrir turnos mal remunerados sin intención de contratar. Quienes hacen preguntas claras sobre los procesos de trabajo, la formación y los pasos siguientes tienen más posibilidades de identificar oportunidades serias y evitar que les hagan perder el tiempo.

Dónde están los empleos y por qué persiste el desajuste

La contratación ha sido desigual entre sectores. Servicios como la hostelería y la restauración tienden a contratar a trabajadores jóvenes cuando mejora el turismo. Las tecnologías de la información, la logística y la educación también pueden ofrecer puestos a graduados cuando la actividad repunta. Sin embargo, las empresas vinculadas al sector inmobiliario siguen bajo presión y las compañías privadas de bienes de consumo son cautelosas con el tamaño de sus plantillas.

Al mismo tiempo, los fabricantes de las provincias costeras siguen necesitando técnicos, inspectores de calidad y coordinadores de ventas que puedan comunicarse con compradores extranjeros. Muchos recién graduados estudiaron administración de empresas o humanidades, áreas que pueden ser útiles para las ventas y el marketing, pero los empleadores suelen esperar habilidades prácticas o experiencia con sistemas de inventario, diseño 3D o programas de gestión de la cadena de suministro. Los presupuestos de formación son más ajustados que hace una década, por lo que las empresas prefieren candidatos capaces de contribuir desde el primer momento.

El primer ministro Li Qiang ha pedido a los funcionarios que presten mucha atención a los problemas de las empresas. En una reunión difundida por los medios estatales, pidió que «se escuche a las empresas en dificultades y se atiendan realmente sus problemas», un recordatorio de que la baja confianza del sector privado puede ralentizar la contratación incluso cuando los pedidos se estabilizan.

El primer ministro Li Qiang dijo que hay que atender las dificultades de las empresas e indicó a los funcionarios que se aseguren de que «se escuche a las empresas en dificultades y se atiendan realmente sus problemas».

El desajuste también refleja las expectativas. Los graduados que aspiran a puestos administrativos de oficina pueden pasar por alto empleos en fábricas que ofrecen salarios razonables y posibilidades de ascenso. Los empleadores, por su parte, temen que los jóvenes contratados se marchen si consideran que el trabajo en una fábrica es algo provisional. Esta brecha de expectativas mantiene muchos puestos vacantes mientras los graduados siguen buscando empleo.

Qué están haciendo las autoridades para ayudar

Los responsables de formular políticas han puesto en marcha incentivos para mantener estables las plantillas y animar a las empresas a contratar a jóvenes. Una reciente circular del Consejo de Estado amplió las subvenciones a las cotizaciones a la seguridad social, aumentó los reembolsos del seguro de desempleo para las empresas más pequeñas y permitió que las empresas bajo presión aplazaran determinadas cotizaciones a la seguridad social. El plan también incluye un pago único a los empleadores que firmen contratos y paguen las cotizaciones completas al seguro por jóvenes desempleados de entre 16 y 24 años durante al menos tres meses.

La orientación es clara. Las autoridades quieren que las empresas conserven a sus empleados, se arriesguen a contratar a quienes buscan su primer empleo y conviertan más prácticas en puestos de nivel inicial. El Consejo de Estado expuso las implicaciones políticas con un lenguaje inusualmente directo: pidió a los gobiernos locales que consideren el empleo una prioridad máxima y ajusten las medidas a medida que cambien las condiciones.

En su circular, el Consejo de Estado dijo que los gobiernos locales y los departamentos deben «asumir la responsabilidad política de estabilizar el empleo», hacer un seguimiento de la aplicación de las medidas y poner en marcha otras nuevas cuando sea necesario.

Además de las subvenciones, las autoridades están ampliando el acceso a la formación profesional al permitir que jóvenes desempleados y trabajadores migrantes se matriculen en escuelas técnicas con límites de edad más flexibles. Las ciudades organizan ferias de empleo temáticas para recién graduados y crean oficinas de atención para poner en contacto a jóvenes candidatos con pequeñas empresas. Estas medidas pueden mejorar el proceso de incorporación al mercado laboral, aunque el ritmo de contratación sigue dependiendo de la demanda.

Las tensiones comerciales y el panorama laboral

La situación internacional añade otro factor. Los aranceles y los controles a las exportaciones han llevado a los exportadores chinos a diversificar sus mercados y reorganizar sus cadenas de suministro. Ese cambio es visible en centros comerciales como Yiwu, donde nuevos centros de comercio digital y servicios logísticos transfronterizos ayudan a los vendedores a llegar al Sudeste Asiático, Oriente Medio y África. Cuando los exportadores buscan nuevos compradores, suelen recurrir a las ferias para presentar productos y contratar personal que hable los idiomas de los mercados a los que se dirigen.

El mensaje estratégico de Pekín es que China competirá mediante la perseverancia, la modernización tecnológica y la diversificación de mercados. En un discurso pronunciado este año, el presidente Xi Jinping planteó esa postura en términos históricos.

El presidente Xi Jinping dijo: «Durante más de 70 años, China siempre ha confiado en la autosuficiencia y el trabajo arduo para desarrollarse... Nunca ha dependido de los regalos de nadie y no teme ninguna medida de contención injustificada».

La desvinculación comercial sigue entrañando riesgos para el empleo. Si caen los pedidos de exportación, los trabajadores temporales pueden ser los primeros en perder sus puestos. Una moneda más débil puede favorecer las exportaciones, pero también refleja las tensiones internas. Contar con más mercados de destino crea un margen de protección, pero las medidas proteccionistas se están extendiendo y pueden reducir los beneficios. En este contexto, las ferias cobran más importancia como plataformas para hacer negocios y como mercados laborales informales donde las empresas buscan personal multilingüe, presentadores de comercio en directo y coordinadores de ventas con capacidad de adaptación.

Riesgos, realidades y la alternativa del trabajo por encargo

La estrechez del mercado laboral ha llevado a muchos jóvenes a buscar trabajos por encargo. Conducir para servicios de reparto, hacer transmisiones en directo para el comercio electrónico, dar clases particulares y trabajar por turnos en el comercio minorista permiten incorporarse rápidamente y obtener ingresos. Estos puestos pueden ayudar a adquirir habilidades prácticas, desde la atención al cliente hasta el manejo de paneles de análisis de plataformas de videos cortos, y en ocasiones conducen a empleos estables en pequeñas marcas que están creciendo.

También hay contrapartidas. Por lo general, los trabajos por encargo no incluyen cotizaciones a la seguridad social y ofrecen poca formación. Las posibilidades de progresar profesionalmente no están claras, y los ingresos pueden ser inestables si cambian los algoritmos o cae la demanda. Algunos graduados que abandonan la trayectoria empresarial en busca de una vida más sencilla descubren que gestionar un micronegocio, un canal de transmisiones en directo o una cafetería puede ser igual de estresante. La mejor estrategia combina pragmatismo y aprendizaje. Los trabajos breves que permiten crear un portafolio y ampliar los contactos pueden ser valiosos, siempre que los candidatos documenten sus logros y mantengan un pie en los canales formales de contratación.

Cómo aprovechar una feria comercial para encontrar empleo

Las exposiciones funcionan porque ponen a los candidatos frente a responsables de contratación que ese día están centrados en hacer negocios. La preparación convierte los encuentros fortuitos en oportunidades concretas. Un plan bien pensado puede aumentar las posibilidades de que una conversación termine con un siguiente paso.

• Consulte el plano con antelación. Identifique los expositores que le interesan y los pabellones que ocupan. Dé prioridad a las empresas que encajen con sus conocimientos de idiomas y programas informáticos.
• Prepare un perfil de una página con sus idiomas, herramientas y dos o tres proyectos concretos. Lleve versiones tanto digitales como impresas.
• Diríjase a las personas adecuadas. Pregunte quién se encarga de la contratación o de formar los equipos en el puesto. Una conversación de cinco minutos con un responsable de equipo vale más que limitarse a escanear un código QR genérico.
• Pregunte por los contratos breves. Los trabajos temporales de interpretación, transmisiones en directo o apoyo a las ventas pueden convertirse en puestos permanentes si aporta valor y hace un seguimiento profesional.
• Registre cada contacto. Después de la feria, envíe un mensaje breve que le recuerde quién es, mencione una conversación concreta e incluya un enlace a su portafolio.
• Demuestre que entiende el negocio. Lea los catálogos de productos, vea una demostración en directo y prepare dos sugerencias prácticas adaptadas al puesto.
• Protéjase. Confirme por escrito el pago, el horario y las cotizaciones a la seguridad social para los puestos temporales. Evite las pruebas de trabajo no remuneradas que no tengan un objetivo claro.
• Convierta los trabajos breves en pruebas de sus capacidades. Guarde capturas de pantalla de análisis, listas de compradores que haya elaborado o listas de verificación de procesos que haya creado. Ese material impresiona a futuros empleadores.

Lo que hay que saber

• Con el desempleo juvenil estancado cerca del 20 % según el método revisado, muchos graduados utilizan las ferias comerciales como mercados laborales informales.
• Las exposiciones ofrecen oportunidades para establecer contactos y puestos temporales, como interpretación, presentación de comercio en directo y demostración de productos, que pueden conducir a ofertas de empleo permanentes.
• La debilidad de la demanda interna, la crisis inmobiliaria y la cautela de las empresas privadas al contratar han dificultado el acceso a puestos de nivel inicial.
• Las autoridades han introducido subvenciones para las empresas que contraten a jóvenes desempleados, aumentado los reembolsos del seguro de desempleo y ampliado el acceso a la formación profesional.
• Las tensiones comerciales llevan a los exportadores a buscar nuevos mercados, lo que aumenta la demanda de personal multilingüe y coordinadores de ventas en las ferias.
• El trabajo por encargo sigue siendo una válvula de escape, pero a menudo carece de prestaciones y de trayectorias profesionales claras; por eso, los candidatos deben convertir los trabajos breves en un portafolio tangible.
• La estrategia más eficaz en una exposición combina visitas específicas a los puestos, contratos breves que demuestren el valor del candidato y un seguimiento disciplinado después del evento.