Los altos salarios atraen a profesionales de Hong Kong a Arabia Saudita, donde afrontan diferencias culturales

Un nuevo destino en Oriente Medio para el talento de Hong Kong

Los empleos bien remunerados en Arabia Saudita están convirtiendo al reino en un destino inesperado para profesionales de Hong Kong. La atracción es mayor en los sectores vinculados a Visión 2030 de Arabia Saudita, el programa nacional para diversificar la economía más allá del petróleo y crear un centro de turismo, transporte, entretenimiento y tecnología. Para muchos hongkoneses, mudarse nunca había formado parte de sus planes, hasta que los llamaron cazatalentos con ofertas que superan ampliamente los salarios de su ciudad y la posibilidad de construir algo a buen ritmo en Riad o Yeda.

Riyadh Air, una nueva aerolínea nacional respaldada por el Fondo de Inversión Pública, es uno de los símbolos de este cambio. Está contratando ejecutivos de ventas, especialistas en operaciones y equipos digitales, mientras Arabia Saudita se esfuerza por atraer turistas y conectar más ciudades por vía aérea. Otros megaproyectos, como NEOM, el destino del mar Rojo y el parque Qiddiya, generan demanda en toda la cadena de valor, desde la aviación y la hotelería hasta la construcción, las adquisiciones, las finanzas y el marketing.

Chloe Wong, originaria de Hong Kong y de poco más de 30 años, se mudó a Riad después de que la contrataran para incorporarse al equipo de ventas y distribución de Riyadh Air. Antes había trabajado en Abu Dabi, y le llamaron la atención el salario y el ritmo de trabajo en Arabia Saudita.

«Este es un mercado de rápido crecimiento que ofrece nuevas oportunidades cada año, y quiero anticiparme a ellas».

Wong dijo que su remuneración más que duplicó la de su puesto anterior. La prima salarial refleja la escasez de profesionales con experiencia en un mercado que se expande rápidamente, la ausencia de impuesto sobre la renta personal para los salarios y la disposición de los empleadores a incluir en las ofertas para personal de nivel intermedio y superior prestaciones de vivienda, transporte y vuelos anuales.

Qué empleos tienen más demanda y por qué pueden subir los salarios

La demanda es mayor en los ámbitos prioritarios de Visión 2030. Las aerolíneas y los aeropuertos necesitan planificadores de rutas, responsables de ventas y gestores de ingresos. Los hoteles y operadores turísticos incorporan personal directivo y especialistas en experiencia del cliente antes de la llegada de grandes flujos de visitantes. Los sectores del deporte, los eventos y el entretenimiento en vivo amplían sus equipos para organizar temporadas de conciertos y festivales. La tecnología, los pagos digitales, la computación en la nube y la ciberseguridad crecen a medida que el Gobierno acelera la digitalización de ministerios y servicios.

La ola de construcción es igual de grande. Los enormes desarrollos urbanos y costeros necesitan gerentes de proyectos, especialistas en medición de obras, responsables de seguridad y especialistas en adquisiciones. Los datos aduaneros de China muestran que los envíos de acero a Arabia Saudita aumentaron alrededor de un 41 % en los primeros nueve meses de 2025, un indicador de la cantidad de materiales de construcción que está absorbiendo el reino. Las firmas financieras y de asesoría también tienen mucho trabajo en financiación de proyectos, asociaciones público-privadas e iniciativas respaldadas por fondos soberanos, lo que atrae a analistas y profesionales de atención al cliente.

Qué suele incluir un paquete de remuneración

Para muchos candidatos de Hong Kong, el salario anunciado es solo una parte del valor de la oferta. A menudo se incluye una asignación de vivienda, un subsidio de transporte o un automóvil de empresa, seguro médico privado, vuelos anuales para el empleado y, en ocasiones, para sus familiares a cargo, así como prestaciones por fin de servicio que se acumulan con la antigüedad. Algunos empleadores ofrecen ayuda para la mudanza y alojamiento temporal a la llegada. La ausencia de impuesto sobre la renta para los ingresos laborales puede hacer que el salario neto sea muy superior al de Hong Kong o Reino Unido.

Cuándo ayudan el cantonés y el mandarín

Las entidades sauditas están estrechando sus vínculos con socios asiáticos, desde contratistas de proyectos hasta inversionistas y marcas. Esto abre espacio para profesionales bilingües capaces de conectar a equipos sauditas con empresas estatales chinas, promotores privados o proveedores. Los puestos de atención al cliente, gestión de relaciones y diligencia debida pueden beneficiarse del dominio del inglés y del cantonés o el mandarín, idiomas que muchos hongkoneses hablan.

Diferencias culturales que sorprenden a muchos recién llegados

Todo cambio exige un período de adaptación. Arabia Saudita ha evolucionado rápidamente desde 2016, cuando las mujeres empezaron a conducir y reabrieron los cines, pero sigue siendo un país conservador, marcado por la ley islámica y las costumbres locales. El alcohol está prohibido. Los espacios públicos son mixtos y aptos para familias, pero se espera que la vestimenta sea recatada en centros comerciales y oficinas. El trabajo y las rutinas diarias se interrumpen durante las horas de oración. El fin de semana va de viernes a sábado, por lo que muchas oficinas trabajan de domingo a jueves.

El ramadán cambia el ritmo de vida. A menudo se reducen las horas de trabajo, los restaurantes adaptan sus horarios para servir comida después de la puesta del sol y muchas reuniones sociales se trasladan a la noche. Los viajes de trabajo y las reuniones continúan, aunque los horarios pueden ser más flexibles. Los residentes no musulmanes respetan el ayuno y evitan comer o beber en público durante el día.

Etiqueta en el trabajo

Las reuniones suelen comenzar con café y conversación antes de pasar a las decisiones. Los responsables de contratación valoran la confianza y la afinidad personal tanto como los currículos. Las aprobaciones de los altos cargos pueden tardar, por lo que la paciencia y la perseverancia son útiles. El árabe es el idioma nacional, pero el inglés es habitual en los equipos multinacionales. Aprender algunos saludos en árabe es una muestra de respeto. Las muestras de afecto en público están mal vistas y criticar públicamente la religión o a la familia real es ilegal.

La vida en Riad y Yeda y la nueva oferta de ocio

El estilo de vida saudita se ha abierto. La temporada de Riad llena varios meses con conciertos, eventos deportivos y parques temporales. Yeda tiene un paseo marítimo y una oferta gastronómica en expansión. Las familias pueden acceder a escuelas internacionales, aunque los centros más populares tienen listas de espera. Muchos expatriados eligen complejos residenciales cerrados por sus servicios y ambiente comunitario, mientras que otros viven en apartamentos modernos de la ciudad, más cerca del trabajo.

Los alquileres en Riad han subido porque la demanda supera la nueva oferta en los distritos centrales. A veces, los empleadores ajustan las asignaciones para adaptarlas al mercado, por lo que los candidatos deben consultar las tarifas más recientes en las zonas cercanas a sus oficinas. Los veranos son extremadamente calurosos y los desplazamientos en automóvil son habituales. Hay vuelos domésticos frecuentes entre las principales ciudades, y los viajes de fin de semana a Baréin o Emiratos Árabes Unidos son populares cuando los horarios lo permiten.

Consejos prácticos para la vida diaria

• Guarde una copia digital de su iqama una vez que se la expidan y conserve el original en un lugar seguro.
• Utilice aplicaciones de pago locales de uso extendido para agilizar las compras diarias.
• Descargue mapas para usarlos sin conexión en los nuevos distritos, donde la cobertura puede ser irregular.
• Vístase de manera recatada en los espacios públicos y respete las normas locales.
• Conduzca con precaución y reserve más tiempo para los desplazamientos en horas punta.

Normas de entrada y nuevo sistema de visado a la llegada

Los titulares de pasaportes de Hong Kong ahora pueden obtener un visado a la llegada a Arabia Saudita en determinados puntos de entrada. El Departamento de Inmigración de Hong Kong incluye los aeropuertos de Riad, Yeda, Dammam y Medina, así como el puente Rey Fahd y los puestos fronterizos terrestres de Al Batha, entre los puntos de control habilitados. Este régimen permite estancias de hasta 90 días. El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee Ka-chiu, también ha dicho que los ciudadanos sauditas que visiten Hong Kong pueden permanecer allí hasta 90 días sin visado.

Esta facilidad resulta útil para viajes de exploración, entrevistas y visitas de negocios breves. No sustituye al visado de trabajo. Los residentes que acepten un empleo necesitan un permiso de trabajo y una tarjeta de residencia llamada iqama, que se expide tras los exámenes médicos y los trámites migratorios en el reino. Las personas a cargo obtienen su propia residencia, vinculada a la del empleado principal.

Los residentes de Hong Kong también pueden visitar los seis Estados del Consejo de Cooperación del Golfo con visado a la llegada o sin visado. La medida refleja el estrechamiento de los vínculos con el Golfo y el objetivo de facilitar los viajes de negocios y turismo.

Saudización y reformas laborales: qué significan para los expatriados

Arabia Saudita está localizando parte de su mercado laboral mediante las normas Nitaqat, que establecen porcentajes mínimos de ciudadanos sauditas en muchos sectores. Los empleadores planifican sus contrataciones en función de esas cuotas. Se sigue contratando a profesionales extranjeros en ámbitos donde escasean las competencias, aunque algunos puestos y funciones de atención al público están reservados para ciudadanos. Los candidatos deben preguntar a los reclutadores cómo se clasifican los puestos y si la empresa cumple sus cuotas.

Las reformas de 2021 flexibilizaron algunos aspectos del sistema de patrocinio para muchos trabajadores del sector privado. Los empleados que reúnen los requisitos pueden cambiar de empleo al finalizar su contrato sin el consentimiento del empleador, obtener permisos de salida y reingreso a través de un portal gubernamental y recibir las prestaciones por fin de servicio que establece la ley. Los trabajadores domésticos no están cubiertos por todos los cambios, y las autoridades concedieron recientemente un plazo de seis meses a muchos trabajadores domésticos que habían dejado a sus empleadores para regularizar su situación legal. La tendencia apunta a un mercado más regulado y con procesos más claros, aunque las normas exactas varían según la ocupación.

Un puente entre Asia Oriental y el Golfo

La inversión saudita en infraestructura, deporte, turismo y tecnología atrae a contratistas internacionales y socios asiáticos. Los profesionales de Hong Kong aportan capacidad para cerrar acuerdos, habilidades bilingües y experiencia en servicios de rápido crecimiento. Bancos, gestores de activos y asesores están ampliando sus operaciones en Riad para apoyar proyectos soberanos y capital privado, y valoran a los profesionales capaces de relacionarse con China continental y el Sudeste Asiático.

Las autoridades afirman que Visión 2030 ha alcanzado hitos importantes. El ministro de Inversión, Khalid Al Falih, dijo que, a finales de 2024, alrededor del 85 % de las iniciativas se habían completado o avanzaban según lo previsto. Las nuevas aerolíneas, los ferrocarriles y los puertos forman parte de los esfuerzos para convertir a Arabia Saudita en un centro logístico y turístico. Para los candidatos, esto se traduce en una oferta constante de puestos en ejecución de proyectos, operaciones y experiencia del cliente.

Testimonios

Las historias personales muestran tanto las oportunidades como el período de adaptación. La ejecutiva de Riyadh Air originaria de Hong Kong describió la emoción de crear equipos y rutas en una empresa emergente respaldada por el Estado. Para ella, la oportunidad de contribuir a dar forma a una nueva aerolínea mientras avanzaba en su carrera compensó la dificultad de mudarse a una cultura que hasta entonces solo había conocido en viajes de trabajo.

Profesionales indios, que forman una de las comunidades expatriadas más numerosas de Arabia Saudita, describen una trayectoria similar. El contador público certificado Navin Goel lleva una década viviendo en Riad y dijo a periodistas de visita que desde el principio sintió que la ciudad era acogedora.

«En el trabajo, Riad siempre ha sido acogedora. Llegué en 2015, cuando se estaban produciendo los cambios. Aquí no hay nada que nos haga sentir que pertenecemos a otro país».

Él y Avinash Gupta, socio que amplió en Riad una empresa de servicios financieros con sede en India, hablaron de cómo la vida diaria favorece la integración.

«Nos sentimos parte del país. Vamos a cualquier tienda, oficina o lugar y siempre nos reciben bien. Aquí, los ciudadanos locales intentan hablarnos en hindi».

Sus experiencias son distintas de la de Hong Kong, pero ambas apuntan a una ciudad donde los expatriados que se relacionan con la cultura, aprenden las normas y establecen vínculos suelen prosperar.

Riesgos y realidades que conviene sopesar

El choque cultural es real para algunas familias. Las normas sobre el alcohol son estrictas, se vigila la actividad en internet y las penas por delitos relacionados con drogas son severas. Las personas no musulmanas no pueden entrar en las ciudades sagradas de La Meca y Medina. Existen leyes sobre la decencia pública y la fotografía, por lo que los recién llegados deben familiarizarse con ellas cuanto antes.

Los contratos de trabajo especifican el período de prueba, las vacaciones, las asignaciones y las prestaciones por fin de servicio. Compruebe quién paga los visados de las personas a cargo y las cuotas escolares, cómo funcionan los vuelos anuales y qué ocurre si cambia de empleo. Los trámites de salida y reingreso se realizan ahora por internet para muchos trabajadores del sector privado, pero la salida definitiva aún requiere documentación. Contar con un empleador de confianza y un claro respaldo del área de recursos humanos marca la diferencia.

La disponibilidad de plazas escolares, redes de atención médica y vivienda varía mucho según el distrito. Los cónyuges que se mudan con el empleado y desean trabajar necesitan sus propios permisos. Las mujeres trabajan en muchos sectores y dirigen equipos en aerolíneas, banca, comercio minorista y tecnología, aunque las normas cotidianas pueden diferir de las de Hong Kong. El éxito suele depender de la preparación, la paciencia y la búsqueda de un grupo de apoyo.

Aspectos destacados

• Los profesionales de Hong Kong se trasladan a Arabia Saudita atraídos por los altos salarios y los puestos de rápido crecimiento vinculados a Visión 2030.
• La contratación de Riyadh Air y los megaproyectos generan demanda en aviación, hotelería, construcción, tecnología y finanzas.
• Los titulares de pasaportes de Hong Kong pueden obtener visado a la llegada en los puntos de control sauditas para estancias de hasta 90 días; para trabajar sigue siendo necesaria una iqama.
• Las normas de saudización condicionan las contrataciones y las reformas de 2021 mejoraron la movilidad laboral de muchos trabajadores del sector privado.
• La oferta de entretenimiento y eventos deportivos se ha ampliado rápidamente, aunque siguen vigentes normas sociales conservadoras.
• Los expatriados indios describen un entorno acogedor, en consonancia con una integración más amplia de los profesionales extranjeros.
• Las ofertas suelen incluir asignaciones para vivienda y transporte, seguro médico, vuelos anuales y prestaciones por fin de servicio.
• La ausencia de impuesto sobre la renta personal para los salarios aumenta el salario neto en comparación con Hong Kong o Reino Unido.
• Conviene conocer las normas legales y culturales y planificar la escolarización, la atención médica y la vivienda antes de mudarse.