El salvavidas solar de Myanmar ante una crisis eléctrica cada vez más profunda

Por qué la energía solar se expande ahora

En todo Myanmar está en marcha un cambio discreto pero de gran alcance. Después de que Tailandia cortara en 2025 el suministro eléctrico a través de la frontera occidental para combatir las operaciones de estafas en línea, el impacto se extendió mucho más allá de esos centros delictivos. En ciudades como Myawaddy, hospitales, oficinas y hogares se apresuraron a instalar paneles solares. Residentes locales afirman que ahora tres de cada cuatro personas dependen de la energía solar en algunos barrios, mientras que los negocios instalan varios paneles y pequeñas baterías para mantener en funcionamiento la iluminación, la refrigeración y los pagos.

El giro hacia la energía solar en los tejados responde a la necesidad. El sistema eléctrico de Myanmar se ha deteriorado desde la toma del poder por los militares en 2021 y la expansión del conflicto civil. Los apagones se han vuelto habituales y las sanciones occidentales han dificultado el mantenimiento. El Banco Mundial calcula que la capacidad de generación en funcionamiento cayó en 2024 a los niveles de 2015. Las mediciones satelitales de la intensidad lumínica, que las Naciones Unidas utilizan como indicador de la actividad económica y el acceso a la electricidad, han descendido en promedio alrededor de un 8 % anual desde el golpe. A medida que la red pierde capacidad, fabricantes chinos han cubierto el vacío con módulos solares de bajo costo y se ha multiplicado el número de instaladores locales.

Detrás de los cortes hay limitaciones concretas. La producción nacional de gas natural, principal fuente de la generación térmica de Myanmar, está disminuyendo. Las importaciones de gas natural licuado se suspendieron por falta de divisas. Las sanciones han dificultado la obtención de repuestos y asistencia técnica para las centrales y subestaciones envejecidas. Las autoridades han afirmado que la capacidad de generación ha caído casi a la mitad respecto de los niveles anteriores a 2021, aunque algunas estadísticas oficiales siguen mostrando pocos cambios en la producción desde 2018. Lo que la mayoría de las personas ve y siente no es una hoja de cálculo, sino apagones rotativos y generadores diésel que consumen mucho dinero y combustible.

Qué provocó el deterioro de la red

La red de Myanmar nunca fue sólida. Los centros urbanos recibían un mejor servicio que gran parte de las zonas rurales, pero incluso las grandes ciudades sufrían interrupciones. Años de falta de inversión y una demanda creciente, seguidos por la crisis política, dejaron al sistema expuesto. Cuando se redujo el suministro de combustible y desaparecieron las divisas, la fragilidad del sector eléctrico se hizo visible en la vida cotidiana.

Caída del gas natural y suspensión del gas natural licuado

Las centrales eléctricas de Myanmar dependen en gran medida del gas nacional. La producción ha disminuido a medida que algunos yacimientos envejecen. Las importaciones de gas natural licuado, destinadas a compensar el déficit, se detuvieron después de que se agravara la escasez de divisas. Sin combustible, las turbinas quedan inactivas. En las zonas de conflicto, los cortes son frecuentes y prolongados, y generan un mosaico de oscuridad que ha obligado a las comunidades a buscar soluciones improvisadas.

Sanciones, repuestos y daños causados por el conflicto

Las restricciones vinculadas al golpe han dificultado el mantenimiento de equipos complejos. A los operadores les cuesta conseguir repuestos y conocimientos especializados. Los combates han dañado líneas de transmisión y subestaciones, y las reparaciones pueden tardar. En conjunto, estas presiones han reducido la capacidad de la red para suministrar electricidad de manera constante, incluso cuando algunas centrales están técnicamente disponibles.

Un oscurecimiento económico visible

Los datos satelitales que registran la iluminación nocturna muestran un oscurecimiento constante de la actividad económica de Myanmar. La caída de la intensidad lumínica no refleja todas las dificultades, pero coincide con lo que se observa sobre el terreno: pequeños negocios que cierran temprano, hospitales que racionan la electricidad, barrios que organizan sus propias soluciones de respaldo y un número creciente de industrias que replantean cómo suministrar energía a sus operaciones.

Hogares y pequeños negocios recurren a la energía solar para sobrevivir

La respuesta ha sido práctica. Hogares, tiendas, clínicas y escuelas han adoptado pequeños sistemas solares, por lo general con unos pocos paneles, una batería y un inversor. Se puede comprar un equipo básico de energía solar y batería por menos de 1.000 dólares, un precio inferior al de muchos generadores diésel y con costos de funcionamiento semanales mucho más bajos. Estos sistemas pueden alimentar luces, ventiladores, cargadores de teléfonos, terminales de punto de venta, un refrigerador pequeño y algunos electrodomésticos durante varias horas al día. Para muchas familias y vendedores ambulantes, esa es la diferencia entre mantener el negocio abierto y cerrar al anochecer.

La adopción se ha disparado. Las instalaciones solares domésticas pasaron de unos pocos cientos en 2019 a cerca de 300.000 en 2025. Las importaciones de paneles solares procedentes de China se duplicaron con creces en los primeros nueve meses de 2025, hasta alcanzar unos 100 millones de dólares, y los envíos aumentaron más de ocho veces respecto de los niveles anteriores a la pandemia. En cambio, las importaciones de diésel cayeron un 11 % en los primeros diez meses de 2025, mientras hogares y negocios cambiaban los ruidosos generadores por paneles y baterías.

Los proveedores chinos y distribuidores locales han facilitado el acceso a los equipos. Empresas vinculadas a inversores chinos, como Sandisolar, han completado decenas de proyectos cada año y se han expandido más allá de las ciudades hacia municipios rurales. Los compradores suelen mencionar dos motivos: la inestabilidad de la red y el aumento de los costos de la electricidad. Los usuarios también señalan una ventaja adicional: menos subidas repentinas de tensión que dañen los electrodomésticos.

El auge solar de Myanmar refleja una tendencia observada en otros países con redes poco fiables, como Pakistán, Irak, Sri Lanka y Afganistán. En estos mercados, la energía solar responde menos a una elección climática que a una necesidad de resiliencia. Suministra electricidad cuando la compañía eléctrica no puede hacerlo. Sin embargo, este cambio impulsado desde abajo también plantea nuevos retos para las empresas de servicios públicos, que deben planificar ante una demanda imprevisible, ya que cada vez más clientes producen su propia energía durante el día y dependen de la red por la noche.

La industria cambia de rumbo: molinos de arroz, fábricas y tejados

Los grandes consumidores también siguen esta tendencia. La Federación del Arroz de Myanmar está instalando sistemas solares en molinos de arroz de Yangon, Ayeyarwady, Bago y Nay Pyi Taw. En el año fiscal 2025-2026, está previsto que 28 molinos utilicen energía solar para al menos una parte de sus operaciones; cuatro ya cuentan con instalaciones. Los responsables afirman que la energía solar reduce el consumo de diésel hasta en un 70 %, disminuye el ruido y mejora la calidad del producto al evitar las emisiones de los generadores cerca de las líneas de procesamiento. La federación ha firmado varios acuerdos con empresas solares chinas para obtener equipos y asistencia técnica, una señal de que los compradores industriales están incorporando el cambio a sus operaciones.

Un molino de arroz de Kyaikto, en el estado de Mon, avanzó con un sistema de 487 kWp instalado por una empresa promotora con sede en Mandalay mediante un acuerdo de compraventa de electricidad. La empresa es propietaria de la instalación en el tejado del molino y la opera, y vende la electricidad mediante un contrato, lo que evita que el molino deba hacer un gran desembolso inicial. Se espera que el sistema cubra alrededor del 31 % de las necesidades energéticas del molino, reduzca los costos y permita mantener las operaciones durante los apagones. Los acuerdos de compraventa de electricidad se están convirtiendo en una vía de acceso para fabricantes que no quieren inmovilizar capital en equipos o no tienen fácil acceso a financiación bancaria.

Los tejados comerciales son otro punto favorable. Una instalación reciente en la región de Yangon combinó un conjunto de paneles de 70,8 kWp con un inversor híbrido de 50 kW y una batería de 50 kWh. El sistema alimenta la iluminación y el aire acondicionado de las zonas de capacitación y administración, y proporciona respaldo a las salas de tecnología de la información y comunicaciones. Durante los apagones, mantiene en funcionamiento las cargas esenciales. Cuando vuelve la red, puede recargar las baterías y optimizar el uso de la energía solar para reducir las facturas. Cuando las tarifas lo permiten, el mismo sistema puede cargar las baterías cuando la electricidad es más barata y descargarlas durante los períodos de mayor costo, aunque en Myanmar su principal valor sigue siendo la fiabilidad.

Cómo funcionan estos sistemas y por qué importan las baterías

La mayoría de las instalaciones combina tres elementos: paneles que generan electricidad, un inversor que la convierte en corriente utilizable y una batería que almacena energía para la noche o los períodos nublados. Los inversores híbridos más recientes permiten cambiar muy rápidamente entre la red y la energía solar o de las baterías, a menudo en menos de 10 ms, lo que evita que se apaguen las computadoras y los dispositivos de punto de venta. Muchas unidades permiten instalar un conjunto de paneles de mayor capacidad que la del inversor, lo que maximiza la generación durante los breves períodos de sol intenso. También pueden dar prioridad a las cargas esenciales y algunos modelos coordinan su funcionamiento con generadores diésel para limitar el consumo de combustible durante apagones prolongados.

En las condiciones de Myanmar, las baterías son la base de un suministro solar fiable. Permiten que una tienda mantenga frío un congelador durante un corte a mediodía o que una clínica use equipos de esterilización después del anochecer. En las fábricas, ayudan a mantener las líneas de producción en funcionamiento y a evitar costosos reinicios. La capacidad de almacenamiento puede ampliarse por etapas, lo que facilita que las empresas refuercen su capacidad de respuesta a medida que disponen de capital.

Señales de política pública y planes de fabricación local

Las autoridades han empezado a respaldar esta tendencia. Durante una visita en junio de 2025 a una fábrica de paneles solares en la región administrativa de Yangon, el general Min Aung Hlaing pidió a los ministerios y productores que ampliaran el uso de la energía solar tanto en los hogares como en la industria y que elevaran la calidad de los paneles locales para que estuviera a la altura de los importados. También pidió producir materias primas en el país e incluso alentó iniciativas para comenzar a fabricar silicio.

En un comunicado publicado por el Ministerio de Información de Myanmar tras la visita, el énfasis estuvo en suministrar electricidad a distintas escalas.

El ministerio debe esforzarse por generar electricidad mediante energía solar para garantizar tanto el suministro a pequeña escala destinado a los hogares como el suministro a gran escala para las fábricas.

La capacidad solar instalada de Myanmar, aunque sigue siendo modesta para los estándares regionales, está creciendo. Los datos de la Agencia Internacional de Energías Renovables indican que alcanzó los 216 MW a finales de 2024, frente a los 181 MW del año anterior. Los esfuerzos por localizar la fabricación afrontan obstáculos, como el acceso al polisilicio, al vidrio especializado y a líneas de producción modernas, además de la garantía de calidad. Sin embargo, el mensaje de las más altas autoridades sugiere el deseo de reducir la dependencia de las importaciones y respaldar una tecnología que muchos ciudadanos ya consideran esencial.

Límites y riesgos del auge solar

La energía solar no es una solución para todo. Muchos hogares no pueden permitirse ni siquiera un equipo de 1.000 dólares sin financiación. La energía que pueden producir está limitada por el espacio disponible en el tejado y la capacidad de las baterías. En las fábricas pequeñas, los paneles en los tejados quizá solo cubran una parte de la demanda. Las instalaciones más grandes requieren tejados resistentes, diseño de ingeniería e instaladores capacitados.

A los empresarios también les preocupan el tiempo necesario para recuperar la inversión y el flujo de caja. Un fabricante de Yangon dijo a medios locales que la inversión inicial necesaria para abastecer toda una planta con energía solar sería muy elevada y podría superar cualquier aumento de las ganancias. Esa preocupación refleja un tema más amplio: la energía solar reduce los riesgos durante los apagones, pero no elimina la necesidad de contar con una red fiable para la industria pesada.

La calidad y la seguridad son otros motivos de preocupación. No todos los equipos cumplen las normas internacionales. Un cableado deficiente o bancos de baterías sin protección pueden causar accidentes. Las baterías de plomo-ácido, aún comunes porque son más baratas, plantean dificultades de reciclaje y eliminación si no se manipulan con cuidado. Las baterías de litio duran más y almacenan más energía por unidad de peso, pero requieren sistemas adecuados de gestión de baterías y proveedores fiables.

La propia red debe adaptarse. Cuando muchos clientes producen su propia electricidad al mediodía y luego recurren a la red por la noche, las empresas de servicios públicos se enfrentan a picos y descensos más pronunciados de la demanda. Eso complica la planificación y podría elevar los costos de la energía que la red aún debe suministrar. Con el tiempo, una mejor medición, tarifas según la hora de consumo y programas que paguen a los usuarios por la energía solar que vierten a la red podrían ayudar. Hoy, la mayoría de los usuarios simplemente procura consumir la mayor parte posible de su propia energía y, cuando puede, conserva un generador para los apagones prolongados.

Los datos sobre quién adopta la energía solar también revelan desigualdades. Un estudio basado en encuestas a hogares concluyó que los propietarios casados de zonas rurales sin acceso a la red tenían más probabilidades de poseer equipos solares, mientras que los inquilinos tenían menos probabilidades de invertir. El mismo análisis no encontró un efecto rebote significativo en el uso de electricidad tras la adopción, lo que indica que los usuarios de energía solar no aumentaron de forma considerable su consumo total por contar con nueva capacidad. Estos patrones apuntan a la importancia de ofrecer financiación específica y proyectos comunitarios para ampliar el acceso en zonas de menores ingresos.

Contexto regional y sus implicaciones para Myanmar

La experiencia de Myanmar forma parte del crecimiento más amplio de la energía solar en Asia. La caída de los precios de los paneles ha mantenido el crecimiento de las instalaciones en todo el mundo. En el sudeste asiático, algunos países vecinos han avanzado más rápido en proyectos a escala de servicios públicos, pero una proporción destacada de los avances de Myanmar se ha impulsado desde abajo. Un análisis de la combinación de fuentes de generación eléctrica en la región en 2024 situó la proporción de energía solar en la electricidad de Myanmar en torno al 5,2 %, por detrás de Vietnam y ligeramente por delante de Camboya en ese momento. La capacidad total del país sigue siendo reducida, pero la demanda de paneles chinos lo ha convertido, en términos porcentuales, en uno de los destinos de exportación a mercados en desarrollo que más rápidamente crecen.

Programas internacionales intentan ampliar el impacto. La Alianza Mundial para la Energía de las Personas y el Planeta ha apoyado a pequeñas y medianas empresas con sistemas solares en tejados y asistencia técnica. Desde 2023, ha movilizado más de 4,2 millones de dólares, ha facilitado proyectos de unos 5 MW y ha contribuido a crear 1.500 empleos. Los responsables informan de ahorros de energía del 30 % al 65 % y de menos interrupciones. Los costos del diésel se han multiplicado desde 2021, por lo que reducir las horas de funcionamiento de los generadores supone un alivio inmediato. Las alianzas con bancos y empresas promotoras locales buscan ampliar la financiación para compañías que tendrían dificultades para adquirir los sistemas al contado.

Lo que debe saber

• Los apagones empeoraron después de 2021. El Banco Mundial calcula que la capacidad en funcionamiento cayó en 2024 a los niveles de 2015.
• Los datos satelitales de las Naciones Unidas muestran una caída anual promedio del 8 % en la intensidad lumínica desde el golpe, señal de un menor acceso a la electricidad y de una reducción de la actividad económica.
• La producción nacional de gas ha disminuido y las importaciones de gas natural licuado se suspendieron en medio de una escasez de divisas, por lo que muchas turbinas se han quedado sin combustible.
• Las sanciones occidentales han complicado el mantenimiento al restringir el acceso a repuestos y conocimientos técnicos especializados para la infraestructura eléctrica.
• La adopción de la energía solar responde a la necesidad de contar con un suministro energético seguro, no a objetivos climáticos. En 2025, las instalaciones domésticas llegaron a unas 300.000.
• Las importaciones de paneles solares de China se duplicaron, hasta alcanzar unos 100 millones de dólares, en los primeros nueve meses de 2025, y superaron en más de ocho veces los niveles anteriores a la pandemia.
• Las importaciones de diésel cayeron un 11 % en los primeros diez meses de 2025, mientras hogares y negocios cambiaban los generadores por sistemas solares con baterías.
• La industria está incorporando energía solar: 28 molinos de arroz prevén instalar sistemas en 2025-2026 y se espera que un sistema de 487 kWp en el estado de Mon cubra el 31 % de la demanda de un molino mediante un acuerdo de compraventa de electricidad.
• Los sistemas comerciales que combinan paneles, inversores híbridos y almacenamiento mantienen en funcionamiento las cargas esenciales; el cambio rápido de suministro y la integración con generadores mejoran la fiabilidad.
• Las autoridades han pedido aumentar la producción local de paneles y materiales, mientras la capacidad solar instalada alcanzó, según estimaciones, los 216 MW a finales de 2024.