Tailandia insta a Myanmar a abordar los combates fronterizos y la contaminación de los ríos tras un aumento del arsénico

La crisis del arsénico da urgencia a las conversaciones en Naypyidaw

Tailandia instó a Myanmar a proteger a las comunidades fronterizas y abordar la contaminación de los ríos durante las conversaciones celebradas en Naypyidaw el 12 de noviembre de 2026, una semana después de que el agua turbia desbordara una planta de tratamiento en el norte de Tailandia. Las pruebas realizadas al agua sin tratar del río Sai detectaron arsénico en una concentración de 0,3 miligramos por litro, 30 veces superior al límite de Tailandia para las aguas superficiales, de 0,01 miligramos por litro.

El viceprimer ministro y ministro de Relaciones Exteriores, Sihasak Phuangketkeow, se reunió con el presidente de Myanmar, Min Aung Hlaing, en la residencia presidencial a las 14:00, hora local. Sus conversaciones duraron más de 90 minutos y abarcaron los combates cerca de Tailandia, los obstáculos al comercio, la situación política de Myanmar y la contaminación de los ríos que comparten ambos países.

Lo que está en juego de inmediato va más allá de la diplomacia. Los agricultores de 39 aldeas tailandesas utilizan los ríos Sai y Ruak para regar unas 60.500 rai, o 24.000 acres, de arrozales. Los residentes de la provincia de Chiang Rai se han mostrado reacios a pescar o usar agua de los ríos, mientras algunos agricultores han recurrido a pozos cuya agua, según dicen, no ha sido analizada.

Tailandia y Myanmar acordaron acelerar la creación de un grupo de trabajo conjunto sobre la calidad del agua de los ríos y preparar visitas de representantes de alto nivel a las zonas afectadas. Se esperaba que la primera reunión del grupo tuviera lugar a finales de noviembre, lo que dio a las conversaciones un próximo paso concreto.

La visita también tuvo lugar antes de la 49.ª Cumbre de la ASEAN, prevista en Manila del 16 al 18 de noviembre. Sihasak quería conocer las novedades sobre la situación en Myanmar para compartirlas con otros ministros de Relaciones Exteriores, y al mismo tiempo instar a reducir la violencia y ampliar el acceso a la ayuda humanitaria.

Los temas que abordaron los dos gobiernos

Sihasak llegó al Aeropuerto Internacional de Naypyidaw a las 10:15, acompañado por una delegación que incluía a funcionarios diplomáticos, militares y de seguridad nacional. Formaban parte de ella el subjefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, el general Chidchanok Nuchchaya; el secretario general del Consejo de Seguridad Nacional, el general Chaiyapruk Duangpraphat; y el comandante de la Tercera Región del Ejército, el teniente general Worathep Boonya.

Entre los participantes de Myanmar había funcionarios responsables de Defensa, Relaciones Exteriores, Planificación e Inversión, Protección Ambiental y la oficina presidencial, además del jefe del Estado Mayor del Ejército y un portavoz del gobierno. Sihasak también conversó con el ministro de Relaciones Exteriores, Tin Maung Swe, y el ministro de Defensa, el teniente general Yar Pyae.

Tailandia pidió a Myanmar que actuara con la máxima cautela posible durante las operaciones militares cerca de la frontera. Su postura era que los combates dentro de Myanmar no debían causar daños a personas ni al territorio del lado tailandés. Los ataques aéreos y las balas perdidas que cruzan la frontera han causado daños, por lo que la seguridad de la población civil es un asunto central.

Min Aung Hlaing expresó su disposición a ayudar con los asuntos fronterizos y los temas relacionados con la ASEAN. Sihasak dijo que Tailandia favorecía el diálogo constructivo y apoyaba el regreso de Myanmar a una participación más plena en la organización regional. Tailandia también pidió reducir la violencia contra la población civil y ampliar el acceso de la ayuda a quienes la necesitan.

Por qué el río Sai interrumpió el suministro de agua

La planta de tratamiento de Mae Sai dejó de producir agua el 5 de noviembre, cuando el río se volvió demasiado turbio para que sus filtros pudieran procesarla. Las operaciones se reanudaron por completo dos días después, pero la interrupción puso de manifiesto la rapidez con que los cambios río arriba pueden afectar el suministro de agua de una localidad.

Thanapon Phenrat, académico de ingeniería de la Universidad Naresuan, dijo que ese día la turbidez del río alcanzó los 14.000 NTU. La NTU es una medida de la turbidez del agua causada por partículas en suspensión. Una turbidez elevada somete a los equipos de tratamiento a una gran presión.

El arsénico plantea un problema químico distinto. La concentración de 0,3 miligramos por litro se midió en agua sin tratar del río. La respuesta de Tailandia incluye analizar si el agua del río puede utilizarse para producir agua potable y organizar suministros alternativos cuando sea necesario.

Thanapon dijo que las investigaciones detectaron que cerca del 80% del arsénico hallado en el Sai estaba adherido a sedimentos finos. Por eso, controlar la contaminación requiere prestar atención tanto al desplazamiento y la eliminación de partículas diminutas como a la medición del arsénico presente en el agua.

Su propuesta inmediata fue identificar terrenos en Mae Sai para construir estanques de sedimentación, donde el agua pueda permanecer el tiempo suficiente para que los sedimentos se depositen antes de recibir un tratamiento adicional o ser utilizada. Dijo que una mejora duradera requeriría controlar las descargas de sedimentos río arriba, ya que los vertidos continuos aumentarían la presión sobre esos estanques.

Los residentes cambian sus prácticas agrícolas y de pesca

Kham Jaidee, agricultor de la aldea de Pa Daeng Luang, en el distrito de Mae Sai, cultiva hortalizas de hoja, pepinos y papas para vender a comerciantes. Ha sustituido el agua que bombeaba de los ríos Sai y Ruak por agua de un pozo, porque le preocupa la contaminación.

Kham dijo que el agua del pozo parecía clara, pero que su proximidad al río le hacía temer una posible contaminación subterránea. Según dijo, ninguna entidad había analizado el agua de ese pozo. También describió la persistente turbidez del agua del río durante los dos o tres meses anteriores y afirmó que los habitantes de la aldea habían dejado de recolectar cangrejos y peces por preocupación.

Kanya Kanwana, residente de la comunidad de Tham Pha Chom, describió daños más amplios a la confianza y los medios de vida. Su comunidad aún se recuperaba de las inundaciones de 2024, y dijo que la preocupación por la seguridad del agua y los alimentos complicaba los esfuerzos por reabrir negocios, incluidos pequeños restaurantes. También señaló que había menos visitantes.

Kanya instó a ambos gobiernos a trabajar juntos y poner fin a las actividades que perjudican a los residentes. Su testimonio muestra por qué la respuesta debe ir más allá de la planta de tratamiento: los agricultores necesitan agua de riego apta para usar, los hogares necesitan un suministro fiable y los negocios necesitan que los clientes confíen en la seguridad de los alimentos locales.

Las minas sospechosas plantean un difícil problema río arriba

Las autoridades tailandesas sospechan que la minería en el estado de Shan, en Myanmar, contribuye a la contaminación. Los investigadores han relacionado el deterioro de la calidad del agua del río Sai con las aguas residuales de la minería, incluso en zonas fuera del control del ejército de Myanmar. Las autoridades no habían identificado la fuente exacta del último aumento del arsénico.

Thanapon dijo que las imágenes satelitales y los modelos del desplazamiento de sedimentos permitieron identificar dos zonas mineras sospechosas que podrían enviar grandes cantidades de sedimentos al río. Añadió que los investigadores habían detectado aumentos del arsénico y los sedimentos desde junio, antes del grave episodio de noviembre.

Myo Myint Thein, vicesecretario permanente de Minería del Ministerio de Recursos Naturales y Conservación Ambiental de Myanmar, dijo que el gobierno no había concedido licencias mineras ni permisos de explotación en la zona en cuestión. Describió los límites de la supervisión oficial:

«Es posible que haya operaciones no autorizadas e ilegales cerca de la frontera, fuera de nuestro alcance administrativo y de nuestra supervisión».

Myo Myint Thein también dijo que Myanmar rechazaría cualquier actividad minera que pusiera en peligro sus ríos mediante aguas residuales o desechos mineros, conocidos como relaves. Esos vertidos pueden afectar a la población dentro de Myanmar antes de llegar río abajo a Tailandia.

Por tanto, Tailandia afronta dos tareas relacionadas: obtener la cooperación del gobierno de Myanmar y acceder a información y lugares en zonas donde la autoridad de ese gobierno es limitada. Entre las medidas que Tailandia prevé solicitar está el permiso para instalar equipos de monitoreo río arriba.

El grupo conjunto sobre el agua afronta su primera prueba

El Grupo de Trabajo Conjunto sobre la Gestión de la Calidad del Agua en los Ríos Fronterizos y Transfronterizos busca convertir las conversaciones diplomáticas en análisis compartidos y medidas concretas. El ministro de Recursos Naturales y Medio Ambiente, Suchart Chomklin, dijo que la primera reunión estaba prevista para finales de noviembre, con representantes de Myanmar y del estado de Shan para finalizar el marco de cooperación.

Suebskul Kitinukorn, académico de la Escuela de Innovación Social de la Universidad Mae Fah Luang, instó a ambas partes a utilizar un marco de cooperación firmado el 6 de agosto de 2025 y celebrar conversaciones en Mae Sai. También propuso invitar a Min Aung Hlaing y al ministro de Relaciones Exteriores de Myanmar para que conocieran la situación y escucharan a las comunidades de Tailandia y de la vecina Tachileik.

Suebskul dijo que Tailandia estaba recogiendo muestras en tres puntos del Sai, dos del Ruak y uno del Mekong, mientras Myanmar contaba con unos seis puntos de monitoreo. Comparar los resultados ayudaría a los países a seguir los cambios en la calidad del agua y orientar las inspecciones hacia posibles fuentes de contaminación.

El Departamento de Control de la Contaminación de Tailandia también había instalado siete estaciones de monitoreo durante el año, dijo Suchart. Las autoridades buscaban un lugar para un laboratorio local donde analizar metales pesados sin tener que enviar muestras a Bangkok, lo que reduciría el tiempo de espera para obtener la información que necesitan los proveedores de agua y los residentes.

Las agencias tailandesas tienen responsabilidades distintas: las autoridades pesqueras deben analizar los animales acuáticos, las autoridades agrarias deben analizar el suelo de las zonas de cultivo y las autoridades ambientales deben analizar el agua y compartir los resultados con los organismos de salud. También se han enviado equipos de salud pública para asesorar a los residentes.

El comercio de minerales incorpora a China al debate

Las importaciones tailandesas de mineral de antimonio procedentes de Myanmar aumentaron de 76 toneladas en 2023 a 42.217 en 2024 y 68.919 en 2025. El aumento entre 2024 y 2025 fue de 26.702 toneladas, cerca del 63%. Estas cifras han reforzado los llamados a rastrear los envíos de minerales hasta las minas de origen.

El diputado opositor Phattarapong Leelaphat instó al primer ministro, Anutin Charnvirakul, a pedir ayuda a China durante la visita programada a Tailandia del primer ministro chino, Li Qiang, los días 13 y 14 de noviembre. Pidió que se examinaran los envíos gestionados por empresas tailandesas y que Tailandia, Myanmar, China y Laos cooperaran en las inspecciones de minas y los análisis del agua.

Entre las propuestas de Phattarapong figuraba rastrear los minerales procedentes de territorios controlados por el Ejército Unido del Estado Wa. Grupos ambientalistas también han denunciado la participación de China en la minería a lo largo del curso superior del Sai. China ya había respaldado una investigación científica después de que Tailandia planteara a Pekín la contaminación del río.

Suebskul propuso divulgar información sobre las actividades mineras en seis zonas río arriba, incluidos los permisos, la gestión de aguas residuales, las condiciones de trabajo y la compra de minerales. Estas zonas de inspección más amplias ayudarían a las autoridades a examinar tanto el funcionamiento de las minas como el destino de sus productos.

Suebskul también sugirió considerar restricciones a las importaciones de minerales y a las exportaciones de maquinaria, equipos y productos químicos para la minería si la cooperación fracasaba. Eran propuestas de un académico, no medidas anunciadas por el gobierno tailandés. Pidió a la ASEAN y a la Comisión del Río Mekong que ayudaran a abordar la contaminación que se desplaza por ríos conectados; Myanmar participa en la comisión como socio de diálogo.

El comercio fronterizo necesita algo más que puestos de control abiertos

La ruta entre Mae Sot y Myawaddy fue otro de los temas centrales de la visita de Sihasak. Los puestos de control fronterizos han reabierto, pero las preocupaciones de seguridad y los requisitos de licencias de importación de Myanmar siguen obstaculizando el comercio y afectando a las empresas tailandesas que operan al otro lado de la frontera.

Un paso fronterizo abierto permite que las mercancías lleguen a la frontera, mientras que el permiso de importación determina si pueden entrar legalmente en Myanmar. Los combates y la inseguridad en el transporte añaden otra dificultad. Tailandia pidió cooperación para resolver estos obstáculos prácticos, en lugar de depender únicamente de la reapertura de los puestos de control.

Las conversaciones también abordaron la gestión laboral y la seguridad energética. Se encargó a las agencias pertinentes mantener una estrecha coordinación para resolver los problemas y promover la cooperación económica. No se anunció ningún calendario para modificar los requisitos de las licencias de importación.

Las fechas que marcarán los próximos pasos

Noviembre ofrece varias oportunidades para comprobar si los compromisos diplomáticos se traducen en acciones. La interrupción del suministro de agua tuvo lugar una semana antes de la visita de Sihasak, mientras que la visita programada de China y la cumbre de la ASEAN se celebrarían poco después.

• 5 de noviembre: La turbidez extrema del río Sai obligó a la planta de tratamiento de Mae Sai a detener la producción.
• 7 de noviembre: La planta reanudó plenamente sus operaciones, dos días después de la interrupción.
• 10 de noviembre: Suchart describió el exceso de arsénico y metales pesados en el Sai como un problema de contaminación que cruza fronteras nacionales.
• 12 de noviembre: Sihasak se reunió con Min Aung Hlaing y altos funcionarios de Myanmar en Naypyidaw.
• 13 y 14 de noviembre: Li Qiang tenía previsto visitar Tailandia, una oportunidad que los políticos y académicos tailandeses querían aprovechar para hablar sobre minería y comercio de minerales.
• Del 16 al 18 de noviembre: La 49.ª Cumbre de la ASEAN estaba programada en Manila, después de las conversaciones entre ministros de Relaciones Exteriores.
• Finales de noviembre: Se esperaba que el grupo de trabajo conjunto sobre la calidad del agua celebrara su primera reunión.

Los próximos pasos prácticos son compartir datos sobre el agua, permitir el acceso para el monitoreo río arriba y organizar inspecciones oficiales de las zonas afectadas. Para los residentes, las prioridades inmediatas son más concretas: agua potable fiable, pozos analizados, riego seguro y orientaciones claras sobre los peces, el suelo y los cultivos.

Puntos clave

• Tailandia y Myanmar hablaron de los combates fronterizos, los obstáculos al comercio, la situación política y la contaminación de los ríos el 12 de noviembre.
• El agua sin tratar del río Sai contenía arsénico en una concentración de 0,3 miligramos por litro, 30 veces superior al límite de Tailandia para las aguas superficiales.
• La interrupción de la producción de agua del 5 de noviembre terminó dos días después, mientras persistían las preocupaciones en las comunidades agrícolas y ribereñas.
• Los agricultores de 39 aldeas riegan unas 60.500 rai con agua de los ríos Sai y Ruak.
• Ambos gobiernos acordaron acelerar el trabajo conjunto sobre la calidad del agua y se esperaba que el grupo celebrara su primera reunión a finales de noviembre.
• Tailandia busca acceso para el monitoreo río arriba, mientras los llamados a rastrear los envíos de minerales han incorporado a China a la respuesta propuesta.