El senderismo coreano atrae a viajeros de todo el mundo a las montañas y los senderos urbanos de Corea

Un nuevo atractivo para los visitantes internacionales

La entrada gratuita y los senderos bien mantenidos están convirtiendo las montañas de Corea en un gran atractivo para los viajeros de todo el mundo. El Servicio de Parques Nacionales de Corea (KNPS, por sus siglas en inglés) informa que el año pasado 885.282 visitantes extranjeros entraron en parques nacionales, más de cinco veces la cifra de 2022. Hasta septiembre de este año, ya se habían registrado 582.077 visitas de extranjeros, y el personal de los parques espera que el total real sea mayor cuando se incorporen los datos del final de la temporada.

Este auge tiene características propias. El senderismo coreano combina naturaleza y comodidad urbana, una mezcla poco común en otras capitales. En Seúl, un visitante puede salir del metro y empezar a subir por una ladera boscosa en cuestión de minutos. En todo el país, las rutas populares enlazan cumbres, complejos de templos, cordilleras costeras y calles de barrios. Las fotos del follaje otoñal carmesí de Seoraksan, las imágenes del amanecer desde las cúpulas de granito de Bukhansan y las visitas culturales por los alrededores de Gyeongju circulan ampliamente en las redes sociales y los foros de viajes, y atraen tanto a quienes visitan el país por primera vez como a quienes regresan.

El costo y la facilidad de acceso son importantes. Los parques nacionales no cobran entrada. Los senderos están señalizados en varios idiomas, y las escaleras, barandillas o pasarelas ayudan en los tramos más empinados. Los principiantes pueden ganar confianza en rutas urbanas cortas, mientras que los excursionistas experimentados encuentran ascensos exigentes y recorridos volcánicos más largos. Después de la caminata, el ritual suele continuar con comida reconfortante y bebidas en las cercanías, lo que permite completar la jornada.

James Miller, un visitante de 55 años de Chicago, llevó a su familia a Seoraksan después de pasar unos días haciendo turismo en Seúl. Querían disfrutar de un día en la montaña sin tener que alquilar un automóvil ni organizar un traslado complicado.

Explicó qué fue lo que más le llamó la atención de la experiencia.

"Fue una caminata divertida, y la comida de después fue uno de los momentos destacados. Terminamos el sendero y, en unos minutos, encontramos un lugar para disfrutar de una contundente comida coreana", dijo Miller.

El senderismo coreano se ha incorporado a los itinerarios habituales de muchos visitantes de Seúl, que antes se centraban principalmente en palacios, mercados y lugares relacionados con el K-pop. Es una forma novedosa de contemplar el perfil urbano de la ciudad, conocer a otros excursionistas en el camino y combinar naturaleza y cultura en una sola mañana o tarde.

Por qué Seúl facilita el senderismo a los viajeros

La propuesta de senderismo de Seúl se basa en el acceso y los servicios. La ciudad promueve el senderismo como una actividad para visitantes y respalda ese mensaje con ayuda práctica. Los Centros de Turismo de Senderismo de Seúl, en Bukhansan, Bugaksan y Gwanaksan, ofrecen orientación en varios idiomas, alquiler de equipo, casilleros, vestuarios y duchas. El personal recomienda rutas según su dificultad y duración, y los centros organizan experiencias guiadas que combinan senderos y actividades culturales. Hasta ahora, los centros han recibido a unos 40.000 usuarios, y la Organización de Turismo de Seúl afirma que cerca de uno de cada tres visitantes procede del extranjero.

Cada centro cumple una función distinta. El de Bukhansan, cerca de una entrada al Parque Nacional de Bukhansan, dispone de equipo más resistente para pendientes rocosas y empinadas. El de Bugaksan, instalado en un edificio tradicional hanok, se centra en equipo más ligero, adecuado para caminatas urbanas cortas, paseos junto a la muralla y picnics. El de Gwanaksan, situado dentro de una estación de metro, ofrece servicios prácticos para los viajeros, como desinfectantes para calzado y máquinas para el cuidado de la ropa. El horario suele ser de 9:00 a 18:00, aunque algunos días permanece cerrado, y se recomienda reservar con antelación el equipo y los programas guiados.

La ciudad también invita a los visitantes a participar en el Desafío de las 10 Montañas de Seúl. Los excursionistas internacionales eligen 10 ascensos de una lista de 23 cumbres, se toman una foto en la cima con una toalla con un mensaje y, al terminar, reciben un regalo conmemorativo. Los organizadores informaron que cientos de participantes de decenas de países acudieron a la apertura, y que hasta ahora las montañas más populares entre los participantes internacionales han sido Ansan, Yongmasan e Inwangsan.

La facilidad de acceso suele sorprender a los viajeros que esperan tener que conducir largas distancias y pasar la noche fuera para llegar a buenos senderos. Catalina, una visitante de Rumanía, participó en una caminata grupal de tres horas por Bugaksan junto con un numeroso grupo internacional y luego describió qué le parecía diferente del senderismo en Corea.

"En Corea es muy fácil ir a subir montañas. En mi país tenemos montañas muy altas, pero no contamos con la misma infraestructura. Aquí se puede tomar un autobús o el metro, empezar a caminar y regresar a tiempo para cenar", dijo Catalina.

Las autoridades municipales afirman que ahora entre quienes se reúnen en los inicios de los senderos hay estudiantes, viajeros solos, parejas que hacen escapadas cortas y visitantes de larga estancia. El personal observa una mayor demanda de opciones guiadas que incluyen experiencias culturales, como paseos junto a las murallas de fortalezas, pruebas de tiro con arco o visitas a templos. También informa de altos niveles de satisfacción entre los participantes extranjeros, que destacan la claridad de la información sobre las rutas, la amabilidad del personal y los precios asequibles del alquiler.

Las tendencias de uso han cambiado rápidamente. Lee Chan ho, de la Organización de Turismo de Seúl, dijo que los centros reciben una fuerte demanda internacional, incluido el de Bukhansan, cerca de la entrada al parque nacional.

"Ahora hay más visitantes extranjeros que locales en el centro de Bukhansan", dijo Lee.

Para muchos viajeros, lo mejor es el equilibrio. Hacer ejercicio por la mañana en el bosque, contemplar el río Han y las torres de la ciudad, y regresar fácilmente al centro para almorzar hace que el senderismo coreano parezca un plan espontáneo y no una gran operación.

Los parques nacionales registran una cifra récord de visitantes extranjeros

Mientras los senderos urbanos introducen a los recién llegados en esta actividad, los parques nacionales son el centro de los viajes de montaña en Corea. Los datos del KNPS muestran un fuerte aumento de las visitas de extranjeros. Las 885.282 entradas de visitantes extranjeros del año pasado fueron más de cinco veces la cifra de 2022, y el total de este año hasta septiembre ya supera el medio millón.

El Parque Nacional de Gyeongju ha recibido el mayor número de visitantes extranjeros. Su atractivo combina naturaleza y patrimonio. Una ruta popular enlaza el templo de Bulguksa, la gruta de piedra de Seokguram y las calles de Hwangridan gil, repletas de talleres artesanales y cafeterías. Seoraksan ocupa el segundo lugar y es un destino favorito por los colores otoñales y las crestas de granito. Hallasan, en la isla de Jeju, atrae a viajeros con un largo ascenso volcánico por praderas alpinas y formaciones de lava. Bukhansan, en el extremo norte de Seúl, reúne a excursionistas que buscan grandes paisajes sin salir de la capital. Hallyeohaesang, un extenso parque costero, ofrece vistas al mar, paseos por islas y panorámicas de faros.

La entrada gratuita a los parques ayuda, especialmente a las familias y a quienes viajan con mochila. Servicios como la señalización en varios idiomas, los frecuentes indicadores de ruta, los puntos de llamada para emergencias y los autobuses de enlace estacionales ofrecen mayor tranquilidad a los visitantes que no conocen el terreno. Muchos inicios de senderos están cerca de pequeños restaurantes y tiendas de conveniencia, una ventaja para quienes prefieren viajar con poco equipaje y comprar provisiones sencillas, como agua, fruta y kimbap, durante el recorrido.

Las redes sociales son una fuente importante de inspiración. Se han multiplicado las publicaciones de Instagram y los videos cortos de los arces rojos de Seoraksan o las plataformas rocosas de Bukhansan al amanecer. Muchos viajeros también prueban rutas sugeridas por motores de búsqueda y herramientas de inteligencia artificial. Las autoridades de los parques agradecen la atención, pero advierten que algunas recomendaciones en línea no coinciden con los mapas oficiales. Aconsejan consultar los avisos vigentes y permanecer en los senderos autorizados.

Comida, fotos y cultura de los senderos

El senderismo en Corea está acompañado de tradiciones llenas de color. En miradores y cumbres, los excursionistas comparten fideos instantáneos y gimbap, y luego chocan vasos de papel con bebidas frías antes de iniciar el descenso. El vapor del ramen, las fotos haciendo un gesto de corazón con los dedos y una breve conversación con otros excursionistas forman parte de la experiencia. Los fines de semana concurridos cerca de Seúl, es habitual encontrarse con grupos que se reúnen al inicio del sendero, comparten aperitivos en la cima y luego van a un restaurante local a comer un tazón de sopa o jeon crujiente y tomar una copa de makgeolli.

Los visitantes describen un ambiente social acogedor, incluso para quienes llegan solos. Los senderos están concurridos desde primera hora de la mañana, lo que hace que muchos excursionistas primerizos se sientan cómodos. La señalización clara, las frecuentes zonas de descanso y el transporte público cercano permiten cambiar los planes con facilidad si cambia el tiempo o las piernas se cansan. En las rutas urbanas, entre los árboles aparecen de pronto panorámicas de la ciudad, y algunos tramos de la antigua muralla de Seúl aportan un toque histórico a los paseos cortos.

Entre las opciones urbanas más populares están los variados ascensos por las crestas de Bukhansan, las vistas desde Bugaksan junto a la muralla hacia la zona de la Casa Azul y el centro de Seúl, y las escarpadas laderas de Gwanaksan sobre la Universidad Nacional de Seúl. En los tramos más expuestos hay escaleras, barandillas y, a veces, cables fijos bien mantenidos; en los valles bajos, caminos anchos de tierra guían a familias y caminantes ocasionales.

Lecciones de seguridad ante el aumento del tránsito en los senderos

El aumento de visitantes también trae consigo más rescates. Los guardaparques afirman que algunos llegan sin calzado adecuado ni mapas, o se desvían hacia caminos sin señalizar después de seguir el recorrido GPS de otra persona. Este año, cinco turistas rusos que intentaban subir de noche al pico Daecheongbong, en Seoraksan, necesitaron ayuda después de salir sin linternas ni equipo básico para el frío. El grupo fue localizado y acompañado en el descenso, y los guardaparques reiteraron un mensaje sencillo que se aplica a todas las montañas de Corea.

Un representante de la Oficina del Parque Nacional de Seoraksan resumió las recomendaciones que quieren que todos los visitantes escuchen antes de iniciar una subida.

"Consulte los mapas y avisos oficiales, salga temprano y permanezca en las rutas señalizadas. Evite las caminatas nocturnas y, si tiene dudas, vaya con alguien experimentado o únase a un grupo guiado. Algunas rutas recomendadas en línea no son senderos oficiales", dijo el funcionario.

Los gobiernos locales también están facilitando la orientación. La provincia de Jeonnam puso en marcha un proyecto para asignar nombres oficiales y direcciones a los senderos de 15 tramos en cinco ciudades y condados. Los senderos y las instalaciones cercanas ahora tienen direcciones que aparecen en las aplicaciones de navegación, lo que reduce la confusión y agiliza la respuesta ante emergencias. A los visitantes les resulta más fácil localizar baños públicos, refugios y centros de información, y los responsables pueden identificar mejor las necesidades de mantenimiento. Entre las rutas recién nombradas figuran el Sendero Circular de Goraksan, en Yeosu; el Sendero del Bosque de Cipreses de Palyongsan, en Goheung, y el Sendero de Meditación junto al Agua del Embalse de Bulgap, en Yeonggwang.

La tecnología se suma a las herramientas disponibles durante las temporadas de mayor afluencia. En el Parque Nacional de Naejangsan se puso en marcha un servicio de asistente turístico con inteligencia artificial para gestionar la congestión y la seguridad durante la temporada de máximo follaje. El sistema analiza la densidad de visitantes, muestra la disponibilidad de estacionamiento en tiempo real y puede guiar a los conductores hasta el siguiente estacionamiento libre mediante un sistema de navegación integrado. Una función basada en el sonido detecta audio de emergencia, como gritos de auxilio, y envía alertas a un panel de control. La orientación en varios idiomas ayuda a los visitantes internacionales e incluye interpretación en directo durante las visitas guiadas y traducciones automáticas en señales con códigos QR. El servicio fue desarrollado junto con la Organización de Turismo de Corea (KTO), la ciudad de Jeongeup y socios privados.

Los inicios de los senderos de Seúl ya cuentan con mejoras prácticas, como sopladores de aire para quitar el polvo del equipo y caminos seguros y resistentes en las zonas más concurridas. La mayoría de los parques publica avisos diarios sobre el tiempo, los cierres y el riesgo de incendios forestales. Los viajeros pueden reducir los riesgos llevando una linterna frontal incluso para las caminatas diurnas, empacando varias capas de ropa para los cambios bruscos del tiempo y vigilando la hora para llegar a las zonas bajas antes de que oscurezca.

Cómo planificar su primera jornada de senderismo en Corea

Quienes visitan el país por primera vez pueden disfrutar de una buena experiencia sin dedicarle mucho tiempo. Elegir las rutas según el tiempo de traslado, el terreno y las opciones para comer después de la caminata ayuda a que la jornada transcurra sin contratiempos. Estas son algunas opciones y recomendaciones basadas en las preferencias más frecuentes de los excursionistas internacionales.

Por dónde empezar

Bukhansan: Sus numerosos valles y crestas son adecuados para personas con distintos niveles de experiencia. Las cúpulas de granito ofrecen amplias vistas de Seúl, y los senderos bien señalizados comienzan justo en el límite del parque. Los fines de semana hay mucha actividad, por lo que conviene salir temprano.

Bugaksan: Rutas urbanas más cortas con interés histórico. Algunos tramos de la muralla de Seúl, las vistas hacia el centro de la ciudad y los caminos más fáciles hacen que sea una opción ideal para medio día. Algunas zonas tienen horarios de acceso, así que consulte los horarios vigentes.

Gwanaksan: Escarpado y fotogénico. Las plataformas rocosas, los tramos con barandillas y las imponentes rocas sobre la Universidad Nacional de Seúl atraen a quienes buscan hacer ejercicio. El nuevo centro, dentro de la estación de metro, añade comodidad.

Parque Nacional de Gyeongju: Una combinación de naturaleza y cultura. Combine las colinas boscosas con visitas al templo de Bulguksa, la gruta de Seokguram y Hwangridan gil. La zona es adecuada para familias y amantes de la historia.

Seoraksan y Hallasan: Para pasar el día entero. Seoraksan ofrece colores otoñales y paisajes de granito. Hallasan, en Jeju, requiere un ascenso volcánico más largo. Consulte los avisos estacionales, los límites de acceso a los senderos y el pronóstico del tiempo antes de salir.

Qué llevar y cómo prepararse

• Calzado con buen agarre. Las zapatillas de senderismo o las botas ligeras son más adecuadas para las escaleras y las rocas que el calzado urbano.
• Ropa por capas y protección contra la lluvia. El tiempo cambia rápidamente en las montañas.
• Agua y comida sencilla. Muchos residentes llevan kimbap o fruta y luego disfrutan de una comida caliente al terminar la caminata.
• Orientación. Use los mapas oficiales de las oficinas de los parques o de los centros de visitantes. Los senderos señalizados son la opción más segura.
• Horario. Salga temprano y planifique terminar los tramos empinados mucho antes del atardecer. No se recomiendan las subidas nocturnas.
• Respeto por el entorno. Permanezca en los caminos designados, llévese la basura y hable en voz baja en las zonas de templos.
• Servicios. Los Centros de Turismo de Senderismo de Seúl, en Bukhansan, Bugaksan y Gwanaksan, ofrecen alquiler de equipo, casilleros, duchas y orientación en varios idiomas. Las caminatas guiadas y los programas de experiencias culturales se realizan en horarios establecidos.

Quienes busquen un desafío adicional pueden participar en el Desafío de las 10 Montañas de Seúl. El formato es sencillo: subir diez cumbres de una lista de 23 dentro de la ciudad, tomarse una foto en la cima con una toalla con un mensaje y recibir un pequeño regalo al terminar. Los organizadores afirman que Ansan, Yongmasan e Inwangsan han sido las cumbres más concurridas por los participantes internacionales.

Cómo las ciudades incorporan el senderismo a la vida cotidiana

El auge del senderismo en Seúl no ocurrió por casualidad. Más de 100 montañas con nombre rodean la ciudad, y los responsables de la planificación consideraron esta geografía un recurso para la vida pública. Las inversiones en calles accesibles a pie, corredores verdes y transporte público facilitaron el acceso a los inicios de los senderos sin automóvil. El Sendero de Seúl, que rodea la capital por las laderas de las montañas, y los caminos restaurados junto a la histórica muralla de la fortaleza ofrecen rutas claras donde es posible combinar ejercicio, patrimonio y vistas de la ciudad.

Los investigadores que analizaron miles de reseñas sobre senderismo descubrieron que la accesibilidad y el atractivo visual impulsan la satisfacción. Los visitantes valoran la facilidad para llegar a una montaña en autobús o metro, la claridad de las señales de los senderos y la espectacular vista de los densos barrios de la ciudad desde las zonas rocosas abiertas. Esta combinación de urbanismo accesible a pie y ocio en la naturaleza muestra cómo una gran metrópolis puede convertir su geografía en una actividad recreativa cotidiana que atrae al mismo tiempo a residentes y turistas.

La integración entre el transporte y los senderos sigue ampliándose: cada vez hay más señales, guías en línea y actividades comunitarias que animan a los recién llegados a recorrerlos. Los festivales estacionales, las actividades de plogging, que combinan la recogida de basura con el ejercicio, y los encuentros nocturnos de excursionistas mantienen el interés más allá de las semanas de máximo follaje. Este enfoque también distribuye a los visitantes entre numerosos lugares, lo que ayuda a proteger las zonas frágiles.

Puntos clave

• El KNPS registró 885.282 visitas de extranjeros a los parques nacionales el año pasado, más de cinco veces la cifra de 2022. Hasta septiembre de este año, ya habían acudido 582.077 visitantes.
• El Parque Nacional de Gyeongju recibió el mayor número de visitantes extranjeros, seguido de Seoraksan, Hallasan, Bukhansan y Hallyeohaesang.
• La entrada a los parques nacionales es gratuita y los senderos están bien señalizados, lo que facilita el acceso a quienes se inician en el senderismo.
• Los Centros de Turismo de Senderismo de Seúl, en Bukhansan, Bugaksan y Gwanaksan, alquilan equipo, ofrecen casilleros y duchas, y brindan consejos sobre rutas y programas guiados en varios idiomas.
• El Desafío de las 10 Montañas de Seúl invita a los visitantes a subir diez cumbres de la ciudad y recibir un regalo conmemorativo.
• Las costumbres culturales, como comer kimbap en la cima y tomar makgeolli después de la caminata, forman parte de la experiencia del senderismo coreano.
• Las autoridades de los parques recomiendan usar mapas oficiales y evitar las rutas sin señalizar o nocturnas, después del aumento de los rescates debido al mayor tránsito en los senderos.
• La provincia de Jeonnam está asignando nombres y direcciones oficiales a senderos e instalaciones para mejorar la orientación y la respuesta ante emergencias.
• Un asistente turístico con inteligencia artificial en Naejangsan gestiona las multitudes, muestra la disponibilidad de estacionamiento en tiempo real y ofrece asistencia en varios idiomas durante la temporada otoñal de mayor afluencia.
• La combinación de calles accesibles a pie, transporte público y montañas pintorescas hace que el senderismo sea una actividad fácil de añadir a un itinerario por Seúl.