Por qué este caso importa para la libertad de prensa y las relaciones entre el Reino Unido y Vietnam
Una periodista vietnamita que trabaja para la BBC lleva meses sin poder salir de Vietnam, después de que las autoridades retuvieran su pasaporte recién renovado y su documento de identidad. La BBC afirma que la periodista, ciudadana vietnamita que normalmente trabaja para su servicio en vietnamita fuera del país, viajó a su tierra para visitar a su familia y completar el trámite habitual de renovación del pasaporte. En cambio, las autoridades la interrogaron durante varios días y desde entonces le han impedido salir del país. El caso ha suscitado preocupación en el Reino Unido y Vietnam porque coincide con la llegada a Londres de To Lam, secretario general del Partido Comunista de Vietnam, para unas conversaciones que incluirían una reunión con el primer ministro, sir Keir Starmer. El incidente sitúa los derechos humanos y la libertad de los medios junto al comercio y la cooperación estratégica en un momento delicado para ambos gobiernos.
Contenido
- Por qué este caso importa para la libertad de prensa y las relaciones entre el Reino Unido y Vietnam
- Un caso delicado durante una visita de alto perfil a Londres
- Qué dice la legislación vietnamita sobre la expresión y los medios
- El servicio en vietnamita de la BBC ha sido durante mucho tiempo un objetivo
- Cómo se usan las retenciones de pasaportes y las prohibiciones de salida
- Qué puede hacer el Reino Unido y cuáles son sus límites
- Qué puede ocurrir ahora con la periodista
- Riesgos más amplios para los periodistas en entornos tensos
- Puntos clave
Amigos y colegas afirman que la periodista, de 29 años, regresó en agosto a la casa de su familia, cerca de Ciudad Ho Chi Minh. A los pocos días, la llamaron para sesiones de interrogatorio que se prolongaron durante muchas horas. Personas familiarizadas con la situación aseguran que le preguntaron sobre sus reportajes para el servicio en vietnamita de la BBC y que sintió presión para reconocer su responsabilidad por una serie de artículos. La vigilancia en torno a su domicilio ha sido descrita como intrusiva. Ahora vive una situación de incertidumbre: está con su familia, pero no puede viajar porque carece de los documentos necesarios para salir del país.
Las autoridades vietnamitas suelen restringir la libertad de movimiento mientras investigan casos relacionados con la expresión o la asociación. En la práctica, los funcionarios pueden retener pasaportes y alegar que hay una investigación en curso. A diferencia de una detención formal, esto inmoviliza a las personas y las deja en una situación de incertidumbre y ansiedad, sin aclarar cuáles serán los próximos pasos. En los últimos años, organizaciones de derechos humanos han documentado prohibiciones de viajar y confiscaciones de pasaportes contra activistas, escritores y voces independientes.
La BBC emitió un comunicado público en el que pidió que se permita salir del país a la periodista y que se le devuelvan sus documentos. En el comunicado, la cadena explicó que la periodista estaba de visita privada para ver a su familia y completar trámites, y que los prolongados interrogatorios se han convertido en motivo de gran preocupación.
La BBC afirmó: "Una de nuestras periodistas lleva varios meses sin poder salir de Vietnam porque las autoridades han retenido su documento de identidad y su pasaporte renovado. Durante este tiempo, las autoridades la sometieron a varios días de interrogatorios. La periodista de la BBC estaba en Vietnam para renovar el pasaporte, un trámite habitual, y visitar a su familia. Nos preocupa profundamente su bienestar y pedimos a las autoridades que le permitan salir de inmediato y le entreguen el pasaporte renovado para que pueda volver al trabajo".
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido reiteró que el país expresa a Vietnam su preocupación por la presión sobre la sociedad civil y los medios independientes. El Reino Unido se ha presentado como defensor de la libertad de prensa y cuenta con programas de apoyo a la libertad de expresión y la seguridad de los periodistas en todo el mundo.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores afirmó: "Seguimos preocupados por los informes sobre el acoso a ONG, periodistas, activistas de derechos humanos y comunidades en Vietnam, y continuamos planteando estas preocupaciones directamente a nuestros homólogos vietnamitas".
Un caso delicado durante una visita de alto perfil a Londres
To Lam, veterano funcionario de seguridad que ahora ocupa el cargo de secretario general del partido, visita el Reino Unido para participar en reuniones que reflejan el fortalecimiento de los vínculos económicos y políticos. Se prevé que la agenda abarque el comercio, la tecnología, la educación, la inversión y la cooperación climática. La polémica en torno a la periodista de la BBC amenaza con eclipsar ese programa. Integrantes de los medios británicos, defensores de los derechos humanos y algunos legisladores piden al gobierno que presione a Vietnam para que ponga fin a la restricción de viaje y devuelva el pasaporte sin demora.
Phil Robertson, defensor de los derechos humanos radicado en Bangkok que conoce a la periodista, instó a los líderes británicos a plantear el asunto directamente al más alto nivel. Sostuvo que el caso es claro y que nunca debieron haber impedido que la periodista saliera del país.
Phil Robertson afirmó: "El gobierno británico debe hablar con To Lam de forma muy, muy, muy clara y franca, y decirle que ella no ha hecho nada malo. Simplemente estaba haciendo su trabajo. Deben devolverle el pasaporte y permitirle ir de inmediato al aeropuerto y salir en avión".
También advirtió que los interrogatorios intensos sobre artículos concretos pueden ser señal de que se está preparando una causa penal, y que el calendario político puede influir en el momento en que se intensifiquen las medidas. En episodios anteriores, las autoridades han suspendido o retrasado detenciones durante visitas diplomáticas de alto nivel, para reanudarlas después. A los defensores de los derechos humanos también les preocupa la posibilidad de que se use a una periodista para intimidar a otras personas de la misma redacción, una táctica que, a su juicio, busca desalentar la cobertura independiente.
Qué dice la legislación vietnamita sobre la expresión y los medios
Vietnam es un Estado de partido único, y el Partido Comunista mantiene un control estricto de los medios. La Ley de Prensa define el periodismo como una herramienta al servicio de los objetivos del Estado. Esa doctrina se refleja en las licencias, los controles de contenido y las prácticas editoriales cotidianas. Se espera que editores y periodistas dentro del país eviten temas delicados, como las críticas a los máximos dirigentes, las acusaciones de corrupción que afectan al aparato de seguridad, el activismo independiente y las protestas. Quienes sobrepasan esos límites pueden afrontar sanciones, perder su empleo o ser procesados penalmente en virtud de disposiciones de seguridad nacional.
La expresión digital suele abordarse desde la misma perspectiva. La Ley de Ciberseguridad de 2018 y las normas relacionadas otorgan a las autoridades amplias facultades para obligar a las plataformas a retirar contenido, restringir cuentas y entregar datos. Se han presentado cargos contra usuarios, incluidos escritores y periodistas independientes, por publicaciones que, según las autoridades, distorsionan los hechos o amenazan el orden público. Los tribunales vietnamitas han impuesto largas condenas por presunta propaganda contra el Estado y por abusar de las libertades democráticas. Estas categorías amplias permiten a los fiscales actuar contra muchas formas de expresión.
Los escritores con actividad política han pagado un alto precio. La detención y el procesamiento de la escritora prodemocracia Pham Doan Trang, acusada de distribuir material contra el Estado y condenada posteriormente a una larga pena de prisión, puso de relieve los riesgos que afrontan las voces independientes. Su caso, como otros, suscitó fuertes críticas internacionales y se convirtió en un referente de la forma en que Vietnam reprime la disidencia.
Además de las detenciones, las restricciones a la libertad de movimiento son habituales. Human Rights Watch ha documentado un patrón de prohibiciones de salida del país y retenciones de pasaportes que afecta a activistas y críticos del gobierno. La organización informó que, durante la primera parte de este año, decenas de personas fueron detenidas por críticas pacíficas o presuntos vínculos con grupos independientes. El resultado es una presión constante sobre quienes escriben o hablan de la vida pública en Vietnam, tanto en internet como fuera de él.
Las medidas represivas suelen intensificarse en periodos de atención internacional. Durante visitas anteriores de líderes extranjeros, organizaciones de derechos humanos registraron oleadas de detenciones, mayor vigilancia e interferencias con las plataformas digitales. En 2016, durante la visita del presidente de Estados Unidos, Amnistía Internacional informó de detenciones de activistas pacíficos y restricciones a los medios independientes, incluidas medidas que afectaron a periodistas de la BBC y bloqueos de importantes plataformas sociales. Este patrón muestra cómo el Estado controla tanto las calles como el espacio informativo en momentos delicados.
El servicio en vietnamita de la BBC ha sido durante mucho tiempo un objetivo
El servicio en vietnamita de la BBC se creó en la década de 1950 y ha procurado ofrecer información rigurosa e independiente a públicos dentro y fuera de Vietnam. Para muchas personas dentro del país, el acceso al sitio web de la BBC es intermitente porque organismos estatales bloquean las conexiones a nivel de red. El servicio en vietnamita tiene su sede fuera del país, incluso en Bangkok, para reducir la interferencia directa de los organismos de seguridad pública. Aun así, el personal sigue siendo vulnerable cuando viaja a su país, por ejemplo, para renovar pasaportes o visitar a sus familiares.
Durante la última década, el servicio probó nuevos formatos para llegar a los espectadores en Vietnam y mantener sus principios de imparcialidad. Un programa de debate en YouTube, lanzado en 2014, creó un espacio poco habitual donde funcionarios, académicos, disidentes y ciudadanos debatían sobre políticas y asuntos sociales. El aumento de la presión después de 2016 y el endurecimiento de los controles de internet hicieron arriesgada la participación desde Vietnam. Aumentó el acoso digital a los moderadores y menos invitados dentro del país estaban dispuestos a aparecer. El programa terminó cerrando en 2022. Su cierre y los bloqueos redujeron la variedad de voces disponibles para el público vietnamita y limitaron aún más el espacio para el debate abierto.
Las autoridades también han intentado moldear el entorno informativo en las redes sociales, donde las páginas nacionalistas y las cuentas progubernamentales pueden desplazar las críticas. Escritores e influentes que cuestionan las versiones oficiales afirman que afrontan solicitudes de moderación dirigidas contra ellos, campañas de acoso coordinado y amenazas legales. Este contexto general ayuda a explicar por qué un periodista vietnamita que trabaja para un medio de comunicación extranjero puede atraer la atención de los organismos de seguridad. Personas cercanas al caso actual afirman que los prolongados interrogatorios y la exigencia de reconocer la autoría de artículos concretos son señales preocupantes que podrían preceder a medidas más graves.
Cómo se usan las retenciones de pasaportes y las prohibiciones de salida
La legislación vietnamita permite a los funcionarios restringir la salida del país de un ciudadano mientras haya una investigación pendiente. En la práctica, esto puede significar que una autoridad retenga el pasaporte y ordene a la persona que esté disponible para responder preguntas. Puede que no haya cargos formales, un calendario ni una audiencia judicial. Para quienes trabajan en el periodismo, esto crea una situación precaria: no están detenidos en una celda, pero no pueden salir y no saben cuándo terminará la restricción. Las prohibiciones de salida pueden durar semanas o meses y, en ocasiones, se renuevan sin una explicación clara.
Amigos de la periodista de la BBC afirman que se le exigió reconocer una serie de artículos que escribió. En casos similares, esos documentos pueden citarse posteriormente para construir una causa por presunta violación de las leyes de seguridad nacional. Este método cumple dos objetivos a la vez: reúne material para un posible proceso penal y envía a sus colegas el mensaje de que informar sobre temas delicados conlleva riesgos personales. Las redacciones con sede fuera de Vietnam dependen del conocimiento y los contactos locales, y hasta el indicio de que pueda abrirse una causa puede hacer que las fuentes se muestren reacias a hablar.
Qué puede hacer el Reino Unido y cuáles son sus límites
El Reino Unido alberga una de las cadenas públicas más reconocidas del mundo, y su gobierno promueve la libertad de prensa en foros internacionales. Este caso es complejo porque la periodista es ciudadana vietnamita, por lo que no se trata de un asunto consular. Aun así, el Reino Unido puede recurrir a herramientas diplomáticas. Entre las opciones están las gestiones diplomáticas privadas en Hanói y Londres y plantear el caso al más alto nivel político. El país puede sumar a sus socios a las gestiones y vincular los avances a otros ámbitos de cooperación. El objetivo sería conseguir la devolución del pasaporte sin recurrir a una retórica que pudiera resultar contraproducente.
Hay motivos para creer que la diplomacia discreta puede ser eficaz. A Vietnam le importa su reputación como socio confiable para el comercio y la inversión. Está estrechando vínculos con diversas potencias mundiales y se presenta como un país estable, abierto a los negocios y no alineado. Un enfrentamiento prolongado por una sola periodista distraería de ese mensaje. Al mismo tiempo, los funcionarios del aparato de seguridad podrían resistirse a cualquier medida que parezca una concesión a un medio de comunicación extranjero. Esa tensión puede retrasar las decisiones y generar señales contradictorias.
Qué puede ocurrir ahora con la periodista
Hay varios escenarios posibles. En el mejor de los casos, le devuelven el pasaporte y el documento de identidad y le permiten viajar de regreso a su lugar de trabajo. En ocasiones, los casos delicados se resuelven de forma discreta cuando los gobiernos quieren evitar titulares negativos. Un segundo escenario es que continúen las restricciones de salida sin que se presenten cargos, lo que dejaría a la periodista en un limbo. Un tercero, más grave, sería una detención formal y la apertura de una causa penal relacionada con sus reportajes. Personas familiarizadas con los patrones de actuación en Vietnam afirman que los primeros días después de una visita de alto perfil pueden ser decisivos.
Sea cual sea el desenlace, el caso ya ha enviado un mensaje a los periodistas y editores que cubren Vietnam desde el extranjero. Muchos informan ahora desde fuera del país, en Tailandia, Singapur o Europa, para proteger su independencia. Cada vez es más difícil planificar viajes a casa por motivos familiares o para realizar trámites administrativos. Las fuentes en Vietnam que hablan con medios extranjeros se arriesgan a ser interrogadas o a sufrir consecuencias peores. El espacio para la conversación abierta en la vida pública vietnamita se ha reducido, y episodios como este hacen visible esa tendencia.
Riesgos más amplios para los periodistas en entornos tensos
Los periodistas afrontan peligros en muchos lugares donde las tensiones políticas son elevadas. En ocasiones, los equipos de prensa son detenidos brevemente, les registran el equipo o expulsan a los reporteros. El factor común es el intento de las autoridades de controlar las versiones de los hechos en momentos delicados. Las medidas de Vietnam encajan en ese patrón, aunque las leyes y los sistemas políticos de cada país son distintos. Cuanto más tiempo siga sin resolverse este caso, mayor será el costo para la libertad de prensa en Vietnam y para la credibilidad de los compromisos que defienden el intercambio abierto de ideas.
Puntos clave
- La BBC afirma que una periodista vietnamita de su servicio en vietnamita no puede salir de Vietnam desde agosto, después de que las autoridades retuvieran su pasaporte renovado y su documento de identidad.
- La periodista fue interrogada durante varios días y, según personas cercanas al caso, presionada para que reconociera una serie de artículos publicados.
- El caso coincide con la visita al Reino Unido de To Lam, secretario general del Partido Comunista de Vietnam, lo que aumenta la atención política sobre la libertad de prensa.
- La BBC pidió a Vietnam que devuelva el pasaporte de inmediato, y el Ministerio de Asuntos Exteriores británico afirmó que expresa a las autoridades vietnamitas su preocupación por el acoso a periodistas.
- Organizaciones de derechos humanos documentan prohibiciones de salida, presión en las redes sociales y detenciones de críticos, lo que ilustra un entorno cada vez más restrictivo para la expresión en Vietnam.
- El servicio en vietnamita de la BBC opera fuera de Vietnam y su contenido se bloquea con frecuencia dentro del país, reflejo de las fricciones de larga data con los controles estatales.
- Los posibles desenlaces van desde la rápida devolución de los documentos y la salida del país hasta restricciones de viaje prolongadas o la apertura de una causa penal.
