La ASEAN, en una encrucijada ante la intensificación de la rivalidad entre Estados Unidos y China

Por qué esta cumbre es importante para el Sudeste Asiático

Líderes de Asia y otras regiones se han reunido en Kuala Lumpur para una cumbre de la ASEAN marcada por dos realidades urgentes. La primera es la intensificación de la competencia estratégica y económica entre Estados Unidos y China, que afecta a todas las capitales del Sudeste Asiático. La segunda es la necesidad de que la ASEAN demuestre que puede gestionar los focos de tensión regionales y mantener a sus diversos miembros avanzando en sintonía. Este año, lo que está en juego es mucho. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el primer ministro chino, Li Qiang, están presentes, y sus agendas se ciernen sobre cada reunión y encuentro bilateral.

A puerta cerrada y en declaraciones públicas, los líderes de la ASEAN buscan equilibrar la diplomacia con decisiones difíciles. El bloque dará formalmente la bienvenida a Timor-Leste como su undécimo miembro, un hito que subraya el creciente peso de la ASEAN. Una ceremonia prevista para conmemorar un acuerdo de paz entre Tailandia y Camboya, alcanzado tras un mortal enfrentamiento fronterizo este verano, ofrecerá un momento de alivio durante la cumbre. Sin embargo, el contexto general es tenso. El mar de China Meridional sigue siendo una fuente de enfrentamientos. Las medidas arancelarias y los controles a las exportaciones de ambas partes están transformando el comercio. La guerra civil en Myanmar continúa extendiéndose más allá de sus fronteras y poniendo a prueba la capacidad de la ASEAN para gestionar las crisis.

El primer ministro de Singapur advirtió que no se puede dar por sentada la unidad. En una sesión de retiro con otros líderes, Lawrence Wong instó al bloque a resistir las presiones para tomar partido y advirtió que la relevancia de la ASEAN está en juego si sus miembros se enfrentan entre sí.

El primer ministro de Singapur, Lawrence Wong, dijo que la ASEAN desaparecerá si se divide y que el bloque debe mantenerse unido, incluso cuando se intensifica la rivalidad entre las grandes potencias.

Una región atrapada entre gigantes

Durante décadas, la ASEAN ha tratado de ser un eje de la cooperación regional, al tiempo que mantiene relaciones con todas las grandes potencias. Ese enfoque está bajo presión. Washington presenta el Indopacífico como un orden basado en reglas y en la libertad de navegación. Beijing hace hincapié en el crecimiento económico y la no injerencia, mientras amplía su influencia mediante la inversión, el comercio y unas fuerzas armadas cada vez más capaces. Los países del Sudeste Asiático dependen de Estados Unidos para la inversión y los vínculos de seguridad, y de China para el comercio y el crecimiento. Pocos quieren elegir entre ambos.

Ese deseo de mantener el equilibrio es coherente con los principios de larga data de la ASEAN. También responde a los intereses nacionales. Indonesia, Malasia y Tailandia colaboran con ambas partes: buscan inversión y tecnología de China, mientras mantienen vínculos de seguridad y capacitación con Estados Unidos y sus socios. Vietnam y Singapur profundizan la cooperación económica y en defensa con Estados Unidos y otros socios regionales, al tiempo que mantienen abiertos sus vínculos económicos con China. Camboya, Laos y Myanmar dependen más de China, especialmente para la financiación y las infraestructuras. Filipinas estrecha la cooperación en seguridad con Estados Unidos en virtud de su tratado de defensa mutua, mientras gestiona una relación compleja con Beijing.

El resultado es una cuidadosa vía intermedia. La ASEAN acoge iniciativas inclusivas como la Visión de la ASEAN sobre el Indopacífico, que promueve la apertura, la transparencia y el diálogo sin aislar a ningún socio. El bloque prefiere la colaboración práctica en salud, clima, infraestructuras y comercio digital a las alianzas rígidas. Los líderes suelen decir que quieren que tanto Washington como Beijing participen, siempre que su competencia no se convierta en bloques rivales.

Los focos de tensión en materia de seguridad marcan la agenda

Las tensiones en materia de seguridad proyectan una larga sombra sobre la cumbre. El mar de China Meridional ocupa un lugar central. La guardia costera y la milicia marítima de China siguen operando cerca de zonas en disputa, mientras los países reclamantes de la ASEAN defienden sus derechos conforme al derecho internacional. Filipinas afronta fricciones casi a diario en su zona económica exclusiva. Vietnam y Malasia registran frecuentes incursiones cerca de sus aguas. Indonesia ha intensificado las patrullas al norte de las islas Natuna para disuadir la pesca ilegal y las perforaciones no autorizadas.

El mar de China Meridional y un código de conducta largamente postergado

La ASEAN y China dicen que quieren acelerar las negociaciones sobre un código de conducta para estas aguas. El objetivo es establecer reglas comunes que reduzcan los riesgos y permitan gestionar incidentes. El avance ha sido lento durante años y las diferencias entre las posiciones jurídicas siguen siendo amplias. La mayoría de los países del Sudeste Asiático cita la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar como fundamento de sus derechos marítimos, incluidas las zonas económicas exclusivas que se extienden 200 millas náuticas desde la costa. Las amplias reivindicaciones territoriales de China, actualizadas recientemente en un mapa con una línea de diez trazos, se superponen a esas zonas y fueron rechazadas por un fallo arbitral de 2016 en virtud de la Convención. Ese conflicto jurídico sigue alimentando las tensiones en el mar y en la mesa de negociación.

El mensaje de Beijing en Kuala Lumpur es que la región debe alejarse del enfrentamiento. El primer ministro Li Qiang advirtió contra la política de bloques e instó al diálogo para gestionar las diferencias.

El primer ministro chino, Li Qiang, dijo a los líderes regionales que los países deben oponerse a tomar partido y a los enfrentamientos entre bloques, y evitar una nueva Guerra Fría.

Aliados, socios y disuasión

Washington está dando señales de que mantendrá su presencia y el apoyo a sus aliados. Estados Unidos hace hincapié en la libertad de navegación, el derecho de los buques y las aeronaves a operar conforme a la ley y la necesidad de resistir los intentos de cambiar el statu quo mediante la coerción. También está profundizando los vínculos en materia de defensa y guardia costera con varios socios del Sudeste Asiático, y realiza patrullas y ejercicios conjuntos.

Funcionarios estadounidenses han presentado esto como un compromiso con el derecho internacional, no como un intento de obligar a los países a elegir. El mensaje en la cumbre coincide con declaraciones anteriores sobre la necesidad de defender las normas jurídicas en el mar.

La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, reafirmó que su país trabajará con el Sudeste Asiático para defender el orden internacional basado en reglas, también en el mar de China Meridional, y responderá a las reivindicaciones marítimas ilegales y a las acciones provocadoras.

Turbulencias comerciales y reconfiguración de las cadenas de suministro

Lo que está en juego en el ámbito económico es tan importante como en el de la seguridad. La guerra comercial entre Estados Unidos y China se ha endurecido y ha dado lugar a aranceles y controles a las exportaciones que repercuten en las cadenas de suministro del Sudeste Asiático. Las economías de la ASEAN dependen de las exportaciones y están profundamente integradas en las redes mundiales de manufactura. Los aranceles más altos sobre los productos enviados a Estados Unidos pueden frenar el crecimiento y complicar las decisiones de inversión. Los controles sobre los semiconductores avanzados y los equipos clave afectan a las empresas que ensamblan o prueban componentes en Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam.

Los líderes reunidos en Kuala Lumpur buscan formas de estabilizar la situación. La agenda de la cumbre incluye una inusual sesión económica conjunta sobre la exposición comercial y el impacto de medidas arancelarias que oscilan entre el 10 % y el 40 %. Varios países de la ASEAN han buscado acuerdos bilaterales para amortiguar el impacto de los aranceles. Esos acuerdos dan margen de tiempo, pero no sustituyen una estrategia más amplia. Los foros regionales pueden desempeñar un papel. La primera reunión presencial de la Asociación Económica Integral Regional desde 2020 se celebra paralelamente a la cumbre. Este acuerdo reúne a la ASEAN con China, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda, y busca armonizar los aranceles y las normas de origen.

La Asociación Económica Integral Regional, las tierras raras y una apuesta por el comercio abierto

China ha aprovechado la atención de esta semana para promover el comercio abierto y una mayor integración regional. El primer ministro Li ha pedido resistir el proteccionismo y renovar los esfuerzos para ampliar y aplicar la Asociación Económica Integral Regional. El control de Beijing sobre el suministro de tierras raras, esenciales para los vehículos eléctricos y la manufactura de alta tecnología, le da influencia en cualquier disputa comercial. Los socios regionales buscan diversificar las cadenas de suministro, aumentar la transparencia y reducir las dependencias unilaterales, sin dejar de mantener abiertos los mercados siempre que sea posible.

La combinación de acuerdos comerciales de la ASEAN, desde la Zona de Libre Comercio de la ASEAN hasta la Asociación Económica Integral Regional, ofrece herramientas para mantener el comercio en marcha incluso cuando aumenta el proteccionismo mundial. Muchos países miembros quieren que Estados Unidos complemente su participación en materia de seguridad con una agenda económica positiva. Las normas sobre comercio digital, el acceso a los mercados de servicios y la financiación de infraestructuras han surgido como ámbitos capaces de impulsar el crecimiento sin obligar a los países a alinearse con una u otra potencia.

La unidad de la ASEAN y la prueba de Myanmar

La cohesión del bloque está bajo presión por las crisis que afectan a sus propios miembros. La guerra civil en Myanmar ha desestabilizado las regiones fronterizas, desplazado a la población civil y alimentado redes delictivas que llegan a los países vecinos. El Consenso de Cinco Puntos de la ASEAN pide poner fin a la violencia, brindar ayuda humanitaria y entablar un diálogo inclusivo entre todas las partes. Su aplicación se ha retrasado y la frustración ha aumentado en las capitales de la región.

Singapur ha instado al grupo a mantener un enfoque basado en principios. El primer ministro Wong ha pedido reducir la escalada, permitir el acceso humanitario y mantener un diálogo sostenido con todas las partes clave de Myanmar. También expresó su apoyo a prorrogar el mandato del enviado especial de la ASEAN para mantener activa la diplomacia. Se trata de cuestiones delicadas, ya que la tradición de la ASEAN es evitar injerencias en los asuntos internos. Los límites de ese enfoque se han hecho más evidentes a medida que el conflicto persiste y se extiende más allá de las fronteras.

La estabilidad regional también depende de la gestión de las disputas entre los miembros. El acuerdo de paz entre Tailandia y Camboya representa un inusual motivo de esperanza. Malasia está desempeñando un papel de mediación y aprovecha sus vínculos personales al más alto nivel para contribuir a encauzar el acuerdo. La presencia de Trump en la firma dará mayor visibilidad al momento.

Las posiciones de los países miembros

El Sudeste Asiático no es un bloque homogéneo. Las posiciones estratégicas de los países de la ASEAN reflejan su geografía, su historia y sus vínculos económicos. Se destacan algunos patrones generales. Algunos países estrechan sus vínculos de seguridad con Estados Unidos y sus socios, a la vez que mantienen el comercio con China. Otros buscan equilibrar sus relaciones para evitar fricciones con cualquiera de las partes. Un tercer grupo, limitado por su dependencia económica o su política interna, se alinea más estrechamente con Beijing.

Filipinas ha tomado medidas para reforzar su postura en materia de seguridad. Ha ampliado el acceso de las fuerzas estadounidenses en virtud del Acuerdo de Cooperación Reforzada en Defensa, intensificado las patrullas conjuntas y reiterado que el tratado de defensa mutua se aplica a los ataques armados contra sus fuerzas o buques públicos en el mar de China Meridional. Manila también quiere mantener sus vínculos económicos con China. Ese equilibrio es difícil de sostener cuando se intensifican las tensiones en el banco Second Thomas o cerca del banco de Scarborough.

Indonesia tiende a evitar las posiciones binarias. Yakarta colabora con Estados Unidos en el desarrollo de capacidades de defensa y la capacitación, apoya la libertad de navegación y promueve los procesos liderados por la ASEAN. También coopera con China en infraestructuras y comercio, y busca orientar la inversión extranjera hacia sus sectores de vehículos eléctricos y baterías. Malasia sigue un camino similar: declara su neutralidad mientras amplía el comercio y la inversión con ambas potencias.

Vietnam profundiza el diálogo en materia de defensa con Estados Unidos, Japón, India y Australia, mantiene relaciones con socios europeos y desarrolla su base industrial nacional, al tiempo que gestiona una relación compleja con China en materia de comercio y disputas marítimas. Singapur prioriza una fuerte presencia estadounidense para mantener el equilibrio regional y sigue acogiendo el comercio y la inversión de China. Camboya y Laos dependen mucho de la financiación y el apoyo político chinos. La dependencia de Myanmar respecto de China ha aumentado a medida que se deterioran sus vínculos con Occidente. Estas diferencias dificultan el consenso dentro de la ASEAN, pero reflejan cálculos nacionales pragmáticos, no ideologías.

Lo que los líderes están señalando en Kuala Lumpur

Las declaraciones públicas en la cumbre muestran los mensajes de los actores clave. Manila busca calmar las tensiones sin renunciar a sus derechos marítimos. El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., subrayó que su país pretende defender su soberanía sin provocar un conflicto.

El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., dijo que Filipinas no busca un conflicto, pero tiene el deber de responder a cualquier desafío a su soberanía.

Malasia se presenta como un puente entre las partes. El primer ministro, Anwar Ibrahim, ha dejado claro que la ASEAN seguirá dialogando tanto con Washington como con Beijing y que la neutralidad es una decisión deliberada, no una muestra de indecisión.

El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, dijo que la ASEAN dialogará tanto con Estados Unidos como con China y que no se inclina hacia ninguna de las partes. Añadió que mantener buenas relaciones con ambas potencias tiene sentido para la región.

Estas declaraciones coinciden con la preferencia de larga data de la ASEAN por la inclusión y la cooperación práctica. También reflejan las realidades políticas. Estados Unidos es el mayor inversor del Sudeste Asiático y China, su mayor socio comercial. Los líderes quieren que ambos sigan participando y desean tener margen para tomar decisiones que respondan a las necesidades locales, en lugar de a las agendas de las grandes potencias.

La centralidad de la ASEAN, bajo presión

El concepto de centralidad de la ASEAN se basa en la convicción de que la región puede fijar la agenda y reunir a sus socios en torno a intereses comunes. La presencia de Trump y Li en esta cumbre recuerda que la ASEAN sigue siendo un foro vital. También pone a prueba al bloque. ¿Puede gestionar las diferencias entre sus propios miembros y, al mismo tiempo, ofrecer una plataforma para que los rivales dialoguen en lugar de intensificar sus enfrentamientos?

Académicos y especialistas en Kuala Lumpur sostienen que la relevancia futura de la ASEAN dependerá de dos cosas. La primera es la unidad en torno a principios básicos, como el respeto del derecho internacional en el mar y el compromiso con la resolución pacífica de las disputas. La segunda es cumplir en cuestiones que importan a la población. Eso significa avanzar de forma concreta en conectividad, economía verde, normas digitales y salud pública, y no limitarse a emitir comunicados. El lema de Malasia para su presidencia, inclusión y sostenibilidad, apunta en esa dirección.

Un experto regional que considera que la fortaleza de la ASEAN radica en su capacidad de reunir a las partes y en una diplomacia constante resumió así los argumentos a favor de mantener el rumbo.

El profesor Zainal Abidin Sanusi dijo que la fortaleza de la ASEAN no radica en tomar partido, sino en tender puentes, y que su unidad y su liderazgo basado en valores determinarán su relevancia para la próxima generación.

Lo que debe saber

• El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el primer ministro chino, Li Qiang, asisten a la cumbre de la ASEAN en Kuala Lumpur, lo que eleva la importancia de la diplomacia en materia de seguridad y comercio.
• La ASEAN prevé dar la bienvenida a Timor-Leste como su undécimo miembro y destacar un acuerdo de paz entre Tailandia y Camboya tras los recientes enfrentamientos fronterizos.
• Las tensiones en el mar de China Meridional dominan las conversaciones sobre seguridad; la ASEAN y China buscan acelerar las negociaciones sobre un código de conducta.
• El primer ministro chino, Li Qiang, advirtió contra tomar partido e instó a los países a evitar una nueva Guerra Fría; funcionarios estadounidenses reafirmaron su apoyo a un orden basado en reglas en el mar.
• Los aranceles y controles a las exportaciones derivados de la guerra comercial entre Estados Unidos y China afectan a las economías del Sudeste Asiático; los líderes buscan proteger las cadenas de suministro e impulsar el comercio.
• Los socios de la Asociación Económica Integral Regional se reunieron en los márgenes de la cumbre para impulsar la aplicación y ampliación del acuerdo como contrapeso al proteccionismo.
• La guerra civil en Myanmar pone a prueba la unidad de la ASEAN; los líderes pidieron reducir la escalada, facilitar el acceso humanitario y mantener la diplomacia.
• Los países miembros aplican estrategias diferentes, desde estrechar los vínculos de seguridad con Estados Unidos hasta profundizar la relación económica con China, mientras intentan evitar una elección binaria.
• La presidencia de Malasia destaca la inclusión y la sostenibilidad, y pide avances concretos en economía verde, normas digitales y conectividad.
• La centralidad de la ASEAN depende de la unidad en torno a las normas jurídicas y de una cooperación práctica que mantenga la participación de Washington y Beijing sin polarizar la región.