La posición de China en el ranking de innovación reaviva el debate sobre posibles sesgos del índice global

Cómo China lideró en resultados, pero quedó en el décimo puesto

China entró en el grupo de cabeza de un ranking de innovación seguido de cerca en todo el mundo. Lideró en resultados de conocimiento y tecnología, pero ocupó el décimo puesto en la clasificación general del Índice Mundial de Innovación (GII, por sus siglas en inglés). El ranking, elaborado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), volvió a situar a Suiza en el primer puesto. Suecia y Estados Unidos completaron los tres primeros lugares. A continuación quedaron Corea del Sur, Singapur, Reino Unido, Finlandia, Países Bajos y Dinamarca, mientras que China ocupó el décimo puesto.

A primera vista, el desempeño de China parece paradójico. Por un lado, la productividad de la investigación, las solicitudes de patentes y las exportaciones de tecnología avanzada del país se han disparado hasta situarlo a la cabeza del pilar de resultados. Por otro, su posición general queda por detrás de economías más pequeñas y de altos ingresos que dominan los primeros lugares de la lista. Esta diferencia entre los resultados y el entorno general de innovación alimenta un debate que combina la ciencia de la medición, la estructura económica y las prioridades políticas.

El índice de la OMPI abarca 139 economías mediante 78 indicadores. Mide factores de entrada como las instituciones, la infraestructura, el capital humano y la sofisticación empresarial, y los compara con resultados como la creación de conocimiento y las industrias creativas. La edición de 2025, basada en su mayor parte en datos de 2024, registró varios cambios en el panorama mundial de la innovación. El crecimiento del gasto en investigación y desarrollo se desaceleró hasta alcanzar su ritmo más débil desde la crisis financiera mundial. La actividad de capital de riesgo no repuntó tras la caída de 2023. Sin embargo, muchas tecnologías siguieron avanzando, desde supercomputadoras más eficientes en el uso de energía hasta la caída de los precios de las baterías, mientras las redes 5G llegaban a cerca de la mitad de la población mundial.

El ascenso de China a los diez primeros puestos desplazó a Alemania, que cayó al undécimo lugar. China presentó alrededor de una cuarta parte de todas las solicitudes internacionales de patentes el año pasado y sigue siendo una potencia en publicaciones científicas y en la complejidad de las exportaciones vinculadas a la manufactura avanzada. El nuevo ranking también destacó a economías de ingresos medios que avanzan con rapidez, como India, Turquía, Vietnam y varios países africanos, que superaron las expectativas en finanzas digitales y reformas de gobernanza.

Qué mide el Índice Mundial de Innovación

El GII busca comparar en qué medida las economías convierten las ideas en nuevos productos, servicios y crecimiento. Se estructura en siete pilares, agrupados en dos categorías: factores de entrada y resultados. El enfoque pretende captar tanto las condiciones que favorecen la invención y la comercialización como los resultados medibles en conocimiento y creatividad.

Factores de entrada de la innovación

La calidad institucional evalúa el Estado de derecho, la eficacia regulatoria y la facilidad para hacer negocios. Los contratos sólidos, una regulación previsible y la baja corrupción reducen la incertidumbre para inventores e inversionistas. El capital humano y la investigación abarcan la escolarización, la educación superior y la actividad investigadora. Las economías con una alta tasa de matriculación en la educación superior, buenos programas de ciencias e ingeniería y laboratorios de investigación bien financiados suelen obtener buenos resultados en este ámbito. La infraestructura comprende la conectividad digital, la confiabilidad del suministro energético y la logística. Las redes rápidas, la energía confiable y el transporte eficiente ayudan a difundir ideas y permiten que las empresas amplíen sus operaciones.

La sofisticación del mercado refleja la disponibilidad de crédito, los flujos de inversión y la financiación del comercio, factores que respaldan la asunción de riesgos y la creación de empresas emergentes. La sofisticación empresarial mide cómo las compañías absorben conocimientos e invierten en investigación y desarrollo, incluida la colaboración entre empresas y universidades. Cuando las empresas invierten mucho en investigación, contratan personal calificado y participan en proyectos conjuntos, ese comportamiento se refleja en este pilar.

Resultados de la innovación

Los resultados de conocimiento y tecnología incluyen patentes, publicaciones científicas, exportaciones de alto valor y medidas de productividad vinculadas a la innovación. Los resultados creativos abarcan activos intangibles como marcas y marcas registradas, bienes culturales y de medios, y la creatividad en línea. En la práctica, una economía puede destacar en resultados si presenta muchas patentes internacionales, publica ampliamente y exporta grandes volúmenes de productos de tecnología avanzada. Al mismo tiempo, un buen desempeño en bienes creativos y contenido digital puede elevar la puntuación, aunque la economía sea de menor tamaño.

Esta estructura ayuda a explicar el perfil de China. El país genera volúmenes muy elevados de patentes, publicaciones y exportaciones de tecnología avanzada. Esos puntos fuertes impulsan su pilar de resultados. Su puntuación general refleja un conjunto más amplio de factores de entrada, en los que las economías más pequeñas, con sistemas regulatorios muy cohesionados, centros de investigación densos y fácil acceso a capital privado de riesgo, tienen ventaja. La clasificación final combina ambos aspectos mediante una ponderación.

Por qué Suiza lidera año tras año

La posición de Suiza en el primer puesto ha sido notablemente constante. El país combina un territorio compacto y una gobernanza de alta calidad con una sólida base científica y de excelencia en ingeniería. También cuenta con empresas globales en los sectores farmacéutico, de diagnóstico, maquinaria especializada y productos químicos que invierten mucho en investigación y desarrollo de productos. Esa combinación de talento, capital y demanda empresarial alimenta un estrecho ciclo que va del laboratorio al mercado.

La eficiencia académica es una de sus principales fortalezas. Estudios comparativos sobre la obtención de patentes universitarias sitúan a Suiza entre los primeros puestos cuando las solicitudes se ajustan al tamaño de la población estudiantil. Sus universidades e instituciones afiliadas presentan un gran número de patentes internacionales por cada 100.000 estudiantes, un indicador de la eficacia con la que la investigación académica se convierte en propiedad intelectual protegible. Los estrechos vínculos con la industria, las sólidas oficinas de transferencia tecnológica y el fácil acceso a las redes europeas de investigación refuerzan esa ventaja.

Las políticas y las bases jurídicas también son importantes. La reputación de Suiza por proteger de forma segura la propiedad intelectual reduce los riesgos para las empresas que desarrollan terapias y dispositivos de vanguardia. Un marco comercial que simplifica el reconocimiento de la propiedad intelectual y profundiza la colaboración con socios clave también ha respaldado a las empresas suizas. En conjunto, estas características elevan tanto los pilares de entrada del GII como la tasa de conversión en resultados medibles.

¿El GII tiene sesgos o simplemente mide algo distinto?

El debate público en China se ha centrado en si el índice favorece a las economías occidentales de altos ingresos. Los críticos sostienen que un sistema basado en ajustes por habitante o por PIB casi siempre situará por delante a los Estados pequeños y de altos ingresos, porque su desempeño se calcula sobre una población relativamente homogénea. Es más difícil condensar en una sola puntuación la experiencia de economías grandes y diversas. Los avances logrados en una ciudad como Shenzhen pueden quedar diluidos al distribuir los resultados entre 1.400 millones de personas.

Hay una segunda preocupación. El índice se actualiza cada año a medida que mejoran las fuentes de datos y evolucionan las prioridades políticas. En las últimas ediciones, el GII ha ajustado la forma en que considera el capital de riesgo, la conectividad digital y los indicadores de sostenibilidad. Son actualizaciones razonables, pero pueden modificar los resultados. Un país puede subir cuando la ponderación favorece los servicios de tecnología de la información y bajar cuando se da más peso a la regulación o la infraestructura. Esa dinámica mantiene el índice actualizado, pero también dificulta las comparaciones de un año a otro.

Estas cuestiones apuntan menos a un sesgo deliberado que a las difíciles decisiones que exige la medición. Todo índice mundial debe decidir qué indicadores reflejan mejor la innovación, cómo ajustarlos para que sean comparables y cómo combinarlos en una sola cifra. Esas decisiones pueden favorecer a economías más pequeñas y cohesionadas, con estadísticas muy confiables, y dificultar que los países grandes reflejen la intensidad de sus regiones con mejor desempeño.

Fortalezas de la innovación china que el GII podría subestimar

El sistema de innovación de China avanza con rapidez en industrias avanzadas importantes para el poder económico y la seguridad nacional. Evaluaciones independientes concluyen que China está por delante o a la par en energía nuclear comercial, vehículos eléctricos y baterías. También está reduciendo las diferencias en robótica, tecnología de pantallas y varias ramas de la inteligencia artificial. El país va rezagado en algunos insumos estratégicos, como los semiconductores de alta gama y las máquinas herramienta avanzadas, ámbitos en los que sigue dependiendo de tecnología extranjera. Ese patrón coincide con lo que observan en la práctica muchos fabricantes e inversionistas.

La escala, la velocidad y la especialización son características centrales del modelo chino. Los grandes mercados internos permiten probar y mejorar rápidamente nuevos productos a bajo costo. Una vez que un producto responde a las necesidades del mercado, las cadenas de suministro pueden aumentar la producción con rapidez, reducir los precios y acelerar su adopción. Este ciclo se observa en los vehículos eléctricos, donde la caída de los costos y las rápidas mejoras han cambiado los precios y las expectativas de rendimiento en todo el mundo.

El enfoque de China en materia de inteligencia artificial también se centra en la aplicación práctica. Las empresas dan prioridad al uso de la IA en dispositivos, fábricas y servicios, y suelen centrarse en la asequibilidad y la amplia disponibilidad, en lugar de buscar las máximas puntuaciones en las pruebas de referencia más avanzadas. Esa vía refleja la estrategia manufacturera más amplia del país, en la que la integración de software y hardware es una fortaleza. El GII recoge parte de esta realidad en las exportaciones y las patentes. Es posible que no refleje plenamente cómo los conocimientos de producción, la coordinación del ecosistema y el tiempo necesario para ampliar la producción determinan la competitividad.

Lo que está en juego para las políticas y las empresas

Los rankings influyen en el comportamiento. Los gobiernos los citan en sus estrategias y los inversionistas los usan como referencia rápida para evaluar los mercados. Esa visibilidad hace especialmente importante que las mediciones sean precisas y que las puntuaciones se interpreten con cuidado. Una buena política comienza por entender qué mide el índice y qué aspectos quedan fuera de su alcance.

Las dudas sobre las mediciones no son exclusivas de la innovación. En el ámbito manufacturero, investigadores de la Universidad de Surrey elaboraron un nuevo modelo para evaluar la competitividad industrial. Concluyeron que las medidas mundiales habituales podían premiar o penalizar a los países por motivos equivocados debido a ponderaciones simplistas. El profesor Ali Emrouznejad, quien dirigió el estudio, explicó el objetivo en términos sencillos.

Ali Emrouznejad, director del Centro de Analítica Empresarial Aplicada de la Universidad de Surrey, dijo: "Nuestro modelo cuestiona la forma en que se ha clasificado la competitividad industrial durante años. El índice mundial actual puede premiar a los países por motivos equivocados. Hemos desarrollado una manera de medir la fortaleza industrial que refleja la realidad y considera de forma equilibrada la tecnología, el comercio y la productividad."

La lección para las políticas de innovación es clara: usar el GII para identificar fortalezas y deficiencias, no como una tabla de trofeos. Después, complementarlo con datos sectoriales, de productividad y de resultados concretos de productos. Este enfoque reduce el riesgo de perseguir indicadores en detrimento del progreso práctico.

Qué podría cambiar las posiciones del ranking

Tres cambios harían que las puntuaciones generales fueran distintas. En primer lugar, dar más peso al impacto de la innovación más allá de las fronteras, por ejemplo, al tiempo necesario para alcanzar una escala mundial o a la proporción de tecnologías clave suministradas en todo el mundo, reflejaría el alcance de las invenciones de una economía. En segundo lugar, mejores métodos para captar el dinamismo de las ciudades en los países grandes reducirían el efecto de dilución que genera calcular promedios sobre poblaciones enormes. En tercer lugar, un enfoque más estable para seleccionar y ponderar los indicadores mejoraría las comparaciones de las tendencias a lo largo del tiempo.

La vía de China hacia una posición general más alta está bastante clara. Reforzar la calidad institucional, mejorar la previsibilidad de la regulación y elevar la sofisticación empresarial de las pequeñas y medianas empresas impulsaría los pilares de entrada. Crear marcas de consumo globales y aumentar los beneficios derivados de la propiedad intelectual elevaría los resultados creativos. El avance sostenido de la ciencia y la manufactura avanzada mantendrá sólidos los resultados.

Para las economías mejor posicionadas, el desafío consiste en mantener la excelencia en educación e investigación, al tiempo que amplían la capacidad informática y atraen talento. Un entorno jurídico sólido para la propiedad intelectual seguirá siendo un factor diferenciador a medida que se intensifique la competencia en inteligencia artificial, biomedicina y tecnologías limpias.

Qué conviene seguir de cerca

La inversión en innovación atraviesa un período de calma, pero el progreso tecnológico continúa. Los centros de datos ecológicos están batiendo récords de eficiencia. Los vehículos eléctricos, la tecnología 5G y la robótica avanzan, aunque las tasas de adopción varían según la región. El costo de secuenciar un genoma humano sigue bajando, lo que abre nuevas vías para la medicina personalizada, aunque las aprobaciones de medicamentos cayeron alrededor de un 19% el año pasado. Estas señales dispares apuntan a un ciclo de innovación que sigue avanzando mientras la financiación se recupera.

También conviene seguir los cambios dentro del GII. Europa mantiene una fuerte presencia en los primeros puestos. La caída de Alemania al undécimo lugar muestra que pequeños cambios en los factores de entrada o los resultados pueden modificar las posiciones. India ha subido en los últimos cinco años, gracias a sus fortalezas en infraestructura pública digital, exportación de servicios y un dinámico ecosistema de empresas emergentes. Se señala que economías de ingresos medios como Vietnam, Turquía y Senegal tienen un desempeño superior al esperado para su nivel de ingresos, lo que indica que las reformas específicas pueden traducirse en avances rápidos en el índice.

En síntesis

• China lidera en resultados de conocimiento y tecnología, pero ocupa el décimo puesto en la clasificación general del Índice Mundial de Innovación.
• Suiza conserva el primer lugar por decimoquinto año, acompañada en los diez primeros puestos por varias economías europeas pequeñas y de altos ingresos.
• El GII combina 78 indicadores distribuidos en siete pilares, que integran factores de entrada como las instituciones y el capital humano con resultados como las patentes y los bienes creativos.
• Las decisiones metodológicas y los ajustes para facilitar la comparación pueden favorecer a economías pequeñas y cohesionadas, y diluir la intensidad de los países grandes y diversos.
• China muestra un fuerte impulso en vehículos eléctricos, baterías, energía nuclear e inteligencia artificial aplicada, aunque sigue rezagada en semiconductores de alta gama.
• Los rankings influyen en las políticas y las inversiones, por lo que conviene usarlos como herramientas de diagnóstico junto con datos sectoriales y resultados concretos de productos.
• Una mejor medición del impacto a gran escala y del desempeño de las ciudades, junto con ponderaciones más estables, haría más útiles las comparaciones de tendencias.
• Conviene observar cómo se relaciona la desaceleración de la financiación de la investigación y el capital de riesgo con los avances sostenidos en tecnologías limpias, 5G y robótica.