Por qué importa este aniversario
El 1 de noviembre, Tokio celebra un centenario que transcurre sobre rieles. La línea JR Yamanote, el emblemático círculo verde que conecta 30 estaciones alrededor del centro de la ciudad, cumple 100 años desde que completó por primera vez su recorrido circular en 1925. Es mucho más que un trayecto práctico. Es el sistema circulatorio de una megaciudad, una guía para quienes la visitan, un hábito cotidiano para quienes viajan al trabajo y un mapa que organiza barrios y distritos comerciales. Los trenes completan el recorrido de 34,5 kilómetros en aproximadamente una hora, con frecuencias de entre tres y cuatro minutos en las horas punta. Cada día la utilizan unas 970.000 personas, una cifra que refleja su papel como columna vertebral de la vida urbana.
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El aniversario mira al pasado y al futuro. Algunos trenes lucen decoraciones que evocan épocas anteriores del material ferroviario. Al mismo tiempo, la operadora prepara nuevas tecnologías que cambiarán la conducción de los trenes y la gestión de las estaciones. La línea Yamanote comenzó como una ruta de carga y conexión. Se convirtió en el anillo central que contribuyó a que Tokio se expandiera hacia el oeste y creciera en altura alrededor de sus estaciones. Hoy, la línea es a la vez un museo vivo de la historia urbana moderna y una plataforma para probar sistemas de automatización y energía sostenible.
De corredor de carga a columna vertebral urbana
La historia de la línea Yamanote comenzó con un tramo recto, no con un círculo. En 1885 se inauguró la línea Shinagawa, entre Shinagawa y Akabane. Para 1909, ya estaba conectada con la línea Toshima, entre Tabata e Ikebukuro, y la ruta combinada recibió el nombre de línea Yamanote. Durante años, faltó un enlace para completar el circuito. El corredor entre las estaciones de Ueno y Tokio estaba tan densamente construido que una línea directa parecía imposible.
Todo cambió después del gran terremoto de Kanto de 1923. La reconstrucción generó espacio y urgencia política para establecer una conexión ferroviaria moderna. En 1925 se inauguró un tramo elevado entre Ueno y Tokio y se completó el circuito. El anillo medía 34,5 kilómetros, la misma longitud que tiene hoy. Al principio, era habitual que circularan trenes de carga por la línea, pero la red fue orientándose gradualmente al transporte de pasajeros a medida que crecía la población de Tokio y cambiaban los patrones de desplazamiento diario.
Cuando la población empezó a trasladarse desde el núcleo tradicional hacia los suburbios occidentales, a comienzos de la era Showa (1926-1989), estaciones como Shinjuku, Shibuya e Ikebukuro se convirtieron en polos de atracción. Las compañías ferroviarias privadas conectaron sus propias líneas con estos centros. En torno a cada estación surgieron zonas con identidad propia, áreas comerciales y centros de empleo. El resultado fue una ciudad policéntrica, con la línea Yamanote como anillo que la conectaba.
Esa transformación estableció un patrón que perdura. Hoy, el circuito conecta los principales distritos comerciales, antiguas calles comerciales, zonas tecnológicas, áreas universitarias y barrios de vida nocturna. Los trenes verdes de la línea no solo transportan pasajeros: también articulan distintas facetas de la vida cotidiana de Tokio con un ritmo previsible.
Una celebración sobre rieles
Para conmemorar el hito, JR East puso en circulación dos trenes de la serie E235 decorados con diseños inspirados en modelos clásicos de la línea Yamanote. Uno reproduce el diseño completamente verde claro de la serie 103, que prestó servicio en la línea desde la década de 1960 hasta la de 1980. El otro evoca la serie 205, el primer modelo de acero inoxidable utilizado en el circuito, que circuló hasta mediados de la década de 2000 con una franja verde claro. Ambos trenes conmemorativos llevan un emblema del aniversario en la parte frontal y logotipos especiales. Está previsto que circulen hasta el 3 de noviembre y completen menos de diez vueltas al día; los horarios varían según la fecha.
Las celebraciones incluyen una actividad para reunir sellos en estaciones seleccionadas, entre ellas Tokio, Ueno, Sugamo, Shinjuku, Harajuku y Takanawa Gateway. El 1 de noviembre, está previsto que un tren chárter especial complete una vuelta al circuito desde Ikebukuro y de regreso a esa estación. El viaje, con entrada, está dirigido a los aficionados que quieran subir a bordo justo el día del aniversario. La tarifa para adultos es de entre 2.500 y 3.000 yenes.
Los aficionados al ferrocarril ya se han congregado junto a las vías y en los andenes, especialmente en Osaki, para fotografiar los trenes con sus diseños retro cuando entran y salen de las estaciones. El personal ferroviario aprovecha la ocasión para conectar con los pasajeros habituales y los visitantes mediante actividades y exposiciones que muestran cómo ha cambiado la línea a lo largo de las décadas.
Masami Kitajima, jefe de la estación de Osaki, se dirigió a los aficionados y pasajeros que acudieron a ver los trenes especiales.
