Por qué Singapur está fortaleciendo ahora sus conocimientos en derecho internacional

De la presión en los tribunales simulados a las consecuencias en el mundo real

Cuando una joven abogada de Singapur respondió a las preguntas de un expresidente de la Corte Internacional de Justicia, la lección fue más amplia que una sola ronda de competencia. En representación de la Universidad de Administración de Singapur en el campeonato mundial de 2024 del concurso simulado de derecho espacial Lachs, la señorita Raelee Toh respondió a preguntas incisivas como: "¿Dónde ha analizado este tribunal la doctrina a la que usted se refiere?" El intercambio puso de manifiesto la disciplina, la precisión y la confianza que exige el derecho internacional. También mostró por qué Singapur está dedicando grandes esfuerzos a formar a la próxima generación de abogados capaces de argumentar, asesorar y diseñar políticas en el escenario mundial.

Desde las fronteras marítimas hasta las normas del comercio digital, el orden jurídico mundial determina las opciones de Singapur. La ciudad-Estado se encuentra en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y cuenta con una economía digital moderna que depende de normas transfronterizas predecibles. Para Singapur, el derecho internacional no es una teoría abstracta. Es un sistema operativo cotidiano para el puerto, el aeropuerto, los bancos, los flujos de energía y las redes de datos que mantienen en marcha la economía.

Para un Estado pequeño con una economía abierta, la credibilidad en los argumentos jurídicos, la práctica de los tratados y la solución de controversias se convierte en un activo estratégico. Desarrollar conocimientos profundos de derecho internacional en las aulas, los centros de capacitación y el servicio público es una prioridad nacional. La cuestión no es si se debe formar a profesionales, sino cómo prepararlos para los temas concretos que definirán la próxima década, desde la seguridad marítima hasta la gobernanza del ciberespacio.

Por qué el derecho internacional importa para una ciudad-Estado

Singapur se encuentra donde el estrecho de Malaca se une con el mar de China Meridional. Casi un tercio del transporte marítimo mundial transita por rutas cercanas, y el puerto procesa decenas de millones de contenedores cada año. El comercio de bienes y servicios multiplica varias veces el tamaño de la producción interna. En este contexto, un orden basado en normas es la base de la prosperidad. La previsibilidad, la navegación segura y el acceso equitativo a los mercados no son consignas. Son las condiciones comerciales que financian empleos y servicios públicos.

Gran parte de este marco se sustenta en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). Este tratado define las zonas marítimas, garantiza la navegación y establece obligaciones para proteger el medio marino. Codifica derechos como el paso en tránsito por los estrechos utilizados para la navegación internacional y delimita las zonas económicas exclusivas, donde los Estados ribereños gozan de derechos sobre los recursos. Dada la amplia participación en el tratado, Singapur puede invocar normas acordadas para proteger la navegación en el estrecho de Singapur y colaborar con sus vecinos en asuntos pesqueros, respuesta a la contaminación e investigación marítima.

La situación regional no es sencilla. En algunas zonas del mar de China Meridional hay reclamaciones superpuestas, construcciones en accidentes geográficos e incidentes en el mar. Los actores no estatales complican la situación. En los últimos años, investigadores han registrado numerosos casos de acoso o maniobras peligrosas por parte de embarcaciones pesqueras o guardacostas. La ganancia de tierras al mar, los derrames de petróleo y los desechos marinos agravan la presión ambiental. Todo esto hace que las competencias jurídicas técnicas sean especialmente valiosas. Singapur necesita abogados que entiendan el texto de los tratados, la práctica de los Estados y las pruebas necesarias para el arbitraje, y que a la vez colaboren de forma pragmática con sus socios para reducir los riesgos y mantener el comercio en marcha.

Vías de formación: aulas, academias y servicio público

El sistema de formación de Singapur abarca universidades, academias especializadas y cursos del sector público. En la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Singapur, quienes cursan una maestría en Derecho pueden profundizar en campos relevantes para el trabajo transfronterizo. Las especializaciones incluyen Derecho Internacional y Comparado, Arbitraje Internacional y Solución de Controversias, Derecho de Propiedad Intelectual y Tecnología, y Derecho Marítimo. Quienes prefieren mayor flexibilidad pueden elegir una combinación de cursos sin optar por una especialización formal. También hay programas de doble titulación en políticas públicas que conectan el análisis jurídico con la labor del gobierno.

Más allá de los programas de titulación, el Centro de Derecho Internacional (CIL) ha convertido la formación en una oferta periódica para estudiantes de derecho, profesionales que comienzan su carrera, diplomáticos y funcionarios públicos. La Academia de Derecho Internacional de Singapur del CIL se impartirá de forma presencial del 3 al 7 de marzo de 2025, con un formato estructurado e interactivo. Los participantes asistirán cada día a dos módulos de tres horas durante una semana, además de recibir materiales preparatorios y participar en una conferencia especial. Al graduarse, recibirán un certificado de formación del CIL. Las inscripciones están abiertas hasta el 14 de febrero de 2025 y el costo es de 800 dólares de Singapur. Hay más información en la página de la Academia del CIL (enlace).

El plan de estudios del CIL se ajusta estrechamente a los desafíos que enfrenta Singapur. Los módulos abarcan la creación del derecho internacional, el derecho de la paz y la seguridad, la solución de controversias en tribunales y cortes arbitrales, el derecho diplomático y consular, los derechos humanos, el derecho internacional humanitario y penal, el desarrollo sostenible, el cambio climático, la responsabilidad internacional y los campos de rápida evolución del ciberespacio y la inteligencia artificial. El cuerpo docente combina expertos radicados en Singapur con profesionales de todo el mundo, entre ellos miembros de la Comisión de Derecho Internacional de las Naciones Unidas y abogados con experiencia en casos importantes.

Módulos que responden a las necesidades actuales

Los participantes pueden esperar trabajar con situaciones prácticas y no limitarse a la teoría. Por ejemplo, un módulo sobre solución de controversias examina las pruebas, la determinación de los hechos y los escritos en procesos de arbitraje o litigio. Una sesión sobre cambio climático aborda la relación entre el aumento del nivel del mar, las líneas de base y las zonas marítimas. Un módulo sobre ciberseguridad e inteligencia artificial analiza la rendición de cuentas por sistemas automatizados, las transferencias transfronterizas de datos y la aplicación de las obligaciones establecidas en los tratados vigentes a las nuevas tecnologías. El diseño refleja la realidad de que los asesores jurídicos actuales deben desenvolverse con soltura en los tribunales, las consultas y los espacios de coordinación entre organismos.

La formación no es nueva. En 2022, el CIL impartió cursos en línea a tiempo parcial para ampliar el acceso en toda la región, con módulos temáticos semanales y conferencias de jueces y embajadores invitados. Ese formato atendió a estudiantes y profesionales que no podían viajar y demostró que Singapur puede reunir a especialistas de todo el mundo. El CIL también apoya las carreras de investigación y publica convocatorias para puestos posdoctorales en derecho internacional y campos afines del derecho público.

Los cursos especializados del sector público completan esta vía de formación. El Programa de Cooperación de Singapur imparte un curso introductorio sobre el derecho del mar para funcionarios públicos y profesionales del sector. Los participantes estudian las zonas marítimas, los derechos de los Estados ribereños y sin litoral, la libertad de navegación, la gestión de los recursos marinos y los mecanismos de solución de controversias. Esto permite establecer un vocabulario común entre organismos, algo esencial cuando abogados, diplomáticos y marinos deben responder juntos a incidentes en el mar.

Arbitraje y solución de controversias: un ámbito en el que Singapur ya es líder

El arbitraje internacional es una parte importante de la práctica transfronteriza en Singapur. El Centro Internacional de Arbitraje de Singapur es una institución de referencia, respaldada por una legislación moderna y un amplio grupo de abogados y árbitros. En principio, cualquier persona puede ejercer como árbitro, pero en la práctica las instituciones aplican criterios de independencia, imparcialidad y experiencia. En las controversias entre inversionistas y Estados ante el CIADI, los árbitros deben tener una reputación intachable y competencia reconocida en derecho, comercio o finanzas. Otras instituciones, como la CCI y el ICDR, buscan profesionales con años de experiencia de alto nivel, formación y referencias.

El ecosistema de Singapur ayuda a los abogados a cumplir esos criterios. El SIAC espera que quienes aspiran a ser árbitros tengan estudios superiores, una experiencia profesional considerable tras obtener su título, una acreditación de una institución de arbitraje reconocida y una trayectoria en casos y laudos. La Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Singapur ofrece una especialización de maestría en Derecho en Arbitraje Internacional y Solución de Controversias. Los estudiantes interactúan con profesionales destacados, aprenden estrategias procesales y perfeccionan sus habilidades de argumentación. Los concursos simulados, las clínicas jurídicas y las pasantías crean una vía desde el aula hasta el trabajo en casos.

La solución eficaz de controversias requiere más que conocimientos doctrinales. También exige habilidades interpersonales para la negociación, la comunicación intercultural y la gestión de proyectos. Los sistemas de formación de Singapur buscan desarrollar profesionales capaces de mantener la calma bajo presión y presentar argumentos escritos y orales con precisión. El intercambio en el tribunal simulado que abrió este artículo ilustra el nivel esperado. Cuando un juez pregunta dónde aparece una doctrina en los precedentes, la respuesta debe ser rápida, exacta y convincente.

Nuevas fronteras del derecho tecnológico: inteligencia artificial, datos y comercio digital

La tecnología está transformando rápidamente el trabajo jurídico internacional. La Ley de Derecho de Autor de Singapur, modificada en 2021, introdujo una excepción para el análisis computacional de datos. Si tienen acceso lícito, los usuarios pueden extraer datos de contenido protegido por derechos de autor para tareas como entrenar sistemas de inteligencia artificial, incluso con fines comerciales. Este enfoque refleja la intención de apoyar la economía digital y, al mismo tiempo, respetar los intereses de los creadores mediante otras salvaguardias. El debate sobre estas políticas está activo en todo el mundo. En algunas jurisdicciones, las partes en litigios están poniendo a prueba los límites del uso legítimo y de la minería de textos y datos. En Singapur, las directrices promueven el equilibrio y las prácticas de buena fe. Los abogados que trabajan en inteligencia artificial tendrán que traducir ese equilibrio en acuerdos, licencias y controles de riesgos.

La seguridad marítima también se está digitalizando. La identificación remota de embarcaciones, el intercambio cifrado de datos y la ciberseguridad portuaria son ahora temas habituales en los círculos jurídicos y de políticas públicas. Singapur ha estudiado estas cuestiones, incluida la forma en que las normas vigentes de los tratados, como las de UNCLOS sobre seguridad y protección ambiental, pueden adaptarse a los sistemas modernos. Los abogados deben estar preparados para asesorar sobre la conservación de datos, la privacidad, la responsabilidad por decisiones automatizadas y las cuestiones probatorias cuando los ciberincidentes afectan a buques o instalaciones portuarias. Los flujos transfronterizos de datos añaden otra dificultad, ya que la jurisdicción y la aplicación de la ley pueden involucrar a varios Estados.

Preparar a los profesionales jóvenes para este panorama es una prioridad. La Academia de Derecho de Singapur puso en marcha el Programa de Certificación Profesional para Abogados Jóvenes el 21 de mayo, con el fin de reforzar las competencias básicas y ayudar a quienes comienzan su carrera a mantenerse al día con los avances de la inteligencia artificial. La iniciativa combina formación en fundamentos con exposición a herramientas emergentes. También contribuye a que los jóvenes abogados permanezcan en la profesión, al ofrecerles una progresión estructurada y confianza para trabajar en nuevas áreas.

Alianzas regionales y una cultura de cooperación

La influencia de Singapur crece cuando reúne a sus vecinos y ofrece una plataforma neutral para la cooperación. Ha organizado diálogos que congregan a académicos, oficiales navales y diplomáticos para debatir la conducta en el mar y la gestión de controversias. También participa en los procesos de la ASEAN para apoyar la Declaración sobre la Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional y mantener abiertos los canales para prevenir incidentes.

Este espíritu de cooperación se extiende a todo el Pacífico. En un programa de formación jurídica organizado junto con la Universidad Nacional de Singapur, el secretario general del Foro de las Islas del Pacífico, Henry Puna, destacó lo que está en juego para las comunidades que enfrentan amenazas climáticas y tensiones geopolíticas. Instó a los participantes a prepararse para defender el Estado de derecho y proteger los intereses de sus países.

Debemos promover continuamente el camino del diálogo, la negociación pacífica, la cooperación, la diplomacia, el respeto y la aplicación del derecho internacional, de los tratados y de las costumbres internacionales.

Los líderes del Pacífico han respaldado una declaración para preservar las zonas marítimas ante el aumento del nivel del mar, un enfoque que afecta directamente a la supervivencia de los Estados de baja altitud. En el Sudeste Asiático, Singapur se ha sumado a sus vecinos en declaraciones públicas que piden moderación en el mar y el pleno cumplimiento de los códigos de conducta acordados. El fortalecimiento de las capacidades regionales no es solo un acto solidario. Formar a un grupo más amplio de profesionales contribuye a establecer expectativas comunes y reduce las tensiones cuando ocurren incidentes.

Talento, retención y exposición internacional

Desarrollar conocimientos especializados solo es útil si los profesionales siguen comprometidos con la profesión. El sector jurídico de Singapur ha afrontado preguntas sobre la deserción de jóvenes abogados. Una formación estructurada y mejores ritmos de trabajo pueden ayudar. Programas como la Certificación Profesional para Abogados Jóvenes buscan reforzar los conocimientos básicos e introducir nuevas tecnologías de manera que la práctica profesional sea más sostenible. La cultura también importa. La mentoría, los comentarios constructivos y el reconocimiento del propósito marcan la diferencia en un campo que exige largas jornadas y estándares elevados.

La exposición internacional también aporta beneficios. Los estudiantes de derecho de Singapur suelen ponerse a prueba en competencias internacionales y algunos regresan con premios. El éxito en la oratoria y la argumentación en concursos simulados genera la confianza necesaria para defender asuntos complejos con aplomo. Otros cursan parte de sus estudios en el extranjero y luego regresan para ejercer. Un graduado singapurense que estudió derecho en Sídney obtuvo posteriormente la mejor calificación en la parte A de los exámenes para ejercer la abogacía en Singapur entre los graduados extranjeros. Estas trayectorias amplían las redes de contactos y las perspectivas, algo muy valioso para el trabajo jurídico transfronterizo.

La abogacía, los tribunales y el servicio público se benefician cuando los graduados combinan una sólida formación local con experiencia internacional. Esa mezcla concuerda con el papel de Singapur como centro de arbitraje y puerta de entrada comercial. También refleja la realidad de que muchas controversias involucran activos, pruebas y testigos en varias jurisdicciones. Destacan los abogados capaces de coordinarse eficazmente con colegas extranjeros y desenvolverse en distintos procedimientos.

Qué deben dominar los abogados internacionales de Singapur

Las materias fundamentales encabezan la lista. El derecho del mar, la celebración de tratados, la responsabilidad de los Estados, el derecho diplomático y consular y los derechos humanos siguen siendo la base. Las áreas aplicadas son igualmente importantes. La insolvencia transfronteriza requiere coordinación entre tribunales. El derecho de sanciones se cruza con el comercio, las finanzas y el transporte marítimo. El derecho ambiental y las políticas climáticas influyen en las decisiones de inversión y los seguros. Las pruebas también están cambiando: los datos satelitales, los registros de seguimiento de buques y los registros digitales son ahora habituales en los casos marítimos.

La cooperación judicial es fundamental. Como señaló un juez de alto rango en una conferencia reciente, la cooperación jurídica internacional se ha vuelto parte integral de la labor judicial cotidiana. Destacó el principio de cortesía judicial, que promueve el respeto mutuo y la coordinación sin menoscabar la soberanía. Este enfoque aumenta la previsibilidad para las partes litigantes y reduce el riesgo de decisiones contradictorias.

La justicia no debe quedar limitada por las fronteras nacionales, y la cortesía judicial y la cooperación jurídica internacional son instrumentos clave para alcanzar la justicia universal.

La formación debe reflejar estas necesidades. Las simulaciones de negociación ayudan a los futuros asesores jurídicos a redactar textos viables para declaraciones conjuntas o memorandos de entendimiento. Los talleres sobre recolección de pruebas y cadena de custodia enseñan a los abogados a manejar datos técnicos. Las habilidades lingüísticas y la capacidad de desenvolverse en distintas culturas mejoran la argumentación en las audiencias y las conversaciones para llegar a acuerdos. La exposición a la ciencia y la tecnología, desde los modelos climáticos hasta la ciberseguridad, convierte a los abogados en mejores solucionadores de problemas cuando las cuestiones abarcan distintas disciplinas.

De las aulas a las oficinas de políticas públicas: cómo medir los avances

¿Cómo saber si la inversión está dando resultados? Un indicador es la cantidad de profesionales capaces de trabajar con confianza en casos marítimos, comerciales y tecnológicos. Otro es la capacidad de organizar diálogos constructivos que reduzcan los riesgos en el mar. Las instituciones de Singapur informan de que cada año forman a grupos estables de participantes, entre ellos un número creciente de abogados especializados en asuntos marítimos. Las iniciativas de políticas públicas también incorporan una perspectiva jurídica. Los trabajos sobre corredores marítimos verdes, las acciones contra la pesca ilegal y los esfuerzos por modernizar la ciberseguridad portuaria se apoyan en el análisis jurídico y la coordinación con socios.

Los certificados y los cursos importan, pero la verdadera prueba está en la práctica. Los funcionarios de Singapur citan habitualmente los principios de UNCLOS al dialogar con sus socios sobre navegación y protección ambiental. Los comunicados conjuntos con los países vecinos refuerzan la moderación y la no militarización. Las reuniones de segunda vía ayudan a establecer expectativas y ofrecen canales para reducir las tensiones. En tribunales y audiencias arbitrales, abogados radicados en Singapur intervienen en controversias complejas que sientan precedentes útiles. El paso de la sala de concursos simulados a las oficinas diplomáticas se está convirtiendo en una trayectoria consolidada.

Puntos clave

• La economía de Singapur depende del comercio basado en normas, la navegación segura y marcos transfronterizos predecibles, por lo que el derecho internacional es una necesidad estratégica.
• UNCLOS sustenta los derechos de navegación, las zonas marítimas y las obligaciones ambientales que afectan directamente a las aguas y las rutas marítimas de Singapur.
• La Academia del CIL ofrece formación intensiva en marzo de 2025, con módulos sobre solución de controversias, derecho climático, ciberseguridad e inteligencia artificial, que complementan las especializaciones de maestría en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Singapur.
• Los funcionarios públicos se forman mediante cursos sobre el derecho del mar que crean un entendimiento común de UNCLOS, los derechos de navegación y la solución de controversias.
• Singapur refuerza su liderazgo en arbitraje mediante los estándares del SIAC, especializaciones específicas de maestría en Derecho y formación práctica para abogados y futuros árbitros.
• Las políticas tecnológicas son un campo en expansión: incluyen una excepción en materia de derechos de autor para el análisis computacional de datos y una demanda creciente de conocimientos jurídicos sobre inteligencia artificial y ciberseguridad.
• La cooperación regional incluye el fortalecimiento de capacidades con socios del Pacífico y la ASEAN, así como el apoyo a la moderación en el mar y al cumplimiento de las normas acordadas.
• Las iniciativas de retención, incluido un programa de certificación para abogados jóvenes, buscan desarrollar y conservar el talento, y preparar a los profesionales jóvenes para la inteligencia artificial y el trabajo transfronterizo complejo.
• La cooperación entre tribunales y la cortesía judicial son fundamentales cuando los casos abarcan varias jurisdicciones, activos y fuentes de pruebas.
• Los resultados se reflejan en una argumentación jurídica más sólida, grupos de participantes mejor preparados y una colaboración práctica que favorece la navegación segura y una gobernanza marítima sostenible.