Poder aéreo, drones y presión de Pekín: cómo la junta de Myanmar está recuperando terreno

La batalla por el corredor comercial de Myanmar vuelve a inclinarse a favor de la junta

El ejército de Myanmar ha recuperado terreno a lo largo de la arteria comercial que conecta el norte del estado de Shan con China, revirtiendo algunas de las sorprendentes pérdidas que sufrió a finales del año pasado. El ejército retomó Kyaukme, una localidad estratégica situada en la Carretera Asiática 14, apenas tres semanas después de que los insurgentes la capturaran, y más tarde avanzó hacia Hsipaw para recuperar el control de la ruta hasta la frontera china. El método fue contundente y devastador: ataques aéreos diarios, bombardeos de artillería y ataques guiados por drones que arrasaron barrios y obligaron a sus habitantes a huir. Estos avances han sido posibles gracias a una estrategia bélica renovada, basada en el poder aéreo, los reclutas movilizados recientemente y un aumento del apoyo y la influencia de China.

Pekín no ha ocultado sus prioridades: la estabilidad en su frontera, la protección de los oleoductos y gasoductos que van desde la bahía de Bengala hasta Yunnan y la continuidad de proyectos de infraestructura de gran valor. Las autoridades chinas han reforzado los controles fronterizos sobre los productos de doble uso, han presionado a los ejércitos étnicos para que detengan sus ofensivas y limiten el flujo de armas, y han suministrado drones, repuestos y formación a la junta, además de respaldo político para unas elecciones que los generales quieren celebrar este año. El resultado es un conflicto que vuelve a favorecer al ejército en corredores clave, aunque vastas zonas siguen en disputa o bajo control de grupos de resistencia.

Kyaukme y Hsipaw muestran una nueva estrategia

Cuando los combatientes taang tomaron Kyaukme por primera vez, pareció una victoria psicológica para los insurgentes, que habían avanzado por el norte del estado de Shan bajo la bandera de la Operación 1027, una ofensiva coordinada de los tres grupos conocidos como la Alianza de la Hermandad. La respuesta del ejército mostró cuánto había cambiado la guerra. Observadores con drones y cuadricópteros comerciales, ahora en manos de los militares por miles, proporcionaban coordenadas a los pilotos. Aviones de combate y aeronaves de ataque bombardearon las calles del centro y los escondites sospechosos, mientras parapentes motorizados aparecieron sobre zonas poco defendidas para lanzar bombas improvisadas. En cuestión de semanas, la localidad volvió a quedar bajo control de la junta, y el mismo patrón se repitió en Hsipaw.

La importancia de estas localidades va más allá de su valor simbólico. El control de la carretera hasta la frontera china devuelve al Estado los ingresos aduaneros y permite al ejército trasladar suministros por una ruta comercial vital. También envía un mensaje a las autoridades, inquietas, del otro lado de la frontera. La junta puede estar perdiendo terreno en algunas regiones, pero busca asegurar las zonas donde coinciden el comercio, los oleoductos y gasoductos y las votaciones previstas.

Por qué es importante el apoyo de China

China observa Myanmar desde una perspectiva de seguridad y economía. Los oleoductos y gasoductos que recorren casi 800 kilómetros hasta Yunnan reducen la dependencia de las rutas marítimas. El comercio fronterizo sostiene economías provinciales enteras. La inestabilidad que se extiende al otro lado de la frontera amenaza ambas cosas. Por eso Pekín ha aumentado su ayuda e influencia. Analistas de políticas públicas señalan que el apoyo chino incluye ahora financiación para un censo nacional y unas elecciones, tecnología y formación para el Estado, controles más estrictos a la exportación de productos de doble uso y esfuerzos para persuadir o coaccionar a actores étnicos clave de la frontera a que acuerden ceses al fuego.

Influencia transfronteriza y coerción discreta

Los ejércitos étnicos que lograron frenar al ejército a finales de 2023 vieron reducirse su margen de maniobra a comienzos de 2025. Se cerraron pasos fronterizos, se interrumpieron el suministro eléctrico y la conexión a internet en localidades cercanas, y fuentes conocedoras de la situación en la frontera describieron detenciones y advertencias cuando líderes rebeldes cruzaban a China. En el norte del estado de Shan, las fuerzas de resistencia se retiraron sin combatir de posiciones que habían conquistado con grandes esfuerzos, incluida una ciudad importante, tras semanas de presión. Desde la perspectiva de Pekín, el objetivo es claro: impedir que el conflicto ponga en riesgo el comercio y la infraestructura, y evitar el colapso del Estado de Myanmar.

Ni Ni Kyaw, portavoz de una fuerza prodemocrática que combatió por la ciudad antes de retirarse, describió lo que consideró una intervención directa alineada con los intereses chinos.

«China afirma que no interfiere en los asuntos internos de Myanmar, pero en Lashio intervino claramente y gestionó la situación de forma directa», dijo. «La postura de China sobre los asuntos de Myanmar responde exclusivamente a sus propios intereses».

Al mismo tiempo, han cambiado las vías de larga data para el suministro de armas y logística. El poderoso Ejército del Estado de Wa Unido, una fuente clave de armas para muchos insurgentes, ha recibido presiones para limitar el suministro a otros grupos. Algunas facciones han suspendido sus ofensivas o se han retirado de localidades que antes controlaban.

Armas, drones y cadenas de suministro

Un factor decisivo en el resurgimiento de la junta es la cantidad y variedad de equipos que reciben sus fuerzas. Los drones de fabricación china cubren ahora carencias en el arsenal, desde cuadricópteros comerciales usados para reconocimiento y para lanzar municiones hasta sistemas más grandes capaces de atacar a mayor distancia. La fuerza aérea, que dispone de pocos aviones de entrenamiento rusos Yak-130 en condiciones de volar y tarda en desplegar cazas Sukhoi pesados, ha recurrido a aeronaves chinas compatibles con la infraestructura de mantenimiento de Myanmar. Según antiguos oficiales e imágenes de ceremonias militares, un segundo lote de aviones de combate FTC-2000G llegó en 2024 y los pilotos comenzaron a usarlos en operaciones de combate. Estos aviones transportan bombas, cohetes y misiles, y se han convertido en un pilar de las misiones de ataque cuando el clima y la logística lo permiten.

El papel de China va más allá del suministro de aeronaves terminadas. Un grupo asesor independiente integrado por antiguos funcionarios de Naciones Unidas publicó detalles sobre la ayuda de la industria estatal china a las fábricas de defensa de Myanmar para instalar líneas de producción de bombas. Los investigadores mencionaron la participación de ingenieros chinos, la formación de personal de las fábricas en China y la asistencia remota continua como parte de ese proceso. El mismo informe describió la dependencia del ejército de microcomponentes electrónicos e insumos extranjeros para sus municiones aéreas, y sostuvo que, sin suministros externos, la campaña de bombardeos perdería intensidad.

Yanghee Lee, exrelatora especial de la ONU sobre los derechos humanos en Myanmar y cofundadora del consejo asesor, expuso con contundencia las implicaciones éticas.

«China debe poner fin al apoyo militar a la junta de Myanmar», dijo. «El recuerdo de los bombardeos permanecerá en la memoria de la población de Myanmar».

Pekín rechaza las acusaciones de que alimenta los abusos y afirma que actúa con cautela en sus exportaciones de defensa. Sin embargo, su postura general, desde el apoyo a unas elecciones controladas hasta el endurecimiento de los controles fronterizos que dificulta el acceso de los insurgentes a componentes de doble uso, ha contribuido a que el ejército cambie el ritmo del conflicto.

El poder aéreo devuelve la iniciativa a la junta

En todo el país, el poder aéreo se ha convertido en la herramienta preferida de un ejército que tiene dificultades para controlar el terreno. Allí donde los soldados no logran patrullar más allá de las ciudades con guarniciones, los aviones, helicópteros y drones pueden llegar hasta las zonas controladas por sus adversarios. Los ataques han alcanzado escuelas, clínicas y zonas residenciales. Grupos de seguimiento registraron cientos de incursiones aéreas solo a finales de 2023, y recuentos locales indican que al menos mil civiles han muerto este año en ataques aéreos. Desde el golpe de Estado, millones de personas han tenido que desplazarse; Naciones Unidas estima que la cifra supera los tres millones. Los observatorios del conflicto contabilizan decenas de miles de muertes.

Aviones chinos y una capacidad de mantenimiento cada vez menor

Las aeronaves rusas de Myanmar han tenido problemas para mantenerse operativas. Los repuestos son costosos y el consumo de combustible es elevado. En cambio, los aviones chinos se adaptan mejor a la logística local. Un sargento que desertó tras el golpe de Estado de 2021 dijo que los aviones chinos ya han realizado misiones de combate desde bases aéreas clave y han cubierto el vacío dejado por los aviones de entrenamiento en tierra y los cazas pesados cuyo despliegue se ha retrasado.

«Muchos de los Yak-130 de fabricación rusa están fuera de servicio, así que los aviones chinos son fundamentales», dijo Zay Ya, exsargento de la Fuerza Aérea de Myanmar. «Los aviones chinos pueden utilizarse de inmediato, mientras que el Sukhoi, más pesado, requiere un tiempo y unos recursos de los que la fuerza aérea no dispone».

El FTC-2000G también ha sido parte de los riesgos de la guerra para los pilotos y la población civil. Las fuerzas de resistencia afirmaron haber derribado uno de estos aviones a comienzos de 2024 durante un ataque en el norte del estado de Shan. En otros ataques, se identificó a esta aeronave en bombardeos contra edificios residenciales cerca de la frontera china. Esos incidentes llevaron a organizaciones de derechos humanos a pedir que se detengan todas las transferencias de armas a Myanmar.

Los drones transforman el campo de batalla

Desde 2021, ambos bandos han recurrido a los drones. Para los insurgentes, que cuentan con poca artillería, los cuadricópteros comerciales modificados se convirtieron en herramientas de precisión baratas. Equipos de drones lanzaron pequeñas bombas contra puestos avanzados y depósitos de municiones, grabaron convoyes e interrumpieron líneas de suministro. Esa ventaja táctica se está reduciendo. El ejército ha adoptado métodos similares, ha creado sus propias unidades de drones y ha adquirido equipos avanzados de interferencia. Los grupos de resistencia afirman ahora que las interferencias reducen el alcance y la fiabilidad de sus drones, mientras que los del ejército ayudan a corregir el fuego de artillería y a guiar los aviones hacia sus objetivos. El resultado es una carrera armamentística de drones que se suma a los ataques aéreos y favorece al bando con cadenas de suministro más sólidas y un acceso más amplio a la electrónica.

Conscripción, fuerzas terrestres y control de las rutas comerciales

Los ataques aéreos por sí solos no permiten conservar el control del terreno. La junta ha repuesto sus filas mediante una amplia campaña de conscripción que ha obligado a decenas de miles de jóvenes a prestar servicio desde finales de 2023. Las nuevas unidades, aunque no todas hayan recibido una formación adecuada, proporcionan a los comandantes personal para volver a entrar en localidades despejadas mediante ataques aéreos y establecer puestos de control en carreteras y pasos fluviales. El ejército ha dado prioridad a los corredores comerciales con China y Tailandia, así como a las capitales de distrito donde pretende celebrar votaciones. Este enfoque ayuda a explicar por qué recuperó rápidamente Kyaukme y Hsipaw, mientras las líneas de resistencia siguen firmes en otras zonas de los estados de Rakhine y Chin.

La Operación 1027 había dejado al descubierto la frágil presencia del ejército en el norte: los ataques coordinados de tres ejércitos étnicos tomaron alrededor de 180 puestos avanzados y sacudieron la confianza en Naypyitaw. La contraofensiva ha vuelto a cambiar las percepciones. El ejército no controla todo el país, pero ha recuperado cierto margen de movimiento e influencia en las rutas más importantes para su supervivencia.

El costo humanitario y las leyes de la guerra

La guerra de Myanmar ha causado un daño devastador a la población civil. Los ataques aéreos han alcanzado escuelas, hospitales y mercados. En uno de los incidentes más mortíferos de 2023, un bombardeo contra una reunión en una aldea mató a decenas de personas. Organizaciones locales de derechos humanos documentan ataques reiterados contra lugares de culto, incluidas iglesias en el estado de Karenni. En muchas zonas bajo control de la resistencia, la educación se imparte en secreto, con clases en cauces de ríos bajo lonas o en refugios improvisados. Organizaciones humanitarias afirman que las minas terrestres y las trampas explosivas colocadas por las unidades en retirada han dejado muchas viviendas inhabitables.

Investigadores independientes han rastreado las cadenas de suministro que alimentan la campaña de bombardeos, desde los aviones y las municiones hasta el combustible de aviación. Sostienen que, sin suministros externos y asistencia técnica, las operaciones aéreas perderían intensidad. Sus informes también afirman que los ataques siguen una estrategia de terror, destinada a quebrar la moral de la población civil y despoblar las zonas que apoyan a la resistencia. Esa evaluación coincide con los testimonios de comunidades que describen incursiones reiteradas sin objetivos militares en las inmediaciones.

Morgan Michaels, investigador especializado en el conflicto, advirtió que la destrucción marcará la política y la sociedad durante décadas.

«El ejército ha destruido más de cien mil viviendas solo en la zona seca, lo que ha dejado profundos agravios que perdurarán durante generaciones», dijo.

Organizaciones de derechos humanos han instado a Pekín a detener todas las transferencias que facilitan los ataques aéreos, incluidos los repuestos y la asistencia técnica para producir municiones. También sostienen que China ha usado su poder de veto en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para bloquear un embargo internacional de armas vinculante. Las autoridades chinas rechazan esas acusaciones y afirman que buscan la desescalada y el diálogo. Sobre el terreno, la realidad es una crisis humanitaria cada vez más grave y una creciente escasez de alimentos, medicamentos y refugio en las zonas afectadas por el conflicto.

Elecciones, legitimidad y control

La junta planea celebrar elecciones este año, con apoyo chino para financiar un censo y tareas técnicas. El principal partido de las últimas elecciones nacionales está prohibido, y el ejército conserva amplios poderes en virtud de la Constitución que redactó hace más de una década. Grandes zonas del país no son seguras para votar. Los analistas prevén que las votaciones se celebren en zonas donde el ejército ha restablecido el control, sobre todo a lo largo de los corredores comerciales y en las capitales provinciales. El objetivo es reivindicar un mandato y presentar a sus socios extranjeros una vía para salir de la crisis.

Ese relato choca con una realidad persistente. Los grupos de oposición, incluida la Fuerza de Defensa Popular y los ejércitos étnicos aliados, todavía controlan o disputan amplias zonas del país. En muchos lugares, el Estado tiene dificultades para prestar servicios y ha perdido la confianza de gran parte de la población. Incluso con el apoyo de China, es poco probable que las elecciones resuelvan el conflicto fundamental sobre el dominio militar, especialmente mientras los combates sigan desplazando a civiles y dañando la infraestructura.

El equilibrio de Pekín y los riesgos regionales

China ocupa un lugar central en la dimensión externa del conflicto. Es el principal socio comercial e inversor de Myanmar, suministra aviones y componentes electrónicos y controla los flujos transfronterizos. Incluso ha permitido que proveedores privados de seguridad operen cerca de proyectos estratégicos, lo que libera a unidades de Myanmar para combatir en otras zonas. Sin embargo, su influencia tiene límites. Cuanto más afecta la guerra a la población civil, más alimenta la resistencia. Los grupos rebeldes se adaptan a la tecnología, cambian de tácticas y encuentran nuevas rutas de suministro. Ese ciclo socava el objetivo de Pekín de tener una frontera previsible.

Presiones sobre los ejércitos étnicos cerca de la frontera

En todo el norte del estado de Shan, los ejércitos étnicos operan en un mosaico de territorios que se superponen con la presencia económica de China. Las autoridades chinas han presionado a estos grupos para que dejen de combatir cerca de las localidades fronterizas y de la infraestructura. Informes de comandantes y líderes locales describen una combinación de incentivos y coerción, desde promesas de abrir el comercio hasta cortes repentinos de electricidad y conexión a internet que paralizan las localidades afectadas. La retirada de Lashio destaca como un caso en el que la presión produjo resultados rápidos.

Una portavoz de la resistencia resumió la frustración de los combatientes que acababan de sufrir numerosas bajas para conquistar la ciudad.

«La postura de China sobre los asuntos de Myanmar responde exclusivamente a sus propios intereses», dijo Ni Ni Kyaw. «Intervino claramente y gestionó la situación de forma directa».

La retirada puede reducir el riesgo inmediato para los oleoductos y las rutas comerciales cercanas, pero también convence a los insurgentes de que se enfrentan a dos frentes: la junta y las restricciones impuestas desde el otro lado de la frontera.

Qué podría cambiar realmente la situación sobre el terreno

Cada cambio importante en la guerra ha tenido su origen en modificaciones del suministro, la tecnología o la influencia extranjera. El avance insurgente de finales de 2023 combinó el impulso local con tácticas de drones que castigaron a los puestos avanzados expuestos. El repunte de la junta en 2024 y 2025 se apoya en el poder aéreo, la llegada masiva de drones y una campaña de conscripción que repone sus unidades. Para romper ese ciclo se necesitaría un alto el fuego negociado que se mantenga en varios frentes o interrumpir el suministro de las armas y el combustible que impulsan los ataques aéreos.

Organizaciones de derechos humanos y grupos de ayuda piden detener todas las transferencias de armas al ejército, imponer sanciones específicas a las entidades que facilitan la producción de municiones y adoptar medidas para impedir que el combustible de aviación llegue a las bases aéreas. Algunas voces van más lejos y sostienen que la resistencia necesita ayuda material, incluidos sistemas antiaéreos, para disuadir los ataques contra civiles. Otras advierten que más armas podrían ampliar el conflicto y aumentar los daños a la población civil. El único consenso entre estas posturas es que los ataques aéreos son el principal factor de desplazamiento y muerte.

Expertos en defensa advierten que la ayuda china, aunque favorece a la junta, no resuelve sus debilidades fundamentales de personal y logística. Los aviones siguen necesitando ciclos de mantenimiento, el número de pilotos disponibles es limitado y las fuerzas terrestres necesitan moral y cohesión para conservar el territorio una vez que los aviones regresan a sus bases.

El Dr. Abdul Rahman Yaacob, experto en defensa del Sudeste Asiático, ofreció una evaluación cautelosa de lo que los aviones y el apoyo chinos pueden lograr para el ejército de Myanmar.

«La entrega puede dar a la junta una ventaja táctica», dijo, «pero no cambiará el equilibrio, ya que la junta enfrenta una escasez de personal».

Para los civiles atrapados en el camino de la guerra, lo que está en juego es inmediato. Se están construyendo refugios contra los bombardeos cerca de escuelas y clínicas. Las familias se desplazan de noche para evitar los aviones. Grupos comunitarios catalogan fragmentos de explosivos y cráteres para documentar los ataques y exigir responsabilidades en el futuro. Esas decisiones cotidianas, lejos de los titulares políticos, determinarán si las comunidades pueden resistir lo suficiente para ver una pausa en la guerra aérea.

En síntesis

• El ejército retomó Kyaukme y Hsipaw mediante ataques aéreos sostenidos, drones y nuevos reclutas, y restableció el control de una ruta comercial hacia China.
• China ha reforzado los controles fronterizos, presionado a los ejércitos étnicos y suministrado tecnología y financiación, incluido el apoyo a unas elecciones previstas.
• Los aviones FTC-2000G de fabricación china refuerzan la fuerza aérea mientras las aeronaves rusas pierden operatividad, y los drones permiten dirigir ataques más precisos y letales.
• Investigadores independientes afirman que la industria estatal china ha contribuido a la producción de bombas de Myanmar, y organizaciones defensoras de derechos piden poner fin a todas las transferencias que la facilitan.
• El poder aéreo causa la mayoría de las bajas civiles: se registraron cientos de ataques a finales de 2023 y se cree que al menos mil civiles han muerto este año.
• La conscripción forzada ha sumado decenas de miles de soldados y ha ayudado al ejército a controlar localidades recuperadas tras campañas de bombardeos.
• Amplias zonas siguen fuera del control de la junta y, según estimaciones de la ONU, más de tres millones de civiles han sido desplazados.
• Los analistas sostienen que el apoyo chino refuerza tácticamente a la junta, pero no resuelve la escasez de personal ni garantiza un control duradero.
• Para cambiar el rumbo del conflicto sería necesario un alto el fuego negociado o detener el suministro de armas y combustible para las operaciones aéreas.