Por qué la comida cotidiana de Corea del Sur es ahora la protagonista de los viajes en 2025

De la fama del kimchi a la cultura de las tiendas de conveniencia

Antes, los visitantes viajaban a Corea del Sur para probar platos emblemáticos como el kimchi, el bulgogi y el bibimbap. Ahora, muchos organizan días enteros en torno a los puestos de gimbap, los fideos instantáneos junto al río y las búsquedas del tesoro por los pasillos de las tiendas de conveniencia. Un análisis detallado de las transacciones con tarjetas de crédito extranjeras, realizado por la Organización de Turismo de Corea (KTO) entre 2018 y julio de este año, muestra un cambio sostenido del gasto hacia lo que los residentes consideran comida cotidiana. Rápidas, asequibles y muy variadas, estas comidas están convirtiendo las rutinas diarias coreanas en algunos de los momentos más destacados de un viaje.

Las cifras son llamativas. El helado registró el mayor crecimiento anual del gasto de turistas con tarjeta, con un 35 %, seguido de las comidas de tiendas de conveniencia, con un 34 %, y los croffles, con un 25,5 %. En julio, las compras de pasteles de arroz y dulces tradicionales aumentaron un 76,9 % interanual, mientras que las de fideos y dumplings subieron un 55,2 % y las de sopa de huesos de cerdo, un 44 %. Entre enero y julio de este año, los visitantes extranjeros realizaron unos 8,9 millones de transacciones en cafeterías, 3 millones en panaderías y 2,3 millones en restaurantes de hamburguesas. Las tiendas de conveniencia encabezaron todas las categorías, con cerca de 13 millones de transacciones en el mismo periodo, lo que demuestra hasta qué punto estos establecimientos se han integrado en la experiencia turística.

Otro dato revelador es dónde eligen comer hamburguesas los visitantes. Seis de las diez marcas más populares entre los visitantes internacionales son cadenas locales, señal de que las franquicias nacionales están moldeando la imagen de la comida informal coreana en el exterior. Los viajeros también se sienten atraídos por las ofertas de temporada y los platos regionales, desde sándwiches con abundante camote hasta aperitivos de mantequilla y sésamo que solo están disponibles por poco tiempo. La tendencia refleja una realidad más amplia: la comida es ahora uno de los principales motivos para viajar. En una encuesta de la KTO de 2024, el 15,7 % de los posibles visitantes señaló un recorrido gastronómico como su principal motivación, por delante de las compras y el entretenimiento. Las cifras del sector indican que las experiencias culinarias representan cerca de una quinta parte del gasto turístico total.

Por qué triunfa la comida rápida y cotidiana

La comida cotidiana ofrece tres ventajas a los viajeros: es fácil de encontrar, de entender y de compartir. Hay tiendas de conveniencia, panaderías, locales de hamburguesas y cadenas de cafeterías en casi todas las avenidas principales de Seúl y Busan. Sus menús resultan familiares, pero tienen un toque coreano. Un sándwich de pollo frito lleva un glaseado de gochujang. El arte en el café rinde homenaje a la cultura popular. Incluso el pasillo de los fideos en vaso ofrece coberturas prémium y caldos regionales. Los precios son asequibles, así que los visitantes pueden probar varios productos en un solo día sin tener que esperar mucho ni gastar demasiado.

La cultura popular también forma parte del atractivo. Los dramas coreanos y los programas de variedades han convertido escenas sencillas en rituales, desde preparar fideos instantáneos por la noche en una mesa de una tienda de conveniencia hasta llevar gimbap para un pícnic junto al río. Después, las redes sociales difunden esos rituales por todo el mundo y hacen que parezcan familiares y novedosos a la vez. Los turistas publican sus propios videos, sus amigos añaden esos lugares a sus listas de viaje y el ciclo se repite con nuevos productos y ediciones limitadas que despiertan la curiosidad.

Lee Mi sook, responsable de estrategia de datos turísticos en la KTO, describe la rapidez con que se difunden ahora estos hábitos y la respuesta de su equipo. Según ella, los datos confirman que la comida es una parte fundamental de la forma en que los visitantes se relacionan con Corea en la vida cotidiana.

Las tendencias se difunden ahora por todo el mundo en tiempo real y convierten incluso las comidas cotidianas coreanas en intercambios culturales significativos. Seguiremos reflejando estas pautas en nuestras políticas y acciones de promoción para mostrar cómo la vida diaria coreana enriquece la experiencia de los visitantes.

El ciclo de retroalimentación de las redes sociales

El contenido viral no es solo entretenimiento: también impulsa la venta de productos. Un ejemplo reciente son los cereales de pastel de arroz con miel, una propuesta divertida que se popularizó en publicaciones del extranjero. Algunas publicaciones superaron los cientos de miles de «me gusta» e impulsaron a empresas locales a lanzar nuevos productos inspirados en la tendencia. El mismo ciclo se repite con los croffles, las formas de preparar gimbap triangular y las versiones mejoradas de los fideos instantáneos. Los creadores de videos muestran recetas rápidas, los blogueros de viajes trazan recorridos por tiendas de conveniencia y el resultado es un flujo constante de primeras compras de visitantes que quieren probar lo que han visto.

Las cifras del turismo ponen en contexto el auge gastronómico

El turismo receptivo de Corea del Sur se ha recuperado, lo que da más oportunidades a la comida cotidiana para destacar. El país recibió a 17,5 millones de visitantes internacionales en 2019, antes de registrar una fuerte caída durante la pandemia. La recuperación ha sido sostenida. En 2024, las llegadas alcanzaron unos 16,36 millones, cerca del máximo previo a la pandemia. Entre enero y marzo de 2025, Corea del Sur recibió alrededor de 3,42 millones de visitantes, un ligero aumento interanual para ese trimestre. En 2024, la estancia promedio rondó los 7,8 días.

El dinero también vuelve a circular. Los visitantes internacionales gastaron más de 16.000 millones de dólares estadounidenses en 2024. El gasto promedio por viaje de entrada fue de algo más de 1.000 dólares. Una parte considerable de ese dinero se destina directamente a comida, bebidas y cafeterías. La estructura de las ciudades coreanas favorece esta dinámica. En los barrios densamente poblados, los restaurantes conviven con lugares de interés cultural, y el transporte eficiente permite a los visitantes desplazarse entre mercados, panaderías y tiendas de conveniencia en una sola tarde. El resultado es una forma de turismo gastronómico que encaja fácilmente en cualquier itinerario, ya sea para visitar museos en el centro de Seúl o pasar el día en las playas de Busan.

La experiencia de las tiendas de conveniencia

Para muchos visitantes, la tienda de conveniencia es una primera aproximación a la vida cotidiana coreana. La experiencia es distinta a la de establecimientos similares en muchos países. La mayoría tiene microondas, dispensadores de agua caliente para los fideos y asientos compactos. Un viajero puede elegir un rollo de gimbap, calentar un cuenco de arroz preparado, abrir una bebida de yogur y sentarse a comer bajo luces brillantes mientras suena K-pop por los altavoces. Los estantes se reorganizan cada pocas semanas con productos de temporada y sabores limitados, lo que convierte el recorrido en una búsqueda.

El análisis de las redes sociales confirma la atención que reciben estas tiendas. Cerca del 40 % de las publicaciones sobre tiendas de conveniencia coreanas se centra en la comida. Las palabras clave más frecuentes son ramyeon, con alrededor del 14 %; café, con cerca del 10 %; y aperitivos, con alrededor del 7 %. Esto coincide con el elevado número de transacciones registrado en estos establecimientos entre enero y julio. Para los turistas, son como una sala de degustación de la vida cotidiana coreana, abierta hasta tarde y que acepta tarjetas internacionales.

Qué compran más los visitantes

El helado encabeza la lista de crecimiento del gasto con tarjetas extranjeras. Los congeladores combinan clásicos locales con nuevos sabores inspirados en dramas y frutas de temporada. Los croffles, una mezcla de cruasán y gofre, siguen atrayendo a clientes a las cafeterías y se han convertido en un postre informal habitual entre quienes visitan el país por primera vez. Los fideos instantáneos son otra opción segura, sobre todo si se les añaden huevos, queso o dumplings de las tiendas de conveniencia. El gimbap triangular, las brochetas de hot bar y los bentos listos para calentar completan una compra típica. El café, tanto el de las cafeterías como el que se vende frío en latas, sigue siendo un acompañante confiable para las caminatas de todo el día.

Hamburguesas, panaderías y cafeterías con un toque coreano

Las panaderías coreanas combinan técnicas francesas y sabores locales, por lo que en sus estantes hay rollos de mantequilla y pasta de judías rojas, pasteles cubiertos de injeolmi y panes de crema con sabor a matcha o sésamo negro. Las cafeterías son a la vez laboratorios de bebidas y escenarios visuales, lo que ayuda a explicar el elevado número de transacciones de visitantes extranjeros en las cafeterías este año. Los locales de hamburguesas ofrecen un formato familiar que anima a los visitantes a probar ingredientes más atrevidos. Los datos muestran que seis de las diez marcas de hamburguesas preferidas por los visitantes son nacionales. Las empresas internacionales también crean productos exclusivos para Corea y decoran sus locales con motivos temáticos, convirtiendo una comida rápida en una parada cultural. Un ejemplo es una hamburguesa de mozzarella y camote elaborada con productos de la región de Iksan, que conecta un sándwich de comida rápida con un lugar concreto.

El resultado combina familiaridad y descubrimiento. Los viajeros eligen una categoría conocida, como una hamburguesa o un latte, y la combinan con un ingrediente, una textura o un ritual nuevo. La ciudad aporta el resto. Las aceras concurridas, los locales iluminados con neón y los horarios amplios crean un entorno gastronómico informal y espontáneo. Probar un bocado suele llevar al siguiente.

La tradición y la alta cocina siguen marcando el escenario

La comida cotidiana está en auge, pero no sustituye a la oferta tradicional: convive con ella. La revalorización de los pasteles de arroz y el hangwa demuestra que el patrimonio puede prosperar en las plataformas modernas. En julio, los datos de la KTO registraron un fuerte aumento interanual del gasto en estos dulces tradicionales, impulsado por el contenido viral. La cultura de la fermentación sigue siendo fundamental en la cocina coreana, desde el jang hasta el kimchi, y la Unesco ha reconocido su valor cultural. Los visitantes pueden recorrer todo el abanico en un solo día, desde los mercados callejeros hasta los menús de degustación.

La alta cocina de Corea del Sur está en plena expansión. La Guía MICHELIN ha ampliado su cobertura y sus estrellas destacan tanto la cocina coreana moderna como la creciente diversidad del panorama gastronómico del país. En Seúl, el restaurante coreano contemporáneo Mingles obtuvo una tercera estrella, mientras que la presencia de un restaurante mexicano con estrella muestra hasta qué punto la oferta se ha vuelto abierta y experimental. A esto se suma una amplia selección de restaurantes recomendados, que permite a los viajeros pasar fácilmente de un croffle en el desayuno a una cena de varios platos con productos locales.

Las bebidas coreanas se abren paso en el mundo

Las bebidas alcohólicas coreanas, en especial el soju y el makgeolli, están ganando nuevos adeptos en el extranjero. Productores artesanales fuera de Corea están aprendiendo métodos tradicionales y experimentando con cereales y agua locales. Los autores de artículos de viajes y los analistas de tendencias destacan la creciente presencia de estas bebidas en bares y tiendas de vinos y licores. Quienes prueban el soju en Corea suelen sorprenderse por la variedad: desde versiones transparentes y suaves hasta botellas artesanales con matices complejos, servidas en restaurantes que se especializan en maridajes.

Políticas de promoción que responden a la demanda de los viajeros

El Gobierno y el sector consideran la gastronomía un pilar estratégico del turismo. El proyecto Taste Your Korea, lanzado en 2024 por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo y la KTO, seleccionó 33 lugares gastronómicos destacados de distintas regiones. La lista vincula platos e ingredientes con lugares concretos, desde el bibimbap de Jeonju y el dakgalbi de Chuncheon hasta los productos del mar de Jeju. Muchos de estos destinos combinan degustaciones con espectáculos, recorridos y festivales de temporada, de modo que la comida forma parte de una ruta cultural más amplia. La selección de tiendas centenarias orienta a los visitantes hacia establecimientos de larga trayectoria conocidos por una especialidad, ya sean fideos cortados a cuchillo, cangrejo curado en salsa de soja o dulces tradicionales.

Las herramientas digitales facilitan este tipo de exploración. La KTO y sus socios locales están implementando guías de restaurantes basadas en inteligencia artificial y servicios de traducción instantánea. Los menús con códigos QR reducen las dificultades en los lugares concurridos. Los recorridos gastronómicos virtuales ayudan a los futuros visitantes a abrir el apetito y ganar confianza. Estas mejoras favorecen el auge de la comida cotidiana, porque eliminan obstáculos y permiten que los viajeros se concentren en elegir, en lugar de ocuparse de la logística.

El turismo gastronómico también se cruza con el bienestar y la cultura. El festival internacional H Wellness Festa, previsto para finales de octubre de 2025 en la costa de Yeongdeok, combina sesiones de medicina tradicional coreana, yoga y meditación, y espacios dedicados a la alimentación y el bienestar donde los visitantes pueden probar infusiones de hierbas y platos de temporada. El gobernador del condado de Yeongdeok, Kim Kwangyeol, presentó el evento como parte de un cambio más amplio en la forma de viajar.

El bienestar se ha convertido en un estilo de vida y en una industria de futuro, y el festival busca revitalizar el sector del turismo de bienestar de Corea e impulsar las industrias del bienestar y el turismo de Yeongdeok.

Fuera de las fronteras de Corea, eventos como el festival Rang De Korea, en Delhi, recrean la energía de las calles de Seúl con puestos de comida, actuaciones de K-pop y talleres culturales. Estas muestras animan a quienes viajan por primera vez al ofrecer a los posibles visitantes una experiencia de la vida cotidiana coreana antes de reservar un vuelo.

El vínculo con la ola coreana: cultura popular, fideos y momentos para compartir

El K-pop y los dramas coreanos siguen siendo los mayores atractivos culturales, pero la gastronomía coreana se ha convertido por derecho propio en una de las protagonistas. El seguimiento de los medios realizado por organismos públicos de Corea muestra que la comida ocupa ahora una parte importante de la cobertura mundial del Hallyu, especialmente en América del Norte. El kimchi, el pollo frito coreano y el ramen instantáneo picante forman parte de las conversaciones cotidianas. Los videos con trucos para preparar fideos instantáneos o con desafíos de ramen Buldak muy picante aumentan la emoción. A veces surgen cuestiones de seguridad, como una retirada temporal del mercado en Dinamarca relacionada con el picante, que recuerda a los viajeros que deben conocer su tolerancia al picante. En general, el efecto es un aumento de la curiosidad que se traduce primero en pedidos en el país de origen y, después, en experiencias más profundas al llegar a Corea.

Las tendencias para 2025 apuntan en la misma dirección. Las previsiones mundiales destacan la comida divertida, los sándwiches contundentes, los cócteles clarificados y el entusiasmo explícito por los fideos instantáneos mejorados con ingredientes prémium. Las bebidas coreanas se están difundiendo, los aperitivos locales son fáciles de llevar como regalo y cada puesto de mercado o estante de una tienda de conveniencia ofrece combinaciones de sabores inesperadas que lucen bien en fotos y saben aún mejor.

Consejos para comer como un residente, incluso en un viaje corto

No hace falta pasar una semana para conocer la comida cotidiana coreana. Con un poco de planificación, en un solo día se puede recorrer mucho. Empiece en una cafetería con un americano o un latte especial. Pruebe un croffle o un pastel de injeolmi. Al mediodía, visite una tienda de conveniencia y prepare una comida rápida con gimbap triangular, un cuenco de arroz caliente y yogur o gelatina de frutas. Reserve espacio para un aperitivo callejero a media tarde, quizá un hotteok en invierno o un helado de temporada en verano. Por la noche, vaya a un local informal a probar sopa de huesos de cerdo o un plato de fideos con dumplings; después, termine con un helado de una tienda de conveniencia en el hotel.

Algunos consejos prácticos pueden ayudar a que todo salga bien:

• Cargue una tarjeta T Money o Cashbee para el metro y los autobuses, y mantenga algo de saldo para las compras en tiendas.
• Use los quioscos de autoservicio para hacer pedidos en locales de comida rápida informal. La mayoría permite cambiar de idioma. Las fotos de los menús facilitan la elección.
• Aprenda las normas básicas de reciclaje. Muchas tiendas separan los vasos de papel, el plástico y los residuos de comida. Siga las indicaciones de la zona de asientos.
• En muchos lugares se espera que pague sin efectivo. En las ciudades, las tarjetas de crédito extranjeras se aceptan ampliamente.
• Tenga en cuenta el nivel de picante. Si lo necesita, pida opciones menos picantes y revise las etiquetas de los fideos instantáneos.
• Hay opciones vegetarianas y halal, pero puede ser necesario investigar un poco. Los barrios más grandes y las cadenas de panaderías suelen ofrecer información más clara.

Puntos clave

• Los datos de la KTO muestran un fuerte crecimiento del gasto turístico en comida cotidiana, como helados, comidas de tiendas de conveniencia y croffles.
• Entre enero y julio, las tiendas de conveniencia registraron unos 13 millones de transacciones con tarjetas extranjeras, más que otras categorías de comida coreana.
• Las cafeterías, las panaderías y los restaurantes de hamburguesas son paradas importantes; seis de las diez marcas de hamburguesas más populares entre los visitantes son cadenas nacionales.
• Las redes sociales impulsan la demanda de productos como los cereales de pastel de arroz con miel, las versiones mejoradas de los fideos instantáneos y los aperitivos de temporada.
• En 2024, Corea del Sur recibió a unos 16,36 millones de visitantes, con una estancia promedio cercana a los 7,8 días y un gasto superior a los 16.000 millones de dólares estadounidenses.
• Los recorridos gastronómicos son ahora una de las principales motivaciones para viajar: el 15,7 % de los posibles visitantes elige la comida como motivo principal de su visita.
• Programas como Taste Your Korea y las listas de tiendas centenarias conectan platos regionales y establecimientos históricos con la cultura y los festivales.
• El soju y el makgeolli coreanos ganan presencia en el mundo, mientras la alta cocina sigue expandiéndose bajo la Guía MICHELIN.
• Eventos como el festival de bienestar de Yeongdeok y las ferias culturales inspiradas en Seúl que se celebran en el extranjero despiertan el interés por viajar para conocer la comida y la cultura.
• Los analistas prevén que el turismo gastronómico de Corea crezca más de un 20 % anual hasta 2030, a medida que los viajeros buscan experiencias auténticas y fáciles de compartir.