Aumentan los rescates en el monte Takao, en Tokio: por qué una caminata corta puede volverse peligrosa

Por qué una caminata corta y popular sigue dejando visitantes varados

En los fines de semana despejados de otoño, los senderos del monte Takao se llenan de familias, estudiantes y viajeros. La montaña está en el extremo occidental de Tokio, a unos 599 metros sobre el nivel del mar, y queda a menos de una hora en tren de Shinjuku. La facilidad de acceso, el sendero principal pavimentado, el funicular y la telesilla hacen que parezca un sencillo paseo por la naturaleza. También es un lugar sagrado, sede del templo Yakuoin y de estatuas de los tengu, deidades de las montañas. Su atractivo es evidente. Esa sensación de comodidad informal también entraña riesgos.

Los datos cuentan una historia más contundente. La Agencia Nacional de Policía (NPA, por sus siglas en inglés) registró el año pasado a 131 personas varadas en la zona del monte Takao. La cifra es aproximadamente un 50 % superior al promedio de los cinco años anteriores, de 86. En todo Japón, los accidentes en la montaña siguieron siendo numerosos: hubo 2.946 incidentes que involucraron a 3.357 personas, la tercera cifra más alta desde que comenzaron los registros. Trescientas personas murieron o desaparecieron y 1.390 resultaron heridas. La mayoría de las víctimas tenía entre 50 y 70 años, y 135 de las personas involucradas en todo el país eran visitantes extranjeros. Las tendencias de rescate reflejan también un mismo patrón en el monte Takao, una montaña baja y concurrida que muchos subestiman.

En los últimos días, los visitantes han encontrado puestos cerca de los inicios de los senderos donde se alquilan transmisores de emergencia y radios, además de tiendas que ofrecen botas y ropa de abrigo. El personal que equipa a los excursionistas advierte que la ruta es más empinada de lo que parece. Este año, las alertas sobre la fauna silvestre también exigen precaución. Se han visto osos repetidamente en las montañas de Tokio, y muchos caminantes ahora llevan campanillas en sus mochilas para hacer ruido.

Qué muestran los datos sobre el monte Takao

El monte Takao recibe hasta cuatro millones de visitantes en un año habitual. La NPA afirma que en 2024 hubo más personas varadas allí que en el monte Fuji: 131 en la zona de Takao, frente a 83 en el Fuji y 66 en la zona de Hotaka. Perderse sigue siendo la principal causa de emergencias en todo el país. En Takao, aumentan las caídas y el agotamiento como causas, y muchos rescates involucran a excursionistas de mediana edad y mayores. La mayoría de los incidentes ocurre en el sendero 1 o cerca de este, la amplia ruta pavimentada que lleva a la cima y que casi todo el mundo recorre, al menos en parte. El sendero discurre junto al funicular, cuya pendiente máxima es de 31 grados, la más pronunciada de Japón. Esa inclinación exige mucho a las piernas y los pulmones, y el agotamiento puede aparecer antes de lo esperado. Bastantes personas se dan por vencidas antes de llegar a la estación superior del funicular, o pierden el equilibrio y caen durante el descenso. Otras quedan atrapadas después del atardecer, cuando disminuye la visibilidad, o toman en un cruce un sendero hacia una cresta menos transitada que se aleja de las rutas principales.

Los errores de cálculo también influyen. Un sendero pavimentado puede llevar a usar calzado ligero y empezar tarde, aunque el desnivel es considerable y las pendientes son largas y sinuosas. La multitud también puede ocultar lo exigente que es la caminata. Cuando disminuye el flujo de personas, el sendero principal sigue pareciendo cómodo, pero las rutas secundarias son más estrechas y menos concurridas. Si se queda sin tiempo, es posible que el último funicular o la última telesilla ya hayan cerrado. Entonces, una tarde sencilla puede convertirse en una búsqueda nocturna.

Por qué una cumbre modesta también puede exigir una subida difícil

El monte Takao tiene poca altura en comparación con las grandes montañas alpinas, pero hay tres factores que suelen tomar desprevenidos a los visitantes. El primero es el calor y la humedad en los meses cálidos. El verano puede ser sofocante en las cumbres cercanas a Tokio. Quienes empiezan a caminar al mediodía suelen llegar a los tramos más empinados acalorados, mareados y con poca agua. El segundo es la elección del sendero. Hay ocho rutas principales hasta la cima, además de crestas que continúan hacia otras cumbres. Algunos letreros fuera del camino principal están solo en japonés. Una guía desactualizada o un teléfono sin señal pueden convertir un desvío en varias horas adicionales de caminata. El tercero es el horario. En otoño e invierno, oscurece temprano. El funicular y la telesilla suelen dejar de funcionar al comienzo de la tarde. Empezar tarde añade presión y aumenta la posibilidad de tener que bajar a toda prisa.

Los trabajadores locales que ven a excursionistas todos los días intentan ajustar sus expectativas. Un empleado de un pequeño hotel cerca de la base dijo que, aunque la montaña es baja, la pendiente exige respeto, y aconsejó llevar buenas botas y avanzar a un ritmo constante. Los visitantes habituales también se adaptan a las alertas sobre la fauna silvestre. Una mujer de unos 60 años que estuvo allí este mes llevaba una pequeña campanilla en la mochila tras las noticias sobre osos en distintas zonas de Japón, y observó que muchos otros hacían lo mismo.

Cómo elegir el sendero adecuado en el monte Takao

Elegir una ruta que se ajuste al tiempo disponible, la condición física y la experiencia es la forma más rápida de evitar problemas. Las principales opciones son conocidas, pero cada una tiene características distintas. Esta guía breve está dirigida a quienes visitan la montaña por primera vez y a quienes regresan después de mucho tiempo.

• Sendero 1: Amplio, en su mayor parte pavimentado y con numerosos lugares de interés cultural, casas de té y miradores. En días secos es apto para cochecitos, aunque la pendiente es constante y el descenso puede castigar las rodillas. Pasa por los principales lugares de interés y llega a la cima en unos 90 minutos desde la base para caminantes de ritmo promedio.
• Sendero 2: Un circuito corto cerca de la estación superior del funicular que muestra el contraste entre las laderas soleadas y sombreadas de la montaña. Es adecuado para un paseo tranquilo.
• Sendero 3: Una ruta forestal más tranquila que atraviesa bosques de katsura. Hay menos gente y menos tramos pavimentados, por lo que conviene llevar calzado con buen agarre.
• Sendero 4: Una ruta agradable que incluye el puente colgante de Miyama. Los senderos se han mejorado en los últimos años, pero aún pueden resultar estrechos en algunos tramos.
• Sendero 5: Un circuito cerca de la cima con pequeños desvíos y acceso a miradores, entre ellos grupos de cedros de Egawa.
• Sendero 6, también llamado Ruta del Agua: Una opción favorita de los amantes de la naturaleza que sigue un arroyo y pasa por la cascada Biwa-taki. Hay que contar con escalones de piedra, rocas húmedas y una subida final empinada hasta la cima. Es más exigente técnicamente que el camino principal y puede estar resbaladiza después de la lluvia. Durante el pico del follaje otoñal, a veces funciona en un solo sentido, solo para subir.
• Ruta Inariyama: Una cresta al sur con largos tramos de escaleras y vistas amplias de Tokio en los días despejados. Se siente como una auténtica excursión de montaña y está menos concurrida que el sendero 1.
• Travesía de Takao a Jinba: Una larga caminata por la cresta, de unos 15 kilómetros, que conecta varias cumbres, entre ellas Shiroyama y Kagenobuyama, y llega al monte Jinba, donde hay una estatua de un caballo blanco. En un día seco y despejado, las vistas del monte Fuji son extraordinarias. Esta ruta es más adecuada para excursionistas con experiencia intermedia o avanzada que empiecen muy temprano, lleven una linterna frontal y tengan un plan para trasladarse desde el punto de salida, al otro extremo del sendero.

Hay menos instalaciones lejos del camino principal. Más allá de la cima, puede haber menos letreros y algunos están solo en japonés. Consulte los avisos vigentes sobre los senderos, ya que las tareas de mantenimiento o las normas de seguridad pueden cambiar temporalmente el sentido de circulación en las rutas populares.

Riesgos estacionales que conviene tener en cuenta

Las condiciones en una colina de 599 metros pueden cambiar rápidamente. Los riesgos dependen de la estación, así que adapte sus planes al clima y a las horas de luz.

Calor y humedad

Los días de verano en Takao son exigentes. Es habitual que las temperaturas alcancen entre 34 y 36 °C, con mucha humedad. Durante episodios recientes de calor, excursionistas que empezaron al mediodía dijeron haber tenido dolor de cabeza, náuseas y confusión, síntomas de agotamiento por calor. Empiece temprano, descanse con frecuencia, lleve suficiente agua con electrolitos y use una toalla para secarse el sudor, como hacen muchos residentes. Elija senderos sombreados, como el sendero 6, para subir, y dé la vuelta ante los primeros signos de estrés por calor.

Lluvia y senderos resbaladizos

Después de la lluvia, la Ruta del Agua y los escalones de piedra se vuelven resbaladizos. El sendero 6 incluye cruces de arroyos que requieren pisar con cuidado. La cresta de Inariyama se vuelve fangosa. Evite los paraguas en los caminos estrechos y lleve una chaqueta ligera para la lluvia. Los pronósticos de tifones en otoño pueden volver peligrosos incluso los tramos pavimentados, porque las hojas mojadas forman una fina capa resbaladiza bajo los pies.

Días cortos de invierno y hielo

A finales de otoño y en invierno, el sol se pone temprano y las laderas orientadas al norte y a la sombra permanecen frías. Puede formarse hielo negro en las pendientes pavimentadas, especialmente cerca de la estación del funicular. Lleve una linterna frontal pequeña y considere usar calzado con suela antideslizante si la temperatura se acerca a los cero grados. Confirme los horarios del último funicular y la última telesilla, ya que suelen cerrar antes de la cena entre semana.

Osos en las montañas de Tokio

Este año se han reportado avistamientos de osos en las tierras altas de Tokio, incluida la zona de Takao. Haga ruido hablando con su grupo o usando una pequeña campanilla, mantenga los alimentos bien cerrados y nunca se acerque a los animales silvestres. Si ve un oso a corta distancia, retroceda despacio sin dejar de mirarlo y déjele espacio. Cuando sea seguro hacerlo, informe del avistamiento a las autoridades locales.

Planificación, equipo y hábitos que evitan rescates

Trate el monte Takao como una montaña, no como un parque urbano. Si puede, presente un plan sencillo de ascenso a las autoridades o, al menos, informe a alguien de su ruta y hora prevista de regreso. Consulte el clima, la hora del atardecer y las últimas salidas del funicular y la telesilla antes de partir. Reserve un margen de tiempo para que una visita al templo o una parada larga para tomar fotos no le obligue a bajar a toda prisa.

• Agua y comida: Lleve al menos un litro de agua por persona cuando haga fresco y más si hace calor, además de tentempiés salados o una comida ligera. Hay vendedores, pero puede haber largas filas y los puestos quizá cierren temprano.
• Luz y batería: Lleve una linterna frontal y baterías de repuesto. Ahorre batería del teléfono con el modo avión y mapas sin conexión, por si pierde la señal bajo los árboles.
• Ropa: Use calzado resistente con buen agarre y lleve una chaqueta ligera para la lluvia y una prenda abrigada, incluso en días soleados de primavera y otoño.
• Orientación: Lleve un mapa en papel del centro de visitantes o un mapa fiable sin conexión. Revise bien los cruces de senderos, sobre todo más allá de la cima.
• Elementos básicos para emergencias: Un silbato, un pequeño botiquín y una manta de emergencia ligera pesan poco y pueden ser muy útiles si algo sale mal.
• Dinero en efectivo y tarjeta de transporte: Son útiles para el funicular, la telesilla, los tentempiés y las aguas termales de la base después de la excursión.

Las familias deben mantener a los niños cerca en los tramos concurridos y, cuando sea posible, evitar las horas de mayor afluencia. Los cochecitos solo sirven en las zonas pavimentadas y amplias. En la telesilla, los niños deben permanecer sentados y quietos durante el trayecto, y el personal aplica estrictamente las instrucciones de seguridad.

Muchos visitantes tienen como destino Beer Mount, el jardín de cerveza de temporada cerca de la estación superior del funicular. En los días de mucho calor, la subida resulta agotadora. Si piensa beber alcohol, lo más seguro es bajar en funicular, en lugar de caminar por pendientes pronunciadas después de beber.

Qué hacer si se pierde o se lesiona en el monte Takao

Deténgase, evalúe la situación y evite entrar en pánico. Si todavía tiene señal, pida ayuda y explique cuál fue su última ubicación conocida, indicando, por ejemplo, el número del sendero, un punto de referencia como el templo Yakuoin o la cascada Biwa-taki, o una estación cercana del funicular o la telesilla. Si puede, comparta la ubicación de un mapa desde su teléfono y ahorre batería bajando el brillo de la pantalla y cerrando las aplicaciones que funcionan en segundo plano.

• Marque el 110 para llamar a la policía o el 119 para los bomberos y una ambulancia en Japón. Describa las lesiones y el estado del sendero a su alrededor.
• Permanezca en el sendero. No intente bajar en línea recta por una pendiente ni avanzar trepando por un acantilado. Muchos rescates ocurren cuando excursionistas cansados toman un atajo empinado y resbalan.
• Hágase visible. Use un silbato, ropa de colores vivos o una luz cuando oscurezca para indicar su ubicación a los equipos de rescate.
• Si no puede desplazarse sin peligro, espere en el mismo lugar, manténgase abrigado y seco, y permanezca junto a su grupo. Una sencilla manta de emergencia puede evitar que pierda calor mientras espera.

Los transmisores y localizadores que se alquilan cerca del inicio del sendero pueden agilizar las búsquedas. Presentar un plan de ascenso y llevar una linterna frontal son dos medidas sencillas que reducen considerablemente los riesgos en esta montaña.

Cómo disfrutar del monte Takao sin correr riesgos

Si es su primera visita, empiece temprano un día laborable durante la temporada de máximo follaje para evitar las mayores aglomeraciones. Suba por el sendero 6, que atraviesa el bosque, haga una pausa en la cima para comer algo y disfrutar de las vistas del monte Fuji en un día despejado, y luego regrese por el sendero 1, pasando por el templo Yakuoin. Si tiene las piernas cansadas, baje en telesilla o funicular. Al llegar a la base, puede completar el día con un baño en las aguas termales y una visita al museo gratuito de naturaleza.

Para una aventura más larga, considere hacer la caminata por la cresta hasta el monte Jinba en un día fresco y seco, empezando al amanecer. La ruta es hermosa y mucho más tranquila, pero exige una jornada completa en la montaña. Lleve una linterna frontal, más agua y comida, y averigüe las conexiones de autobús en el punto de llegada. Si el clima empeora o se queda sin tiempo, dé la vuelta y regrese a la cima de Takao mientras aún haya suficiente luz.

Lo que debe saber

• El año pasado hubo 131 rescates en el monte Takao, aproximadamente un 50 % más que el promedio de los cinco años anteriores, según la NPA.
• La mayoría de los incidentes se debe a que las personas se pierden, sufren caídas o se agotan, a menudo en el sendero 1 o cerca de este y de la estación del funicular.
• El funicular que discurre junto al sendero 1 alcanza una pendiente de 31 grados, por lo que la ruta pavimentada es más empinada de lo que muchos esperan.
• Los excursionistas mayores representan una gran parte de las víctimas en todo el país, y cada año también se rescata a turistas.
• Elija un sendero acorde con su condición física, lleve una linterna frontal y ropa para la lluvia, y presente un plan sencillo de ascenso.
• El calor, la lluvia, el anochecer temprano y los avistamientos ocasionales de osos son los principales riesgos estacionales.
• En caso de emergencia, marque el 110 o el 119 y permanezca en los senderos señalizados mientras espera ayuda.
• Empezar temprano, llevar agua adicional y fijar horarios realistas para dar la vuelta hacen que una jornada en Takao sea segura y memorable.