Por qué las preferencias de los estudiantes se orientan cada vez más hacia Asia
El mapa mundial de la movilidad estudiantil se inclina hacia Asia. Hong Kong y Singapur están en el centro de ese cambio. Las universidades públicas de Hong Kong aumentaron las cuotas para estudiantes de primer año de grado que no son locales, pero la cifra de estudiantes internacionales de primer año todavía no alcanza los niveles previos a la pandemia. Singapur despierta un interés cada vez mayor por sus buenos puestos en las clasificaciones, su entorno seguro y las oportunidades profesionales. Los estudiantes de China, el Sudeste Asiático, el Sur de Asia y otras regiones ahora dan más importancia al costo, los visados y las opciones de empleo que a la distancia o al prestigio histórico.
Contenido
- Por qué las preferencias de los estudiantes se orientan cada vez más hacia Asia
- Las cifras de Hong Kong: más plazas y una composición distinta
- El atractivo de Singapur: clasificaciones, seguridad y empleo
- Clasificaciones y reputación
- Oportunidades laborales y seguridad
- Los costos, los visados y la seguridad influyen en las decisiones
- Cómo se adapta Hong Kong
- Medidas sobre cuotas y matrículas
- Alojamiento y vida estudiantil
- Retención de talento y empleo
- Qué comparan los estudiantes al elegir entre las dos ciudades
- Competencia y cooperación entre los centros
- Fortalezas propias en finanzas y derecho
- Qué implica para las universidades
- Puntos clave
Las familias de China y otras regiones solían considerar a Estados Unidos y el Reino Unido como opciones predeterminadas. Esa idea ha perdido fuerza debido al aumento de los costos de matrícula y vida, la incertidumbre sobre los visados y una mayor atención a las perspectivas laborales. Hong Kong aprobó unos 62.000 visados de estudiante en 2023, aproximadamente un 50 por ciento más que en 2019. A mediados de 2024, Singapur acogía a unos 93.000 estudiantes internacionales, muchos de ellos procedentes de China. Ambas ciudades ven la oportunidad de convertirse en la primera opción, y no solo en un plan alternativo.
Las cifras de Hong Kong: más plazas y una composición distinta
Las ocho universidades públicas de Hong Kong admitieron a casi 5.600 estudiantes de primer año de grado que no eran locales en el último año académico. Alrededor del 74 por ciento procedía de la China continental. Si se excluye a los estudiantes de la China continental y Macao, se matricularon 1.365 estudiantes no locales, un 13 por ciento menos que el máximo de 2018 a 2019. En los últimos ciclos, el gobierno ya duplicó la cuota de estudiantes de grado no locales y prevé elevar el límite de plazas autofinanciadas para estudiantes no locales del 40 al 50 por ciento de las plazas locales de grado en 2026 a 2027.
La composición del alumnado se diversifica poco a poco. El número de países y regiones representados pasó de 68 a 82. Entre los nuevos lugares de procedencia hay desde Eslovenia y Surinam hasta Sudán. Las universidades también informan de una procedencia más variada dentro de Asia, con Indonesia y Corea del Sur entre los siguientes mercados de origen más importantes, aunque cada uno representa menos del 5 por ciento del alumnado no local.
La Universidad de Hong Kong encabeza la recepción de estudiantes de primer año procedentes del extranjero, seguida por la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong y la Universidad China de Hong Kong. Ese orden refleja las clasificaciones mundiales y el reconocimiento de marca, factores importantes para los solicitantes, los comités de becas y las familias.
El atractivo de Singapur: clasificaciones, seguridad y empleo
El sector de educación superior de Singapur transmite un mensaje claro a los estudiantes internacionales. La ciudad-Estado ofrece universidades bien posicionadas en las clasificaciones, un sistema previsible, empresas sólidas y un entorno seguro donde se habla inglés. Estos factores tienen peso para los estudiantes que buscan títulos con reconocimiento internacional sin largas esperas para obtener visados ni cambios bruscos de políticas.
Clasificaciones y reputación
Dos universidades de Singapur, la Universidad Nacional de Singapur y la Universidad Tecnológica de Nanyang, figuran entre las instituciones de primer nivel en las clasificaciones mundiales y en los primeros puestos de Asia o cerca de ellos. Sus resultados en investigación, alianzas con la industria y empleo de graduados son sólidos. En toda la región, Singapur compite con Hong Kong y las principales universidades chinas por atraer a estudiantes con altas aspiraciones académicas.
Las instituciones singapurenses también refuerzan su prestigio con buenos resultados en competencias internacionales y concursos de simulación judicial, lo que consolida su reputación académica. Un equipo de derecho de la Universidad de Administración de Singapur ganó recientemente tanto el Concurso Internacional de Simulación Judicial de Derecho Jessup, en Washington, como el concurso de arbitraje Vis East, en Hong Kong, durante el mismo fin de semana. Estos triunfos ayudan a mostrar a los solicitantes que pueden recibir formación de alto nivel y adquirir experiencia internacional.
Oportunidades laborales y seguridad
Singapur promueve una transición sencilla de los estudios al empleo, en particular para los graduados con competencias en tecnología, finanzas e ingeniería. La presencia de empresas globales en los sectores de banca, logística, biotecnología y servicios digitales ofrece oportunidades de prácticas y primeros empleos. La seguridad pública de la ciudad es otro atractivo para las familias que buscan un entorno estable para los jóvenes adultos.
Los costos, los visados y la seguridad influyen en las decisiones
El giro hacia Asia responde a un cálculo práctico. Los costos de matrícula y vivienda en Estados Unidos, el Reino Unido y Australia han aumentado más rápido que los ingresos familiares en muchos países de origen. Las normas sobre visados se han endurecido o vuelto menos previsibles en varios destinos occidentales. Muchas familias consideran ahora que un título de una universidad asiática bien posicionada, impartido en inglés y acompañado de buenas perspectivas laborales, ofrece una mejor relación calidad-precio.
Las opciones también se amplían dentro de Asia. Las solicitudes de estudiantes chinos a Malasia se han disparado desde 2020, ya que sus familias buscan matrículas más bajas y programas en inglés que otorgan títulos occidentales a través de campus filiales. Japón se ha vuelto más atractivo porque la depreciación del yen reduce los gastos cotidianos. También se consideran opciones europeas con matrículas bajas o nulas, como las universidades públicas de Alemania y Francia, para quienes aceptan estudiar el idioma o vivir fuera de las grandes ciudades. Centros de Oriente Medio como Doha también ofrecen títulos estadounidenses a menor costo de vida mediante campus filiales. Sin embargo, para muchas familias chinas y del Sudeste Asiático, Hong Kong y Singapur siguen siendo los destinos más cercanos a casa y a los futuros empleadores.
Cómo se adapta Hong Kong
Las autoridades y los dirigentes universitarios de Hong Kong actúan en tres frentes: más plazas para estudiantes de grado no locales, medidas para reducir el costo de vida y vías más claras para pasar de los estudios al empleo. La estrategia busca mantener a los estudiantes de alto rendimiento de la China continental y aumentar la proporción de estudiantes del Sudeste Asiático, el Sur de Asia, Asia Central y otras regiones.
Medidas sobre cuotas y matrículas
Elevar el límite de plazas autofinanciadas para estudiantes no locales del 40 al 50 por ciento de las plazas locales en 2026 a 2027 transmite una señal clara de que Hong Kong quiere recibir a más estudiantes internacionales. Las autoridades también han subrayado que las matrículas para los estudiantes no locales no aumentarán sin previo aviso, algo importante para las familias que planifican sus presupuestos con dos o tres años de antelación.
Jeff Sze Chun Fai, subsecretario de Educación de Hong Kong, ha sostenido que la estabilidad de las matrículas forma parte de la competitividad. Tras exponer sus razones, dijo:
«Mantener estables las matrículas ayuda a las universidades de Hong Kong a atraer a estudiantes del extranjero».
Las campañas de captación llegan ahora a más países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y a los mercados de la Franja y la Ruta. Los equipos de admisión han ampliado las visitas a escuelas, los programas de embajadores entre antiguos alumnos y las ofertas de becas. Algunas universidades agilizan las solicitudes de estudiantes afectados por cambios en las políticas de otros destinos.
Alojamiento y vida estudiantil
El alojamiento es el problema más urgente. En varios campus hay más de cinco estudiantes por cada cama disponible. Un estudio de 2023 concluyó que, en algunas instituciones, un promedio de seis estudiantes competía por cada cama. Los alquileres de viviendas más grandes fuera del campus, cerca de la Universidad Politécnica, han superado los 20.000 dólares de Hong Kong al mes, un nivel que disuade a estudiantes de India, Vietnam y otros mercados clave.
El gobierno ha puesto en marcha un programa piloto para convertir hoteles y edificios comerciales infrautilizados en residencias estudiantiles, con las primeras aperturas previstas para el año académico 2026 a 2027. La rapidez de las aprobaciones, unas normas de seguridad claras y las conexiones de transporte determinarán si la nueva oferta puede seguir el ritmo del crecimiento de la matrícula.
Retención de talento y empleo
Hong Kong ha flexibilizado las normas sobre el trabajo a tiempo parcial para los estudiantes de grado no locales a tiempo completo, tras una prueba piloto anterior para estudiantes de posgrado. El cambio ayuda a los estudiantes a cubrir sus gastos y crear redes de contactos. Otro atractivo es la integración de Hong Kong con la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao (GBA), que conecta a los graduados con centros tecnológicos de Shenzhen y bases de manufactura de todo el delta del río Perla. Los proyectos de investigación transfronterizos, las prácticas y los laboratorios aplicados pueden convertir el trabajo académico en patentes, productos y oportunidades profesionales.
Los dirigentes universitarios también advierten que no conviene buscar una solución limitada que priorice el número de estudiantes a costa de los resultados. Wong Yuk shan, expresidente del Consejo de Subvenciones para la Investigación, ha advertido que la calidad debe seguir siendo el eje central:
«El nivel de las universidades británicas, que en otro tiempo fueron líderes mundiales, cayó en los últimos 30 años debido a los recortes de financiación. Su dependencia excesiva de las matrículas de estudiantes internacionales diluyó la calidad educativa», dijo. «Debemos evitar repetir este patrón».
Qué comparan los estudiantes al elegir entre las dos ciudades
Los solicitantes que evalúan Hong Kong y Singapur suelen centrarse en una lista de criterios similar. La importancia de cada uno varía según la familia y el campo de estudio, pero las categorías son las mismas.
- Las clasificaciones académicas de la especialidad elegida y el nivel del departamento
- La matrícula, las becas y el costo real de vida, incluidos el alojamiento y el transporte
- Los permisos para trabajar durante los estudios, el acceso a prácticas y la facilidad para cambiar a un visado de trabajo después de graduarse
- Los vínculos con la industria en los sectores de finanzas, tecnología, salud, logística y medios de comunicación
- El idioma de enseñanza, la cultura del campus y la adaptación a la vida estudiantil
- La seguridad, el clima social y el apoyo disponible para los estudiantes internacionales
- La financiación para investigación, el acceso a laboratorios y las oportunidades para emprender
- La proximidad al lugar de origen y la facilidad para viajar
Competencia y cooperación entre los centros
Hong Kong y Singapur compiten por atraer a los mismos estudiantes, aunque sus economías no son idénticas. En finanzas, ambos están entre los principales centros de Asia, pero cuentan con fortalezas distintas. Singapur se ha destacado durante mucho tiempo en gestión patrimonial, divisas y seguros. Hong Kong es un centro clave para los mercados de valores y la banca internacional, y una de las principales puertas de entrada a la China continental. Esa diferencia puede beneficiar a los estudiantes que eligen sus programas en función de las ventajas de cada ciudad.
Fortalezas propias en finanzas y derecho
Ambas ciudades tienen sistemas jurídicos basados en el derecho anglosajón y albergan tribunales e instituciones de arbitraje respetados. Las encuestas a usuarios de arbitraje sitúan sistemáticamente a Hong Kong, Singapur y Londres entre las sedes preferidas. En la formación jurídica, los equipos de Singapur han ganado proyección internacional gracias a sus éxitos en concursos de simulación judicial. En educación empresarial, Hong Kong organiza concursos internacionales de casos, como la Competencia Internacional de Casos de HKUST, en la que los estudiantes ponen a prueba sus estrategias con mentores de la industria. Estos ecosistemas permiten a los estudiantes relacionarse con jueces, socios y ejecutivos antes de graduarse.
Qué implica para las universidades
La cooperación puede crecer en medio de la competencia. Los títulos conjuntos, los proyectos de investigación desarrollados en ambas ciudades, la convalidación de créditos y los intercambios de prácticas pueden atraer a estudiantes que buscan tener vínculos con los dos centros. También es probable que las universidades compitan en rapidez y calidad del servicio, desde los plazos de admisión hasta el apoyo para obtener visados y la asignación de alojamiento. Las ganadoras serán las que demuestren resultados concretos, y no solo buenas posiciones en las clasificaciones, y mantengan el bienestar estudiantil como prioridad.
Puntos clave
- Hong Kong aumentó las cuotas para estudiantes de grado no locales, pero la cifra de estudiantes internacionales de primer año sigue por debajo de los niveles previos a la pandemia
- Unos 5.600 estudiantes de primer año de grado no locales ingresaron en las ocho universidades públicas de Hong Kong en el último año académico; alrededor del 74 por ciento procedía de la China continental
- Si se excluye a la China continental y Macao, se matricularon 1.365 estudiantes de primer año procedentes del extranjero en Hong Kong, un 13 por ciento menos que el máximo de 2018 a 2019
- Hong Kong prevé elevar el límite de plazas autofinanciadas para estudiantes no locales del 40 al 50 por ciento de las plazas locales en 2026 a 2027
- La diversidad del alumnado de Hong Kong aumenta: están representados 82 países y regiones
- Singapur atrae una gran demanda con universidades bien posicionadas en las clasificaciones, un entorno seguro y vías claras para pasar de los estudios al empleo
- Los flujos de estudiantes internacionales se desplazan hacia Asia, ya que las familias priorizan la relación calidad-precio, los visados y las perspectivas laborales
- La falta de alojamiento y los alquileres elevados son el principal obstáculo para el atractivo de Hong Kong entre los estudiantes no locales
- Hong Kong flexibiliza las normas sobre el trabajo a tiempo parcial para los estudiantes no locales y convierte hoteles y oficinas en residencias para hacer frente a las dificultades de alojamiento
- Ambas ciudades tienen fortalezas propias y es probable que la competencia impulse a las universidades a demostrar con mayor claridad los resultados de sus graduados
