Un desfile, una plataforma y un giro
Filas de jóvenes vietnamitas se congregaron en las avenidas de Hanói este septiembre para ver un desfile ceremonial. La mayor ovación no fue para las unidades locales, sino cuando el contingente chino avanzó al paso frente a la multitud. La escena reflejó un cambio notable en la opinión pública sobre China, un país vecino con el que Vietnam ha librado varias guerras y con el que aún mantiene disputas por sus reivindicaciones marítimas. El tono más cordial, especialmente entre los jóvenes y en las redes sociales, está dando a los líderes vietnamitas margen político para impulsar proyectos transfronterizos delicados que durante mucho tiempo se consideraron demasiado controvertidos, incluidos enlaces ferroviarios de alta velocidad y nuevas zonas económicas especiales cerca de la frontera.
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Los datos de las encuestas respaldan este cambio. Un sondeo importante realizado a principios de 2025 por el Instituto ISEAS-Yusof Ishak reveló que casi tres cuartas partes de los encuestados vietnamitas siguen prefiriendo a Estados Unidos como socio. Sin embargo, la proporción que expresa preferencia por China está aumentando más rápido en Vietnam que en cualquier otro lugar del sudeste asiático. La actividad en internet apunta en la misma dirección. Las tendencias de búsqueda, las publicaciones en redes sociales y el interés por aprender idiomas reflejan una mayor curiosidad por la sociedad, la cultura y las oportunidades de China.
Las redes sociales son un factor importante en este cambio. En 2024, TikTok tenía unos 67 millones de usuarios en Vietnam, solo por detrás de Facebook en el país. Las pruebas realizadas con cuentas neutrales para evitar sesgos algorítmicos muestran que buscar en TikTok el término vietnamita para China suele dar como resultado contenido positivo, como equipos que realizan ejercicios sincronizados, paisajes urbanos limpios y videos virales de viajes. Las búsquedas sobre el mar de China Meridional, conocido en Vietnam como mar del Este, suelen mostrar información meteorológica y sobre tormentas o noticias sobre las tensiones entre China y Filipinas, no sobre las fricciones entre Vietnam y China. El algoritmo de TikTok es propietario y opaco, y los observadores externos no pueden decir exactamente por qué los usuarios ven lo que ven. El resultado es un gran volumen de contenido que destaca el orden, el crecimiento y la cultura de China.
Durante el desfile de Hanói, los soldados chinos captaron la atención de manera sostenida. Una espectadora, Le Huyen My, graduada de 22 años de Ciudad Ho Chi Minh que pasó la noche acampando para conseguir un buen lugar, expresó la fascinación del público.
«La espera valió la pena. Fue genial. Admiro su disciplina», dijo Le Huyen My.
Los videos del desfile acumularon millones de visualizaciones y miles de comentarios, muchos de ellos elogiosos sobre la precisión y la puesta en escena. Las reacciones en otras plataformas fueron más diversas: los usuarios de Facebook mostraron mayor escepticismo tanto hacia Pekín como hacia Washington.
Los analistas advierten que el tono más moderado en internet quizá no refleje tanto un cambio profundo en los sentimientos nacionales como un cambio en lo que se expresa públicamente. El doctor Nguyen Khac Giang, analista político vietnamita del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, sostiene que esta moderación se debe más a los controles internos que a la desaparición de los agravios.
«Los jóvenes vietnamitas en internet hablan de China con menos vehemencia que antes, pero esto se debe más al control cada vez más estricto del nacionalismo por parte del Estado que a que el resentimiento se esté disipando», dijo el doctor Nguyen Khac Giang.
El contraste con 2018 es notable. Ese año, las protestas en todo el país obligaron al Gobierno a archivar un plan para crear zonas económicas especiales que se percibía como favorable a las empresas chinas. Hoy, los medios estatales informan sobre nuevas propuestas para zonas fronterizas sin que haya mucha oposición. Nguyen Hung, académico de la Universidad RMIT Vietnam, resume así el cambio:
«Los intereses económicos están prevaleciendo sobre el nacionalismo», dijo Nguyen Hung.
Por qué cambian las actitudes ahora
Las fuerzas económicas conforman el contexto del nuevo realismo de Vietnam. Años de aranceles y restricciones tecnológicas entre Estados Unidos y China han llevado a los fabricantes a adoptar una estrategia de «China más uno», trasladando parte de sus cadenas de suministro a Vietnam y otros países vecinos. Los parques industriales del norte de Vietnam se han expandido rápidamente. Deep C, una empresa promotora de zonas industriales, informó que la inversión pasó de unos mil millones de dólares en 2018 a 7.000 millones siete años después. Los proveedores de Apple ya ensamblan relojes y otros dispositivos en Vietnam. Estados Unidos se ha convertido en el principal mercado de exportación de Vietnam, y el superávit comercial vietnamita con ese país superó los 120.000 millones de dólares el año pasado.
El éxito también entraña riesgos. Los responsables políticos de Washington han examinado minuciosamente el papel de Vietnam en las complejas cadenas de suministro, preocupados por la posibilidad de que algunos envíos sean piezas chinas etiquetadas de nuevo como vietnamitas. Hanói ha reducido algunos aranceles sobre productos estadounidenses, ha anunciado compras importantes de productos de Estados Unidos y ha endurecido las normas de etiquetado de origen para evitar acusaciones de transbordo. Los líderes vietnamitas destacan la estabilidad del entorno de inversión y su compromiso con la mejora de la logística, la energía y la infraestructura digital para mantener el crecimiento.
Pekín también ha intensificado sus iniciativas diplomáticas. El presidente Xi Jinping ha visitado Vietnam dos veces en los últimos dos años, y su primera gira regional de 2025 incluyó escalas en Hanói, Kuala Lumpur y Phnom Penh. En Vietnam, ambas partes prepararon más de 40 acuerdos de cooperación. Las visitas buscan evitar que Vietnam se acerque demasiado a Washington y reactivar planes para estrechar los vínculos entre las dos economías.
La lista de proyectos es ambiciosa. Entre las iniciativas más destacadas figura un corredor ferroviario de alta velocidad propuesto desde la ciudad fronteriza de Lao Cai hasta Hanói y de allí al puerto de Haiphong, una ruta estratégica para el comercio con el suroeste de China. Las primeras estimaciones sitúan el costo del tramo vietnamita en unos 8.400 millones de dólares. También avanzan las zonas económicas fronterizas y los centros logísticos transfronterizos, un contraste drástico con los planes abandonados en 2018.
Los vínculos culturales y educativos crecen al mismo tiempo. Las búsquedas en Google desde Vietnam se centran cada vez más en el cine, la música y el idioma chinos. En el primer trimestre de 2025, Vietnam encabezó las inscripciones a nivel mundial para el examen HSK de dominio del chino, la prueba oficial de China para hablantes no nativos. El entusiasmo también responde a motivos prácticos. Las empresas que suministran productos electrónicos, textiles y autopartes a marcas mundiales necesitan personal capaz de trabajar en vietnamita, inglés y mandarín.
Redes sociales, poder blando y el efecto TikTok
Lo que ven los usuarios importa. En TikTok, los videos sugeridos relacionados con China suelen mostrar panorámicas urbanas impecables, ejercicios coreografiados, trenes de alta velocidad relucientes y recorridos gastronómicos. Las imágenes buscan entretener, pero también transmiten el mensaje de que China es un país ordenado, moderno y competente. Este flujo constante de representaciones positivas atrae a jóvenes que crecieron mucho después de los enfrentamientos fronterizos de la década de 1980 y que juzgan a los países vecinos por sus perspectivas de crecimiento y su atractivo como lugares para vivir, más que por antiguas zonas de combate.
No puede descartarse la influencia externa. Investigadores y operadores de plataformas han documentado campañas en internet vinculadas a China que utilizan cuentas falsas para influir en el debate de otros países. Las investigaciones han revelado operaciones dirigidas a influir en los debates en Filipinas. No hay pruebas públicas concluyentes de que esfuerzos similares impulsen a gran escala las tendencias de contenido sobre Vietnam. El algoritmo que selecciona lo que se muestra no es público, y las elecciones de las personas alimentan el sistema. Un usuario que se detenga a ver videos de desfiles y panorámicas urbanas recibirá más contenido similar.
La cultura de cada plataforma también influye. En Facebook, donde abundan los debates políticos en extensos hilos de comentarios, parece más común el escepticismo hacia las grandes potencias, tanto Pekín como Washington. En TikTok, donde predominan los videos breves y la política ocupa un lugar menos central para muchos usuarios, el contenido sobre viajes, baile y disciplina puede prosperar sin generar rechazo.
La admiración tiene límites. El orgullo y la memoria de Vietnam son profundos. Durante el desfile de Hanói, Nguyen Hue Van, estudiante de 21 años, expresó tanto fascinación como lealtad:
«Las tropas chinas son fascinantes, pero nuestros soldados siguen siendo los mejores», dijo Nguyen Hue Van.
Diplomacia del bambú y un delicado equilibrio
La política exterior de Vietnam suele describirse como diplomacia del bambú. La metáfora refleja flexibilidad y resiliencia: se dobla sin quebrarse mientras cambian los vientos de la competencia entre grandes potencias. Vietnam estrecha sus vínculos políticos y económicos con China, al tiempo que gestiona graves preocupaciones de seguridad en el mar de China Meridional. También mantiene el equilibrio ampliando sus relaciones con otros socios importantes, como Estados Unidos y Japón.
Este enfoque quedó de manifiesto durante la visita de Estado de Xi Jinping en diciembre de 2023. Ambas partes anunciaron un plan para construir una comunidad Vietnam-China con un futuro compartido, una expresión que subrayaba la cercanía, pero evitaba un lenguaje que sugiriera alineamiento a costa de la autonomía. Decenas de acuerdos abarcaron contactos entre partidos, infraestructura transfronteriza, coordinación marítima y apoyo a algunos componentes de la iniciativa de la Franja y la Ruta.
Al mismo tiempo, en 2023, Hanói elevó el nivel de sus asociaciones con Washington y Tokio. Los programas de cooperación incluyen la seguridad de las cadenas de suministro, los semiconductores, las tierras raras, la energía limpia y las capacidades de los guardacostas. El equilibrio es deliberado. Vietnam busca ampliar su base económica y conservar margen de maniobra estratégica.
La historia de las negociaciones de Vietnam con China también ayuda a entender por qué la vía intermedia puede dar resultados en ocasiones. Tras la Guerra Fría, Vietnam y China resolvieron sus antiguas disputas fronterizas terrestres y las relacionadas con el golfo de Tonkín, en un período en que Hanói dependía menos de un único aliado externo. Algunos estrategas vietnamitas sostienen que una gran dependencia de una potencia de fuera de la región puede endurecer la posición de Pekín, mientras que una postura neutral puede abrir la puerta a compromisos. Esa lección influye en las decisiones actuales.
Las tensiones de seguridad no han desaparecido
La nueva cordialidad no elimina las disputas reales en el mar. Vietnam sigue cuestionando la amplia reivindicación china de la línea de nueve trazos y defiende sus derechos de exploración en su plataforma continental. Buques de patrulla y guardacostas se siguen mutuamente en aguas disputadas. La Armada y la Guardia Costera vietnamitas son modestas, aunque están mejorando, y socios externos han proporcionado equipos y capacitación. Los incidentes en el mar siguen poniendo a prueba la paciencia de ambas capitales.
La opinión pública en China sobre Vietnam es diversa, pero tiende a ser más favorable. Una encuesta reciente de ciudadanos chinos realizada por instituciones de investigación respetadas reveló que alrededor de la mitad considera a Vietnam un país amigo, una valoración más positiva que la de Japón o Estados Unidos. Esas mismas encuestas muestran que la población china desconfía mucho de Washington y Tokio, lo que influye en cómo los usuarios chinos interpretan las noticias sobre la región. Estas actitudes condicionan la forma en que ambas partes interpretan las disputas y los gestos de buena voluntad.
La sociedad vietnamita también lleva la huella de la historia. La guerra fronteriza de 1979 y años de escaramuzas en tierra y en el mar dejaron heridas profundas. En las calles de Hanói hay monumentos en honor a generales que combatieron a los ejércitos invasores chinos. Ese recuerdo convive con el cálculo pragmático de que el comercio y la inversión pueden elevar los ingresos y reducir el riesgo de conflicto. La gestión estatal de las expresiones nacionalistas, junto con las oportunidades económicas, ayuda a explicar el tono actual.
La economía en la frontera
Las zonas económicas fronterizas y los nuevos corredores de transporte buscan convertir una larga frontera en un motor de crecimiento. Los planificadores vietnamitas ven ventajas en concentrar la logística, el ensamblaje de productos electrónicos y la industria ligera cerca de los pasos fronterizos, donde las piezas y los componentes circulan con rapidez. La línea ferroviaria propuesta entre Lao Cai, Hanói y Haiphong canalizaría la carga de Yunnan y el norte de Vietnam hacia un puerto de aguas profundas, reduciría la congestión en las carreteras y acortaría los tiempos de tránsito.
Una integración más profunda entraña riesgos. La dependencia excesiva de los insumos importados puede dejar a las fábricas vietnamitas expuestas a interrupciones del suministro. A los responsables políticos de Estados Unidos les preocupa que algunos envíos de Vietnam tengan muy poco contenido local. Hanói ha comenzado a endurecer las normas de etiquetado y trabaja para aumentar el valor añadido nacional a fin de responder a esas inquietudes. Los funcionarios creen que un mayor contenido local, una mejor infraestructura energética y trámites aduaneros más sencillos reducirán la presión externa y elevarán la productividad.
La política comercial de Washington añade incertidumbre. Las nuevas propuestas arancelarias podrían aplicarse a una amplia variedad de importaciones, y Vietnam figura entre los países con mayores superávits. Algunas previsiones económicas apuntan a que un fuerte aumento de los aranceles sobre Vietnam podría restar más de un punto porcentual al crecimiento en un año determinado. Los líderes vietnamitas han fijado objetivos de crecimiento exigentes y se apresuran a atraer nuevas inversiones en manufactura de mayor valor para evitar una desaceleración.
Puntos clave
- Los jóvenes vietnamitas expresan opiniones más favorables sobre China, en parte por el contenido de TikTok y la curiosidad cultural.
- Los datos de las encuestas siguen mostrando una marcada preferencia por Estados Unidos, pero el apoyo a China crece más rápido en Vietnam que en otros lugares del sudeste asiático.
- Un ambiente más cordial ha permitido avanzar en proyectos delicados, como el corredor ferroviario propuesto entre Lao Cai, Hanói y Haiphong, y nuevas zonas económicas fronterizas.
- China y Vietnam firmaron decenas de documentos de cooperación durante recientes visitas de alto nivel, y el presidente Xi Jinping ha visitado Hanói dos veces en dos años.
- El auge de las exportaciones vietnamitas a Estados Unidos hace que el país sea vulnerable a nuevas medidas arancelarias, lo que ha impulsado iniciativas para aumentar el valor añadido nacional y endurecer las normas de origen.
- Vietnam mantiene una estrategia de diplomacia del bambú: amplía sus vínculos con China y, al mismo tiempo, eleva el nivel de sus asociaciones con Estados Unidos y Japón.
- Persisten las disputas marítimas en el mar de China Meridional, y ambas partes gestionan patrullas frecuentes y enfrentamientos ocasionales.
- El interés por el idioma y la cultura chinos crece rápidamente: Vietnam encabezó las inscripciones mundiales al examen HSK a principios de 2025.
- Los analistas afirman que los controles estatales sobre las expresiones nacionalistas ayudan a explicar el tono más cordial en internet, aunque persiste la cautela histórica hacia China.
