Saitama busca atraer a más turistas extranjeros

Por qué Saitama empieza a atraer atención

Al norte de Tokio, la prefectura de Saitama es el hogar de millones de personas que se desplazan a diario, pero sigue fuera del radar de muchos visitantes internacionales. Los vuelos llevan a los viajeros a la capital o a la vecina Chiba, donde están dos parques de Disney, y muchos de quienes viajan por primera vez nunca van más allá del centro de la ciudad. Esa tendencia empieza a cambiar. El número de visitantes a Japón ha vuelto a alcanzar cifras récord, los precios de los hoteles en el centro de Tokio han subido y se ha intensificado la búsqueda de experiencias auténticas cerca de la capital. Saitama ve una oportunidad para mostrar su propia identidad, basada en calles de la era Edo, templos de montaña, museos, jardines y valles fluviales que parecen estar a un mundo de distancia de las multitudes, aunque se encuentran a menos de una hora de Shinjuku o Asakusa.

La prefectura recibe solo una pequeña proporción de las estancias de visitantes extranjeros, en comparación con Tokio y Kanagawa. Durante mucho tiempo ha sido un destino para excursiones de un día, no un lugar donde pasar la noche. Las autoridades locales y sus socios quieren cambiar esta situación al ofrecer experiencias prácticas, diseñar itinerarios más sencillos e invertir en promoción en el extranjero para llegar a posibles visitantes antes de que se decidan por un plan que incluya solo Tokio. El mensaje es sencillo: venga por la tranquilidad, la cultura y los precios accesibles, y quédese el tiempo suficiente para conocer algo más que una sola calle.

La facilidad para desplazarse refuerza la propuesta. Omiya, el principal centro ferroviario de Saitama, cuenta con varias líneas de JR y es una parada de los trenes de alta velocidad Tohoku y Joetsu Shinkansen. Se puede llegar a Kawagoe, Chichibu y Nagatoro en unos 30 a 90 minutos con los servicios de Tobu, Seibu, JR y Chichibu Railway. La cercanía reduce los transbordos, permite ahorrar dinero y da acceso a barrios y paisajes que muchos visitantes de Tokio nunca llegan a conocer.

Qué ofrece Saitama más allá de las multitudes de Tokio

Saitama reúne una gran variedad de atractivos en un territorio compacto. El casco histórico de Kawagoe, con sus antiguos almacenes, conserva el encanto de la era Edo. Chichibu ofrece aire de montaña, santuarios y festivales estacionales. Nagatoro suma paseos en barco por el río y jardines de rocas junto al Arakawa. Las familias suelen visitar el Museo del Ferrocarril de Omiya, el parque Moomin Valley en Hanno y el parque de atracciones Seibuen. Los aficionados al bonsái encuentran un centro de referencia mundial en el Museo de Arte del Bonsái de Omiya y el pueblo de bonsáis de sus alrededores. Los viajeros interesados en la gastronomía buscan los campos de té de Sayama y los dulces de batata de Kawagoe, mientras que los aficionados a la música y al deporte organizan sus visitas en torno a los eventos del Saitama Super Arena.

El legado de la era Edo en Kawagoe

Kawagoe, conocida a menudo como la Pequeña Edo por su barrio de almacenes bien conservado, es una escapada rápida desde Tokio. Los visitantes pasean frente a almacenes de estilo kura, se detienen en la torre del reloj conocida como Toki no Kane y prueban dulces tradicionales y preparaciones de batata en los puestos de Candy Alley. En otoño, el Festival de Kawagoe presenta carrozas ornamentadas y músicos; forma parte de un conjunto de festivales de carrozas reconocidos por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial. Los restaurantes de anguila y las tiendas de té aportan sabores clásicos, y las tiendas especializadas instaladas en edificios restaurados invitan a quedarse. Desde Ikebukuro, los trenes rápidos llegan a Kawagoe en unos 30 minutos por la línea Tobu Tojo. Los servicios de Seibu conectan con Shinjuku en menos de una hora.

Naturaleza y templos en Chichibu y Nagatoro

Chichibu combina laderas cubiertas de bosques y lugares sagrados. El santuario Mitsumine se encuentra en lo alto de una cresta, con vistas a las montañas y antiguos cedros. En el centro de la ciudad, el santuario Chichibu es el eje de un barrio de pequeños restaurantes y tiendas de sake. Cada diciembre, el Festival Nocturno de Chichibu ilumina las calles con faroles y carrozas; también forma parte del conjunto de festivales de carrozas reconocidos por la UNESCO. Cerca de allí, Nagatoro ofrece paseos en barco por el río Arakawa y una formación de roca ondulada llamada Iwadatami que enmarca el agua. Los trenes panorámicos, incluidas las excursiones en la locomotora de vapor SL Paleo Express, combinan bien con los paseos en barco y los campos de flores de temporada. Para disfrutar de momentos más tranquilos, los templos de la zona ofrecen meditación zazen y otras experiencias culturales.

Museos y atracciones familiares

El Museo del Ferrocarril de Omiya es uno de los mejores museos de transporte del país, con exposiciones interactivas que atraen tanto a aficionados como a niños. El Museo de Arte del Bonsái de Omiya y el barrio de sus alrededores presentan decenas de bonsáis elaborados, una forma de arte vivo, a poca distancia de la estación de Omiya. Al suroeste, el parque de atracciones Seibuen ofrece atracciones y espectáculos de temática retro, mientras que el parque Moomin Valley en Hanno recrea el mundo de Moomin junto a un lago rodeado de bosques. El zoológico Tobu ofrece atracciones y encuentros con animales en Miyashiro, y las visitas a la enorme caverna subterránea de control de inundaciones de Kasukabe permiten conocer de cerca una obra de ingeniería moderna poco común.

La nueva estrategia de promoción en el extranjero

La oficina de turismo de Saitama ha pasado de distribuir folletos de manera pasiva a realizar una campaña basada en las relaciones con los medios y en herramientas prácticas. Durante un torneo deportivo internacional en 2019, la prefectura instaló un espacio para los medios vinculado al estadio de Kumagaya y a un centro de prensa en Tokio. Después preparó un libro informativo en inglés, un kit de prensa, una sección de preguntas frecuentes y una biblioteca de imágenes descargables. El personal organizó visitas rápidas a los recintos y restaurantes cercanos, elaboró una lista de verificación con más de cien tareas y publicó comunicados de prensa en cuestión de días. Para destacar, el equipo dio prioridad a mercados con gran valor mediático y potencial de visitantes, como Estados Unidos y Reino Unido, y también se puso en contacto con medios de países participantes en el torneo.

El mismo evento sirvió como laboratorio para la promoción basada en la experiencia directa. Los puestos de las ciudades anfitrionas en el centro de prensa repartieron materiales y dulces locales, mientras que videos de realidad virtual sobre Chichibu y Kawagoe acercaron a los periodistas a esos destinos. En los días de partido, un mostrador de información del centro de medios despertó el interés antes y después de los encuentros. Los periodistas participaron en visitas guiadas a escuelas y espacios comunitarios y, luego, en recorridos temáticos para conocer santuarios, ciudades históricas y lugares naturales. Las opiniones recogidas después se incorporaron a la planificación de contenidos para los años siguientes.

Ahora, esa fórmula se adapta al turismo en tiempos de paz. La prefectura ha organizado viajes de familiarización para agentes de viajes y escritores, sobre todo de mercados cercanos como Taiwán, para dar a conocer la práctica de zazen en un templo de Chichibu, la cosecha de té en Sayama y las combinaciones de trenes panorámicos con paseos en barco. Los itinerarios seleccionados presentan Saitama tanto como destino para una excursión desde Tokio como un lugar más tranquilo donde alojarse, con tarifas hoteleras más bajas y conexiones ferroviarias rápidas con la ciudad.

Mercados objetivo y qué resulta atractivo

Saitama adapta su mensaje al público. Asia Oriental representa gran parte de las llegadas internacionales a Japón, por lo que mercados a los que se llega con vuelos cortos, como Taiwán y Hong Kong, siguen siendo prioritarios. Al mismo tiempo, algunas ciudades japonesas han demostrado que los viajeros occidentales están dispuestos a salir de Tokio para conocer la cultura y la gastronomía, si la propuesta y el acceso están claros. Esto abre la puerta a dos mensajes distintos. Uno destaca los precios accesibles y la comodidad. El otro se centra en las ciudades históricas, la naturaleza y las actividades prácticas que justifican una estancia más larga.

Taiwán y otros mercados cercanos

Los planificadores de viajes de Taiwán ya han conocido Saitama mediante itinerarios de prueba que incluyen meditación en el templo Shorinji de Chichibu, visitas al santuario Chichibu, recolección de té en Sayama y paseos al aire libre que combinan trenes y barcos. Para estos viajeros, la facilidad de acceso desde Narita o Haneda, la posibilidad de combinar Saitama con compras en Tokio y la abundancia de lugares para comer y calles atractivas para tomar fotografías son buenos motivos para visitar la prefectura. Las promociones que combinan pases de tren, entradas a museos y eventos de temporada pueden convertir una salida de medio día en una jornada completa o una estancia nocturna.

Cómo llegar a los viajeros occidentales

Para los visitantes de Estados Unidos, Europa y Australia, el atractivo de Saitama suele empezar por su historia. La idea de una ciudad viva de la era Edo en Kawagoe, un festival de carrozas en medio de la luz invernal, un museo ferroviario de primer nivel o un santuario de montaña sobre un mar de árboles despierta una curiosidad más profunda. El contenido claro en inglés, los mapas fiables y la facilidad para reservar paseos guiados, talleres de té, visitas a espacios de bonsáis y traslados en vehículos privados ayudan a estos viajeros a tomar la decisión. El alojamiento boutique y en edificios históricos cerca de Kawagoe y en la zona de Chichibu, junto con el acceso a guías privados, puede animarlos a quedarse más de una noche.

Cómo se coordinan los organismos nacionales con los objetivos locales

Los organismos nacionales de Japón dedicados al turismo y al comercio han hecho de la gastronomía y el descubrimiento de las regiones un tema común, en consonancia con los esfuerzos de Saitama. La Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO) promueve los viajes al país a través de una red de oficinas en el extranjero, gestiona un centro de información para visitantes y publica datos de mercado que pueden utilizar los destinos locales. La Organización de Comercio Exterior de Japón (JETRO) y el Centro de Promoción de Productos Alimentarios Japoneses en el Extranjero (JFOODO) han adoptado la gastronomía como motor tanto del turismo receptivo como de las exportaciones, y firmaron un acuerdo de cooperación con la JNTO a finales de 2022. Juntos presentan productos regionales y gastronomía en grandes eventos para impulsar los viajes y las ventas.

Esta coordinación ofrece a Saitama oportunidades concretas. El té de Sayama puede ser el eje de experiencias de degustación y cosecha. Los platos y dulces de batata de Kawagoe permiten crear rutas gastronómicas a pie. Las tiendas de sake y tofu locales enriquecen los paseos por la ciudad. Una jornada dedicada al bonsái que combine el museo de Omiya con un taller práctico atrae a una comunidad internacional de aficionados. Al combinarse con los mensajes nacionales y herramientas sencillas para hacer reservas, estas propuestas convierten el interés en visitas. Los viajeros pueden conocer más sobre las iniciativas nacionales en el sitio de la Organización Nacional de Turismo de Japón y buscar itinerarios locales que sigan esos temas.

Lecciones de otras regiones de Japón

En todo Japón, las ciudades que invirtieron pronto en una identidad clara, accesibilidad y colaboración con la comunidad han atraído visitantes más allá del triángulo habitual de Tokio, Kioto y Osaka. Las prefecturas vecinas y otras comparables a Saitama ofrecen ejemplos útiles, desde peregrinaciones inspiradas en el anime hasta programas de accesibilidad y el desarrollo de actividades de aventura al aire libre.

Lo que el anime enseñó a una pequeña ciudad

En el distrito de Washimiya, en Saitama, los seguidores de la serie de anime Lucky Star empezaron a visitar el santuario local después de que apareciera en la serie. El grupo de comerciantes locales se ganó la confianza de los aficionados, colaboró con los titulares de los derechos de autor y organizó eventos y creó productos que respetaban la obra original. El resultado fue una forma sostenible de turismo relacionado con contenidos que benefició tanto a visitantes como a residentes. La lección puede aplicarse en otros lugares: cuando las comunidades invitan a los aficionados a participar en la planificación y mantienen una comunicación abierta, la cultura popular puede convertirse en un vínculo duradero que atrae viajeros a barrios menos visitados.

Accesibilidad y preparación multilingüe

Takayama, en la prefectura de Gifu, una ciudad con una fracción de la población de Tokio, registró un fuerte crecimiento tras un largo esfuerzo para recibir a viajeros internacionales. La ciudad instaló carteles multilingües, publicó mapas en muchos idiomas, creó rutas accesibles y colaboró con hoteles para ofrecer habitaciones adaptadas. El wifi público y los sitios web claros facilitaron las visitas independientes. Saitama ya cuenta con algunos de estos elementos. Ampliarlos a más lugares y estaciones, junto con páginas en inglés coherentes y enlaces para hacer reservas, reduciría los últimos obstáculos para quienes visitan la región por primera vez.

Aventura y turismo de experiencias

Otra tendencia en auge es el turismo de aventura y de experiencias, un mercado mundial valorado en cientos de miles de millones de dólares. Regiones como Tohoku están creando productos que combinan actividades al aire libre con una inmersión cultural. Saitama cuenta con recursos que encajan con esta propuesta. El senderismo en las montañas de Okuchichibu, el ciclismo a lo largo del río Arakawa, el descenso de cañones en verano, las visitas a granjas en Sayama y la observación de estrellas en valles altos pueden organizarse en paquetes con salida y llegada cerca de Tokio. Estas experiencias amplían el atractivo más allá de los cascos históricos y los museos, y animan a quedarse entre semana, no solo los fines de semana.

Reducir la brecha entre las excursiones y las estancias

Las excursiones de un día son un buen primer paso, pero las mayores ganancias para los negocios locales llegan cuando los viajeros se quedan a dormir, comen y exploran durante dos o tres días. Para convertir a quienes visitan la región por el día en huéspedes que pasen la noche, Saitama puede centrarse en las actividades nocturnas y en una mayor variedad de alojamientos. Kawagoe ya está experimentando con eventos nocturnos y espectáculos de luces estacionales. Los paseos con faroles, las visitas gastronómicas guiadas y las pequeñas funciones de teatro o música pueden llenar las horas después del atardecer. En Chichibu, los festivales de invierno y los cielos despejados son propicios para iluminar las calles y organizar talleres de fotografía nocturna. Coordinar los horarios de los últimos trenes, los autobuses de enlace y el envío de equipaje facilitaría la decisión de quedarse.

La variedad de alojamientos es importante. Una combinación de pequeños hoteles de diseño en Kawagoe, antiguas casas de comerciantes restauradas como posadas y alojamientos rurales cerca de Chichibu ampliaría las opciones más allá de los hoteles de negocios. Las alianzas con operadores boutique y los incentivos para restaurar edificios históricos pueden acelerar ese cambio. Los paquetes que incluyan entradas a museos, transporte y reservas para la cena pueden simplificar la planificación. La capacitación en inglés para atender a los visitantes, los menús adaptados a personas con alergias y los sistemas de pago sin efectivo ayudarán al personal a ofrecer una experiencia consistente.

Cómo llegar y desplazarse

Desde el centro de Tokio, la estación de Omiya está a unos 30 minutos en las líneas JR y a unos 25 minutos en tren de alta velocidad desde la estación de Tokio. Kawagoe está a unos 30 minutos de Ikebukuro por la línea Tobu Tojo y a unos 45 o 60 minutos de Shinjuku con los servicios de Seibu. Los trenes expresos limitados de Seibu llegan a Seibu Chichibu desde Ikebukuro en unos 80 minutos. Se puede llegar a Nagatoro en la línea Chichibu Railway, con transbordo en Kumagaya o Yorii. En la prefectura se aceptan tarjetas IC en trenes y autobuses, y hay taxis disponibles cerca de las principales estaciones. Los servicios de transporte compartido son limitados, por lo que conviene planificar la mayoría de los desplazamientos en tren y autobús.

Para quienes prefieren usar pases, las compañías ferroviarias regionales ofrecen descuentos que combinan tarifas de ida y vuelta con beneficios locales para Kawagoe y Chichibu. Muchos museos, parques y santuarios publican páginas en inglés con los horarios de apertura y los cierres estacionales. Consultar los calendarios de festivales, los horarios de los trenes de vapor y la operación de los barcos antes del viaje puede ayudar a planificarlo para los días más interesantes.

Riesgos y obstáculos para Saitama

Estar junto a Tokio es una ventaja y un desafío. El atractivo de la capital puede hacer que los visitantes regresen antes de la cena, y los resultados de búsqueda están dominados por las atracciones más conocidas. Fuera de los principales centros, la señalización en inglés y las reservas en línea pueden ser irregulares. En las temporadas de mayor afluencia, las localidades pequeñas tienen dificultades para cubrir la demanda de personal. Sin coordinación, los lugares populares pueden estar abarrotados los fines de semana y vacíos entre semana. Es esencial contar con el apoyo de la comunidad a medida que crece el número de visitantes, especialmente en los templos, las calles tranquilas y las zonas naturales.

Saitama cuenta con instituciones que pueden ayudar a orientar este crecimiento. La Oficina de Turismo y Relaciones Internacionales de Saitama y la Asociación Internacional de Saitama trabajan en el apoyo multilingüe y el intercambio comunitario. La inversión sostenida en señalización, capacitación, mantenimiento de senderos y transporte nocturno, junto con canales abiertos para recibir las opiniones de los residentes, determinará hasta qué punto la experiencia de los visitantes será acogedora y resiliente.

Lo que debe saber

• Saitama está justo al norte de Tokio y cuenta con conexiones ferroviarias rápidas con Kawagoe, Omiya, Chichibu y Nagatoro.
• La prefectura promueve las calles de la era Edo, los santuarios de montaña, los paisajes fluviales, los museos y los jardines como una alternativa tranquila a las multitudes de la ciudad.
• La promoción en el extranjero incluye ahora kits de prensa, visitas para los medios, demostraciones de realidad virtual y campañas dirigidas a mercados como Taiwán, Estados Unidos y Reino Unido.
• La gastronomía y la cultura ocupan un lugar central, con el té de Sayama, los platos de batata de Kawagoe, las experiencias relacionadas con el bonsái y las degustaciones de sake.
• Se anima a quienes hacen excursiones de un día a pasar la noche mediante eventos nocturnos, paseos guiados y pases que combinan el tren con las atracciones.
• Organismos nacionales como JNTO, JETRO y JFOODO coordinan sus iniciativas en torno al turismo gastronómico y el descubrimiento de las regiones, lo que beneficia a prefecturas como Saitama.
• Entre los principales desafíos figuran la disponibilidad limitada de reservas en inglés en algunas zonas, la concentración irregular de visitantes durante los fines de semana, la falta de personal y el atractivo de Tokio para los planes nocturnos.
• Entre las recomendaciones para planificar el viaje están consultar los calendarios de festivales, los horarios de los trenes de vapor y la operación de los barcos, y considerar Saitama como base cuando los hoteles de Tokio estén llenos o sean caros.