El plan de Corea del Sur para implantar una semana laboral de cuatro días y medio pone a prueba la productividad

Por qué vuelve a debatirse una semana laboral más corta

Corea del Sur avanza hacia una semana laboral de cuatro días y medio al reducir la jornada legal de 40 a 36 horas, sin recortes salariales. La iniciativa, una de las principales promesas del presidente Lee Jae Myung, busca limitar las largas jornadas y mejorar la calidad de vida sin perjudicar la competitividad de la economía. El Gobierno quiere que, para 2030, el promedio de horas trabajadas quede por debajo del promedio de la OCDE. En 2023, cada trabajador surcoreano trabajó unas 1.874 horas, una de las cifras más altas del mundo desarrollado. La meta a largo plazo es llegar a una semana de cuatro días, o 32 horas, cuando la economía pueda sostener el cambio.

Las autoridades prevén presentar un proyecto de ley antes de que termine 2025, incluida una Ley de Apoyo a la Reducción de la Jornada Laboral que ofrecería subsidios e incentivos fiscales a las empresas que adopten horarios más cortos. Un grupo de trabajo tripartito integrado por sindicatos, organizaciones empresariales y organismos gubernamentales está elaborando una hoja de ruta. Corea del Sur no adoptó la semana laboral de cinco días hasta 2011, tras una década de implementación gradual. El nuevo plan sería el siguiente paso en una larga transformación de la jornada laboral.

Los dirigentes empresariales sostienen que reducir las horas sin mejoras claras de eficiencia elevaría los costos y debilitaría la competitividad. La producción por hora sigue muy por debajo de la de las economías más avanzadas. En 2023, los trabajadores surcoreanos generaron unos US$54,64 de PIB por hora, frente a unos US$97,05 en Estados Unidos y a cifras más altas en Alemania, Francia y España. Esta brecha supone una fuerte presión para empresas que ya afrontan altos costos laborales y un mercado de trabajo rígido.

Sus partidarios responden que un mejor descanso puede elevar la productividad con el tiempo y reducir el agotamiento, los accidentes y la rotación de personal. También sostienen que una semana más corta podría ayudar a afrontar los retos demográficos al dar a las familias más tiempo para los cuidados y la vida cotidiana.

Qué propone el Gobierno

Según el esquema actual, la jornada legal se reduciría a 36 horas semanales. El Estado amortiguaría la transición con apoyo financiero, sobre todo para las empresas más pequeñas. Los ministerios estudian opciones específicas para cada sector, de modo que los empleos de atención al público, las fábricas, los hospitales, los centros logísticos y los servicios públicos mantengan su cobertura sin obligar a los trabajadores a hacer horas extra.

El Ministerio de Empleo y Trabajo confirmó que coordina con otros organismos el diseño del plan y el análisis de cómo una jornada más corta podría afectar los ingresos. Una cuestión central es si la norma de 36 horas reduciría el límite de 40 horas, modificaría el máximo de 12 horas extra semanales del sistema de 52 horas, o ambas cosas. Las autoridades señalan que los detalles siguen en revisión y que ya se presentaron planes preliminares al Comité Presidencial para Asuntos de Estado.

El viceministro Kim Min seok informó a los legisladores que la coordinación está en marcha y que se están estudiando los efectos sobre los ingresos. Describió el plan como un trabajo en curso, mientras el Gobierno examina las opciones legales y las repercusiones en los costos.

Los detalles específicos aún no se han definido. Estamos analizando cómo afectaría a los ingresos y a las reglas sobre horas extra una jornada de 36 horas.

Se están llevando a cabo programas piloto para poner a prueba el enfoque. Está previsto que los programas locales continúen hasta 2027 e incluyan evaluaciones de la producción, la calidad de los servicios y el bienestar de los empleados. Los resultados de las pruebas orientarán el ritmo de implementación del plan nacional y ayudarán a determinar qué sectores necesitan normas adaptadas.

Cuestiones clave de la política que siguen en revisión

• Si la reducción se aplicará al límite de 40 horas, al máximo de 12 horas extra o a ambos
• Cómo mantener los salarios íntegros mientras se reducen las horas, sobre todo para los trabajadores por hora de los servicios y la industria manufacturera
• Normas sobre horarios, cobertura de turnos y picos de demanda en el comercio minorista, la hostelería, la salud, la logística y los servicios públicos
• Importe, duración y criterios de acceso a los subsidios y créditos fiscales para las pequeñas y medianas empresas
• Cómo se relacionan el descanso semanal remunerado y otras primas obligatorias con un marco de 36 horas
• Si el apoyo estatal debería vincularse a mejoras de productividad cuantificables, a la capacitación o a planes de modernización digital

La forma en que se resuelvan estas cuestiones determinará si el cambio reduce el estrés sin perjudicar la producción ni la calidad de los servicios.

El desafío de la productividad

Reducir las horas y mantener los salarios eleva los costos laborales por unidad, a menos que aumente la producción por hora. Esta es la principal preocupación de los empleadores. Las asociaciones empresariales sostienen que una obligación generalizada perjudicaría a las empresas que no pueden automatizar fácilmente sus operaciones ni reorganizar sus procesos de trabajo. Algunas recomiendan un modelo flexible que permita a las empresas adoptar semanas más cortas solo después de lograr mejoras internas de productividad.

Análisis recientes ponen de relieve el desafío. Un estudio calculó que la productividad laboral anual por trabajador en Corea del Sur rondó los US$65.000 en 2023, lo que situó al país en el puesto 22 entre las 36 economías de la OCDE, aproximadamente la mitad del nivel de Bélgica e Islandia, donde muchos empleadores ya aplican semanas laborales de cuatro días. Durante varios años, los salarios han crecido más rápido que la productividad, lo que ha ampliado la brecha entre remuneraciones y producción. Si se reducen las horas y los salarios se mantienen, esa brecha podría ampliarse y presionar los márgenes, sobre todo en los servicios.

La productividad depende de muchos factores, entre ellos la inversión de capital, la adopción de tecnologías digitales, las competencias, el diseño de procesos y las prácticas de gestión. Reducir las horas por sí solo no garantiza una mayor eficiencia. Los mejores resultados suelen darse cuando la reforma de la jornada laboral va acompañada de objetivos claros, reuniones e informes más breves, un mejor uso de las herramientas de colaboración, relevos de turno más eficaces y autonomía para que el personal de primera línea resuelva los cuellos de botella.

Cómo se mide la productividad

La productividad laboral por hora suele calcularse dividiendo la producción real por las horas trabajadas. Tiende a aumentar cuando una empresa automatiza tareas rutinarias, reduce los tiempos de inactividad, agiliza la toma de decisiones y proporciona a los trabajadores mejores herramientas y capacitación. En los servicios que requieren mucha mano de obra, como la restauración o el cuidado infantil, es más difícil aumentar la producción medida por hora. Por eso, el apoyo para modernizar la tecnología y rediseñar los procesos suele ser tan importante como los subsidios salariales durante la transición a una semana más corta.

Apoyo de los trabajadores y escepticismo público

Las encuestas a empleados asalariados muestran un gran interés por las semanas más cortas, incluso si implican algunas concesiones salariales. Muchos trabajadores esperan lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, reducir el estrés y disponer de más tiempo para aprender o atender a sus familias. Las largas jornadas y la cultura del presentismo han sido motivos de preocupación persistentes tanto en oficinas como en fábricas.

La opinión pública no es unánime. Un sondeo nacional publicado a principios de octubre de 2025 mostró que el 63 por ciento de los adultos se oponía al plan de cuatro días y medio, mientras que el 32 por ciento lo apoyaba. La oposición superaba al apoyo en todos los grupos de edad y era especialmente fuerte entre las personas mayores, las amas de casa, los trabajadores autónomos y los obreros. Los partidarios del partido gobernante estaban divididos, mientras que los simpatizantes de los partidos de oposición se oponían de forma abrumadora.

La división refleja que la política afecta a las personas de distintas maneras. Los profesionales asalariados de las grandes empresas a menudo pueden redistribuir sus tareas, pero los pequeños comerciantes y los trabajadores por hora temen una reducción de los horarios de apertura, menores ingresos o más presión para hacer horas extra. Los padres acogen con satisfacción la posibilidad de pasar más tiempo en casa, pero muchos afirman que debe ir acompañada de servicios de cuidado infantil confiables, horarios previsibles y salarios justos para que se note la diferencia.

La realidad de las pequeñas empresas

Las microempresas y las pequeñas empresas corren el mayor riesgo en una transición a semanas más cortas. Los restaurantes y las tiendas de conveniencia no pueden cerrar durante las horas de mayor actividad sin perder ventas. Los fabricantes con plazos de entrega ajustados quizá tengan que añadir turnos, contratar más personal o pagar más horas extra. Si la jornada legal baja a 36 horas y se mantienen los salarios, el costo por hora para el empleador aumenta, a menos que mejore la eficiencia.

Un asunto delicado es el descanso semanal remunerado, un pago obligatorio que data de la década de 1950 y garantiza un día de descanso pagado. Los defensores de las pequeñas empresas sostienen que este pago está desactualizado si el país abandona la semana de cinco días. También advierten que aplicar plenamente la Ley de Normas Laborales a los centros de trabajo con menos de cinco empleados, que durante mucho tiempo han estado exentos de muchas normas, provocaría un aumento repentino de los costos. Según una estimación, una microempresa con cuatro empleados podría afrontar un aumento de unos 42 millones de wones en los costos laborales anuales si se amplían las normas sin medidas compensatorias.

Song Chi young, director de la Federación Coreana de Microempresas, ha sido contundente sobre las concesiones necesarias. Sostiene que el paquete debe ser equilibrado para los empleadores más pequeños.

Si el Gobierno tiene previsto implantar una semana laboral de cuatro días y medio, primero debe eliminar el pago por descanso semanal.

Los grupos de pequeñas empresas también señalan los recientes aumentos del salario mínimo y defienden herramientas más flexibles, como salarios mínimos específicos por sector o ajustes cada dos años, para mantener estables las nóminas durante la transición. Piden créditos fiscales específicos, trámites más sencillos y ayuda para la capacitación y la tecnología, a fin de que una reducción de horas no obligue a recortar personal ni a cerrar establecimientos.

Qué puede funcionar en la práctica

Las pruebas más sólidas de otros países indican que las semanas más cortas suelen funcionar cuando el objetivo es cambiar la forma de trabajar, no simplemente hacer menos. Esto suele implicar reducir las reuniones de poco valor, simplificar las aprobaciones, mejorar la entrega de tareas e invertir en herramientas que reduzcan el papeleo. Los gerentes deben rediseñar los horarios y los modelos de dotación de personal para que los equipos puedan prestar servicios de forma continua sin recurrir excesivamente a las horas extra.

Los responsables de formular políticas pueden facilitar la transición con un paquete que aborde ambos lados de la ecuación. Los empleadores necesitan margen para experimentar y los trabajadores, protección clara frente a la pérdida de ingresos o a una intensificación del trabajo. El apoyo específico a las pequeñas empresas, combinado con programas de productividad, hará que la adopción sea más sólida en distintos sectores.

• Calendarios graduales según el sector y el tamaño de la empresa, con programas piloto y periodos de adhesión voluntaria vinculados a informes sobre producción y calidad de los servicios
• Modelos de horarios flexibles, como viernes cortos rotativos, turnos concentrados o días libres alternos, según las necesidades de cada centro de trabajo
• Créditos fiscales y subvenciones para herramientas digitales, rediseño de procesos y capacitación que aumenten la producción por hora, no solo la plantilla
• Normas claras sobre las horas extra para evitar que, de hecho, las jornadas se alarguen, incluidos requisitos de descanso diario y horarios previsibles
• Apoyo para el cuidado infantil y de personas mayores, así como para el transporte, para que el tiempo ahorrado pueda ser aprovechado por las familias
• Modelos de cumplimiento sencillos para los pequeños empleadores, con asesoramiento y menos trámites

Equidad y un mercado laboral dual

Los expertos advierten que una reforma diseñada únicamente para las grandes empresas podría ampliar la desigualdad. Corea tiene un mercado laboral dual. Los empleos estables, con mejores salarios y prestaciones, se concentran en las grandes empresas y el sector público. Muchos trabajadores de pequeñas empresas y quienes tienen empleos no regulares o en plataformas afrontan horarios inestables y salarios más bajos. Si solo las grandes empresas adoptan rápidamente semanas más cortas, podría aumentar la brecha tanto en tiempo libre como en ingresos.

Una transición justa requerirá prestar atención específica a los servicios de baja productividad, los subcontratistas y los trabajadores de plataformas. Sin garantías, las empresas de servicios podrían limitar las horas recortando turnos en lugar de aumentar el salario por hora, lo que reduciría los ingresos mensuales de los mismos trabajadores a quienes busca ayudar la reforma. Los subsidios específicos, las mejoras digitales para los pequeños comercios y consultorios, y la protección de los trabajadores no regulares pueden reducir ese riesgo.

Calendario, programas piloto y aspectos que conviene observar

El Gobierno se propone enviar un proyecto de ley a la Asamblea Nacional antes de que termine 2025. La ley fijaría la jornada de 36 horas y pondría en marcha el marco de apoyo. Es probable que las normas detalladas se apliquen de forma gradual, con actualizaciones de los programas piloto y los calendarios sectoriales a medida que se disponga de datos. Se espera que el grupo de trabajo tripartito proponga fechas clave e indicadores para que los organismos hagan seguimiento.

Está previsto que los programas piloto locales y sectoriales continúen hasta 2027, con evaluaciones de la productividad, el bienestar de los trabajadores, la satisfacción de los clientes y la rotación de personal. Será fundamental informar los resultados de forma transparente. Los empleadores estarán atentos a cómo aborda la ley las horas extra, las normas sobre descanso semanal y la protección salarial. Los trabajadores observarán si hay horarios previsibles y garantías para evitar la concentración de la carga de trabajo. Las pequeñas empresas buscarán trámites sencillos y acceso rápido a la ayuda, no solo promesas de futuras deducciones fiscales.

Si el plan vincula la reducción de horas con un apoyo real a la productividad, el país podría avanzar con prudencia, pero de forma duradera, hacia una nueva organización del trabajo. Si se basa únicamente en obligaciones, existe el riesgo de crear un sistema desigual en el que algunos trabajadores ganen tiempo mientras otros afronten costos más altos o ingresos inestables. El debate actual gira en torno a cómo equilibrar una vida mejor con una economía competitiva.

Puntos clave

• Seúl prepara una ley para reducir la jornada legal de 40 a 36 horas sin recortes salariales, como paso hacia una semana de cuatro días a largo plazo
• El Gobierno prevé presentar el proyecto de ley antes de que termine 2025 y apoyar su adopción con subsidios, créditos fiscales y programas piloto
• En 2023, el promedio fue de unas 1.874 horas trabajadas por empleado, muy por encima del promedio de la OCDE; la productividad por hora está rezagada frente a las economías más avanzadas
• Los empleadores advierten que reducir las horas sin mejoras de eficiencia elevará los costos laborales por unidad y perjudicará la competitividad
• La opinión pública está dividida: un sondeo nacional mostró que el 63 por ciento se opone al plan de cuatro días y medio
• Las pequeñas empresas temen que aumenten los costos por las horas extra y por normas antiguas, como el pago por descanso semanal; piden trámites más sencillos y ayuda específica
• Las autoridades ministeriales señalan que siguen en revisión decisiones clave sobre el diseño, incluidas las normas de horas extra del sistema de 52 horas
• Los programas piloto que se extenderán hasta 2027 medirán la producción, la calidad de los servicios y el bienestar de los trabajadores para orientar una implementación gradual
• El éxito depende de combinar jornadas más cortas con programas de productividad, capacitación y mejoras digitales, sobre todo en los servicios de baja productividad