Los turistas de belleza coreana convierten las farmacias de Corea en destinos internacionales para el cuidado de la piel

Cómo el turismo del cuidado de la piel convirtió las farmacias en destinos

En Corea del Sur, la modesta farmacia de barrio se ha convertido en un imán para visitantes internacionales que buscan una piel más limpia y una recuperación más rápida de los tratamientos cosméticos. Lo que antes atendía principalmente a la población local ahora atrae a turistas que llegan con listas de compras, capturas de pantalla y solicitudes precisas de cremas para calmar el acné, atenuar la pigmentación o acelerar la cicatrización. Los datos apuntan a un cambio rápido. Korea Tourism Data Lab informa que el número de transacciones médicas de visitantes internacionales pasó de 593.577 en 2020 a 2.929.831 en 2024. En el primer semestre del año en curso, las farmacias representaron cerca del 60 % del consumo médico de los extranjeros, por delante de las clínicas dermatológicas, y el gasto en farmacias superó los 60.000 millones de wones (unos 43 millones de dólares). Solo en agosto se registraron más de 309.000 transacciones médicas de visitantes extranjeros.

El impulso es visible sobre el terreno. Las farmacias de zonas concurridas como Myeongdong, Hongdae y Gangnam tienen estantes específicos para lo que el personal y los clientes llaman productos funcionales para el cuidado de la piel, artículos que se sitúan entre la medicina y la belleza. Los escaparates anuncian compras libres de impuestos, el personal ofrece atención en varios idiomas y los turistas muestran galerías de fotos en sus teléfonos repletas de nombres de productos para asegurarse de comprar exactamente lo que sus amistades les pidieron desde casa. El cambio coincide con una tendencia más amplia del turismo en Corea, donde las experiencias de salud y belleza se han incorporado al itinerario, desde los procedimientos dermatológicos hasta las compras centradas en el bienestar.

Las plataformas en línea han empezado a orientar este nuevo comportamiento. Creatrip, un servicio de viajes utilizado por visitantes extranjeros, lanzó una categoría de farmacias que destaca establecimientos seleccionados en Seúl y Busan. La plataforma conecta a los compradores con farmacéuticos autorizados, ofrece asistencia en inglés, chino y japonés, y selecciona productos dermocosméticos, una categoría que combina el atractivo cosmético con propiedades terapéuticas. El aumento de las reservas para visitas a farmacias en septiembre ilustra cómo un recado de compras se ha convertido en una experiencia por derecho propio.

Por qué las farmacias y no las tiendas de belleza

Muchos turistas siguen visitando grandes cadenas de salud y belleza para comprar productos de uso general, pero cada vez más compradores reservan tiempo para las farmacias en busca de artículos que prometen resultados más visibles. El atractivo combina principios activos más potentes, orientación farmacéutica y productos exclusivos del canal farmacéutico. Los precios de las cremas y los geles más populares suelen ser competitivos frente a los de las cadenas de belleza, y la posibilidad de consultar a un farmacéutico sobre cómo usar un tratamiento en piel sensible o tras un procedimiento aporta confianza. Esta combinación de acceso, asesoramiento y eficacia percibida explica por qué la visita a la farmacia suele hacerse después de acudir a una clínica.

Qué son los dermocosméticos

Los dermocosméticos son productos de consumo que incorporan elementos de la dermatología clínica. Contienen ingredientes activos en concentraciones destinadas a producir cambios visibles en la piel, como reducir la inflamación, atenuar las manchas o favorecer la cicatrización. A diferencia de los medicamentos con receta, estos productos se venden directamente al público, aunque los farmacéuticos pueden aconsejar sobre su uso, frecuencia e interacciones con otros tratamientos. En Corea, las farmacias son conocidas por ofrecer este punto intermedio entre la medicina y la belleza, por lo que quienes buscan una piel más limpia suelen acudir a ellas.

Asesoramiento de confianza y atención en varios idiomas

Las farmacias de las zonas turísticas están preparadas para atender a compradores internacionales. Las etiquetas de los estantes en varios idiomas, el personal que puede explicar cómo aplicar un producto y la orientación para problemas específicos, desde el acné hasta el tratamiento de cicatrices, hacen que la experiencia sea personalizada. Algunos establecimientos ofrecen guías impresas en varios idiomas. Muchos visitantes ahora programan la parada después de sus sesiones de dermatología para comprar cremas cicatrizantes y geles para cicatrices recomendados durante las consultas.

El efecto de las redes sociales

El auge de las visitas a farmacias coreanas refleja una ola de contenido en redes sociales. Los hashtags que celebran una transformación estética al estilo coreano destacan tanto los estantes de las farmacias como las visitas a museos, y los videos de compras muestran geles para cicatrices y cremas regeneradoras junto a mascarillas faciales. Los turistas suelen comprar con fotos de referencia, una práctica que, según los farmacéuticos, ya es habitual. El resultado es un círculo de retroalimentación: el contenido acelera la demanda, que a su vez genera más contenido cuando nuevos visitantes publican sus hallazgos.

Amanda Min, una visitante de Singapur de 32 años, explicó cómo el descubrimiento en línea influyó en sus planes. Dijo que había llegado con una lista elaborada a partir de búsquedas en TikTok sobre recomendaciones de farmacias coreanas. Fukui Marie, una turista japonesa de 25 años, contó una historia similar y explicó que buscaba una crema regeneradora después de una consulta dermatológica en Seúl. Pequeños intercambios como estos reflejan un gran cambio hacia las compras de productos de belleza en farmacias entre los viajeros extranjeros.

Kim In young, farmacéutico de Seúl, observa un patrón constante entre los visitantes internacionales que reservan un tratamiento para la piel y después compran productos de cuidado posterior que solo se venden en farmacias. Antes de describir qué ha cambiado, Kim destacó por qué este recorrido atrae a los turistas.

Visitar una farmacia después de recibir tratamiento en una clínica dermatológica cercana se ha convertido en una práctica habitual entre los turistas extranjeros. Son populares porque se perciben como más eficaces y, a menudo, tienen precios más bajos que los de las grandes cadenas de belleza.

El efecto en cadena se puede medir. Creatrip informó de un fuerte aumento semanal de las reservas en la categoría de farmacias tras su lanzamiento, y la Fundación de Turismo de Seúl ha registrado un repunte del gasto de los extranjeros en servicios de belleza frente a los años anteriores a la pandemia. Los videoblogs y los clips cortos, muchos grabados en farmacias de Myeongdong y Hongdae, siguen amplificando la tendencia.

El interior de una farmacia coreana moderna

Los nuevos establecimientos emblemáticos se parecen más a tiendas de estilo de vida minimalistas que a los mostradores de las farmacias tradicionales. En lugares como la farmacia Optima Wellness Museum de Gangnam, amplios estantes reúnen selecciones de productos para el acné, el cuidado de cicatrices, el refuerzo de la barrera cutánea y las vitaminas. Las etiquetas suelen estar en coreano, inglés, chino y japonés. Los servicios digitales de devolución de impuestos y los mostradores que facilitan el pago con tarjeta agilizan la compra. Algunas farmacias, ante el gran volumen de turistas, incluso advierten de que ciertos productos virales pueden agotarse para ayudar a los visitantes a planificar su recorrido.

También es un entorno comercial regulado. En Corea, los medicamentos de venta libre solo se venden en farmacias, no por internet, por lo que puede ser difícil comparar precios. Las existencias, los descuentos promocionales y los límites de exportación varían según el establecimiento, así que los visitantes suelen comparar dos o tres farmacias del mismo barrio antes de hacer una compra grande. El pago es sencillo. Se aceptan las principales tarjetas y los viajeros de regiones donde el pago sin contacto es habitual utilizan ampliamente este método.

Consejos sobre devolución de impuestos y pagos

Muchas farmacias de las zonas turísticas ofrecen compras libres de impuestos. Lleve el pasaporte, pida al personal que tramite la devolución del impuesto al comprar y conserve los recibos por si se los solicitan en el aeropuerto. Si su tarjeta permite el pago sin contacto, podrá usarla ampliamente en Seúl y Busan. En las zonas comerciales hay muchas casas de cambio, pero la mayoría de las transacciones en farmacias se realizan sin problemas con tarjeta.

Los productos más solicitados de las farmacias coreanas

Los visitantes van directamente a los productos con usos concretos. Los farmacéuticos describen una demanda constante de cremas localizadas para el acné, geles para cicatrices, hidratantes que refuerzan la barrera cutánea y productos para tratar la pigmentación. Los nombres que aparecen una y otra vez en los videos de viajes y en las solicitudes de los clientes coinciden con los que encontrará en los expositores principales.

• Madecassol Care: Un producto clásico para cicatrizar cortes, quemaduras y heridas posteriores a procedimientos. Formulado con extracto de Centella Asiatica, calma la inflamación y favorece una reparación más rápida de la piel. Muchos viajeros lo usan para proteger una barrera cutánea sensibilizada y reducir el enrojecimiento durante la recuperación.
• Acnon Cream: Una opción habitual para granos rojos e inflamados y acné pustuloso. Este producto combina agentes antiinflamatorios y antibacterianos, entre ellos ibuprofeno piconol e isopropil metilfenol, para reducir la hinchazón y actuar contra las bacterias que causan el acné. Los farmacéuticos lo recomiendan para brotes repentinos y dolorosos, más que para puntos blancos o negros.
• Noscarna Gel: Un producto básico para suavizar y aplanar cicatrices, desde marcas de acné hasta cicatrices quirúrgicas. Ingredientes como heparina sódica, alantoína y dexpantenol ayudan a hidratar, mejorar la textura y atenuar gradualmente el aspecto de las cicatrices con un uso constante.
• Melatoning Cream: Desde hace tiempo es una opción popular para atenuar manchas oscuras y unificar el tono. Actúa contra la hiperpigmentación, incluidas las manchas solares y las marcas posteriores al acné. Algunas versiones contienen hidroquinona, por lo que suele utilizarse siguiendo las indicaciones de un farmacéutico y prestando especial atención a la protección solar.
• Rejuvenex Cream con PDRN: Se busca para reforzar la barrera cutánea y favorecer la regeneración. El PDRN, un polinucleótido derivado del ADN del salmón, es popular entre pacientes que han recibido tratamientos dermatológicos. Los visitantes describen una reducción del enrojecimiento y un tono más uniforme tras usarlo durante la noche.

En los estantes de las farmacias también hay geles para el acné y los poros obstruidos, cremas para reforzar la barrera cutánea con pantenol y productos iluminadores con niacinamida. Los datos de ventas confirman la demanda. Un importante fabricante informó de que tres de sus tratamientos para la piel vendidos en farmacias, incluidos productos para el acné, las cicatrices y la pigmentación, alcanzaron ventas por 35.500 millones de wones en el primer semestre del año, un aumento de más de un tercio respecto al período anterior. Otras empresas han lanzado líneas exclusivas de farmacias cuyo crecimiento se mide en cientos de miles de unidades vendidas en farmacias de todo el país.

Conceptos básicos de seguridad y regulación

Compre con cuidado si no está familiarizado con estos ingredientes activos. Algunas fórmulas para la pigmentación contienen hidroquinona, que puede irritar la piel y está regulada o prohibida en ciertos países. Los productos para cicatrices y acné pueden incluir ingredientes activos cuyo uso no es adecuado durante el embarazo o la lactancia. Pregunte siempre a un farmacéutico cómo incorporar un tratamiento, con qué frecuencia aplicarlo y qué combinaciones debe evitar. Use protector solar de amplio espectro si utiliza productos iluminadores o exfoliantes. Si piensa llevarse productos a casa, consulte las normas de importación de su país para conocer los límites aplicables a los medicamentos y a los productos con ingredientes restringidos.

El turismo médico se une a la belleza

Este auge de las farmacias coincide con un incremento de la dermatología cosmética entre los visitantes. Los viajeros reservan procedimientos no invasivos en Seúl, reciben instrucciones para el cuidado posterior y luego van a una farmacia cercana para comprar los productos necesarios. Varias clínicas organizan los días de tratamiento en función de esta práctica e incluyen dispositivos de energía, inyectables y protocolos de recuperación rápida en una misma jornada. Los informes de 2024 muestran que una gran proporción de los turistas médicos extranjeros acudió por dermatología o cirugía plástica, un cambio que refuerza el papel de las farmacias en la etapa final del recorrido.

Las cremas con PDRN ocupan un lugar central en ese cuidado posterior. El doctor Park, farmacéutico autorizado que asesora a viajeros en el Aeropuerto Internacional de Incheon, explica por qué.

El PDRN que se utiliza en las populares cremas regeneradoras es de calidad clínica y está formulado para favorecer la elasticidad, reducir el enrojecimiento y estimular el colágeno en la piel que necesita recuperarse.

Qué es el PDRN y por qué lo buscan

PDRN son las siglas de polidesoxirribonucleótido, una cadena de fragmentos de ADN que suele obtenerse del salmón. En entornos clínicos, los polinucleótidos inyectables se han utilizado para la regeneración y la cicatrización de heridas. Las versiones tópicas que se venden en farmacias coreanas están formuladas para el uso diario y ayudan a cuidar la piel sensible después de tratamientos con dispositivos de energía o láser. Los turistas compran estas cremas porque coinciden con el enfoque coreano de la reparación, que prioriza calmar la piel, reforzar la barrera cutánea y mejorar gradualmente la textura.

El cuidado posterior, el paso por la farmacia

Los visitantes suelen salir de la clínica con una lista de compras sugerida. Los farmacéuticos recomiendan cómo espaciar el uso de ingredientes activos, si conviene suspender los ácidos y los retinoides, y cómo aplicar pomadas oclusivas durante las primeras noches posteriores a un procedimiento. Los geles para cicatrices suelen incorporarse a la rutina una vez superada la fase inicial de cicatrización, seguidos por productos para la pigmentación cuando la piel tolera los agentes iluminadores. Este recorrido, primero la clínica y luego la farmacia, se ha vuelto habitual en las principales zonas turísticas de Seúl y Busan.

Quiénes visitan las farmacias y qué compran

El tránsito de clientes en los mostradores de las farmacias ha aumentado en distintos mercados. Los turistas de Singapur, Hong Kong, Taiwán, Estados Unidos, Japón y China destacan en los datos de pagos vinculados con la belleza y la atención médica. El gasto con tarjeta en las categorías de belleza y atención médica coreanas aumentó a medida que se recuperaba el turismo receptivo, y los pagos sin contacto ganaron terreno conforme más terminales en Corea comenzaron a aceptar esta modalidad. El aumento del gasto ha sido especialmente fuerte entre los viajeros de Taiwán y Hong Kong, donde el interés por los productos para el cuidado de la piel exclusivos de las farmacias coincide con las tendencias de las redes sociales.

Las preferencias varían según la región. Los farmacéuticos dicen que muchos visitantes asiáticos preguntan por productos para el acné y para iluminar la piel, mientras que los viajeros europeos suelen buscar hidratantes, productos para reparar la barrera cutánea y artículos regeneradores. La tendencia recuerda a un fenómeno anterior en Europa. Hace años, los turistas coreanos acudían en masa a famosas farmacias francesas en busca de tratamientos de culto para la piel. Hoy el recorrido se invierte: los visitantes extranjeros en Seúl consideran las farmacias coreanas paradas imprescindibles para comprar productos de belleza.

Lee Young ae, profesora de estudios del consumidor, explica cómo la confianza en el cuidado coreano de la piel impulsó este auge.

Los consumidores extranjeros confían en los productos coreanos para el cuidado de la piel y ahora buscan artículos con más funciones y mejores resultados, que encuentran en las farmacias. Así como antes los coreanos acudían en masa a una farmacia emblemática de París, ahora los turistas vienen a Seúl en busca de estos productos.

Cómo comprar de forma inteligente en las farmacias coreanas

Una pequeña planificación ahorra tiempo y protege la piel. Los siguientes pasos reflejan cómo compran sin complicaciones los viajeros con experiencia en las farmacias de Seúl y Busan.

• Prepare una lista sencilla de sus necesidades, como acné activo, recuperación reciente de un procedimiento o manchas oscuras persistentes. Muéstresela al farmacéutico.
• Lleve capturas de pantalla de productos específicos y listas de ingredientes para evitar confusiones con nombres similares.
• Pregunte al farmacéutico por el orden y la frecuencia de uso. Confirme qué productos no debe combinar; por ejemplo, los ácidos fuertes y los retinoides justo después de un procedimiento.
• Pruebe los nuevos ingredientes activos en la parte interna del brazo o detrás de la oreja y, si tiene la piel sensible, empiece aplicándolos cada dos noches.
• Use protector solar a diario cuando utilice fórmulas iluminadoras o exfoliantes. Vuelva a aplicarlo si está al aire libre.
• Consulte las normas de su país sobre la importación de medicamentos y productos que contengan hidroquinona u otros ingredientes restringidos.
• Conserve los recibos para tramitar la devolución de impuestos y realizar los controles de exportación en el aeropuerto.
• Compare los precios de los productos más solicitados en dos farmacias cercanas. Las existencias y las promociones varían según el establecimiento.
• Elija establecimientos que ofrezcan atención visible en varios idiomas y consultas con farmacéuticos autorizados, especialmente si tiene la piel sensible o se ha sometido a tratamientos recientemente.

Puntos clave

• Las transacciones médicas de visitantes extranjeros en Corea aumentaron de 593.577 en 2020 a 2.929.831 en 2024; las farmacias concentraron cerca del 60 % del consumo médico de los extranjeros a comienzos de 2025.
• Las farmacias atraen a turistas que buscan productos funcionales para el cuidado de la piel, desde cremas localizadas para el acné hasta geles para cicatrices y cremas regeneradoras con PDRN, a menudo con orientación farmacéutica.
• Creatrip lanzó una categoría de farmacias en Seúl y Busan, con consultas en los establecimientos en varios idiomas y listas de productos seleccionados, e informó de un fuerte aumento de las reservas.
• Las tendencias en las redes sociales, incluidos los contenidos sobre transformaciones estéticas al estilo coreano y los videos de compras, llevan a los visitantes a comprar con capturas de pantalla y solicitudes precisas de productos.
• Entre los productos más vendidos figuran Madecassol Care para la cicatrización de heridas, Acnon Cream para el acné inflamado, Noscarna Gel para las cicatrices, Melatoning para las manchas oscuras y las cremas con PDRN para la recuperación.
• Los fabricantes informan de un fuerte aumento de las ventas de líneas exclusivas de farmacias. Los tres tratamientos para la piel de una empresa alcanzaron ventas por 35.500 millones de wones en el primer semestre del año.
• Los turistas suelen visitar una farmacia después de sus sesiones de dermatología para comprar productos de cuidado posterior, lo que convierte a las farmacias en una parte importante del recorrido del tratamiento.
• Los compradores deben confirmar el uso con los farmacéuticos, probar los productos en una zona pequeña de la piel, protegerse con protector solar y consultar las normas de importación sobre ingredientes restringidos antes de regresar a casa.