Los trabajadores migrantes de Taiwán afrontan el aumento de las tensiones y planes de evacuación inciertos

La vida y el trabajo en un foco de tensión

Taiwán depende de una amplia comunidad de trabajadores migrantes que mantiene en marcha su economía mientras convive con un riesgo en el que muchos residentes prefieren no detenerse a pensar. Cuidan a personas mayores, ensamblan productos electrónicos, vierten concreto y trabajan en barcos pesqueros. También sopesan cada titular sobre el aumento de las tensiones a través del estrecho de Taiwán frente a la promesa de un salario estable que permite mantener a sus familias en sus países de origen. Para muchos, esa decisión es dolorosa. Un conflicto podría cerrar puertos y aeropuertos, sobrecargar los servicios de emergencia y relegar a los no ciudadanos al final de la fila.

Una de ellas es Gilda Banugan, trabajadora doméstica de la ciudad de Davao, en Filipinas, que lleva más de una década en Taiwán para que sus hijos puedan terminar sus estudios. Ha aprendido el idioma, se ha ganado la confianza de una familia local y ha ahorrado dinero que nunca habría podido ganar en su país. Sin embargo, cada maniobra militar le recuerda que vive en un lugar donde una crisis podría estallar con poca advertencia.

Banugan describió la decisión que, según dicen muchos trabajadores, tomarían si comenzara un conflicto.

Gilda Banugan, trabajadora doméstica filipina en Taiwán: "Si les pregunta a muchos trabajadores migrantes filipinos si, en caso de que ocurriera algo, regresarían o no a Filipinas, lo más probable es que respondan que no, que quieren quedarse en Taiwán. Porque, ¿cómo podríamos sobrevivir aunque intentaran rescatarnos?"

Taiwán tenía 849.777 trabajadores extranjeros a finales de julio, según la Agencia de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Ministerio de Trabajo. Si se cuentan cónyuges, hijos y otras personas a cargo, la cifra de residentes extranjeros supera los 950.000, alrededor del 4 % de la población de la isla. La mayoría procede de Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam. Cubren la falta de trabajadores en la manufactura, la construcción, la pesca, los hospitales y el cuidado en el hogar. Muchos planean trabajar varios años y enviar remesas periódicas a sus familiares.

La vida cotidiana ya es difícil para algunos. Los trabajadores migrantes suelen hablar de trato de segunda clase, dormitorios abarrotados, grandes deudas con los reclutadores y horas extras sin pagar. Para los pescadores y quienes cuidan a personas y viven en sus hogares, la frontera entre el trabajo y el descanso puede desdibujarse. En una crisis, esas vulnerabilidades se agravarían, cuando la ayuda oficial escaseara y las barreras lingüísticas retrasaran la respuesta.

Cómo podría ser una crisis

Todo depende de cómo comience la crisis. El peligro no es igual en todos los escenarios. Las opciones de evacuación cambiarían si la primera medida fuera un bloqueo, una oleada de ataques con misiles o una demostración de fuerza calculada que no llegara a una guerra abierta. El tiempo, el transporte y la coordinación serían decisivos. También lo sería la voluntad política de los gobiernos de Taipéi, Pekín y el Sudeste Asiático.

Escenario de bloqueo

Un bloqueo sería el escenario más difícil para los residentes extranjeros. Se suspenderían los vuelos comerciales. Los portacontenedores y los ferris dejarían de operar. Taiwán tiene pocos puertos de aguas profundas y un número reducido de aeropuertos internacionales. Si el Ejército Popular de Liberación desplegara barcos y aviones alrededor de la isla sin abrir fuego, manteniendo la situación entre la amenaza y el combate abierto, los gobiernos extranjeros tendrían pocos recursos legales para forzar la apertura de un corredor. Una evacuación por mar sería arriesgada, lenta y dependería de un acuerdo con Pekín. La dispersión por distintas zonas de Taiwán podría reducir la concentración de personas cerca de los principales puertos y aeropuertos, pero no permitiría sacarlas de la isla.

Campaña aérea y de misiles

En un escenario de ataques rápidos con misiles o ciberataques contra pistas de aterrizaje, radares y redes eléctricas, los desplazamientos de civiles se volverían caóticos. Los servicios de emergencia de Taiwán darían prioridad a sus ciudadanos y a las infraestructuras críticas. Debido a la política de una sola China, no hay embajadas en la isla, por lo que la coordinación dependería de oficinas de representación y canales informales. Podrían organizarse vuelos chárter o transporte aéreo militar en cantidades reducidas si las pistas siguieran operativas y se pudiera negociar una pausa temporal en las hostilidades. Sin esa pausa, una evacuación aérea a gran escala sería poco probable.

Uso limitado de la fuerza y presión en la zona gris

China lleva años ejerciendo presión diaria sin llegar a la guerra, con el envío de aviones y barcos cerca de Taiwán. Una versión más intensa podría incluir controles marítimos más estrictos, advertencias sobre el espacio aéreo y presión cibernética contra las comunicaciones y el sistema bancario. Ese entorno aún podría permitir salidas puntuales en vuelos comerciales y ferris si las compañías aceptaran el riesgo. Quienes se marcharan primero tendrían más posibilidades. Quienes esperaran podrían quedar varados si la situación se agravara.

Planes de rescate y la brecha entre las promesas y la realidad

Los países de origen dicen que se están preparando. Filipinas, Indonesia, Vietnam y Tailandia han debatido planes de contingencia para una evacuación en los últimos años. La planificación va desde simples listas de contactos y lugares seguros hasta simulacros y opciones de vuelos chárter acordadas de antemano. La magnitud de la tarea es enorme. Solo Filipinas cuenta con cerca de 200.000 ciudadanos en Taiwán. Indonesia tiene cientos de miles, muchos de ellos empleados en el trabajo doméstico y la pesca. Trasladar siquiera a una parte requeriría la cooperación de Taiwán, China, Estados Unidos, Japón y otros países, además de condiciones meteorológicas favorables y una ventana clara para el desplazamiento.

En Manila, los dirigentes han comenzado a hablar con más franqueza de lo que está en juego. El máximo responsable de la diplomacia del país ha dicho que están sobre la mesa las conversaciones directas con Pekín sobre la seguridad de los filipinos en Taiwán, un paso importante en un ámbito políticamente delicado.

Theresa Lazaro, secretaria de Asuntos Exteriores de Filipinas, sobre la posibilidad de debatir una evacuación con Pekín: "Es oportuno mantener esas conversaciones".

El presidente Ferdinand Marcos Jr. también ha expuesto el peligro sin rodeos: ha citado la geografía y la necesidad de proteger a los ciudadanos en Taiwán como razones por las que Filipinas no podría mantenerse al margen si comenzaran los combates. Ha insistido en que Manila no busca una guerra, pero está reforzando sus alianzas de defensa y preparándose para operaciones humanitarias en el norte.

El presidente Ferdinand Marcos Jr., sobre la defensa nacional y la integridad territorial: "Filipinas no cederá ningún territorio".

Analistas regionales creen que China podría intentar que los países del Sudeste Asiático mantuvieran la neutralidad durante una crisis en Taiwán. Una opción sería proponer corredores humanitarios o ayudar a evacuar a ciudadanos extranjeros. Esa ayuda plantearía complicaciones políticas. Algunos gobiernos dudarían en aceptar asistencia de las fuerzas chinas, pero las necesidades prácticas podrían pesar más si hubiera vidas en peligro. En cualquier caso, el tiempo jugaría en contra. Si el bloqueo fuera estricto o las pistas quedaran destruidas, los planes de rescate sobre el papel podrían chocar pronto con la realidad.

Indonesia, Vietnam y Tailandia, actores discretos

Indonesia tiene mucho interés en que la situación se mantenga tranquila. Su comercio con China supera ampliamente al que mantiene con Taiwán, y las empresas chinas financian proyectos de gran visibilidad en todo el archipiélago. La postura pública de Yakarta suele hacer hincapié en la neutralidad y el diálogo. Esa posición refleja el peso económico, pero también oculta una realidad humana. Cientos de miles de ciudadanos indonesios trabajan en Taiwán, muchos como cuidadores, trabajadores de fábricas o pescadores, y su seguridad sería una prioridad si estallara una crisis. El Gobierno ha descrito medidas de contingencia en el pasado, pero la geografía y la logística seguirían haciendo de la evacuación una operación de alto riesgo.

Vietnam y Tailandia también tienen comunidades numerosas de trabajadores en Taiwán. Muchos trabajan en fábricas, en la construcción y en el cuidado en el hogar. Es probable que sus gobiernos presionaran para establecer corredores humanitarios y utilizaran todos los canales disponibles para informar a sus ciudadanos, pero se enfrentarían a los mismos obstáculos que Filipinas e Indonesia. Sin rutas seguras, ni siquiera los planes mejor elaborados pueden garantizar el traslado.

Sectores de alto riesgo en tierra y en el mar

No todos los trabajadores afrontan los mismos peligros. Las tripulaciones de los barcos de pesca de altura vinculados a Taiwán suelen pasar meses lejos de sus hogares y navegar por aguas disputadas donde ningún país tiene autoridad clara. En los últimos años, los informes sobre salarios impagos, servidumbre por deudas y trato violento en algunos sectores de la flota de pesca de aguas distantes han atraído la atención internacional. Incluso en tiempos de calma, puede ser difícil localizar a los pescadores cuando necesitan ayuda. En una crisis, los barcos en el mar podrían quedar atrapados entre las órdenes de sus propietarios, el riesgo de ser interceptados y la falta de puertos seguros.

En tierra, los cuidadores y los trabajadores de fábricas afrontan vulnerabilidades distintas. Muchos viven en dormitorios proporcionados por sus empleadores y dependen de intermediarios laborales para los trámites y la resolución de problemas. Si se corta la electricidad o se interrumpe el transporte, llegar a un punto de encuentro seguro se vuelve difícil. El idioma puede retrasar la respuesta. Algunos gobiernos locales han elaborado avisos multilingües para desastres como los tifones, pero un conflicto plantea complicaciones diferentes, desde la capacidad de los refugios hasta el suministro de alimentos. Los trabajadores que no reciban instrucciones claras de sus empleadores quizá tengan que tomar decisiones por su cuenta.

• Los pescadores podrían estar lejos de Taiwán cuando comience una crisis y tener pocas opciones para atracar en un lugar seguro.
• Los cuidadores podrían tener la obligación de permanecer con los pacientes en hogares particulares u hospitales.
• Los trabajadores de fábricas que viven en dormitorios abarrotados podrían tener dificultades para desplazarse rápidamente si se interrumpe el transporte.
• Las deudas con los reclutadores pueden llevar a los trabajadores a no abandonar sus empleos, incluso cuando su seguridad está en riesgo.

La defensa civil de Taiwán y la brecha que afecta a los residentes extranjeros

Taiwán ha ampliado su preparación militar en los últimos años, con un servicio militar obligatorio más largo y una mayor atención a la defensa civil. Los gobiernos municipales promueven medidas básicas de preparación mediante simulacros e información pública. Sin embargo, la mayoría de esos mensajes está dirigida a los ciudadanos. Los trabajadores migrantes suelen recibir la información tarde o no recibirla, y muchos no leen chino. El resultado es una brecha informativa justo cuando cada minuto cuenta.

Existen algunos recursos. El Ministerio de Trabajo administra la línea telefónica 1955, que ofrece asistencia multilingüe a los trabajadores extranjeros. Las autoridades locales y los grupos comunitarios han publicado guías en varios idiomas del Sudeste Asiático sobre terremotos y tifones. Se recomienda a los empleadores que mantengan actualizadas las listas de contactos, compartan las rutas de evacuación y se aseguren de que el personal extranjero sepa dónde reunirse en una emergencia. El siguiente paso es ofrecer información clara sobre planes específicos para un conflicto, como la ubicación de los refugios, qué llevar y si los trabajadores pueden contar con transporte. Las instrucciones claras en los idiomas que hablan las personas reducirían el pánico y los rumores.

Otro desafío es el psicológico. Encuestas realizadas en los últimos años sugieren que algunos sectores de la sociedad taiwanesa sienten menos urgencia ante el riesgo de guerra de la que podrían sugerir los titulares. La actividad militar china frecuente y sin derramamiento de sangre puede insensibilizar a la opinión pública. Si los ciudadanos sienten que el peligro está lejos, resulta más difícil mantener el presupuesto, la capacitación y la planificación necesarios para una defensa civil que incluya a todas las personas que viven en la isla, no solo a quienes tienen pasaporte taiwanés.

Consecuencias económicas en toda la región

Los trabajadores extranjeros son parte integral del crecimiento de Taiwán. La isla es un centro de manufactura avanzada, liderado por empresas de semiconductores que suministran chips utilizados en teléfonos, automóviles y máquinas industriales de todo el mundo. Los cuidadores y asistentes hospitalarios ayudan a Taiwán a atender a una sociedad envejecida y permiten que más ciudadanos se incorporen al mercado laboral. Los trabajadores de la construcción y las fábricas cubren la escasez de mano de obra en un mercado laboral ajustado. Las perturbaciones tendrían efectos más allá de las fronteras de Taiwán. Los países que dependen de los chips taiwaneses afrontarían escasez. Las fábricas del Sudeste Asiático que ensamblan teléfonos y electrodomésticos podrían ralentizar o detener sus líneas si dejaran de llegar las piezas. Los precios podrían subir para los consumidores de todo el mundo.

Los países de origen también sentirían el impacto. Las remesas procedentes de Taiwán ayudan a pagar matrículas escolares, vivienda y gastos cotidianos en algunas zonas de Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam. Si el trabajo se interrumpe o los trabajadores se marchan antes de tiempo, sus familias perderían ingresos. Los gobiernos tendrían que sopesar la asistencia dentro del país frente al costo y el riesgo de la evacuación. Cuanto más se prolongara una crisis, mayor sería la presión sobre los presupuestos y las redes de protección social.

Qué quieren los trabajadores migrantes

La realidad económica sigue determinando las decisiones. Muchos trabajadores dicen que se quedarían en Taiwán incluso si estallara una crisis. La lógica es tajante. Marcharse antes significa perder el empleo y los ingresos. Esperar podría entrañar riesgos, pero también permite seguir enviando dinero a casa mientras funcionen el transporte y los empleadores. No es una decisión que se tome a la ligera. El temor a quedar varados pesa sobre quienes ya han hecho sacrificios para trabajar en el extranjero.

Quienes planean quedarse suelen describir medidas sencillas que les permiten tener más control. Mantienen sus pasaportes a mano, llevan una bolsa pequeña con artículos esenciales, guardan una lista de contactos de emergencia y acuerdan puntos de encuentro con sus amistades. Piden a sus supervisores el plan de la empresa y hablan con los intermediarios sobre lo que ocurriría si dejaran de funcionar los teléfonos y los mensajes. Nada de esto resuelve el mayor problema, la falta de rutas garantizadas para salir de la isla durante una crisis, pero puede reducir la confusión si ocurre lo peor.

Restricciones jurídicas y diplomáticas

El contexto jurídico complica todo. La mayoría de los países sigue una política de una sola China, lo que significa que no mantiene embajadas en Taipéi. En su lugar, cuenta con oficinas de representación que se ocupan de visados y comercio. Esas oficinas pueden coordinarse con las autoridades de Taiwán y con los empleadores, pero no disponen de las herramientas que ofrecen las embajadas en una zona de guerra. Si una evacuación tuviera que atravesar aguas patrulladas por fuerzas chinas, cualquier operación exigiría negociaciones discretas, difíciles de organizar una vez iniciados los combates.

Incluso en tiempos de paz, la asistencia consular a los trabajadores depende de la cooperación con los ministerios de Taiwán, los intermediarios laborales y los empleadores. En un conflicto, las oficinas de representación tendrían que emitir alertas en numerosos idiomas, trasladar al personal a lugares seguros y gestionar las concentraciones de personas en los puntos de recogida. Países cercanos a Taiwán, como Filipinas y Japón, podrían servir de zonas de tránsito para las personas evacuadas si se abrieran corredores. Para ello se necesitarían decisiones rápidas en Manila, Tokio y Taipéi, y garantías de Pekín de que los civiles no serían atacados.

Lo que hay que saber

• Casi 850.000 trabajadores extranjeros, además de sus familiares a cargo, viven en Taiwán; la mayoría procede de Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam.
• Muchos migrantes dicen que se quedarían si comenzara una crisis, por temor a no poder regresar a casa de forma segura una vez cerrados los puertos y aeropuertos.
• Un bloqueo haría extremadamente difícil la evacuación, ya que se suspenderían los vuelos comerciales y los ferris.
• Filipinas ha debatido con China sobre la seguridad y la evacuación, y afirma que existen planes de contingencia para los filipinos en Taiwán.
• China podría intentar mantener la neutralidad del Sudeste Asiático al proponer corredores humanitarios de evacuación, una iniciativa políticamente delicada.
• Entre los grupos de alto riesgo figuran los pescadores de altura, los cuidadores que viven en los hogares de las personas atendidas y los trabajadores de fábricas que viven en grandes dormitorios.
• La defensa civil de Taiwán se ha ampliado, pero los residentes extranjeros siguen afrontando una brecha informativa, especialmente en cuanto a los idiomas y la claridad de las instrucciones.
• Las perturbaciones en Taiwán afectarían a las cadenas de suministro mundiales y a las remesas, con consecuencias para las economías y las familias del Sudeste Asiático.
• Al no tener embajadas en Taipéi, los países de origen dependerían de oficinas de representación y canales informales para cualquier evacuación.
• La información clara y multilingüe sobre preparación para emergencias ayudaría a reducir la confusión y a salvar vidas si estallara una crisis.