Rechazo en China a la nueva visa K mientras persiste el desempleo juvenil y Estados Unidos endurece los requisitos de la H-1B

Una visa creada para atraer talento, recibida con indignación en internet

China lanzó una nueva visa K dirigida a jóvenes profesionales de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés). Su entrada en vigor, el 1 de octubre, provocó una reacción rápida e intensa en el país. El programa busca abrir más las puertas de China al talento mundial, en un momento en que Estados Unidos está elevando las barreras. En China, el lanzamiento coincidió con un mercado laboral difícil para los recién graduados, lo que avivó la preocupación de que la llegada de extranjeros pudiera aumentar la presión sobre un mercado laboral frágil.

El debate estalló en las redes sociales. Las etiquetas relacionadas con la visa K acumularon cientos de millones de visualizaciones en pocos días. Muchos usuarios cuestionaron la lógica de invitar a más graduados STEM del extranjero mientras el desempleo juvenil nacional sigue siendo elevado. Otros argumentaron que el país necesita conocimientos especializados de alcance mundial para avanzar en ámbitos como los semiconductores, la inteligencia artificial y la biotecnología, sobre todo porque los controles estadounidenses a las exportaciones impulsan a China a desarrollar sus propias capacidades.

Los medios estatales intervinieron para calmar el enojo y afirmaron que la visa K no es un atajo para inmigrar y que la política refleja confianza en los objetivos científicos y tecnológicos de China. Sin embargo, la incertidumbre ha alimentado la reacción negativa. A mediados de semana, las misiones diplomáticas aún no habían publicado todos los detalles de la solicitud, y el lanzamiento coincidió con un feriado nacional de ocho días. Por eso, siguen sin respuesta muchas preguntas básicas sobre quiénes reúnen los requisitos y qué actividades permite la visa.

La visa K: promesas y preguntas sin respuesta

Según las descripciones oficiales, la visa K está dirigida a jóvenes con una licenciatura o un título superior en STEM, obtenido en universidades o instituciones de investigación reconocidas de China o del extranjero. También se aplica a quienes enseñan o realizan investigaciones en esas instituciones. A diferencia de muchas categorías existentes, quienes solicitan la visa no necesitan una oferta de trabajo ni una organización patrocinadora en China antes de presentar la solicitud. Se prevé que sus titulares tengan más flexibilidad en cuanto a entradas, vigencia y duración de la estancia para actividades relacionadas con la educación, la investigación, la cultura, el emprendimiento y los negocios.

La visa K se diferencia de la visa R de China, que se centra en expertos de alto nivel que el Estado necesita con urgencia. También contrasta con el programa H-1B de Estados Unidos, que exige el patrocinio de un empleador, tiene un límite anual de 85.000 visas y ahora incluye una propuesta de tarifa de solicitud de 100.000 dólares para nuevos casos. Al eliminar el requisito de contar con un empleador, China señala que le interesan los profesionales que empiezan su carrera y los estudiantes que ya están en el país y buscan una vía para quedarse después de graduarse.

Varios aspectos clave de la normativa siguen sin estar claros. Los medios estatales han dicho que la visa K no es un permiso de trabajo sencillo. El Diario del Pueblo pidió a los lectores que no la equiparen con la inmigración. Se espera que las embajadas y los consulados chinos aclaren en los próximos días los requisitos, los derechos y los procedimientos. Mientras tanto, el nombre «H-1B de China», popularizado por medios extranjeros, ha generado expectativas y temores que no se corresponden con la información disponible.

Sin el patrocinio de un empleador, la verificación será importante. Las autoridades deberán definir qué programas académicos se reconocen, exigir pruebas confiables de las cualificaciones y establecer condiciones que eviten el uso indebido de la visa. Unos procedimientos claros, criterios transparentes y una concesión medida podrían reducir el riesgo de confusión y ayudar a que la política cumpla sus objetivos declarados.

Por qué inquietó a quienes buscan empleo

Los jóvenes graduados de China han tenido que afrontar un mercado laboral muy difícil. La tasa oficial de desempleo juvenil llegó al 18,9 % en agosto, su nivel más alto desde que la estadística volvió a publicarse a finales de 2023, tras una pausa para ajustar la metodología. La promoción de este año es la más numerosa de la que se tiene registro: unos 12,2 millones de nuevos graduados universitarios que compiten por un número limitado de empleos administrativos y profesionales. Esto ha despertado un gran interés en los exámenes de ingreso al servicio público y ha agravado el desajuste entre los títulos obtenidos y los puestos disponibles.

China ha formado a una numerosa generación de profesionales de ciencia e ingeniería. Aproximadamente la mitad de los graduados de la última década estudió carreras STEM, lo que ha creado una reserva nacional de unos 24 millones de profesionales. Sin embargo, la creación de empleos en industrias avanzadas no ha seguido el ritmo del aumento de graduados. Muchos han aceptado trabajos de reparto, ventas o empleo temporal mientras siguen buscando puestos relacionados con su formación.

En este contexto, la idea de atraer a más graduados STEM del extranjero resulta amenazante para muchos. Algunos temen que se prefiera a quienes tienen títulos extranjeros para los escasos puestos de investigación o que ocupen empleos de nivel inicial que buscan los graduados locales. Otros consideran que exigir una licenciatura como requisito mínimo es un umbral demasiado bajo para una política presentada como un imán de talento. La ansiedad pública ha aumentado por una minoría de publicaciones xenófobas, con especial hostilidad hacia posibles solicitantes de India. Esa agresividad en internet refleja un debate nacional delicado sobre el empleo, la identidad y la apertura.

Un mercado laboral difícil, en cifras

El número de graduados en China ha crecido más rápido que la capacidad de la economía para incorporarlos a puestos cualificados. El sector manufacturero ha atravesado periodos de baja demanda, la inversión privada ha sido cautelosa y el desempleo urbano general se ha mantenido elevado. Aunque se amplían los laboratorios de investigación y los parques tecnológicos, la contratación sigue siendo selectiva. Los extranjeros representan menos del 1 % de la población de China: unos 845.000 residentes en 2020. Esto sugiere que cualquier llegada de titulares de visas K a corto plazo sería pequeña en comparación con la reserva nacional de talento. Esa escala quizá no alivie la ansiedad inmediata de muchos graduados que envían sus currículos.

El idioma es otro filtro. Muchos empleos científicos en China exigen un buen dominio del mandarín en el laboratorio y la oficina. Esto limita la competencia directa por puestos en los que la comunicación con proveedores, organismos reguladores y clientes se realiza en chino. Los principales institutos de investigación suelen contratar a profesionales de todo el mundo, pero la mayoría de los académicos extranjeros que se han trasladado con éxito en los últimos años han sido de origen chino o tienen un dominio avanzado del idioma.

Geopolítica y competencia mundial por el talento

La elección del momento por parte de Pekín no es casual. Estados Unidos ha tomado medidas para elevar a 100.000 dólares el costo del patrocinio de empleadores para nuevas solicitudes de visas H-1B. Las agencias estadounidenses también añadieron una tarifa de 30 dólares para EVUS, un sistema que exige a ciertos ciudadanos chinos actualizar sus datos de viaje antes de entrar al país. El mensaje de Washington es que habrá más controles. China apunta en la dirección contraria y dice a estudiantes e investigadores STEM que tienen oportunidades en sus laboratorios, empresas emergentes y campus conjuntos.

Las ambiciones tecnológicas de China se han intensificado ante la presión de las normas estadounidenses de exportación, que restringen el acceso a chips avanzados, equipos y conocimientos técnicos. Sus líderes quieren desarrollar capacidades nacionales en semiconductores, inteligencia artificial, energías limpias y manufactura avanzada. La visa K se suma a medidas como la ampliación de la estancia sin visa para algunos viajeros y los programas específicos de contratación de científicos. La señal es que China competirá por el talento mundial, aunque los desplazamientos entre ambos sistemas sean cada vez más difíciles.

Las universidades con programas conjuntos y alianzas internacionales podrían ser de las primeras en adoptar la visa. A los graduados extranjeros en China a menudo les ha costado encontrar vías legales para quedarse después de terminar sus estudios. La visa K podría ofrecerles una transición hacia prácticas, puestos de asistente de investigación o emprendimientos en sus primeras etapas, en particular en zonas de libre comercio y parques científicos donde los gobiernos locales buscan atraer inversiones y contratar equipos.

Criterios, verificación e integración

El debate público se ha centrado en los criterios. Los críticos preguntan si una licenciatura es un filtro significativo para atraer talento de primer nivel. Algunos sostienen que debería exigirse como mínimo una maestría o experiencia en investigación. Las autoridades podrían reducir las especulaciones publicando una lista de instituciones elegibles, campos reconocidos y posibles límites de edad o requisitos de experiencia. También podrían explicar cómo se evaluarán logros como patentes, publicaciones y premios en competencias.

La falta de patrocinio de un empleador plantea preguntas prácticas. Los gobiernos suelen basarse en las solicitudes de las empresas para validar ofertas de trabajo, confirmar salarios y vincular las visas a puestos reales. Sin ese punto de referencia, las autoridades chinas quizá deban reforzar la revisión de documentos, la verificación de estudios y las entrevistas. Unas normas claras que sancionen el fraude, junto con la cooperación entre ministerios y universidades, pueden mantener la credibilidad del sistema.

La integración plantea otro desafío. A muchos investigadores extranjeros les cuesta desenvolverse en mandarín en la vida diaria y en el trabajo. Las normas laborales, las formas de colaboración y las expectativas sobre las publicaciones pueden diferir de las de América del Norte o Europa. El entorno político de China también influye en las agendas de investigación y el debate público, algo relevante para científicos acostumbrados a la libertad académica y al debate abierto. Los programas exitosos de otros lugares combinan las visas con apoyo lingüístico, mentoría y orientación sobre el cumplimiento de las normas, para evitar malentendidos entre los recién llegados y los empleadores.

La aceptación social también importa. Los repuntes de la xenofobia en internet desalientan a los solicitantes cualificados y dificultan que quienes ya están en China desarrollen sus carreras. Las autoridades y las universidades pueden reafirmar que la selección será justa, que la norma responde a necesidades específicas y que la discriminación no tiene cabida en la contratación ni en la vida universitaria. La confianza pública aumenta cuando las reglas son claras y se aplican de manera coherente.

Qué dicen las autoridades y los comentaristas

Pekín ha intentado replantear el debate sobre la visa K y presentarla como parte de un plan estratégico, no como un regalo. Las autoridades han subrayado que China necesita profesionales cualificados y que la medida tiene un alcance limitado. Los medios estatales también han sostenido que el público ha sido confundido por rumores y etiquetas que no corresponden al texto de la política.

Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China expresó su apoyo, en términos generales, a los conocimientos especializados de todo el mundo y animó a los profesionales a desarrollar sus carreras en China. El portavoz dijo:

China da la bienvenida a talentos de diversos sectores y campos de todo el mundo para que vengan y encuentren su lugar en China, en favor del progreso de la humanidad y del éxito profesional.

El Diario del Pueblo, periódico oficial del Partido Comunista, criticó el tono del debate en internet y pidió a los lectores que se centraran en el propósito de la política en lugar de prestar atención a afirmaciones falsas. En su editorial, dijo:

Algunas personas han interpretado mal y no han comprendido la política, y difunden teorías extravagantes que desorientan al público y generan una ansiedad innecesaria.

Hu Xijin, conocido comentarista y exdirector del Global Times, pidió adoptar un enfoque práctico. Sostuvo que el problema de fondo es la escasa demanda de talento en el país y que la selección debe ser cuidadosa. Hu escribió:

El verdadero problema en el centro de la controversia sobre la visa K es que refleja la tensión del mercado laboral nacional y la ansiedad que sienten los jóvenes al buscar empleo.

Los analistas prevén que China mantendrá un programa específico y no lo ampliará de forma generalizada. Es probable que la concesión de visas se centre en campos con escasez de profesionales en el país y en candidatos con potencial demostrado. Esto limitaría cualquier efecto en el mercado laboral general y, al mismo tiempo, enviaría una señal de que China quiere competir por trabajadores cualificados.

Quiénes podrían beneficiarse si la política funciona

Hay varios sectores que podrían beneficiarse. El diseño y la fabricación de chips necesitan ingenieros especializados y expertos en herramientas. Las empresas de energías limpias requieren especialistas en química de baterías, ingenieros en electrónica de potencia y planificadores de redes eléctricas. Las empresas de inteligencia artificial y software contratan investigadores especializados en aplicaciones y expertos en computación a gran escala. Las compañías de biotecnología necesitan científicos de laboratorio y especialistas en regulación. Si la visa K facilita la contratación de profesionales que empiezan su carrera y de posgraduados, los empleadores de estos campos podrían cubrir más rápido las carencias en competencias específicas.

Las universidades y los laboratorios nacionales también podrían beneficiarse. La visa K puede ayudar a contratar investigadores posdoctorales y asistentes de investigación para laboratorios que colaboran con socios internacionales. Los campus conjuntos que gradúan cada año a estudiantes extranjeros podrían retener a más profesionales, reducir la rotación y dar continuidad a la investigación. Los gobiernos locales que administran parques científicos y zonas de libre comercio podrían crear incentivos complementarios para atraer equipos específicos.

Aun con esos beneficios, la escala seguirá siendo modesta frente al flujo de graduados nacionales de China. El país forma a millones de graduados STEM cada año. Una visa K selectiva aportará capacidades especializadas, no provocará un aumento de la competencia por los empleos de nivel inicial. El éxito se medirá menos por el volumen y más por la contribución significativa de los nuevos profesionales a proyectos que eleven la productividad y ayuden a formar equipos locales.

Qué observar a medida que se definan las normas

La claridad sobre los derechos y las condiciones influirá en la aceptación pública. Los solicitantes, empleadores y universidades necesitan saber si las visas K permiten empleos remunerados, prácticas o solo intercambios. Las autoridades deberían especificar la vigencia, la duración máxima de las estancias, las actividades permitidas y cualquier limitación por sector. Las autoridades también pueden indicar si habrá cupos o metas por ciudad y cómo se dará prioridad a las solicitudes.

La transparencia será útil. Publicar cifras de visas concedidas, tasas de aprobación y campos de estudio puede generar confianza en que el programa es específico y justo. Unas medidas sólidas contra el fraude, la verificación de estudios y las sanciones para los intermediarios que manipulen el sistema evitarán abusos. La coordinación con universidades y parques científicos puede agilizar la incorporación y el cumplimiento de las normas.

El apoyo a la integración puede reducir las dificultades para todas las partes. La formación lingüística, la orientación laboral y la asesoría a empleadores sobre contratos, seguridad social y reconocimiento de créditos académicos ayudan a establecer expectativas. Las normas salariales y laborales deberían garantizar que la contratación de extranjeros no reduzca la remuneración de los graduados locales. Así, la competencia se mantendrá equilibrada y centrada en las competencias.

La comunicación influirá en los resultados. Quienes buscan empleo en China quieren pruebas de que la creación de puestos de trabajo nacionales sigue siendo la prioridad. Un mensaje claro de que las políticas de talento responden a objetivos específicos de investigación e industria, junto con una postura coherente contra la xenofobia, puede moderar el debate en internet. Hoy China tiene menos de un millón de residentes extranjeros y cualquier llegada de titulares de visas K será pequeña. Una implementación gradual, acompañada de avances visibles en la creación de empleos de calidad en el país, facilitaría la aceptación del programa.

Puntos clave

• China lanzó el 1 de octubre una nueva visa K dirigida a jóvenes graduados e investigadores STEM, sin exigir el patrocinio de un empleador.
• El lanzamiento provocó una reacción negativa en el país, en medio de un mercado laboral débil; la tasa oficial de desempleo juvenil fue del 18,9 % en agosto.
• Los medios estatales afirmaron que la política no es un programa de inmigración y pidieron al público que ignorara los rumores y las denominaciones engañosas.
• Las embajadas aún deben aclarar detalles clave, entre ellos si las visas K permiten trabajar a cambio de un salario y cuánto tiempo pueden quedarse sus titulares.
• La visa K contrasta con el sistema H-1B de Estados Unidos, que exige el patrocinio de un empleador e incluye una propuesta de tarifa de solicitud de 100.000 dólares para nuevos casos.
• Las preocupaciones se centran en los criterios, la verificación sin el respaldo de un empleador, las barreras lingüísticas y la aceptación social de quienes llegan.
• Las autoridades afirman que China da la bienvenida al talento mundial, mientras que los comentaristas sostienen que el principal desafío sigue siendo la creación de empleo en el país.
• Entre los sectores que podrían beneficiarse figuran los semiconductores, la inteligencia artificial, las energías limpias, la manufactura avanzada y la biotecnología.
• Los analistas prevén que la concesión de visas será limitada y selectiva, con un efecto inmediato reducido en el mercado laboral general.
• Una mayor transparencia, normas claras y apoyo a la integración determinarán si el programa obtiene la confianza del público.