Turistas chinos en Japón usaron licencias taiwanesas falsas

Las detenciones en Tokio ponen el foco en las licencias de conducir falsas en Japón

Dos detenciones recientes en Tokio han puesto de relieve cómo pueden usarse licencias de conducir extranjeras falsificadas para eludir las normas de conducción de Japón para visitantes. La policía detuvo a dos ciudadanos chinos bajo sospecha de usar licencias de conducir taiwanesas falsas para obtener traducciones oficiales al japonés, un paso que permitió al menos a uno de ellos alquilar y conducir un automóvil durante su visita al país. Los investigadores afirman que ambos compraron los documentos falsos a través de un sitio de compras en línea y pagaron unos 160.000 yenes cada uno; después, en noviembre pasado, solicitaron las traducciones al japonés. Las autoridades sospechan que existe una operación más amplia que comercializaba documentos listos para usar a turistas que buscaban una vía rápida para conducir en Japón.

La policía cree que las solicitudes aprovecharon un atajo conocido del sistema japonés. Los visitantes de Taiwán y de varios países europeos pueden conducir en Japón si llevan una licencia válida de su país o región y una traducción oficial al japonés. Los visitantes de China deben seguir otro proceso. Para convertir una licencia china en una japonesa, tienen que aprobar un examen escrito y una prueba de conducción en un centro de licencias de conducir. A partir de octubre, también deberán demostrar que tienen residencia registrada en Japón para realizar esa conversión. Según la policía, estas detenciones son las primeras en casos de solicitudes ilegales con licencias taiwanesas falsas y han puesto de relieve esta diferencia en las normas.

Los dos sospechosos niegan saber que los documentos eran falsos. Los investigadores también buscan a un tercer ciudadano chino, que presuntamente se encargaba de los trámites y la publicidad en el mercado en línea. La policía prevé solicitar una notificación internacional de búsqueda. Afirma haber identificado al menos ocho casos de solicitudes en las que se usaron licencias taiwanesas falsificadas, lo que apunta a una operación coordinada que va más allá de actos aislados de viajeros individuales.

Lo que dice la policía sobre el caso

Los investigadores de Tokio afirman que los sospechosos, hombres y mujeres de entre 30 y 49 años, utilizaron licencias taiwanesas falsas para solicitar traducciones oficiales en noviembre del año pasado. Se cree que uno de ellos usó la traducción para conducir un automóvil de alquiler sin una licencia válida. Según la información disponible, ambos encontraron los documentos a la venta en un sitio de compras en línea que ofrecía licencias y traducciones en un paquete dirigido a visitantes que querían conducir en Japón.

La policía también ha identificado a un ciudadano chino de 37 años sospechoso de publicar anuncios y organizar las ventas. Las autoridades prevén solicitar la colaboración de socios internacionales para localizar a esta persona e incluirla en una lista internacional de búsqueda. En otra línea de la investigación, un hombre de unos 20 años residente en la prefectura de Saitama dijo a la policía que actuaba como intermediario y presentaba solicitudes en nombre de los compradores. Afirmó que cobraba una pequeña comisión por solicitud y que utilizaba el sistema para ganar un dinero extra. La policía señala que el sistema japonés de solicitudes en línea de traducciones permite que alguien que esté dentro del país presente la solicitud en nombre de otra persona, lo que abrió la posibilidad de que los intermediarios participaran.

Las normas para los visitantes que quieren conducir

Japón ofrece distintas vías para los visitantes extranjeros que planean conducir. La opción depende del país o territorio que haya expedido la licencia original y de si Japón reconoce como equivalente el sistema de esa jurisdicción.

Los viajeros con licencias expedidas en Taiwán o en determinados países europeos pueden conducir en Japón si llevan su licencia válida y una traducción oficial al japonés preparada por una organización autorizada. En esta categoría suelen incluirse Taiwán, Suiza, Alemania, Francia, Bélgica y Mónaco. Al conducir, deben llevar consigo tanto la licencia original como la traducción.

Los visitantes de muchos otros países utilizan un permiso internacional de conducción junto con su licencia nacional. El permiso debe expedirse conforme a un tratado reconocido por Japón y obtenerse antes de llegar al país. Por lo general, las empresas de alquiler de automóviles solicitan el pasaporte, la licencia nacional y el permiso antes de entregar las llaves. Los requisitos varían según la empresa y la prefectura, y el permiso solo es válido durante un periodo limitado tras la entrada al país.

Los visitantes de China pertenecen a una categoría distinta. Japón no reconoce las licencias chinas para que los turistas conduzcan mediante la vía de la traducción ni mediante la del permiso internacional de conducción convencional. Quienes tienen una licencia china y quieren conducir en Japón deben convertirla en una licencia japonesa. Para ello, deben acudir a un centro de licencias de conducir y aprobar un examen teórico y una prueba de conducción. La policía afirma que, a partir de octubre, quienes soliciten la conversión deberán demostrar que tienen residencia registrada en Japón. El cambio busca confirmar que la persona solicitante no es un visitante de corta estancia y reducir los abusos de quienes viajan al país únicamente para conducir temporalmente.

Cómo habría aprovechado la presunta red de falsificación el proceso de traducción

La traducción se ha convertido en un documento esencial para los visitantes cuyas licencias pertenecen a la categoría reconocida. En muchos casos, la traducción la prepara la Federación Japonesa del Automóvil o el Ministerio de Asuntos Exteriores. Las solicitudes pueden presentarse en línea y un representante puede obtener la traducción. Las agencias de alquiler de automóviles y la policía en carretera utilizan la traducción para entender la licencia. En ella se indican las categorías de vehículos que la persona puede conducir y la vigencia de la licencia. Por sí sola, no certifica que la licencia original sea auténtica.

Los investigadores afirman que el grupo bajo investigación promocionaba sus servicios aprovechando esta brecha. Anunciaba por un precio fijo de unos 160.000 yenes un paquete que incluía una licencia taiwanesa falsificada y un servicio para solicitar la traducción. Como otra persona en Japón puede encargarse de las solicitudes en línea, un intermediario podía presentarlas en nombre de un turista antes del viaje o durante este. Si se presentan juntas la traducción y la licencia falsa, pueden parecer legítimas para el empleado de una empresa de alquiler, que quizá no tenga herramientas para verificar su autenticidad en el momento. La policía afirma haber confirmado ya varios casos de este tipo.

Las autoridades creen que el negocio estaba dirigido a viajeros que querían conducir durante visitas breves sin hacer exámenes ni aprender las normas locales. El presunto cabecilla está acusado de publicar anuncios para llegar a posibles compradores y encargarse de sus trámites. La policía afirma que la investigación sigue en curso y prevé que aparezcan más casos al analizar las solicitudes y las transacciones de alquiler del mismo periodo.

Cambios en las normas a partir de octubre

La Agencia Nacional de Policía de Japón aplicará controles más estrictos a las conversiones de licencias extranjeras a partir de octubre. La policía afirma que los turistas sin residencia registrada dejarán de poder solicitar la conversión. El examen teórico pasará de 10 a 50 preguntas y será necesario responder correctamente al menos el 90 % para aprobar. La medida responde a las críticas de que el examen anterior era demasiado breve y de que se utilizaban direcciones temporales, como las de hoteles, en las solicitudes.

El objetivo es que el proceso de conversión cumpla su propósito: comprobar que la persona tiene las aptitudes y los conocimientos necesarios para conducir de forma segura en Japón y que tiene suficiente vínculo con el país para que se le pueda exigir responsabilidad por el cumplimiento de las normas. Las autoridades esperan que el proceso revisado reduzca los incentivos para hacer un uso indebido de los servicios de traducción o comprar documentos falsos en línea.

Qué implica para las empresas de alquiler y la seguridad vial

Las empresas japonesas de alquiler de automóviles suelen atender a visitantes que aún no conocen las normas de tránsito, las señales viales ni la conducción por la izquierda. Muchas agencias aceptan una traducción oficial junto con la licencia original o un permiso internacional de conducción, según el país de origen del viajero. El personal de los mostradores no se dedica a examinar documentos. Una falsificación bien hecha junto con una traducción auténtica puede ser difícil de detectar en el poco tiempo que tiene un empleado para tramitar una reserva. El caso de Tokio pone de relieve la presión sobre el personal de atención al público para verificar las credenciales y sobre las empresas para actualizar sus controles.

Conducir sin una licencia válida expone al conductor a sanciones penales. También genera riesgos relacionados con el seguro. Si el conductor no tenía una licencia válida, la cobertura que de otro modo podría proteger frente a reclamaciones puede quedar anulada. Esto deja en una situación difícil a las víctimas y a las empresas después de un accidente. Las normas actualizadas buscan impedir que conductores no cualificados circulen y establecer con mayor claridad la responsabilidad de quienes infringen la ley.

La policía local suele realizar campañas de seguridad vial en zonas turísticas populares para recordar a los visitantes los límites de velocidad, las normas sobre el alcohol y el significado de las principales señales viales. Esos mensajes solo son eficaces si quien está al volante tiene la licencia adecuada. La investigación de Tokio ha llamado la atención sobre cómo el fraude documental puede eludir temporalmente esas medidas de protección y sobre cómo las agencias y las autoridades podrían reforzar los controles, por ejemplo, comprobando que las traducciones correspondan a licencias válidas y detectando patrones en las solicitudes.

Por qué las normas varían según el país o territorio

El enfoque de Japón sobre las credenciales de conducción extranjeras se basa en el reconocimiento recíproco, la participación en tratados y la estructura del sistema de licencias del país que las expide. Algunas jurisdicciones tienen normas de formación y evaluación que Japón considera equivalentes. En esos casos, basta con una traducción de la licencia para que un visitante pueda conducir durante un periodo limitado. Otras jurisdicciones expiden licencias conforme a sistemas que Japón no reconoce para que los turistas conduzcan durante estancias breves. Esos conductores deben convertir su licencia, un proceso que permite comprobar sus aptitudes según las normas japonesas.

Taiwán pertenece al grupo reconocido para la vía de la traducción. Varios países europeos también forman parte de ese grupo. Muchos viajeros de países que expiden permisos internacionales de conducción conforme a un tratado reconocido por Japón pueden usar el permiso y conducir durante un periodo breve de su visita. En Japón, China no pertenece a ninguna de esas categorías; por eso, la conversión es la única vía legal para que una persona con licencia china conduzca en el país. La diferencia es administrativa, no personal. Refleja la compatibilidad entre los sistemas y los documentos que Japón acepta en aras de la seguridad vial.

Cómo evitar estafas y conducir legalmente durante una visita

Los viajeros que planean conducir en Japón pueden evitar problemas legales siguiendo unos pasos sencillos. Lo más importante es utilizar únicamente documentos auténticos. Comprar una licencia de conducir en línea es un delito que puede dar lugar a detenciones, multas y deportación.

• Confirme que cumple los requisitos antes de viajar. Compruebe si su licencia nacional permite conducir con una traducción, con un permiso internacional de conducción o si no permite conducir como turista.
• Nunca compre una licencia de conducir en línea. Las autoridades de su país o territorio son las únicas que pueden expedir una licencia auténtica.
• Si su país o territorio pertenece a la categoría de traducción, solicítela por un canal oficial. Cuando conduzca, lleve la licencia original y la traducción.
• Si en su país se requiere un permiso internacional de conducción, obténgalo antes de viajar y llévelo junto con la licencia original y el pasaporte.
• Si tiene una licencia china y necesita conducir en Japón por motivos de trabajo o para vivir allí durante un periodo prolongado, prepárese para realizar el proceso de conversión en un centro de licencias de conducir. El proceso incluye un examen teórico y una prueba de conducción, y a partir de octubre exigirá residencia registrada.
• Reserve con empresas de alquiler que expliquen claramente qué documentos exigen. Si tiene dudas sobre si cumple los requisitos, consulte con ellas de antemano.
• Si alguna oferta de documentos le parece sospechosa, no siga adelante. En caso de duda, utilice el transporte público o contrate a un conductor.

Un mercado creciente de documentos falsos y la respuesta de las autoridades

Los mercados en línea han dado a los estafadores nuevas formas de llegar a clientes de distintos países. Los vendedores pueden publicar ofertas de aspecto profesional, procesar pagos y entregar artículos falsificados que parecen convincentes. En el caso de Tokio, la policía afirma que la oferta prometía que una licencia taiwanesa permitiría al comprador conducir en Japón. Según la información disponible, también incluía el servicio para solicitar la traducción, con el fin de que el paquete pareciera completo. El precio, unos 160.000 yenes, era lo bastante bajo para atraer a turistas que quizá lo consideraran más barato que tomar clases o reservar excursiones sin conducir.

Los investigadores intentan reconstruir la cadena de suministro. Se cree que el presunto organizador que publicó los anuncios y se encargó de los trámites está fuera de Japón. Las autoridades prevén solicitar cooperación internacional, incluida una notificación internacional de búsqueda, para localizar e interrogar a esa persona. El caso ilustra que el fraude documental transfronterizo suele requerir una respuesta policial también transfronteriza. También muestra por qué los servicios de traducción, creados para ayudar a los visitantes que cumplen las normas, pueden convertirse en objetivos cuando no se comprueba la autenticidad de las licencias. El endurecimiento previsto de las normas de conversión y un mayor escrutinio de las solicitudes podrían dificultar este tipo de operaciones.

Lo que debe saber

• La policía de Tokio detuvo a dos visitantes chinos sospechosos de usar licencias de conducir taiwanesas falsas para obtener traducciones al japonés y alquilar y conducir automóviles.
• La policía afirma que son las primeras detenciones por solicitudes ilegales con licencias taiwanesas falsificadas y que hasta ahora se han identificado al menos ocho casos.
• Los investigadores buscan a un tercer ciudadano chino y prevén solicitar una notificación internacional de búsqueda en relación con la presunta operación.
• Según la información disponible, el paquete vendido en línea costaba unos 160.000 yenes e incluía una licencia falsa y ayuda para solicitar la traducción.
• Japón permite conducir a los visitantes de Taiwán y de varios países europeos si llevan una licencia nacional válida y una traducción oficial al japonés.
• Los viajeros de China deben convertir su licencia en una japonesa tras aprobar un examen teórico y una prueba de conducción en un centro de licencias.
• A partir de octubre, quienes soliciten la conversión deberán tener residencia registrada en Japón, y el examen teórico tendrá 50 preguntas y exigirá una puntuación mínima del 90 %.
• Usar una licencia falsa es un delito y puede anular la cobertura del seguro en caso de accidente.