Corea del Sur supera los 250.000 estudiantes internacionales mientras avanza hacia la meta Study Korea 300K

Un nuevo hito para las universidades coreanas

Corea del Sur ha superado un umbral largamente esperado en la educación internacional. Los datos del Ministerio de Educación muestran que, en abril de 2025, había 253.400 estudiantes internacionales matriculados en universidades coreanas, un 21,3 % más que un año antes. El aumento sitúa al Gobierno en una trayectoria clara hacia su objetivo Study Korea 300K, que busca atraer a 300.000 estudiantes para 2027 y colocar al país entre los 10 principales destinos del mundo para estudiar en el extranjero. Los programas de titulación impulsan el crecimiento. Del total, 179.000 estudiantes cursan programas completos, lo que equivale al 70,7 %, y esa cifra aumentó un 22,6 % en un solo año.

A medida que las universidades amplían su alcance internacional, cambian los intereses de los estudiantes. Las humanidades y las ciencias sociales siguen atrayendo a la mayoría, pero su proporción ha bajado al 63,9 %. Las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) ganan impulso y representan el 23,9 % de las matrículas, un aumento de 2,5 puntos porcentuales respecto del año pasado. Estos cambios reflejan tanto las preferencias estudiantiles como la estructura de las nuevas becas y programas, diseñados para orientar las opciones de estudio hacia las industrias avanzadas de Corea.

De dónde vienen los estudiantes y qué estudian

Los estudiantes llegan de un conjunto más amplio de países, aunque algunos destacan. China sigue siendo el principal país de origen, con el 30,2 % del total, seguida de cerca por Vietnam, con el 29,7 %. Los siguientes grupos más numerosos proceden de Uzbekistán, con el 6,2 %, y Mongolia, con el 6 %. La reducción de la diferencia entre China y Vietnam apunta a una mayor diversidad del alumnado. Las universidades también observan un interés sostenido desde Asia Central y el Sudeste Asiático, donde las ferias educativas, los programas de transición y las redes de antiguos alumnos se han expandido de forma constante.

Las opciones académicas se inclinan hacia las ciencias y la ingeniería. La informática, la ingeniería mecánica, los materiales, los sistemas energéticos y las disciplinas relacionadas con los datos atraen ahora más atención. Las becas públicas para estudiantes de posgrado en STEM y las prácticas vinculadas a la industria animan a más estudiantes a cursar estudios avanzados que alimentan los sectores de los semiconductores, las baterías, la inteligencia artificial y la movilidad inteligente. Al mismo tiempo, los grandes programas de administración de empresas, economía, lengua coreana y estudios internacionales siguen matriculando a muchos estudiantes de grado, lo que refleja el papel de Corea como centro cultural y economía impulsada por las exportaciones.

Por qué el crecimiento se acelera ahora

La continuidad de las políticas ha sido un factor clave. El programa RISE, impulsado por el Estado, ha promovido la colaboración entre los gobiernos locales, las universidades y las empresas en planes de captación, becas y servicios para estudiantes. En lugar de aplicar un enfoque único para todos, el programa fomenta estrategias regionales que se ajustan a las fortalezas de las industrias locales y a sus necesidades de mano de obra. Esto ha ampliado las oportunidades para estudiantes que prefieren estudiar fuera del área de la capital y buscan una relación más estrecha entre sus cursos y empleos reales.

También se han intensificado las actividades de captación en el extranjero. Los Centros de Educación Coreana operan ahora en 22 países y se han centrado en nueve mercados prioritarios, entre ellos Vietnam, Uzbekistán y Kazajistán. Estas oficinas organizan ferias educativas, establecen alianzas universitarias y ofrecen asesoramiento presencial, lo que crea un canal directo para postulantes cualificados que buscan orientación clara sobre programas, requisitos lingüísticos y perspectivas laborales.

La oferta de apoyo lingüístico se ha ampliado junto con las actividades de captación. El Gobierno ha creado centros certificados de lengua coreana en todo el país y ha facilitado el acceso a clases preparatorias dentro y fuera de las universidades. A partir del próximo año, las universidades aumentarán del 30 % al 40 % la proporción de nuevos estudiantes internacionales que deberán cumplir los estándares oficiales de dominio del idioma. La intención es equilibrar el acceso con la preparación académica, reducir el abandono y mejorar los resultados en las aulas para los estudiantes nacionales e internacionales.

La evolución de la demanda mundial es otro factor. Los datos agregados de búsquedas de estudiantes apuntan a un fuerte aumento del interés por los destinos asiáticos de estudio en 2025. Hong Kong, Singapur, Taiwán y Corea del Sur atraen más atención de los futuros estudiantes. Corea del Sur aparece por primera vez en varias clasificaciones de los 10 destinos de mayor interés. Los retrasos y los cambios de políticas en algunos destinos tradicionales han llevado a los estudiantes a considerar programas de alta calidad más cercanos a sus países, y muchos están volviendo a evaluar la combinación de universidades modernas, vínculos con la industria y una cultura dinámica que ofrece Corea.

También influye la situación demográfica del país. Statistics Korea informa de un descenso constante de la población en edad escolar: de 7,89 millones en 2020 a unos 6,98 millones en la actualidad, con una proyección de caída a 4,66 millones para 2040. La matrícula internacional ayuda a las universidades a llenar las aulas, mantener sus programas y preservar su capacidad de investigación mientras se reduce el flujo de estudiantes nacionales.

Más allá de Seúl, una estrategia regional de captación

La capital ya no domina el panorama. El número de estudiantes internacionales que cursan estudios fuera del área metropolitana de Seúl llegó a 116.043, un 26,1 % más que el año anterior, y ahora representa el 45,8 % del total nacional. El aumento es notable en las provincias que han incorporado la captación de estudiantes a sus planes de crecimiento regional. La provincia de Chungcheong del Norte casi duplicó su población de estudiantes internacionales, hasta llegar a 10.537, mientras que la provincia de Gyeongsang del Norte registró un aumento del 41,7 %, hasta 16.109. Estos cambios distribuyen los beneficios de la internacionalización más allá de la capital y fortalecen a las universidades locales como motores del desarrollo comunitario.

Los proyectos piloto de políticas refuerzan esta expansión regional. Un nuevo marco piloto de visados regionales permite a las ciudades adaptar las condiciones del visado de estudiante D2 a las necesidades de las industrias locales. Busan, un importante puerto y centro manufacturero, ahora permite prácticas de un semestre para estudiantes de programas de semiconductores y baterías para vehículos eléctricos. Gwangju, una ciudad que invierte en inteligencia artificial y movilidad del futuro, ha flexibilizado ciertos requisitos financieros para estudiantes de esas disciplinas. El objetivo es integrar los cursos con el aprendizaje en el lugar de trabajo y ayudar a los estudiantes a adquirir experiencia práctica durante sus estudios.

También crecen los vínculos con la contratación laboral. El Gobierno está ampliando las becas para estudiantes de posgrado en STEM y organizando ferias de empleo que conectan a estudiantes internacionales con empresas regionales a través de la plataforma de empleo K Work. El resultado es una conexión más estrecha entre las admisiones universitarias, el desarrollo de habilidades y la contratación local, lo que puede animar a más graduados a plantearse permanecer en Corea después de terminar sus estudios.

Idioma, visados y experiencia estudiantil

Los cambios de políticas solo tendrán éxito si los estudiantes reciben apoyo desde su llegada hasta la graduación. Las universidades y los ministerios han comenzado a mejorar la preparación lingüística, las prácticas y la orientación sobre visados para que los estudiantes puedan centrarse en sus estudios y planificar una trayectoria laboral viable. La siguiente etapa del crecimiento dependerá de la coordinación eficaz de estos elementos para estudiantes de distintas ciudades y programas.

Dominio del coreano y preparación académica

Los estudiantes ahora tienen acceso a una formación más estructurada en lengua coreana antes y durante sus programas de titulación, que incluye pruebas de nivel, cursos puente y centros certificados en todo el país. El aumento del 30 % al 40 % de la proporción de estudiantes internacionales que cumplen los estándares lingüísticos al ingresar busca reducir el riesgo de que tengan dificultades en las asignaturas básicas. Las universidades están equilibrando esta política con el apoyo a los cursos impartidos en inglés en algunos departamentos, especialmente en el nivel de posgrado, y a la vez animan a los estudiantes a aprender coreano conversacional para desenvolverse en laboratorios, proyectos grupales y la vida cotidiana.

Trabajo y prácticas durante los estudios

El visado D2 permite a los estudiantes que cursan programas de titulación vivir en Corea durante sus estudios. En el marco del proyecto piloto regional, las ciudades pueden ampliar las modalidades estructuradas de aprendizaje en el trabajo vinculadas directamente a las industrias locales. Las prácticas de un semestre en Busan y los criterios financieros flexibles de Gwangju para programas específicos muestran cómo las autoridades regionales pueden conectar a los estudiantes con empleadores y reducir las barreras para adquirir experiencia profesional inicial. Estos proyectos piloto están en sus primeras etapas, pero apuntan a un cambio de políticas que busca incorporar prácticas y proyectos con tutoría a los planes de estudio.

Obstáculos después de la graduación

La transición de la graduación al primer empleo en Corea sigue siendo difícil. Los empleadores suelen exigir un buen dominio del coreano incluso para puestos técnicos, lo que puede limitar las oportunidades de candidatos capacitados. Muchos graduados internacionales también dicen tener dudas sobre las categorías de visado posteriores a los estudios y los requisitos para acceder a un empleo. Una encuesta de la Federación Coreana de Pequeñas y Medianas Empresas reveló que cerca de dos tercios de los estudiantes internacionales consideraban que el visado de trabajo E7 era un obstáculo importante para conseguir empleo después de graduarse. Una mejor coordinación entre el apoyo lingüístico, las prácticas de contratación y las normas de visado contribuiría en gran medida a que más graduados se conviertan en miembros activos de la economía a largo plazo.

La posición de Corea en el contexto mundial

En cifras absolutas, Corea del Sur todavía no iguala a los principales destinos. En 2024, Estados Unidos recibió a cerca de 1,1 millones de estudiantes internacionales. Canadá contabilizó unos 840.000. Lo que destaca en el caso de Corea es el ritmo del crecimiento reciente y la conexión cada vez más estrecha entre los programas de estudio y las industrias avanzadas. Las tendencias de búsqueda también muestran que cada vez más estudiantes consideran destinos asiáticos, atraídos por la calidad de los programas, la proximidad a sus países y unas vías de visado más previsibles.

Los datos de la OCDE ofrecen otra perspectiva. La proporción de adultos jóvenes con educación terciaria en Corea es la más alta de la OCDE, pero el gasto público por estudiante en ese nivel está por debajo del promedio de la organización. Si se incluyen los fondos privados, el total sigue siendo inferior al de otros países comparables. Esta estructura de financiación presiona a las universidades para que diversifiquen sus ingresos y definan mejor su propuesta de valor. También pone de relieve una brecha en los niveles de maestría y doctorado, donde la proporción de titulados sigue siendo relativamente baja entre los adultos jóvenes. Muchos estudiantes internacionales cursan estudios de posgrado, lo que señala una clara oportunidad para que Corea amplíe los programas avanzados que alimentan los laboratorios de investigación y los empleos de alta cualificación.

Las universidades afrontan limitaciones financieras y de datos

Los responsables universitarios han recibido con satisfacción la llegada de estudiantes internacionales, pero muchos advierten que los recursos están al límite. Años de presupuestos restringidos han dificultado la contratación de profesores destacados del extranjero y la remuneración de investigadores que crean laboratorios competitivos a escala mundial. Algunas instituciones están perdiendo académicos frente a sistemas que ofrecen salarios más altos. Las políticas de congelación de las matrículas nacionales rigieron durante más de una década, y muchas universidades solo recientemente han comenzado a aumentarlas dentro de los cupos regulares de admisión nacional. Los datos muestran que más del 70 % de las universidades de cuatro años aumentaron en 2025 las matrículas de esos estudiantes nacionales, cuyo promedio ronda los 7,1 millones de wones. Las políticas de matrícula para estudiantes internacionales varían según la universidad y el programa, pero el contexto financiero afecta a los servicios de apoyo para todos.

Otra carencia es la información básica. Corea no cuenta con una base de datos nacional unificada sobre estudiantes internacionales que permita hacer un seguimiento de sus perfiles, progreso académico, necesidades de apoyo y resultados después de la graduación. Sin estos parámetros de referencia, es más difícil que las autoridades y las universidades adapten sus servicios. Las nuevas iniciativas para evaluar la internacionalización, incluidas las clasificaciones que examinan el apoyo a los estudiantes y los resultados de los graduados, buscan ofrecer a los postulantes señales más claras sobre el entorno universitario y ayudar a las instituciones a priorizar sus inversiones.

En declaraciones públicas sobre financiación, Ryu Hong Lim, presidente de la Universidad Nacional de Seúl, ha sostenido que unos presupuestos estables son esenciales para la competitividad. Presentó el apoyo a la educación superior como un motor del crecimiento nacional.

Los presupuestos de educación superior deben considerarse una inversión, no una obra de caridad. Esta financiación contribuye a la economía nacional y fortalece la competitividad mundial de Corea.

¿Pueden las universidades convertir a los estudiantes en talento a largo plazo?

Los grupos empresariales y los economistas consideran que habría importantes beneficios si más graduados se quedaran a trabajar en Corea. Un estudio reciente de la Cámara de Comercio e Industria de Corea y un equipo de investigación dirigido por Kim Duk Pa, economista de la Universidad de Corea, estimó que la llegada de un millón más de graduados extranjeros cualificados podría elevar el PIB alrededor de un 6 %, es decir, unos 145 billones de wones. El análisis determinó que incluso un aumento de un punto porcentual en la proporción de graduados universitarios extranjeros registrados dentro de la población activa se asocia con un incremento medible de los ingresos regionales per cápita. El potencial sigue en gran medida sin aprovecharse. En 2023, solo unas 68.600 personas tenían visados de trabajo profesional, como los E1 o E7.

El profesor Kim ha sostenido que el valor de los extranjeros cualificados va más allá de su número. Destaca su papel en el consumo, la productividad y la competitividad de distintos sectores.

Los trabajadores extranjeros impulsan el consumo, mejoran la productividad y fortalecen la competitividad industrial. Ayudan a modernizar la economía y respaldan nuevos motores de crecimiento.

Los líderes de la industria proponen ahora medidas concretas: crear ciudades que faciliten el asentamiento, con incentivos de visado, beneficios fiscales y educación y atención de salud de alta calidad; establecer zonas de regulación flexible que agilicen la integración en las economías locales; y vincular las nuevas inversiones manufactureras en semiconductores e inteligencia artificial directamente con la captación de talento. También crece el impulso para preparar canales de captación en países como Vietnam e Indonesia, donde los lazos culturales con Corea son fuertes. La presencia de India en el ecosistema de investigación coreano también aumenta, con más de dos mil investigadores indios que contribuyen en laboratorios de ciencia y tecnología.

Lee Jong Myung, responsable de innovación industrial de la Cámara de Comercio e Industria de Corea, resumió la oportunidad en términos sencillos.

Es hora de construir ciudades competitivas a escala internacional que ayuden a los profesionales extranjeros a establecerse rápidamente y contribuir al crecimiento.

Lo que hay que saber

• En abril de 2025, la matrícula internacional llegó a 253.400 estudiantes, un 21,3 % más que un año antes.
• Los estudiantes que cursan programas de titulación suman 179.000, o el 70,7 % del total.
• Las disciplinas STEM aumentaron hasta representar el 23,9 % de las matrículas, mientras que las humanidades y las ciencias sociales siguen siendo el grupo más numeroso.
• Los principales países de origen son China, con el 30,2 %, y Vietnam, con el 29,7 %, seguidos de Uzbekistán, con el 6,2 %, y Mongolia, con el 6 %.
• Los estudiantes fuera del área de la capital ya representan el 45,8 % del total, con grandes aumentos en Chungcheong del Norte y Gyeongsang del Norte.
• El programa RISE, los Centros de Educación Coreana en 22 países y las nuevas becas han acelerado la captación y el apoyo.
• A partir del próximo año, las universidades aumentarán del 30 % al 40 % la proporción de nuevos estudiantes que cumplen los estándares oficiales de idioma.
• Un proyecto piloto regional permite a las ciudades adaptar las condiciones del visado D2, incluidas las prácticas en Busan y los criterios flexibles en Gwangju.
• Contexto mundial: Estados Unidos recibe a cerca de 1,1 millones de estudiantes internacionales y Canadá, a unos 840.000; el interés por los destinos asiáticos está aumentando.
• Las universidades señalan carencias presupuestarias y de datos; un estudio de la Cámara de Comercio e Industria de Corea afirma que un millón más de graduados extranjeros cualificados podría elevar el PIB alrededor de un 6 %.