Indonesia eleva la alerta tras la erupción del volcán Lewotobi Laki-Laki

Se intensifican las erupciones en Flores mientras las autoridades mantienen la alerta máxima

El monte Lewotobi Laki-Laki, en la isla indonesia de Flores, ha entrado en una nueva fase de actividad, con una serie de erupciones que lanzaron ceniza a gran altura y obligaron a suspender los vuelos en el aeropuerto local de Maumere. La Agencia Geológica de Indonesia elevó la alerta al nivel máximo a última hora del viernes por la noche (19 de septiembre), lo que indicó una grave intensificación de la actividad y llevó a las autoridades a ordenar que la población se mantuviera alejada del volcán. La explosión más potente de la noche lanzó una columna de ceniza a unos 6 kilómetros por encima de la cumbre, seguida de varias erupciones más el sábado por la mañana, una de las cuales alcanzó aproximadamente 2,5 kilómetros. Las autoridades advirtieron de los riesgos para la aviación y pidieron a los residentes de las zonas cercanas a los valles fluviales que estén atentos a posibles aludes volcánicos de rápido desplazamiento si llueve.

El complejo volcánico Lewotobi está formado por dos cumbres adyacentes, Laki-Laki y Perempuan, separadas por menos de 2 kilómetros. Laki-Laki alcanza unos 1.584 metros y es el más activo de los dos. La secuencia actual comenzó el viernes por la noche y continuó hasta el sábado, según los datos de vigilancia recogidos en el lugar y por el centro nacional de vulcanología. Los aeropuertos de Bali permanecieron abiertos e informaron de operaciones normales, pero las nuevas columnas de ceniza generaron incertidumbre en el tráfico aéreo regional, especialmente en torno a la isla de Flores y las rutas cercanas.

Las autoridades establecieron una amplia zona de exclusión de al menos 6 kilómetros alrededor del cráter, ampliada a 7 kilómetros en un sector de suroeste a noreste por donde podrían desplazarse flujos peligrosos o material expulsado a gran velocidad. Se advirtió a las comunidades cercanas a los cauces que descienden del volcán del riesgo de lahares, un tipo de mezcla de ceniza, roca y agua que puede bajar con rapidez por los ríos durante lluvias intensas. Estos flujos pueden avanzar con poca advertencia y suelen ser tan destructivos como la propia erupción.

Qué cambió la noche del 19 de septiembre

Las redes de instrumentos que vigilan el volcán registraron un claro aumento de la actividad el viernes. La agencia de vulcanología documentó una serie de al menos una docena de episodios explosivos que comenzó por la tarde. La actividad se intensificó durante la noche, y una de las columnas más altas llegó a unos 6.000 metros por encima de la boca eruptiva, alrededor de las 22:46, hora local. El sábado por la mañana, nuevas explosiones produjeron emisiones adicionales de ceniza, incluida una columna que se elevó aproximadamente 2,5 kilómetros en el cielo.

La decisión de elevar el nivel de alerta se basó no solo en la altura de las columnas de ceniza, sino también en el patrón de las señales sísmicas y la deformación medidas en los últimos días. Se añadió una zona de seguridad sectorial en las laderas occidental y nororiental, donde los depósitos anteriores y la topografía pueden canalizar flujos calientes y densas nubes de ceniza. Las autoridades subrayaron que las lluvias intensas podrían movilizar material volcánico reciente hacia los ríos y convertir la ceniza y los escombros en flujos de lodo de gran energía que amenazan puentes, carreteras y poblaciones río abajo.

Impacto en el transporte aéreo y cierres locales

El aeropuerto Frans Seda, en Maumere, suspendió sus operaciones tras las erupciones del viernes por la noche. La medida de precaución refleja la facilidad con la que la ceniza volcánica puede dañar los motores de los aviones y reducir la visibilidad. Los responsables de planificar los vuelos vigilan la altura, la densidad y la dirección del viento, porque la ceniza puede alejarse de su origen y permanecer a altitudes de crucero. Los aviones pueden aspirar las partículas abrasivas por los motores, donde pueden erosionar las palas de las turbinas, obstruir sensores y, en los casos más graves, provocar la extinción de las llamas en los motores. Los equipos en tierra también deben hacer frente a la acumulación de ceniza en las pistas y los equipos de plataforma, lo que complica las operaciones incluso cuando el cielo está despejado.

Las autoridades aeroportuarias de Maumere dijeron que volverían a evaluar la situación tras un periodo de vigilancia. El director del aeropuerto, Partahian Panjaitan, explicó que cualquier reapertura dependería de la actividad del volcán durante el día siguiente.

Explicó el plan de forma directa.

«Vigilaremos la evolución antes de decidir si reabrimos».

El principal aeropuerto de Bali, un centro clave para el turismo internacional, informó de operaciones normales el sábado. Esa situación puede cambiar rápidamente si varían los vientos o si el volcán produce una nube mucho más alta y densa. La región ya ha comprobado el impacto que Lewotobi puede tener en la aviación. El 7 de julio de 2025, Laki-Laki lanzó ceniza hasta unos 18 kilómetros de altura y los aeropuertos de la región cancelaron decenas de vuelos. Más tarde, instrumentos satelitales trazaron el desplazamiento de la nube por el archipiélago.

Mapa de riesgos y recomendaciones de seguridad para las comunidades

La Agencia Geológica mantuvo el nivel máximo de alerta y reforzó las instrucciones para quienes viven o viajan cerca de Lewotobi Laki-Laki. La norma básica es mantenerse al menos a 6 kilómetros del cráter, con una franja de seguridad sectorial de 7 kilómetros en el eje suroeste-noreste. Esa delimitación refleja los cauces históricos por donde podrían desplazarse corrientes calientes o densas nubes de ceniza si el volcán registra explosiones más fuertes. La agencia también pidió precaución cerca de los ríos que nacen en el volcán, ya que las lluvias pueden desencadenar lahares que arrastren rocas grandes, troncos y una mezcla densa de ceniza y agua.

El director de la agencia, Muhammad Wafid, explicó los riesgos con claridad, centrándose en la seguridad personal y las posibles repercusiones para el transporte aéreo.

«Los residentes y los turistas deben mantenerse al menos a 6 kilómetros del cráter. La ceniza volcánica puede interrumpir las operaciones aeroportuarias y las rutas de vuelo».

La caída de ceniza puede contaminar las fuentes de agua y cubrir los tejados con una carga pesada que resulta especialmente peligrosa cuando se moja. Las autoridades locales recomiendan usar mascarillas o cubrirse la nariz y la boca con un paño durante la caída de ceniza, barrer con cuidado los tejados para evitar que se derrumben y mantener limpios los canalones y desagües. Las personas con problemas respiratorios deben limitar el tiempo que pasan al aire libre cuando haya ceniza en el ambiente. Los conductores deben reducir la velocidad en las carreteras cubiertas de ceniza, porque la distancia de frenado aumenta sobre esa superficie pulverulenta.

Cómo se integra esta erupción en un ciclo más largo

Lewotobi Laki-Laki ha estado activo desde finales de 2023, alternando periodos de calma y fases de actividad. Un periodo especialmente intenso en noviembre de 2024 produjo episodios explosivos mortales y cubrió de ceniza amplias zonas. El volcán volvió a entrar en erupción en distintos momentos de principios de 2025, incluido un periodo en marzo, y después inició otra fase intensa a mediados de año. El 17 de junio, las autoridades establecieron el nivel máximo de alerta tras registrarse emisiones de ceniza a gran altura y signos de actividad. El 7 de julio, el volcán generó una nube de ceniza que se elevó unos 18 kilómetros, hasta la alta troposfera y la baja estratosfera. El episodio produjo flujos piroclásticos que recorrieron hasta 5 kilómetros por las laderas, y las poblaciones informaron de una intensa caída de ceniza.

Más tarde, el Observatorio de la Tierra de la NASA publicó imágenes satelitales que captaron la columna de julio y la dirección en que se desplazaba. La agencia señaló que los datos de vigilancia habían mostrado un aumento de la actividad sísmica y una elevación de la superficie del terreno antes de esa erupción, un patrón que apunta al ascenso del magma y a un aumento de la presión en el sistema. La historia más amplia del complejo muestra una clara diferencia entre sus dos cumbres. Laki-Laki ha registrado erupciones frecuentes desde el siglo XIX, mientras que Perempuan, aunque es más alto, es mucho más tranquilo: se han confirmado erupciones en 1921 y 1935.

Qué indican los instrumentos

Los vulcanólogos vigilan Lewotobi con sismómetros que detectan pequeños terremotos volcánicos, inclinómetros que miden cambios mínimos en la pendiente y estaciones GNSS que detectan movimientos del terreno a distancias mayores. Antes de la última intensificación, las redes habían registrado periodos de temblores continuos, grupos de terremotos de baja frecuencia y señales de elevación superficial poco profunda. Todas estas señales son compatibles con el movimiento de magma y gases por el conducto volcánico. En ocasiones, los técnicos observaron emisiones blancas constantes desde la cumbre, una señal de desgasificación. Cuando el conducto se obstruye, puede aumentar la presión hasta producir una liberación explosiva, por lo que pueden aparecer de repente columnas de ceniza incluso después de un intervalo aparentemente tranquilo.

La teledetección complementa el trabajo sobre el terreno. Los instrumentos instalados en satélites de órbita polar, incluido VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite), pueden detectar puntos calientes y trazar nubes de ceniza que no se ven a simple vista durante la noche. Esos datos ayudan a los meteorólogos aeronáuticos a calcular hacia dónde se desplaza la ceniza. También permiten a las autoridades locales centrar las inspecciones en las poblaciones a sotavento y los corredores viales que podrían necesitar limpieza o ayuda. La combinación de observaciones sobre el terreno, datos sísmicos y de deformación, e imágenes satelitales ofrece una visión completa del estado del volcán.

A qué se enfrentan ahora los residentes

Las personas que viven a la vista de Lewotobi informaron de que la ceniza se había depositado sobre casas y cultivos tras las erupciones del viernes y el sábado. La caída de ceniza puede irritar los ojos y los pulmones, desgastar las superficies pintadas y dañar los dispositivos electrónicos si penetra en los equipos. A menudo, los agricultores tienen que enjuagar las hojas y limpiar los canales de riego. Las poblaciones situadas en las laderas que recibieron mucha ceniza en episodios anteriores aún realizan tareas periódicas de limpieza, sobre todo en los tejados. Los servicios de emergencia pidieron a las comunidades que eviten las riberas durante las tormentas y que planifiquen rutas alternativas por si los lahares bloquean carreteras o dañan puentes.

Las agencias locales de gestión de desastres dijeron que no había informes inmediatos de víctimas por los últimos episodios. En fases anteriores, las evacuaciones trasladaron a los hogares más expuestos fuera de las zonas peligrosas cercanas al borde del cráter y a los cauces conocidos. Si las erupciones vuelven a intensificarse, las autoridades podrían ampliar el radio de exclusión o designar nuevas zonas sectoriales, una medida que ayuda a alejar a la población de las rutas más probables de escombros calientes y nubes de ceniza.

Turismo y logística en Flores

Flores atrae a visitantes por sus arrecifes, islas y paisajes volcánicos, pero la nueva actividad ha complicado los planes de viaje. Con el aeropuerto de Maumere cerrado temporalmente, los pasajeros sufrieron retrasos o tuvieron que cambiar de ruta, y las aerolíneas recomendaron a los viajeros que consultaran el estado de los vuelos en Flores y en la región en general. El aeropuerto de Bali, la principal puerta de entrada internacional de Indonesia oriental, permaneció abierto el sábado, y los operadores dijeron que las condiciones no justificaban desviar vuelos.

Un portavoz del aeropuerto de Bali describió la situación con claridad.

«Las operaciones son normales en el aeropuerto de Bali», dijo Gede Eka Sandi Asmadi, quien señaló que el sábado no hubo interrupciones.

Las rutas de ascenso en torno a Lewotobi están cerradas mientras se mantenga el nivel máximo de alerta. Las autoridades locales también desaconsejaron visitar los alrededores del volcán, ya que la dirección del viento puede cambiar y nuevas emisiones de ceniza pueden producirse con poca advertencia. Los viajeros deben seguir las indicaciones de la agencia regional de gestión de desastres y consultar los canales oficiales antes de emprender viajes por carretera que atraviesen valles fluviales que nacen en el volcán.

Cómo afectan las nubes de ceniza a los aviones

La ceniza volcánica no es como el humo o el vapor. Está formada por diminutas partículas irregulares de roca y vidrio que se producen cuando los gases se expanden y fragmentan el magma. Cuando un avión atraviesa una columna densa, las partículas pueden desgastar las ventanillas de la cabina, obstruir los tubos de Pitot que miden la velocidad del aire y fundirse en las zonas más calientes del motor. Después, el material fundido puede volver a solidificarse sobre las palas y los álabes de las turbinas, lo que provoca una pérdida de potencia. Incluso una bruma ligera puede aumentar el desgaste de motores y sensores. Por este motivo, los pilotos evitan las zonas donde se sabe que hay ceniza, y los meteorólogos aeronáuticos se basan en la rápida detección satelital y los informes de los pilotos para emitir avisos que recomiendan no volar por determinadas zonas.

Indonesia está situada sobre los arcos tectónicos del Cinturón de Fuego del Pacífico, donde se encuentran más de 120 volcanes activos en todo el país. Las rutas aéreas del Sudeste Asiático suelen pasar entre estas cumbres y sus sectores a sotavento. Esa geografía obliga a las aerolíneas y a los controladores del tráfico aéreo a actuar rápidamente cuando un volcán empieza a mostrar actividad: deben cambiar las rutas, modificar las altitudes o cancelar vuelos cuando los márgenes de seguridad se reducen.

Por qué es importante la zona de exclusión sectorial

Un radio de seguridad circular estándar alrededor de un volcán es solo un punto de partida. Los científicos adaptan los mapas de riesgos a la forma del cono, la dirección de las aberturas de sus cráteres y los cauces formados por flujos anteriores. En Lewotobi, los dos cráteres de la cumbre están abiertos hacia el norte, y la topografía local canaliza las corrientes por laderas concretas. La ampliación de la zona de suroeste a noreste refleja esas rutas. Las corrientes de densidad piroclástica, rápidas y extremadamente calientes, avanzan por los valles y pueden superar la velocidad de las personas a pie. Incluso cuando el volcán está tranquilo, las lluvias intensas pueden mezclar ceniza suelta y roca y generar lahares que golpean los mismos cauces durante meses después de una erupción.

Las autoridades han pedido a los gobiernos locales que coordinen estrechamente con el puesto de observación del volcán y el centro nacional de mitigación. Esa coordinación incluye vigilar las precipitaciones, revisar puentes y alcantarillas después de las tormentas y preparar suministros para limpiar la ceniza. Se recomienda a los residentes que viven a sotavento que tengan mascarillas sencillas en casa, almacenen agua limpia y resguarden al ganado durante la caída de ceniza. Si empieza a caer ceniza, cerrar las ventanas y colocar paños húmedos en las rendijas de las puertas puede ayudar a mantener el aire más limpio dentro de las viviendas.

En el centro de un prolongado ciclo eruptivo

Todo indica que se trata de un sistema inestable, capaz de cambiar rápidamente. Desde finales de 2023 se han producido erupciones en pulsos, y el volcán ha alternado entre niveles altos de alerta y otros algo más bajos a medida que la actividad aumentaba o disminuía. El último aumento, con explosiones intensas y columnas más altas, ha reavivado la preocupación por sus efectos en el transporte aéreo y las comunidades cercanas al cono. Los científicos vigilarán la posible aparición de lava nueva en el cráter y cualquier indicio de flujos en las laderas, ya que cualquiera de esos fenómenos apuntaría a un suministro continuo de magma a poca profundidad. Si la actividad disminuye, podría rebajarse la alerta, aunque la ceniza y los escombros acumulados en las laderas mantendrán elevado el riesgo de lahares durante las tormentas.

Las observaciones satelitales seguirán desempeñando un papel en el seguimiento de la columna y la identificación de la trayectoria de la ceniza. El Observatorio de la Tierra de la NASA publica actualizaciones periódicas e imágenes que ayudan a mostrar los cambios en la altura y dirección de la columna en su sitio web público. Combinadas con las mediciones sobre el terreno, estas herramientas ofrecen a los meteorólogos y dirigentes locales una visión más clara durante una crisis que evoluciona con rapidez.

Puntos clave

• Lewotobi Laki-Laki, en Flores, registró varias erupciones desde el viernes por la noche hasta el sábado, y la columna de ceniza más alta se elevó unos 6 kilómetros por encima de la cumbre.
• La Agencia Geológica de Indonesia elevó la alerta al nivel máximo y estableció una zona de exclusión de 6 kilómetros, ampliada a 7 kilómetros en un sector de suroeste a noreste.
• El aeropuerto Frans Seda, en Maumere, suspendió los vuelos, mientras que el aeropuerto de Bali informó de operaciones normales el sábado.
• Las autoridades advirtieron del riesgo de lahares durante las lluvias intensas y pidieron a los residentes que eviten los valles fluviales que descienden del volcán.
• El 7 de julio de 2025 se produjo una columna de ceniza de 18 kilómetros y flujos piroclásticos de hasta 5 kilómetros, como parte de una actividad que continúa desde finales de 2023.
• Erupciones anteriores de Lewotobi han causado víctimas y una importante caída de ceniza; el volcán gemelo Perempuan permanece relativamente tranquilo.
• Los instrumentos satelitales y los sensores en tierra vigilan la ceniza y la deformación para contribuir a la seguridad aérea y la planificación local ante los riesgos.