Corea del Sur utiliza reservas récord de alimentos y descuentos para contener las alzas de precios durante el Chuseok

¿Por qué suben los precios durante el Chuseok cada año?

Durante el Chuseok, millones de familias concentran sus compras de alimentos en un periodo breve para las reuniones, los ritos conmemorativos y las comidas abundantes. Los hogares compran carne, frutas, verduras, arroz, aceite de cocina y dulces, y muchos también adquieren cajas de regalo. Los mayoristas y minoristas deben responder a este aumento de la demanda en días, no en meses. Cuando muchos compradores buscan los mismos productos al mismo tiempo, los precios suben. Los agricultores y distribuidores no pueden ampliar de inmediato la producción ni la capacidad de entrega. El resultado es un aumento habitual de los precios a finales de septiembre o principios de octubre, que se refleja en los mercados.

La demanda estacional se enfrenta a una oferta limitada

Los productos frescos siguen un calendario estacional. Las manzanas y las peras maduran a finales del verano, y productos básicos como la col napa y el rábano se cosechan según calendarios que dependen de las decisiones de siembra y del clima. La refrigeración permite conservarlos, pero la capacidad es limitada. Las importaciones están sujetas a normas sanitarias y calendarios de envío. Si las cosechas son menores o la logística se ralentiza antes de las fiestas, la oferta no puede aumentar rápidamente. Como la demanda crece con fuerza y la oferta tarda en ajustarse, los precios de mercado suben.

Las cajas de regalo y los productos prémium elevan los precios promedio

Hacer regalos forma parte de la temporada, y los comercios preparan cajas con frutas prémium, mariscos y hanwoo, la apreciada carne de res nacional. Las cajas más populares también incluyen productos básicos, como carne en conserva, o artículos de cuidado personal, como champú. Estos conjuntos absorben parte de la oferta y generan mayores márgenes. Cuando muchos hogares eligen productos prémium, los precios promedio que reflejan los índices de precios al consumidor pueden subir, aunque los productos básicos se mantengan más estables.

Qué está haciendo el Gobierno este año

Este año, el equipo económico está actuando con anticipación y a gran escala. Las autoridades pondrán a la venta una cifra récord de 172.000 toneladas de alimentos básicos antes del periodo de mayor actividad comercial y durante este. El plan elevará la oferta previa a las fiestas de los principales productos a alrededor de 1,6 veces el volumen habitual. El presupuesto para descuentos asciende a unos 90.000 millones de wones (64,5 millones de dólares). Los compradores encontrarán rebajas de hasta el 50 % en cajas de regalo populares y ofertas en productos básicos de consumo diario, como huevos, arroz, frutas, carne de res y de cerdo. El programa se aprobó en una reunión ministerial encabezada por el ministro de Finanzas, y el primer viceministro de Finanzas revisó los detalles de su ejecución antes de las fiestas.

Para facilitar el acceso a los productos rebajados, el Gobierno y sus socios locales pondrán en funcionamiento unos 2.700 mercados de venta directa en todo el país. Participarán grandes supermercados y mercados tradicionales. Las ayudas para los descuentos abarcarán una lista de productos de temporada cuyos precios suelen fluctuar, y tendrán una duración limitada para distribuir las compras a lo largo del periodo de mayor actividad, en vez de concentrarlas en un solo fin de semana.

En cuanto a la oferta, la cantidad de carne de res prémium será casi el doble de la habitual para el Chuseok. La distribución de carne de cerdo superará en alrededor de un 30 % el volumen acostumbrado. También aumentarán los envíos de huevos y las ayudas para los descuentos. En el caso del arroz, las autoridades prevén liberar 30.000 toneladas de las reservas gubernamentales para estabilizar los precios. El objetivo es aumentar la disponibilidad de los productos que suelen escasear y lograr que los comercios trasladen esos ahorros a los compradores en el punto de venta.

¿Realmente bajarán los precios con una mayor oferta?

Inyectar reservas en el momento adecuado puede aliviar la presión sobre los precios, porque el mercado alcanza el equilibrio cuando la oferta se encuentra con la demanda. Si los compradores quieren de repente más carne de res y manzanas durante una sola semana, las existencias adicionales aumentan las cantidades ofrecidas en las subastas mayoristas y los centros de distribución minorista. Cuando la curva de oferta se desplaza hacia afuera, el precio de equilibrio baja. Los descuentos amplifican el efecto al dirigir parte de la demanda hacia productos más baratos y al animar a los comercios a promocionar conjuntos de menor costo.

El diseño del programa es importante. Centrarse en productos propensos a subidas bruscas, como los cortes de hanwoo o las frutas de alta calidad, puede ayudar porque estos artículos representan una parte considerable del presupuesto de las fiestas. Los mercados de venta directa reducen el número de intermediarios, por lo que una menor proporción de la ayuda se absorbe en gastos de distribución. También es importante la supervisión. Si los comercios reciben una subvención sin bajar los precios anunciados, el beneficio quedaría en sus márgenes, en lugar de aliviar las cuentas de los hogares. La supervisión pública durante el periodo festivo aumenta las posibilidades de que los hogares reciban esos ahorros.

El problema de los costos de distribución que el plan intenta resolver

Las intervenciones a corto plazo son solo una parte de la historia. El Gobierno también busca cambiar la estructura de la cadena que lleva los productos del campo a la mesa. En 2023, los costos de distribución representaron alrededor del 49,2 % de los precios finales al consumidor. Una década antes, rondaban el 45 %. Esta diferencia, que mide la distancia entre lo que pagan los consumidores y lo que reciben los productores, suele considerarse una de las causas de los precios elevados e inestables de los alimentos frescos. Reducir esa proporción ayudaría tanto a los agricultores como a los compradores.

Las autoridades se han fijado el objetivo de reducir los costos de distribución agrícola un 10 % para 2030. Una de las medidas centrales es ampliar los mercados mayoristas en línea. Actualmente, estas plataformas digitales gestionan alrededor del 6 % de las transacciones mayoristas. El plan busca elevar esa proporción al 50 % para 2030. Un mayor volumen de comercio digital puede aumentar la competencia entre distribuidores, agilizar las subastas y hacer más transparentes las tarifas. Junto con mejoras en la logística de la cadena de frío y la estandarización de los envases, las reformas pretenden mantener más estables los precios de los alimentos incluso fuera de las temporadas festivas.

Perspectivas agrícolas y riesgos antes de las fiestas

Las condiciones de los cultivos parecen manejables de cara a las fiestas de este año. Como la fecha cae más tarde de lo habitual, los agricultores informan de una mejor coincidencia entre los periodos de cosecha y la demanda. Se prevé que la producción de manzanas y peras cubra las necesidades estacionales, pese a las olas de frío y los incendios forestales de principios de año. La oferta de verduras como la col y el rábano parece estable después de que los agricultores ajustaran los calendarios de siembra. Las agencias siguen vigilando la volatilidad causada por el clima, ya que un tifón o una ola de calor cerca de las fiestas puede modificar los precios en cuestión de días.

La ganadería sigue siendo un punto de presión. Los costos de los piensos y de las importaciones han mantenido elevados los precios de la carne de res y de cerdo. Para mitigar esa presión, el Estado ampliará la oferta nacional y apoyará los descuentos para los consumidores. El arroz también es una prioridad. Liberar 30.000 toneladas de las reservas dará flexibilidad a los molinos y comercios si las existencias privadas resultan escasas. Las autoridades afirman que estas medidas son preventivas, ya que mantener estables los precios de los productos básicos puede proteger el efecto de cualquier aumento del consumo durante las fiestas.

Cómo aprovechar los programas para las fiestas

Las ofertas variarán según el comercio y la localidad, pero hay formas prácticas de aprovechar los beneficios disponibles sin renunciar a la calidad. Los hogares que planifican con antelación y comparan opciones suelen conseguir los mayores ahorros.

• Busque los mercados públicos de venta directa que funcionen en su zona. Durante la temporada, suelen instalarse en escuelas, centros comunitarios y plazas públicas.
• Consulte varios comercios. Los mercados tradicionales pueden ofrecer buenas ofertas en frutas, mientras que las grandes tiendas de alimentos suelen centrarse en cajas de regalo y lotes de carne.
• Utilice los cupones de descuento o las promociones con tarjeta disponibles en el marco del programa. Tienen una duración limitada y pueden acumularse con las ofertas de las tiendas.
• Considere cortes alternativos al comprar hanwoo o carne de cerdo. Los cortes menos populares suelen ofrecer la misma calidad a un precio más bajo.
• Compre primero los productos no perecederos y añada los frescos más cerca de la reunión familiar para reducir el desperdicio.
• Revise las etiquetas de origen y calidad. Esto permite comparar productos equivalentes en distintos comercios.

El panorama económico general

La inflación general se ha mantenido dentro del objetivo del 2 % del Banco de Corea, pero en los últimos meses algunos productos básicos de las fiestas han subido más que a ese ritmo. Por eso, la unidad de precios del Gobierno está dando más importancia a los programas estacionales que aumentan la oferta y subvencionan temporalmente la demanda. Los responsables de las políticas también buscan apoyar el consumo de los hogares, que se está recuperando. Las ventas minoristas de mediados del verano registraron su mayor aumento en más de dos años, una señal de que la confianza está mejorando.

La logística de las fiestas muestra cuán sensible puede ser el sistema ante las dificultades. Una reciente interrupción de la aplicación nacional de venta de billetes de tren afectó durante varias horas las reservas de viajes, cuando muchas personas intentaban reservar asientos para desplazarse a sus localidades de origen. La congestión en las carreteras, los plazos de entrega ajustados y la escasez de trabajadores en la distribución pueden tener efectos similares en la oferta de alimentos. La coordinación entre los organismos de economía, agricultura y transporte puede evitar que pequeñas interrupciones se conviertan en subidas de precios cuando las familias se preparan para las fiestas.

Puntos clave

• Las autoridades pondrán a la venta una cifra récord de 172.000 toneladas de reservas de alimentos para estabilizar los precios durante el periodo de mayor actividad comercial del Chuseok.
• Los programas de descuentos, por un valor de unos 90.000 millones de wones, reducirán hasta un 50 % el precio de algunas cajas de regalo y productos básicos de las fiestas.
• La oferta previa a las fiestas de los principales productos será de alrededor de 1,6 veces el volumen habitual para responder a la concentración de la demanda.
• Unos 2.700 mercados de venta directa en todo el país ampliarán el acceso a productos de menor precio.
• La oferta de carne de res prémium será casi el doble de la habitual, y la de carne de cerdo superará en alrededor de un 30 % los niveles acostumbrados para las fiestas.
• Los precios del arroz recibirán apoyo con la liberación de 30.000 toneladas de las reservas gubernamentales.
• El Estado busca reducir un 10 % los costos de distribución agrícola para 2030 y elevar al 50 % la proporción de las transacciones que se realizan en mercados mayoristas en línea.
• Las condiciones de los cultivos parecen estables para las manzanas, las peras, la col y el rábano, aunque el clima sigue siendo un riesgo. Los precios del ganado se mantienen elevados debido al aumento de los costos de importación.
• La inflación general se sitúa cerca del objetivo del banco central, pero las subidas estacionales de los productos básicos de las fiestas justifican intervenciones específicas.