Indonesio que nadó de Batam a Singapur recibe pena de cárcel y azotes

Una peligrosa travesía marítima en busca de trabajo

Jamaludin Taipabu pasó casi un año viviendo oculto en Singapur después de nadar hasta la costa desde una pequeña embarcación durante la noche. El indonesio, de 49 años, dijo ante el tribunal que había llegado para ganar dinero para su familia. Ahora ha sido condenado a seis semanas de cárcel y tres golpes de vara por entrada ilegal, tras declararse culpable de ingresar sin un permiso expedido legalmente, en virtud de la Ley de Inmigración.

Inició el viaje en Batam, una ciudad situada a poca distancia en barco del otro lado del estrecho de Singapur. Una noche de septiembre del año pasado, se reunió en una playa con un amigo conocido como Azwar, pagó cinco millones de rupias y subió a una lancha rápida. Permaneció agachado durante aproximadamente una hora y media mientras la embarcación se dirigía a Singapur. Cuando le dijeron que habían llegado a aguas singapurenses, saltó al mar y nadó con ayuda de un flotador improvisado hasta alcanzar una costa que no conocía.

Durante casi once meses permaneció escondido. Hizo trabajos ocasionales y, en algunas ocasiones, vendió cigarrillos de contrabando para obtener dinero. Finalmente, agentes de la Autoridad de Inmigración y Controles Fronterizos lo arrestaron en la zona de Woodlands, cerca de Sungei Kadut. No pudo mostrar ningún documento de viaje ni pruebas de que su estancia fuera legal, y no había registros de un ingreso autorizado. Sus huellas dactilares coincidían con los registros a su nombre.

En el tribunal habló por medio de un intérprete, dijo que estaba arrepentido y pidió clemencia. El tribunal señaló que la entrada ilegal es un delito que puede conllevar una pena de cárcel. Las condenas pueden alcanzar los seis meses de prisión y, según la legislación de Singapur, los hombres condenados deben recibir al menos tres golpes de vara. Taipabu recibió seis semanas de cárcel y la pena mínima de tres golpes.

Este caso vuelve a poner de relieve cómo algunas personas utilizan pequeñas embarcaciones e incluso nadan para cruzar el estrecho, que separa Batam de Singapur. La ruta es peligrosa. Los cruces nocturnos atraviesan rutas marítimas muy transitadas, con corrientes impredecibles y poca visibilidad. Las pequeñas embarcaciones que trasladan a migrantes suelen dejar a sus pasajeros en mar abierto para evitar las patrullas.

Del arresto en Woodlands a la condena judicial

Agentes de la Autoridad de Inmigración y Controles Fronterizos detuvieron a Jamaludin durante un control en la zona industrial de Sungei Kadut, cerca de Woodlands. No tenía pasaporte ni ningún documento que demostrara que tenía permiso para estar en Singapur. No había registros de que hubiera ingresado legalmente por un puesto de control.

La fiscalía lo acusó de un delito, en virtud de la Ley de Inmigración, por ingresar sin un permiso válido. Admitió los cargos. Al solicitar una reducción de la pena, alegó dificultades familiares y pidió una condena menor. El tribunal le impuso seis semanas de prisión y tres golpes de vara, de acuerdo con el requisito mínimo de azotes aplicable a los hombres adultos condenados por entrada ilegal.

En un comunicado, la Autoridad de Inmigración y Controles Fronterizos reiteró su postura frente a la entrada ilegal y se refirió a la ley que penaliza el ingreso sin un permiso válido.

«La ICA mantiene una postura firme contra quienes ingresan ilegalmente a Singapur. Toda persona que entre en Singapur sin tener un permiso válido expedido a su nombre será culpable de un delito».

La legislación de Singapur no contempla los azotes para las mujeres. La autoridad señala que las mujeres condenadas por entrada ilegal pueden recibir una multa de hasta 6.000 dólares singapurenses. Los tribunales también pueden considerar la pena de cárcel cuando corresponda.

Cómo vigila Singapur su costa

Singapur vigila una costa compacta y muy transitada mediante distintas capas de control. La Guardia Costera de la Policía (PCG) patrulla las aguas territoriales y colabora con la Autoridad de Inmigración y Controles Fronterizos (ICA) para interceptar embarcaciones en el mar. Los agentes utilizan lanchas rápidas y vigilancia coordinada para detectar pequeñas embarcaciones que intentan eludir los puestos de control.

Una operación conjunta anterior muestra la rapidez con que pueden desarrollarse estos casos. En las primeras horas del 1 de octubre de 2010, un operador de vigilancia de la Guardia Costera de la Policía detectó una embarcación sospechosa frente a Senoko. La embarcación aceleró en dirección a Singapur, dejó a tres mujeres en la costa e intentó escapar. Un equipo interceptor de la Brigada de Tareas Especiales la persiguió, la incautó y arrestó a un patrón indonesio de 34 años. En tierra, los agentes arrestaron a las tres mujeres, que no tenían documentos de viaje válidos.

El patrón fue acusado de entrada ilegal y de transportar inmigrantes prohibidos. Las autoridades dijeron que el Equipo del Ministerio del Interior se mantiene alerta ante este tipo de redes y que responderá con firmeza a cualquier incursión.

La táctica de saltar al mar y nadar

A veces, los traficantes indican a los pasajeros que salten al mar antes de llegar a tierra. Un nadador sobre un flotador improvisado tiene un perfil más pequeño para los radares y la observación visual que una embarcación que llega hasta la costa. Esta táctica también permite que la embarcación dé la vuelta rápidamente hacia aguas extranjeras y deje al pasajero nadando hasta la costa, sin una lancha que pueda rastrearse hasta el lugar de desembarco.

Patrullas y vigilancia

Para contrarrestar estos métodos, la Guardia Costera de la Policía despliega embarcaciones de patrulla en zonas de mucho tráfico y trabaja con la Autoridad de Inmigración y Controles Fronterizos para vigilar las costas cercanas a zonas industriales y playas poco concurridas. Sensores, radares y cámaras costeras complementan estas patrullas. La coordinación de los equipos marítimos y terrestres aumenta las probabilidades de que sean detenidos tanto quienes nadan como los operadores de las embarcaciones.

Por qué algunas personas siguen intentando la ruta marítima

Muchas personas que intentan cruzar lo hacen para buscar trabajo. Batam está cerca de Singapur y los salarios al otro lado del estrecho son más altos. Varios casos muestran cómo los pagos, a menudo modestos, a quienes facilitan estos viajes pueden ponerlos en marcha. Jamaludin dijo a los investigadores que pagó cinco millones de rupias a su amigo Azwar por el traslado. En otro caso reciente, un acusado dijo que pagó seis millones de rupias a un patrón antes de saltar al mar y nadar hasta Changi.

Para alguien endeudado o con una familia que mantener, estas sumas pueden parecer asequibles. Pero la realidad es dura. Las pequeñas embarcaciones salen de noche, los pasajeros viajan agachados cerca del casco y nadar en mar abierto conlleva riesgos por las corrientes y los barcos que pasan. Al llegar, los migrantes sin documentos viven bajo la constante amenaza de ser arrestados. Algunos hacen trabajos ocasionales y otros recurren a mercados ilegales, como la venta de cigarrillos de contrabando, para sobrevivir, lo que los expone a nuevas medidas policiales.

Condenas en casos similares

Los tribunales de Singapur han impuesto penas más severas cuando las circunstancias lo justifican, especialmente en casos de reincidencia o cuando hay otros delitos. En diciembre de 2023, un hombre llamado Nordin, que condujo una lancha rápida desde Batam y llegó a la costa cerca de Tanah Merah Coast Road, fue condenado a un año de cárcel y cinco golpes de vara. Tenía antecedentes por delitos migratorios y el juez dijo que la pena debía reflejar la escalada de su conducta delictiva.

En otro caso, un hombre deportado en 2022 pagó seis millones de rupias a un patrón en diciembre de 2023, saltó de un sampán a medio camino y nadó hasta la costa de Changi para buscar trabajo. Tras declararse culpable de ingresar sin un permiso válido, recibió cuatro meses de cárcel y cinco golpes de vara. Se tuvo en cuenta, al dictar la sentencia, un cargo adicional por regreso ilegal.

También se han impuesto penas severas a quienes reinciden repetidamente. Un indonesio de 26 años fue condenado a un año y medio de cárcel y nueve golpes de vara después de nadar desde un sampán frente a Tuas por quinta vez. En casos anteriores ya había recibido varias penas de cárcel y 25 golpes de vara, y la prohibición de volver a ingresar al país estaba vigente desde mediados de 2020.

Los operadores de embarcaciones también afrontan consecuencias graves. El patrón malasio de una lancha rápida que intentó trasladar a dos indonesios a Malasia acabó por error en aguas de Singapur cerca del amanecer. Cuando intervino la Guardia Costera de la Policía, intentó escapar a gran velocidad y zigzagueando. La persecución duró unos 17 minutos, hasta que la embarcación empezó a llenarse de agua y volcó. Fue condenado a 22 semanas de cárcel y tres golpes de vara por varios delitos, entre ellos entrada ilegal y navegación imprudente. Los dos pasajeros recibieron cada uno seis semanas de cárcel y tres golpes de vara.

El marco legal

La entrada ilegal en Singapur es un delito en virtud de la Ley de Inmigración. Una persona condenada por ingresar sin un permiso válido puede recibir hasta seis meses de cárcel. Los hombres condenados deben recibir al menos tres golpes de vara. Las mujeres pueden recibir una multa de hasta 6.000 dólares, ya que la legislación de Singapur no contempla los azotes para las mujeres.

La ley también sanciona a quienes ayudan a otras personas a ingresar ilegalmente. Transportar por mar a inmigrantes prohibidos es un delito independiente que puede acarrear penas severas. Quienes no se detengan cuando se lo ordene la Guardia Costera de la Policía, o conduzcan una embarcación de manera que ponga vidas en peligro, pueden ser procesados en virtud de otras leyes, y el tribunal puede imponer penas de cárcel, multas o ambas.

También pueden aplicarse sanciones aduaneras si los infractores manejan cigarrillos ilegales u otros productos que no hayan pagado impuestos una vez dentro del país. Las investigaciones de cada caso determinan si se presentan cargos de ese tipo. En el caso de Jamaludin, el cargo presentado ante el tribunal fue entrada ilegal, del que se declaró culpable.

Opciones más seguras para quienes buscan trabajo

Quienes quieran trabajar en Singapur deben recurrir a vías legales. Los empleadores deben solicitar permisos de trabajo válidos, y las personas que buscan empleo deben verificar las ofertas y comprobar que cualquier agente esté autorizado en su país de origen. El Ministerio de Trabajo ofrece herramientas para verificar la validez de un permiso de trabajo. Ingresar legalmente con la documentación adecuada protege a los trabajadores de la explotación y evita las graves penas que acarrea recurrir a una vía ilegal.

Los migrantes también pueden pedir ayuda a oficinas oficiales de empleo o agencias acreditadas en Indonesia para encontrar oportunidades legítimas. Es mucho más seguro y evita pagar a intermediarios que podrían abandonar a los pasajeros en el mar o dejarlos varados sin documentos en otro país.

Puntos clave

• El indonesio Jamaludin Taipabu, de 49 años, llegó nadando a Singapur desde una lancha rápida tras salir de Batam en busca de trabajo.
• Vivió en Singapur durante unos once meses, hizo trabajos ocasionales y vendió cigarrillos de contrabando antes de ser arrestado cerca de Sungei Kadut.
• Se declaró culpable de ingresar sin un permiso válido y recibió seis semanas de cárcel y tres golpes de vara.
• La ICA dijo que mantiene una postura firme frente a la entrada ilegal y recordó a la población que ingresar sin un permiso válido es un delito.
• Los hombres condenados por entrada ilegal deben recibir al menos tres golpes de vara. Las mujeres pueden recibir una multa de hasta 6.000 dólares.
• La vigilancia marítima está a cargo de la Guardia Costera de la Policía y la ICA, que utilizan patrullas y sistemas de vigilancia para interceptar pequeñas embarcaciones y a quienes nadan.
• Casos similares muestran que se imponen penas más severas a quienes reinciden y a los operadores de embarcaciones que trafican pasajeros o huyen de las patrullas.
• En casos recientes, los pagos a quienes facilitan estos viajes oscilaron entre cinco y seis millones de rupias, una suma relativamente pequeña pero tentadora por viajes de alto riesgo.
• Las autoridades instan a utilizar vías legales para trabajar y obtener permisos válidos, en lugar de intentar cruces marítimos peligrosos.