Misiles, drones y un frente unido en el gran desfile militar de China

Un desfile para enviar un mensaje

China celebró en el centro de Pekín uno de sus mayores desfiles militares en años. En él presentó misiles, drones, láseres y vehículos blindados en una exhibición dirigida a un público mucho más amplio que el nacional. La puesta en escena tenía un propósito estratégico: mostró nuevo armamento y la capacidad de China para fabricar sistemas complejos a gran escala, al tiempo que transmitió un mensaje de solidaridad política con Rusia y Corea del Norte. El presidente Xi Jinping estuvo junto a Vladímir Putin, de Rusia, y Kim Jong Un, de Corea del Norte, ante decenas de miles de personas. Asistieron más de dos decenas de líderes extranjeros, mientras Estados Unidos y sus principales aliados se mantuvieron al margen.

El armamento exhibido apuntaba a un mayor énfasis en disuadir a Estados Unidos y moldear el entorno de seguridad en Asia Oriental, incluidas las aguas que rodean Taiwán. Misiles hipersónicos antibuque, drones submarinos extragrandes y una nueva generación de misiles intercontinentales desfilaron por la plaza de Tiananmén. Aviones de combate sobrevolaron la zona y, por primera vez, se presentaron nuevos sistemas de defensa aérea y relacionados con el espacio.

En su discurso ante las tropas y los dignatarios, Xi presentó el momento como una prueba de la resiliencia y la determinación nacionales. Buscó despertar el orgullo nacional en el país y enviar una advertencia al extranjero.

Al iniciar sus palabras como comandante en jefe y presidente de la Comisión Militar Central, Xi expuso ante el público cómo ve el lugar de China en el mundo. Afirmó que el país no se dejaría intimidar por sus rivales.

«La nación china es una gran nación que nunca se deja intimidar por ningún matón».

El desfile también sirvió como escaparate mundial para los fabricantes chinos de armas. Con numerosos líderes del Sur Global entre los asistentes, Pekín aprovechó la exhibición para atraer a futuros compradores y profundizar alianzas que complican la planificación de defensa de Washington.

Qué mostró China y por qué importa

Durante años, los críticos descartaron el equipo chino por considerarlo una copia de diseños occidentales. El desfile sugirió que esa etapa está llegando a su fin. La exhibición mostró una amplia variedad y un rápido desarrollo de misiles, sistemas no tripulados, defensas aéreas navales y vehículos blindados. Los analistas advierten que algunos equipos aún podrían ser prototipos o estar desplegados de forma limitada. Aun así, la variedad y la cantidad de sistemas presentados apuntan a una industria de defensa capaz de poner en servicio nuevos diseños con rapidez y en números considerables.

Misiles contra bases y buques

El tema más destacado fue el ataque de largo alcance. China presentó un nuevo misil balístico intercontinental, el DF-61, junto con una versión modernizada del DF-5C que, según medios chinos, puede transportar varias ojivas con objetivos independientes. Un misil identificado como DF-31BJ apuntó a una expansión de las fuerzas nucleares terrestres y a un posible despliegue en silos. El DF-26D, una variante antibuque apodada con frecuencia «asesino de Guam», subrayó el objetivo de amenazar las bases estadounidenses y los grupos de portaaviones en el Pacífico occidental.

China también destacó misiles de crucero antibuque y de ataque terrestre. Los nuevos misiles de la serie YJ, entre ellos el YJ-17, el YJ-19 y el YJ-20, se presentaron como amenazas de alta velocidad o hipersónicas concebidas para saturar las defensas navales. Estos sistemas están diseñados para llegar desde distintos ángulos y alturas, lo que dificulta su interceptación. También apareció una agrupación de misiles de crucero CJ-20A para ataques estratégicos, señal de que continúa la inversión en ataques convencionales de precisión.

El vuelo hipersónico es importante porque un misil que viaja al menos a cinco veces la velocidad del sonido y maniobra de forma impredecible puede reducir el tiempo de decisión de quienes deben defenderse. Esto aumenta el riesgo para los buques y las bases avanzadas, aunque no todos los misiles nuevos estén todavía plenamente operativos.

Drones sobre y bajo el agua

Los sistemas no tripulados ocuparon un lugar destacado. El vehículo submarino no tripulado extragrande AJX002, una nave con forma de torpedo y más de 18 metros de longitud, sugiere la ambición de vigilar y posiblemente disputar el dominio submarino. El dron submarino HSU100, un dron de superficie sin nombre diseñado para la guerra contra minas y otros dispositivos submarinos enigmáticos apuntan a un programa de robótica naval por capas.

En el aire, el ala volante furtiva GJ-11 y un dron de combate colaborativo diseñado para operar junto a aviones tripulados señalaron el impulso para combinar pilotos humanos con compañeros autónomos. También se presentaron vehículos blindados teledirigidos para despejar minas y evacuar heridos, como parte de una adopción más amplia de robots en las fuerzas armadas.

Plataformas terrestres y aéreas

En tierra, el nuevo tanque de combate principal Type 100 desfiló con características descritas por medios estatales como muy inteligentes. Según se informó, utiliza una torreta no tripulada, sensores avanzados, protección activa contra misiles entrantes y herramientas de realidad aumentada para las tripulaciones. En el segmento de defensa aérea, China mostró el arma de energía dirigida LY-1, junto con misiles navales y terrestres como el HHQ-9C, el HQ-16C, el HQ-10 y el HQ-29, que medios chinos presentaron como parte de una nueva capa de defensa relacionada con el espacio. Las exhibiciones aéreas destacaron cazas de quinta generación como el J-20 y el J-35, apto para operar desde portaaviones, así como el avión de alerta temprana KJ-600 y los helicópteros de asalto Z-20T.

Muchos de estos sistemas están concebidos para integrarse en una red que rastree, identifique objetivos y ataque en distintos dominios. El mensaje central para las fuerzas armadas extranjeras fue que China busca poner en riesgo los buques, aviones y bases que sustentan la proyección de poder de Estados Unidos en Asia.

Las fuerzas nucleares, a la vista de todos

Por primera vez en un desfile, China presentó los tres componentes de su tríada nuclear. Misiles terrestres, misiles lanzados desde submarinos y un sistema de lanzamiento aéreo aparecieron en una misma formación. El DF-5C, un gran misil de combustible líquido transportado en un vehículo de varios ejes, fue descrito por medios chinos como un arma con un alcance superior a los 20.000 kilómetros. También apareció el DF-61, junto con el DF-31BJ, que, según los analistas, podría ser una versión compatible con silos del DF-31 móvil por carretera de China. Se exhibió un misil JL-3 asociado a los submarinos chinos con misiles balísticos, así como el JL-1, presentado como un sistema con capacidad nuclear lanzado desde el aire.

La tríada es un concepto que proporciona una disuasión más resiliente a una potencia nuclear. Los misiles terrestres, en silos o camiones, pueden sobrevivir a algunos ataques. Los submarinos pueden ocultarse en el mar, lo que dificulta localizarlos. Los aviones ofrecen una opción flexible que puede retirarse o redirigirse. Al mostrar los tres componentes, Pekín transmitió confianza en la capacidad de supervivencia y el alcance de sus fuerzas nucleares.

Las estimaciones externas siguen situando a China muy por detrás de Estados Unidos y Rusia en número total de ojivas. La Federación de Científicos Estadounidenses calcula que China tiene hoy unas 600, y que su arsenal está creciendo. Los analistas han seguido la construcción de tres grandes campos de silos para misiles, con unos 320 silos en total. La aparición del DF-31BJ en el desfile reforzó las evaluaciones estadounidenses de que algunos de esos silos podrían cargarse si China así lo decide. El Gobierno de Pekín ha dicho poco públicamente sobre esos campos y no divulga el número de ojivas.

El plan marítimo para mantener fuera a las armadas extranjeras

Uno de los objetivos centrales de los nuevos sistemas es dificultar la operación de las armadas extranjeras en algunas zonas del Pacífico occidental. Este concepto, conocido a menudo como antiacceso y denegación de área, combina misiles antibuque, submarinos, minas, drones y defensas aéreas para elevar el costo de una intervención. Los misiles YJ-17, YJ-19 y YJ-20 complementarían sistemas balísticos terrestres como el DF-26D y crearían amenazas por capas para los grupos de ataque de portaaviones y los buques logísticos. Las variantes de ataque terrestre, como el YJ-18C, aumentan la presión sobre puertos, aeródromos y estaciones de radar.

También se destacó la defensa aérea naval. El sistema de largo alcance HHQ-9C, junto con los misiles de menor alcance HQ-16C y HQ-10, sugiere que la Armada está construyendo una protección más completa para sus agrupaciones de buques de superficie. El arma de energía dirigida LY-1, mostrada en tierra, también se ha probado en el mar, lo que indica que ingenieros chinos experimentan con láseres para neutralizar drones y embarcaciones pequeñas.

James Char, especialista en las fuerzas armadas chinas de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam, en Singapur, sostuvo que la combinación de drones marítimos y misiles podría complicar cualquier respuesta externa durante una crisis.

«La combinación de los drones marítimos que tienen y los misiles creará una zona a la que las armadas externas ni siquiera podrán entrar para intervenir».

La presencia de nuevos helicópteros como el Z-20T para misiones de asalto, y de cazas aptos para operar desde portaaviones como el J-35, apunta a que la Armada se prepara para tareas anfibias y expedicionarias, además de la defensa costera.

Inteligencia artificial, robótica y una cultura de mando cambiante

El Ejército Popular de Liberación apuesta cada vez más por la automatización y la inteligencia artificial. Los drones de combate colaborativos están diseñados para explorar, interferir en las comunicaciones e incluso absorber misiles entrantes, de modo que los cazas tripulados puedan seguir operativos durante más tiempo. Los robots cuadrúpedos, a menudo llamados «lobos robot» por los medios chinos, pueden explorar zonas urbanas, transportar sensores o atravesar campos minados. Las naves submarinas como el AJX002 pueden buscar submarinos enemigos o colocar minas móviles. Gran parte de este desarrollo refleja las lecciones de guerras recientes, en las que drones baratos han encontrado puntos débiles en blindados costosos y defensas aéreas.

Las nuevas formaciones del desfile subrayaron esa orientación. Una unidad del ciberespacio y una fuerza independiente de apoyo a la información, creadas en 2024, marcharon como parte del evento. Su función es proteger las redes, integrar datos y permitir una identificación más rápida de objetivos. La cultura militar de China es más jerárquica que la de Estados Unidos, lo que plantea dudas sobre hasta dónde llegará la autonomía en la toma de decisiones. Los planificadores chinos parecen dispuestos a acercar las herramientas de inteligencia artificial al campo de batalla, convencidos de que la velocidad da ventaja si los comandantes conservan la autoridad para intervenir.

Qué cambia con los drones en el campo de batalla

Los drones reducen los plazos de actuación. Pueden permanecer en una zona y observarla, y después transmitir coordenadas a misiles o artillería en cuestión de segundos. Los enjambres también pueden absorber las primeras descargas de las defensas aéreas. La contrapartida está en el mantenimiento y la vulnerabilidad a las interferencias. A medida que China incorpora más sistemas no tripulados, aumenta el trabajo necesario para repararlos, actualizarlos y coordinarlos. Los analistas presentes en el desfile señalaron que la cantidad de programas de robótica apunta a una gran inversión, pero que los costos y la carga de las reparaciones podrían ser considerables.

Cuánto es real y está listo

El mensaje de fortaleza de China vino acompañado de salvedades. No todos los equipos que desfilan en un vehículo están desplegados en grandes cantidades ni cuentan con certificación completa para el combate. Algunos misiles y drones no se mostraron en funcionamiento. En desfiles chinos anteriores también se han presentado sistemas que tardaron años en madurar. Esto no es inusual en las exhibiciones militares públicas de todo el mundo, pero recuerda que producir un prototipo y desplegarlo a gran escala son desafíos distintos.

Chieh Chung, investigador de la Asociación de Prospectiva Estratégica, con sede en Taipéi, advirtió que algunos de los nuevos equipos podrían seguir en una fase inicial de incorporación a las unidades.

«Algunas armas podrían estar todavía en un despliegue limitado en las unidades, sometidas a pruebas sobre el terreno durante su despliegue, y quizá aún no estén plenamente estandarizadas ni listas para la producción en masa».

Alexander Neill, analista de seguridad con sede en Singapur, afirmó que los planificadores de defensa extranjeros aún tienen mucho que analizar del desfile, aunque algunos sistemas no estén maduros.

«China enviaba un mensaje de avance tecnológico y fortaleza militar en todos los frentes; sin duda, los planificadores de defensa rivales tienen mucho que asimilar».

Neill también planteó que parte de la exhibición podría estar dirigida a posibles compradores.

«Me pregunto si en esto también hay un componente de China deseosa de vender esta tecnología a otras fuerzas armadas... al fin y al cabo, también hubo algunos elementos efectistas».

Todas las fuerzas armadas deben superar la brecha entre los nuevos diseños y las unidades entrenadas e integradas que puedan combatir con ellos. Las fuerzas estadounidenses suelen dar más margen de decisión a los oficiales de menor rango, lo que puede hacerlas más ágiles en combate. El enfoque más centralizado de China puede acelerar la producción y la movilización, pero quizá dificulte la improvisación cuando las batallas se vuelven caóticas. De ese equilibrio dependerá el desempeño real.

Geopolítica en la tribuna de honor

La imagen que captó la atención mundial mostró a Xi, Putin y Kim hombro con hombro. Fue la primera vez que los tres aparecieron juntos en público. La escena transmitió algo más que solemnidad. Rusia depende cada vez más de China desde que invadió Ucrania. Corea del Norte ha suministrado armas a Rusia y busca poner fin a su aislamiento. La demostración de unidad trilateral en Pekín envió el mensaje de que Estados Unidos podría afrontar presiones coordinadas en varias regiones si aumentan las tensiones.

Después del desfile, medios rusos informaron que Putin se reunió durante más de dos horas con Kim y lo invitó a visitar Rusia. Entre los demás invitados figuraban líderes de Irán y Myanmar, así como funcionarios de Pakistán. No asistieron líderes occidentales. El contraste reforzó la imagen de bloques paralelos que se afianzan a ambos lados del Pacífico.

El expresidente estadounidense Donald Trump reaccionó en las redes sociales y presentó la escena como una alianza hostil.

«Por favor, transmitan mis saludos más afectuosos a Vladímir Putin y Kim Jong Un mientras conspiran contra Estados Unidos».

Xi ofreció un banquete a los líderes visitantes y adoptó un tono nacionalista en sus palabras. Dijo a las tropas que el ascenso de China era imparable. Los medios estatales calificaron la tríada nuclear como el as estratégico del país, una expresión concebida para proyectar una confianza serena ante el público nacional y advertir a los adversarios que lo piensen dos veces.

Qué significa para Taiwán y las fuerzas estadounidenses

Los sistemas exhibidos están diseñados para elevar los riesgos para las fuerzas armadas estadounidenses y aliadas que operen cerca de China o apoyen a Taiwán. Los misiles DF-26D y las armas antibuque de la serie YJ están concebidos para amenazar a los portaaviones a gran distancia. Los misiles de crucero y balísticos de ataque terrestre pueden apuntar a aeródromos, puertos y estaciones de radar que permiten la alerta temprana y el reabastecimiento. Los drones submarinos pueden explorar o colocar minas en rutas de tránsito probables.

La disuasión depende de que China pueda desplegar suficientes armas y de que estas sobrevivan lo suficiente en un conflicto para seguir funcionando. Estados Unidos y sus aliados invierten en contramedidas, desde láseres instalados en buques y mejores defensas antimisiles hasta guerra electrónica y señuelos. Las estrategias de dispersión de bases, los refugios reforzados y la reparación rápida de pistas pueden limitar los daños de los primeros ataques. Los submarinos seguirán siendo una ventaja clave de Estados Unidos: son difíciles de encontrar y pueden atacar desde direcciones inesperadas.

La cultura operativa también importa. Las unidades estadounidenses suelen practicar el mando por misión, que permite a los líderes subalternos adaptarse con rapidez cuando se interrumpen las comunicaciones. Las unidades chinas están mejorando su entrenamiento y sus ejercicios, pero su sistema más centralizado podría dejar menos margen para cambios espontáneos en el campo de batalla. La fortaleza de China reside en su escala, su producción industrial y unos diseños cada vez más modernos. La pregunta clave para los planificadores de ambos lados es si esas fortalezas pueden traducirse en eficacia en el campo de batalla.

Qué observar a continuación

Hay que prestar especial atención a tres aspectos. El primero es la producción. Si los misiles YJ-19, YJ-17 y otros pasan de fabricarse en pequeñas partidas a desplegarse ampliamente, cambiará el panorama de riesgos para buques y bases. El segundo es la integración. Las nuevas unidades del ciberespacio y de apoyo a la información deben conectar sensores, sistemas de ataque y herramientas de decisión de forma coherente bajo presión. El tercero son las exportaciones. El desfile también fue una presentación comercial. Los países que buscan alternativas más baratas a las armas occidentales podrían optar por drones, defensas aéreas o vehículos blindados chinos, lo que ampliaría la influencia de Pekín y crearía nuevas redes de suministro.

China no ha librado una guerra desde 1979, pero ha multiplicado su presupuesto de defensa desde la década de 1990 y realiza frecuentes maniobras cerca de Taiwán. El desfile buscaba transmitir a la población que el país es fuerte y advertir a sus rivales de que cualquier conflicto tendría un alto costo. Gran parte del equipo aún debe demostrar su eficacia en condiciones reales. Sin embargo, la tendencia es clara: China apuesta por los misiles y los sistemas no tripulados para alejar a sus adversarios de sus costas y amenazar puntos estratégicos en toda la región.

Aspectos destacados

• Xi Jinping presidió un gran desfile en Pekín en el que se presentaron misiles hipersónicos antibuque, nuevos misiles balísticos intercontinentales y una amplia variedad de drones y láseres.
• Vladímir Putin, de Rusia, y Kim Jong Un, de Corea del Norte, estuvieron junto a Xi en una visible demostración de unidad política dirigida contra Estados Unidos y sus aliados.
• China mostró los tres componentes de su tríada nuclear, incluidos los misiles DF-61, DF-5C, DF-31BJ, JL-3 y el JL-1, lanzado desde el aire.
• Los nuevos misiles antibuque de la serie YJ y el DF-26D buscan amenazar a los portaaviones y a bases estadounidenses como la de Guam.
• Los sistemas no tripulados ocuparon un lugar destacado, desde el dron submarino extragrande AJX002 hasta el dron de combate furtivo GJ-11 y los robots cuadrúpedos.
• Las defensas aéreas navales HHQ-9C, HQ-16C y HQ-10, junto con el láser LY-1, apuntan a escudos por capas para las flotas chinas.
• El tanque de combate principal Type 100 debutó con una torreta no tripulada, protección activa y sensores avanzados.
• Las nuevas unidades del ciberespacio y de apoyo a la información destacaron el impulso para conectar sensores y sistemas de ataque en distintos dominios.
• Los analistas advierten que algunos sistemas podrían estar en fase de despliegue limitado o de pruebas sobre el terreno, y que la integración y el entrenamiento siguen siendo tareas importantes.
• Las fuerzas estadounidenses conservan ventajas en la guerra submarina y en un mando flexible, mientras intensifican sus contramedidas frente al sistema de ataque chino.